第142章 血染扬州（1/2）
永和十五年，七月初五，扬州府。
昔日的淮左名都、竹西佳处，此刻已是人间炼狱。自三日前乱起，烽火便再未熄灭。冲天的火光与滚滚浓烟，撕裂了仲夏的天空。喊杀声、惨叫声、哭嚎声与兵器碰撞声混杂在一起，日夜不休，在这座千年古城的大街小巷中回荡。
城墙上，扬州知府刘文焕的尸体仍悬挂在旗杆上，在风中微微摇晃。这位两榜进士出身、素以刚直闻名的老臣，为弹压乱民，亲赴城楼劝降，却被一支不知从何处射来的冷箭，贯穿咽喉。至死，他都圆睁着双眼，望向北方，那是京城的方向。
城下，黑压压的人群如潮水般冲击着府衙的大门。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着疯狂的火焰。有人高喊“反了！杀贪官！分粮食！”，有人则挥舞着锄头、木棍，甚至是抢来的刀枪，拼命砸向紧闭的朱漆大门。门内，寥寥数十名衙役与残存的兵丁，用身体、用门板、用一切能找到的东西，死死抵住。但门闩已发出不堪重负的呻吟，门板上布满裂痕。
“顶住！顶住！援兵马上就到！”扬州卫指挥佥事王雄嘶声力竭地喊着，他脸上挂着一道深可见骨的伤口，鲜血糊了半张脸。“钦差大人不会抛弃我们的！”
“王大人！”一名浑身是血的把总踉跄着扑过来，“东墙……东墙被砸开一个口子！乱民……乱民冲进来了！”
“什么？！”王雄目眦欲裂，拔刀就要冲过去。但他知道，来不及了。府衙内，能战的兵丁不足百人，而外面的乱民，何止数千！更可怕的是，他清楚地看见，在那些看似疯狂的乱民身后，有一些身影，行动矫健，配合默契，分明是行伍出身！这根本不是什么民变，是一场蓄谋已久的兵变！一场针对钦差陈静之，针对朝廷的叛乱！
“完了……全完了……”他心中涌起一股绝望。知府大人殉国，府城将破，他王雄，今日怕是要死在这里了。
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，骤然从城外传来！紧接着，是震天的战鼓与马蹄声！那声音如惊雷，如海啸，由远及近，滚滚而来，压过了城内所有的喧嚣！
“是……是援兵！”把总惊喜地叫道。
王雄猛地转身，不顾一切地爬上摇摇欲坠的门楼，向城外望去。
只见扬州城外，尘土蔽天！一支黑色的铁流，如同出匣的猛虎，从官道上狂飙而来！当先一面赤色的大纛，在风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“陈”字！大纛下，一骑如火，一身染血的绯袍，在夕阳下灼灼刺目，正是陈静之！
“钦差……陈大人！”王雄浑身颤抖，泪水混着血水滚落。他知道，扬州，有救了！
城下，冲击府衙的乱民也听到了这惊天的动静。他们愕然回头，望向城外。当看到那面赤色的“陈”字大旗时，许多人脸上的疯狂瞬间褪去，变成了恐惧与茫然。
“是……是陈阎王！”不知谁喊了一声，声音中带着难以抑制的颤抖。
“陈阎王来了！”恐慌如瘟疫般蔓延。陈静之在江南杀得人头滚滚的凶名，早已传遍大江南北。对于这些被煽动的百姓来说，这个名字，比任何刀枪都要可怕。
“不……不是阎王，是钦差大人！”一个苍老的声音在人群中响起，是一个被裹挟的老秀才，他挣扎着喊道：“陈大人在苏州、镇江，杀的是贪官污吏，分的是豪强田地！他是来救我们的！”
“闭嘴！”一名混在人群中的彪形大汉厉声喝道，一刀砍翻了老秀才。但更多的声音响起了：
“我听说陈大人在镇江，给当兵的发足了饷！”
“是啊，苏州那边，被郑家霸占的田，都还给咱们了！”
“可……可他们说陈大人是酷吏，要杀光我们啊！”
“放屁！你看看城上刘大人的尸首！刘大人是好官，他都被杀了！杀他的是谁？！”
人群骚动起来。恐惧、疑惑、愤怒、希望……种种情绪交织。那些混杂在其中的兵痞、亡命徒见势不妙，纷纷鼓噪：
“别听他们胡说！陈阎王杀的是咱们穷人！他是来抢咱们田地的！冲进去，抢了府库，大家分银子！杀！”
“杀！杀！杀！”
鼓噪声再起，但明显比之前弱了许多。更多的人在犹豫，在观望。
就在此时，城外，陈静之勒马于军阵之前。他目光冰冷地扫过城下黑压压的人群，又望向城楼上刘文焕的尸首，眼中杀意暴涌。
“擂鼓！喊话！”他沉声道。
“咚！咚！咚！”震天的战鼓声响起，压下了所有的嘈杂。
赵铁策马出阵，运足内力，声如雷霆：
“钦差大人在此！尔等受奸人蒙蔽，聚众作乱，冲击府衙，杀害朝廷命官，罪同谋反！但上天有好生之德，钦差大人体恤尔等无知，给尔等一个机会！现在放下兵器，跪地投降者，胁从不问，可从轻发落！负隅顽抗者，格杀勿论！冥顽不灵者，诛九族！”
声音在空旷的原野上回荡，传入每一个人的耳中。
人群再次骚动。不少人眼中闪过挣扎，手中的棍棒、锄头垂了下来。
“不要信他的鬼话！”那彪形大汉再次厉喝，他挥刀砍倒一个犹豫的百姓，鲜血喷了他一脸，“朝廷的官，没一个好东西！今日不反，明日就是死！跟我杀！杀了陈阎王，大家富贵同享！”
“对！富贵同享！”数十个同样凶悍的声音附和道，他们挥舞着兵刃，开始驱赶百姓向前。
“执迷不悟。”陈静之眼中寒光一闪，猛地拔剑出鞘，剑尖直指那彪形大汉：“弓箭手！目标，前方驱赶百姓的持械者，放箭！”
“嗡——！”
数百张强弓同时震颤，一片黑压压的箭雨，如同死神的镰刀，带着尖利的破空声，精准地覆盖了那些正在鼓噪、驱赶的凶徒！
“噗噗噗噗——！”
利箭入肉的声音密集响起。惨嚎声此起彼伏。那彪形大汉连同周围十几个同伙，瞬间被射成了刺猬，瞪大了眼睛，不甘地倒下。他们身边被驱赶的百姓，却奇迹地没有受到太大伤害——箭矢仿佛长了眼睛，避开了他们。
“神射！”城头上，王雄忍不住惊呼。这是何等的箭术与军纪！在如此混乱的人群中，竟能精准地只杀伤持械凶徒，不伤无辜！
“再敢鼓噪生事者，以此为例！”赵铁再次怒吼。
这一手精准的打击与冷酷的杀戮，彻底震慑了乱民。剩下的那些混在其中的兵痞、亡命徒，再也不敢露头，悄悄往后缩去。而普通的百姓，更是被吓得魂飞魄散，纷纷丢下手中的东西，跪倒在地，磕头如捣蒜。
“开城门！”陈静之下令。
“嘎吱吱——！”沉重的城门缓缓打开。陈静之一马当先，率领着黑压压的大军，如一道铁流，涌入扬州城。铁蹄踏在青石板上，发出隆隆的巨响，仿佛踩在每一个人的心上。
他看也不看跪了一地的百姓，径直来到府衙前。目光落在旗杆上刘文焕的尸首上，久久不语。
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