第184章 二哥的学堂（1/2）

春分刚过，京城的柳梢抽出嫩黄的芽，林砚值房的窗台上，不知何时被沈砚摆了盆迎春花，细碎的金黄缀在枝条上，像撒了把碎金。他正核对着江南盐税的新账册，指尖划过“三月增收一成”的字样时，门房捧着个厚实的信封进来：“侍郎，老家来的信，还附了张……画？”

林砚接过信封，牛皮纸的封面上是二哥林墨熟悉的字迹，笔锋比从前稳了许多，大概是这些年教孩子们写字练出来的。拆开信封，里面掉出张薄薄的纸片，不是画，是张照片——这东西在京城不算稀奇，可在清河老家，能凑齐三百个孩子拍张合影，定是费了不少功夫。

照片上的新校舍青砖黛瓦，窗明几净，比二哥当年在破庙里开的学堂体面多了。孩子们穿着打补丁的衣裳，却个个笑得露出豁牙，前排几个扎羊角辫的小姑娘举着本线装书，封面上“算经”两个字依稀可见——那是去年他托人寄回去的，是他刚入职时抄的算术心得。

“二哥的学堂，总算像样了。”林砚把照片凑近烛火，看着角落里那个穿着青布长衫的身影，虽模糊不清，却能认出是二哥林墨。他想起十年前，二哥放弃乡试的机会，在村里破庙里支起块门板当课桌，那时娘总念叨“好好的功名不要，偏要教那些泥腿子的娃”，二哥却只笑：“哥俩分工，你管国家的账，我教娃们认字，都是正经事。”

信里的字迹密密麻麻写了三页纸，二哥的兴奋几乎要从字里行间溢出来：“砚弟，新校舍上月总算盖好了，青砖是镇上窑厂捐的，梁木是运河工地上陈六叔他们给捎来的——你推行的河工养老策，陈六叔领了钱，非要捐两文给学堂，说‘得让娃们认得字，才知道咱河工的钱花得值’。如今学堂收了三百个娃，有两个考上府学了，放榜那天，俩娃爹背着铺盖卷送他们去，走一路哭一路……”

林砚摸着信纸上被泪水洇过的痕迹，那几处字迹有些模糊，却比任何华丽的辞藻都动人。他想起自己小时候，全村就一个老秀才教认字，学费贵得吓人，爹卖了半亩口粮地，才凑够他和二哥的束修。那时二哥就说：“等我有本事了，开个不要钱的学堂，让村里娃都能认字。”

如今，二哥的话总算成了真。

“对了，”二哥在信里特意提，“你寄的算经，娃们都快翻烂了。有个叫狗剩的娃，算粮税比里正还快，上次清丈田亩，他跟着清丈吏跑前跑后，拿着算盘核数，竟没出半点错——这娃说，长大了要像你一样，管好大账。”

林砚忍不住笑了，狗剩这名字他有印象，是村里最穷的那家的娃，小时候总光着脚在学堂门口蹭课，二哥每次都偷偷把他拉进去，塞半个窝头。如今这娃竟能帮着核田亩数，可见这学堂没白开。

他从书架上抽出几本厚厚的册子，是去年托京城名师抄的讲义，有《论语》《孟子》，还有几本算术、农桑的杂记。沈砚进来添茶时，见他正往册子上写批注，忍不住问：“侍郎，这是要寄回老家？”

“嗯，给二哥的学堂。”林砚在《算术要义》的封面上写，“教娃们算田亩时，要讲清楚‘一亩地缴多少税，这税银修了多少路、养了多少兵’；教他们认‘仓’字时，要告诉他们‘粮仓里的粮，一半是百姓缴的税，一半是朝廷存的应急粮’。”

沈砚挠挠头：“娃们能懂这些？”

“慢慢就懂了。”林砚想起娘常说的“过日子要明明白白”，国家的账也是如此，得让百姓知道税银去了哪里，才能心甘情愿地缴；得让孩子们知道朝廷的事和自家息息相关，将来才会真心实意为这个国家着想。他在信里写道：“二哥，教娃们算账时，别只教数字，要告诉他们‘税银怎么来的，又怎么花的’——国家的账，也是自家的账。”

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