第132章 龙潭虎穴（1/2）
六百里加急的密信尚未抵达京城，镇江的腥风血雨已扑面而来。
陈静之在苏州拙政园行辕接到赵铁的第二封急报时，是六月十八的深夜。信很短，字迹潦草，带着血腥气与焦灼：
“镇江卫指挥使周世宏已将军械转移至北固山大营。末将试图潜入查探，遭伏击，折损三人。魏国公府管家徐寿现身镇江，与周世宏密会。镇江卫全城戒严，似有所图。情势危急，请大人速决！”
灯火摇曳，映着陈静之冷峻如铁的面容。他指尖捏着那张薄薄的信纸，久久未动。
北固山大营，那是镇江卫的核心军营，驻扎精锐三千。将军械藏入军营，等同虎入深山，再难追查。徐寿亲至，意味着魏国公府已亲自下场。全城戒严，是防备，更是示威。
“好一个魏国公徐辉祖。”陈静之缓缓开口，声音在寂静的书房内回荡，带着冰碴般的寒意，“私运军械，已犯大忌。如今竟敢藏械于营，戒严州府，这是要造反么？”
侍立一旁的新任“刑名厅”主事、原苏州府推官沈炼（因刚正被陈静之破格提拔）闻言，倒吸一口凉气：“大人，此事牵涉勋贵、边军，非同小可！若无铁证，贸然发难，恐反噬其身！不若暂缓，待京城旨意……”
“等不及了。”陈静之斩钉截铁地打断他，“京城往返，最快也需十日。十日，足够他们销毁一切证据，甚至……制造一场‘意外’，让赵铁和那批军械永远消失。”他站起身，走到悬挂的江南舆图前，目光锁住镇江的位置。
“可是大人，镇江卫三千精锐，我们在镇江仅有‘暗影’二十余人，加上随行护卫，不过五十。硬闯军营，无异以卵击石！”沈炼急道。
“谁说要硬闯？”陈静之转过身，眼中闪烁着算计的精光，“他们藏械于营，戒严全城，是心虚，更是划下道来——有本事，你来军营拿人搜赃。这是阳谋，也是死局。但死局之中，未必没有生路。”
他走回书案，铺开一张空白的奏本，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“臣陈静之谨奏：查镇江卫指挥使周世宏，贪渎军饷，克扣兵粮，役使军士为私用，以致军纪废弛，怨声载道。近更闻其私设关卡，勒索商旅，有负圣恩，罪不容诛。臣请旨，即往镇江巡检军务，整饬营伍，以肃军纪。伏乞圣裁。”
写罢，他取出钦差关防，郑重盖印。又另取一张小笺，飞快写下数行字，密封后，唤来心腹侍卫：“此奏本，以四百里加急，直送通政司。此密信，以八百里加急，直送大司马老灰头府上。记住，密信务必亲手交到大司马本人手中！”
“是！”侍卫凛然领命而去。
沈炼看得目瞪口呆：“大人，您这奏本……只字不提军械，只弹劾周世宏贪渎、废弛军纪？”
“不错。”陈静之将笔搁下，目光幽深，“打草惊蛇，不如敲山震虎。我以钦差巡检军务之名前往镇江，名正言顺。周世宏若心里没鬼，自可坦然相迎。他若阻挠，便是抗旨，坐实心虚。至于军械……”他冷笑一声，“只要我进了镇江卫大营，自有办法让它‘现身’。”
“可魏国公那边……”沈炼依旧担忧。
“所以要给老灰头写信。”陈静之眼中闪过一丝冷冽，“大司马执掌天下兵马，最恨的便是贪渎军饷、败坏军纪。周世宏撞在他枪口上，正好。况且……”他顿了顿，声音压低，“老灰头与魏国公一系，宿怨已久。此乃借力打力之良机。”
沈炼恍然，心中震撼不已。这位年轻的钦差大人，不仅胆大包天，更深谙官场制衡之术，走一步，看十步！
“立刻准备。”陈静之不再多言，沉声下令，“点齐随行护卫五十人，‘暗影’抽调十人随行。以巡检军务为名，明日一早，出发镇江！”
“大人三思！”沈炼扑通跪倒，“镇江已成龙潭虎穴！周世宏狗急跳墙，什么事都做得出来！您亲赴险地，万一有闪失……”
“闪失？”陈静之扶起他，目光平静却坚毅，“沈炼，你可知，为何陛下与殿下要派我来江南？”
沈炼一怔。
“非是我陈静之有三头六臂。”陈静之望向窗外沉沉的夜色，“而是这江南积弊已深，非猛药不可去疴，非重典不能治乱。军械案，便是这疴中之痈，乱中之源。我若畏缩不前，则前功尽弃，江南新政，必成泡影。日后还有何人敢触动这利益网？这煌煌大燕，又要在这积弊中沉沦多久？”
他转身，凝视着沈炼：“我此去，是赌。赌他周世宏还有几分敬畏，赌魏国公还不敢明目张胆地造反，赌京城的援手能及时赶到。更赌——”他一字一顿，“这朗朗乾坤，尚有公道在人心，尚有王法在天下！”
沈炼浑身一震，望着眼前这年轻得过分的面孔，眼中却燃烧着一种近乎殉道者的光芒。他深吸一口气，重重叩首：“下官愿随大人赴汤蹈火，万死不辞！”
“好。”陈静之扶起他，“你留守苏州，稳住后方。‘四厅’运转，不能停。尤其是清丈田亩，更要加紧。我在镇江的动静越大，这边的阻力或许反而会小些。”
次日拂晓，天色未明。拙政园外，五十名精悍的护卫已披甲执锐，肃然列队。十名“暗影”精锐，黑衣蒙面，如幽灵般融入晨雾。
