第128章 虎穴龙潭（1/2）

寒山寺的晨钟穿透薄雾，回荡在苏州城上空。

陈静之（陈烬）只带了两名护卫，身着寻常青衫，踏着被露水打湿的石阶，缓步上山。寺门未开，却有一个小沙弥候在门前，合十行礼：“施主可是陈檀越？方丈已在枫桥夜泊亭相候。”

陈静之颔首，随小沙弥绕过正殿，沿一条僻静小径，来到寺院后山的枫桥畔。此处僻静，古木参天，一座茅亭临水而建，亭中一灰袍老僧背对而坐，正烹茶，茶香袅袅。

“大师好雅兴。”陈静之步入亭中。

老僧慧明禅师缓缓转身。他年约六旬，面容清癯，目光澄澈如古井，但眉宇间却有一丝难以察觉的沉郁。“陈檀越请坐。山野粗茶，不成敬意。”

陈静之在石凳上坐下，打量着这位周文信中提及的“故人”。慧明禅师不似寻常高僧那般超然物外，反而有种历经沧桑的凝重。

“大师似乎早知我会来。”陈静之开门见山。

慧明禅师斟茶，动作不疾不徐：“周文居士半月前有信来，言檀越将至苏州，清查田亩，嘱老衲略尽绵力。”他将茶盏推至陈静之面前，“檀越在拙政园遇刺之事，老衲已有耳闻。檀越可曾想过，何人欲置你于死地？”

“大师可有高见？”陈静之端起茶盏，并不饮。

慧明禅师沉默片刻，望向亭外潺潺流水，缓缓道：“苏州这潭水，深不见底。檀越可知，五十年前，此地也曾有一位钦差，欲清丈田亩？”

陈静之心中一动：“愿闻其详。”

“那是成化年间的事了。”慧明禅师目光悠远，仿佛穿透了时光，“那位钦差姓海，名瑞，字汝贤，琼州人士。为人刚直，不畏权贵。他奉旨巡按应天十府，第一站便是苏州。”

海瑞！陈静之目光一凝。前世他亦知此公，以刚正不阿、冒死直谏闻名，没想到竟在苏州也有过清丈之举。

“海公到苏州后，雷厉风行，下令重造鱼鳞图册，严查诡寄、投献。”慧明禅师声音低沉，“他查出，苏州府在册官田四百余万亩，实有田亩却逾六百万！隐匿之田，多在士绅、豪强、甚至寺观名下！”

陈静之手指轻轻敲击石桌：“后来呢？”

“后来？”慧明禅师苦笑，“弹劾海公的奏章，如雪片般飞往京城。说他‘苛虐百姓’、‘动摇国本’、‘败坏士风’。朝中江南籍的官员，联名攻讦。地方士绅，罢市抗粮。甚至……有暴民冲击巡抚衙门。”

陈静之神色不变：“海公如何应对？”

“海公铁面无私，抓捕为首闹事者数十人，斩三人以儆效尤。又上书朝廷，直言‘苏松赋重，民不堪命，皆因豪强隐占，官府纵容’。”慧明禅师叹息，“然，朝廷终究顶不住压力。三月后，一纸调令，将海公调离应天，改任南京闲职。苏州清丈，不了了之。隐匿之田，一分未清。”

亭中一时寂静，只有水声潺潺。

“大师为何告知我这些？”陈静之问。

慧明禅师直视他，目光如炬：“因为老衲在檀越身上，看到了海公的影子。同样的刚直，同样的不畏，同样的……孤独。”他顿了顿，“但檀越与海公又不同。海公过于刚烈，如百炼精钢，易折。檀越你……看似温和，内里却有绕指柔的韧性。这是好事，也是坏事。”

“哦？此话怎讲？”

“好事在于，柔能克刚，或可周旋于这虎狼之地。坏事在于……”慧明禅师压低声音，“太过圆融，易迷失本心。檀越可知，海公当年在苏州，最大的对手，并非明面上的士绅豪强，而是一个人？”

陈静之瞳孔微缩：“谁？”

“郑廉的父亲，郑元吉。”慧明禅师一字一顿，“当时的苏州知府，郑元吉。海公所查隐田，三成在郑氏名下。弹劾海公的奏章，大半出自郑元吉之手。罢市抗粮的背后，亦有郑家影子。”

陈静之握着茶盏的手，微微收紧。

“郑元吉后来官至南京户部尚书，致仕后回到苏州，建‘退思园’，广置田产，成为江南首屈一指的巨富。”慧明禅师继续道，“其子郑廉，青出于蓝，官至户部尚书，门生故旧遍及朝野。郑氏在苏州的田产，如今已不止三成。檀越若要清丈，第一个要动的，便是郑家。”

陈静之沉默良久，方道：“大师与我说这些，不怕惹祸上身？”

