第178章 仓网救急（2/2）

船队启锚时，林砚特意登上旗舰。江水拍打着船舷，他望着码头上送行的武昌知府，忽然扬声问：“李知府可知，这些粮要分给多少灾民？”

李知府躬身道：“下官不知……”

“二十万。”林砚的声音顺着江风传开，“每石粮够十个人吃一天，你敢克扣一石，就等于亲手饿死十个人。”他从袖中掏出一本账册，正是去年清丈时查出的、李知府隐瞒的三百亩田产记录，“这账，等赈灾结束，咱们再算。”

李知府的脸瞬间惨白，看着船队消失在江心，腿一软瘫坐在码头。

船队入长江，逆水行船虽慢，却比陆路平稳。王诚每日卯时起身，带着吏员逐船验粮，用针戳破粮袋抽查，见有受潮的立刻挑出来晾晒，发现有船夫想往空舱塞私货，当场就把人捆了挂在桅杆上，直到下一个驿站才交由地方官处置。

第七日傍晚，船队抵重庆府。灾民早已在码头围得水泄不通，却安静得只剩呼吸声。王诚让人搬来长桌，当着灾民的面拆开第一袋粮，白花花的糙米滚出来时，人群里爆发出压抑的抽气声。

“按名册领粮，每户一人，凭手印领。”王诚站在高处喊，身后的吏员们正把账册摊开，上面是巡抚李崇提前统计的灾民名单。

一个瞎眼的老妇被孙子扶着上前，颤抖着按手印时，指腹触到账册上“赈灾粮每石足额发放”的字样，忽然哭了：“前年灾年，领的粮里一半是沙土……这次竟是全米！”

孙子捧着粮袋，看见袋底印着“武昌仓”三个字，还有串歪歪扭扭的小字——是林砚特意让人印的“此粮系户部直调，克扣者斩”。

消息传回京城时，林砚正在核第二批粮的启程文书。沈砚拿着重庆府的回禀，声音带着激动：“王诚说，第一船粮分毫不差，灾民领粮时都在哭，说‘这辈子头回见带字的粮袋’。”

林砚笔尖一顿，在文书上落下“准发”二字，墨滴晕开成小小的圆。他想起娘常说的“过日子得实诚”，原来这治国理民，也不过是把“实诚”二字，刻进每一粒粮、每一页账里。

窗外的秋阳透过梧桐叶洒进来，落在新铸的宝钞上，清河粮仓的图案在光线下若隐若现。林砚忽然明白，那些账本上的数字、仓网图上的红点、监粮吏的腰牌，最终都要落到灾民捧起的粮袋里——那才是天下账本最实在的一页，容不得半点虚数。

第二批粮从长沙启运时，林砚让人在每艘船上装了两箱新印的户部宝钞。他在给王诚的信里写：“若遇地方官推诿，就用宝钞付脚力钱，告诉他们，这纸是户部背书的，比银子还硬气。”

信送出的那晚，西南的急报又至，这次却换了语气：“首批粮到，灾民已安，巡抚率官民望北叩谢。”林砚把信贴在仓网图下，图上的长江航线，仿佛突然流淌起金色的粮浪，从湖广一直漫到蜀地的沟壑里，漫过灾民干裂的嘴唇，漫过那些写满绝望的脸庞。

他知道，这只是开始。后面还有两批粮要运，还有无数个账本要核，但只要想到那瞎眼老妇摸着粮袋哭的模样，指尖的笔就握得更稳了——这仓网救的是急，而藏在账本背后的民心，才是要慢慢填的长久饥荒。