陈静之一身绯色官袍，外罩软甲，腰悬长剑，翻身上马。晨风吹动他官袍下摆，猎猎作响。年轻的脸庞上，没有半分惧色，只有一片沉静的决然。
“出发。”他轻夹马腹。
马蹄踏碎青石路面的薄霜，一行人马，向着镇江方向，疾驰而去。
苏州至镇江，不过二百余里。陈静之一行人马不停蹄，于次日午后，抵达镇江城外。
果然，城门戒严，守军比平日多了数倍，盘查极严。见到钦差仪仗，守门把总不敢怠慢，连忙通报。
不多时，镇江府知府、同知等一干文官匆匆迎出，态度恭谨，却眼神闪烁。为首的知府王伦，五十上下，面色白净，拱手道：“不知钦差大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！下官已备下接风宴，请大人移步府衙歇息。”
陈静之端坐马上，淡淡道：“王府台客气。本官奉旨巡检军务，不便耽搁。周指挥使何在？”
王伦面色一僵，赔笑道：“周军门近日操劳军务，偶感风寒，在营中将养。已派人去通传了，想必很快便到。”
“既如此，本官便去军营探望周军门，顺道查看营伍。”陈静之不容置疑道，一抖缰绳，便要前行。
“大人留步！”王伦急忙拦在马前，额角见汗，“军营重地，非军务人员，不得擅入。况且周军门有恙，恐不便见客。不若先至府衙，待周军门痊愈，再……”
“王府台。”陈静之打断他，目光如刀，扫过他苍白的脸，“本官奉皇命，持王命旗牌，巡检天下军务，何处去不得？你再三阻挠，是何居心？莫非这镇江卫大营中，有什么见不得人的勾当，怕本官看见？”
“下官不敢！下官绝无此意！”王伦吓得魂飞魄散，噗通跪倒，“只是……只是军中规矩……”
“规矩？”陈静之冷笑一声，扬起手中马鞭，指向城门内隐约可见的北固山方向，“本官便是规矩！让开！”
王伦瘫软在地，再不敢言。守城兵丁面面相觑，无人敢阻拦。
陈静之一马当先，率众入城，直奔北固山大营。
镇江城内，气氛凝重如铁。街道冷清，行人稀少，店铺多关门闭户。沿途可见一队队盔甲鲜明的军士巡逻，目光警惕地扫视着他们这一行人。
北固山大营，辕门紧闭，哨楼上弓弩暗藏，杀气森然。营前空地上，黑压压列着数百军士，盔明甲亮，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。
一员顶盔贯甲的将领按剑立于阵前，年约四旬，面白无须，眼带阴鸷，正是镇江卫指挥使周世宏。他身旁，站着一个身着锦袍、面容阴沉的中年文士，正是魏国公府大管家徐寿。
见陈静之率队到来，周世宏并未上前迎接，只是抱拳道：“末将周世宏，参见钦差大人。不知大人大驾光临，有失远迎。只是军营重地，甲胄在身，恕末将不能全礼。”语气生硬，毫无恭敬之意。
陈静之勒住马，目光扫过严阵以待的军阵，最后落在周世宏脸上：“周指挥使好大的架子。本官奉旨巡检军务，你闭门不纳，列阵相拒，是要抗旨么？”
“末将不敢。”周世宏皮笑肉不笑，“只是近日营中多有流言，说有宵小欲对我镇江卫不利。末将为保军营安全，不得不谨慎些。大人要巡检，自然可以。只是……”他侧身一让，露出身后杀气腾腾的军阵，“请大人只带随从三人入内。其余人等，请在营外等候。此乃军中规矩，还望大人体谅。”
只带三人？这分明是要将陈静之与大队护卫隔开，行那关门打狗之计！
气氛，瞬间紧绷如弦！
陈静之身后的护卫们手按刀柄，怒目而视。赵铁更是踏前一步，挡在陈静之马前，低吼：“大人！不可！”
陈静之抬手，制止了赵铁。他目光平静地与周世宏对视，良久，忽然笑了。
“好。”他翻身下马，将缰绳扔给亲卫，“既然是军中规矩，本官自当遵守。赵铁，沈炼，你二人随我入营。其余人等，在营外等候。没有本官命令，不得擅动。”
“大人！”众护卫急道。
“执行命令。”陈静之语气平淡，却不容置疑。他整了整官袍，对周世宏道：“周指挥使，请带路吧。”
周世宏眼中闪过一丝意外，随即化为阴狠。他没想到陈静之真敢只带两人入营。不过，这样更好！进了这军营，便是他的天下！纵使是钦差，也能让他‘暴病而亡’！
“大人请！”周世宏侧身让开道路，嘴角勾起一丝残忍的笑意。
陈静之面色不变，带着赵铁、沈炼，昂首阔步，走入那刀枪林立、杀机四伏的军营。
辕门在身后缓缓关闭，发出沉闷的巨响，隔绝了内外。
军营内，校场空阔，营帐井然。但空气中弥漫着一股压抑的肃杀之气。沿途军士皆面无表情，目光冰冷，手始终搭在刀柄上。
周世宏将陈静之三人引至中军大帐。帐内布置简单，正中悬挂一幅猛虎下山图，两侧兵器架上陈列刀枪。
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