慧明禅师忽然笑了，笑容中有悲凉，有释然：“老衲今年六十有三，出家已四十载。四十年前，老衲俗家姓名，叫做沈文渊。”

陈静之脑中电光石火般一闪：“沈文渊？成化年间的苏州府推官？那个因支持海瑞清丈，被罢官下狱，最后瘐死狱中的沈推官？”

“正是。”慧明禅师合十，“阿弥陀佛。老衲便是沈文渊之子，沈明。家父冤死狱中，家产抄没，老衲时年二十三，看破红尘，遁入空门。这寒山寺，便是郑家捐资重修的。老衲在此修行四十载，日日面对仇人的‘善举’，夜夜听闻家父的冤魂哭泣。”

他抬起眼，眼中竟有泪光：“檀越，老衲苟活至今，只为等一个机会，等一个能扳倒郑家，为家父申冤的人。周文居士知我心事，故荐檀越前来。今日之言，句句属实。檀越若信我，老衲愿以残生，助檀越一臂之力。”

陈静之缓缓站起，对这位身负血海深仇、隐忍四十年的老僧，深施一礼：“大师忍辱负重，陈某敬佩。但扳倒郑家，非一日之功。大师可知，郑家隐匿田产的关键证据，藏在何处？”

慧明禅师从袖中取出一卷发黄的绢布，颤巍巍递上：“这是家父生前暗中抄录的部分田契副本，涉及郑家在吴县、长洲隐匿的良田八千余亩。真本田契，应藏于郑家祖宅‘退思园’的密室中。但具体位置，老衲不知。”

陈静之接过绢布，展开细看。上面蝇头小楷，记录着田亩位置、四至、原主姓名、投献时间，清清楚楚。这是铁证！

“此外，”慧明禅师低声道，“郑家这些年，不仅隐匿田产，更与漕帮、盐枭勾结，走私漕粮、私盐，牟取暴利。其账册、往来书信，据说也藏于密室。檀越若能取得此物，郑家必倒。”

陈静之将绢布仔细收好，沉声道：“多谢大师。此物，关乎无数百姓生计，关乎朝廷赋税，更关乎令尊沉冤。陈某必不负所托。”

慧明禅师合十：“阿弥陀佛。檀越珍重。苏州这虎穴龙潭，步步杀机。昨日之刺杀，不过开端。郑家在朝中的势力，在地方的爪牙，远超檀越想象。”

“我明白。”陈静之点头，转身欲走，又停步，“大师，还有一事。海公当年清丈，除了郑家，可还有其他阻力？”

慧明禅师沉默片刻，缓缓吐出四个字：“寒山寺的寺田。”

陈静之猛然回头。

“寒山寺，名下有寺田三千亩。”慧明禅师苦笑，“其中两千亩，实为郑家寄挂。每年所产，七成归郑家，三成供寺用。此事，只有方丈与老衲知。方丈年事已高，早已被郑家控制。檀越若要查寺田，便是与整个江南佛门为敌。”

陈静之深深看了慧明禅师一眼，再次躬身：“陈某知道了。大师保重。”

走出枫桥夜泊亭时，晨雾已散，阳光刺破云层，照亮山道。陈静之的心，却比来时更沉重。

郑家、漕帮、盐枭、佛门……这张网，比他想象的更大、更密。而寒山寺的寺田，更是一个棘手的难题——佛寺在民间声望极高，若贸然清查寺田，恐激起民变，正中郑家下怀。

“大人，”护卫赵铁低声道，“方才寺中有眼线窥视。”

陈静之神色不变：“意料之中。回驿馆。”

当日下午，知府衙门。

刘禹亲自来驿馆“请罪”，并呈上刺客案的“初步调查结果”：称刺客乃太湖水匪所派，因痛恨朝廷剿匪，故行刺钦差，现已通缉在逃。拙政园一应相关人员，已严加审问，绝无同党。

陈静之听着这漏洞百出的说辞，心中冷笑，面上却不动声色：“刘府台办事得力。本官相信，此案必能水落石出。至于清丈田亩之事……”

刘禹立刻道：“下官已遵照大人吩咐，抽调精干吏员，准备重新勘核鱼鳞图册。只是……”他面露难色，“苏州田亩繁多，鱼鳞册年久失修，恐需时日。且眼下正值春耕，若大规模清丈，恐耽误农时，引百姓怨怼。”

“刘府台考虑周详。”陈静之颔首，“既如此，清丈之事，可暂缓。本官欲先核查漕运、盐课账目，不知府台意下如何？”

刘禹眼中闪过一丝疑惑，随即笑道：“漕运、盐课账目，俱在漕运衙门、盐课司。大人若要查阅，下官这便安排。”

“有劳。”陈静之淡淡道。

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