第325章 不来梅的棋局（2/2）

在市中心一栋看似普通、但内部装饰极为奢华且戒备森严的石质建筑内，他们见到了安妮特·范·德·海登。

她看起来四十岁左右，穿着剪裁极其合体的深蓝色丝绒长裙，领口和袖口缀着简单的蕾丝，头发一丝不苟地挽在脑后，用一枚镶嵌着大颗黑珍珠的发网罩住。

她的面容不算绝美，但线条清晰，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双灰色的眼睛冷静得仿佛能穿透一切伪装，直接看到交易的底牌。

她坐在一张巨大的桃花心木书桌后，背后是直达天花板的书架，上面摆满了账册和卷宗，而不是书籍。

“周中校，艾琳娜女伯爵，请坐。”她的声音平稳，没有太多客套，手势示意仆人上茶后便退下，“感谢二位远道而来。我相信，我们都有节省时间的共识。”

“范·德·海登夫人，”周世扬按照艾琳娜事先的叮嘱，开门见山，“我们带来了联盟的诚意，以及对当前局势的看法。”

他对身后的副官点点头，副官将一个看起来并不起眼、但异常沉重的橡木小箱子放在安妮特宽大的书桌上，打开锁扣，掀开箱盖。

刹那间，办公室内仿佛被金光充盈。箱子里整齐码放着的，不是常见的银币或金路易，而是未经熔铸的、大小不一但成色极佳的金锭，上面还隐约可见北美一些矿场的标记。

这些金锭在透过彩色玻璃窗照射进来的光线映衬下，散发着最原始也最诱人的财富光芒。

安妮特的眼眸在金锭上停留了大约两秒钟，眼神没有丝毫波动，然后移开，看向周世扬：

“很……扎实的诚意。不过，中校，在安特卫普，我们见过的金子，可能比斯海尔德河的水还要多。金子能买来货物，但买不来安全，尤其是一种能抵御法国军队的安全。”

坐在安妮特下首的一位男性合伙人，一个胖胖的、戴着金丝边眼镜的荷兰人，嗤笑一声，用带着浓重口音的法语说：

“恕我直言，中校。你们联盟的船或许很厉害，但那是海上。这里是陆地，是欧洲的中心。法国的步兵方阵和炮兵，不是几艘快船能对付的。

我们需要的，是可靠的、长期的保障，而不是一次性的……黄金展示。这看起来更像是……乞讨的筹码，而非合作的根基。”

周世扬的脸色沉了下来。艾琳娜在桌下轻轻碰了碰他的腿，示意他冷静。

周世扬深吸一口气，没有看那个荷兰合伙人，而是直视着安妮特，一字一句地说：“范·德·海登夫人，我们打开这箱金子，不是乞讨，是展示我们拥有履行协议的能力和资源。

您说的对，安全无法用金子购买。但安全，可以用实力来缔造和扞卫。”

他站起身，走到窗前，指着远处隐约可见的、停泊在码头上正在进行涂装的“靖海号”巡航舰，以及更远处训练场上正在操练的、穿着统一深蓝色军装、步伐整齐、装备着崭新燧发枪的联盟陆战队员。

“我们的实力，就在那里。在海上是战舰和火炮，在陆地，是纪律和训练。我们保护的，绝不仅仅是某一个人的金库。我们合作的，是构建一个连通新旧世界、不受任何单一陆上强权扼杀的贸易与金融新秩序。

夫人，您精通数字，应该能算清，是固守旧网，在法国、西班牙、荷兰的夹缝中战战兢兢，还是投资于一个新世界的未来，哪个收益更大，风险更低。”

安妮特沉默地听着，手指无意识地摩挲着桌上一个冰冷的黄铜镇纸。她的目光再次掠过那箱金锭，又望向窗外港口的舰影和训练场上的士兵。那个荷兰合伙人似乎还想说什么，被她一个眼神制止了。

“很动听的说辞，中校。”安妮特终于再次开口，“但现实是，法国的间谍在安特卫普的活动日益频繁，他们在城内和周边贵族中收买、策反，寻找任何可以制造混乱、为他们出兵制造借口的理由。

我的‘安全’需求，非常具体，也非常迫切。你们如何能证明，你们有能力阻止，或者至少极大增加法国人动手的成本？”

就在这时，安妮特的一名贴身侍女匆匆走进，在她耳边低语了几句。安妮特眉头微不可察地皱了一下，对周世扬和艾琳娜说：“抱歉，有一位意外的访客到来。或许，她也能为我们的谈话，提供一些……不同的视角。”

片刻后，另一位年轻女子在侍女的引导下走进了书房。她看起来不过二十出头，穿着打扮华丽而时尚，带着明显的西班牙宫廷风格，深褐色的卷发，蜜色的皮肤，一双大眼睛灵动而充满好奇。

她是丽莎·德·拉·塞尔达，西班牙南尼德兰总督的独生女。

“安妮特阿姨！希望我没有打扰您的重要会谈。”丽莎的声音清脆，带着口音的法语。

她好奇地打量着周世扬和艾琳娜，目光尤其在周世扬那身与欧洲军服迥异的联盟制服上停留，“这两位是……哦！就是那些从不来梅来的、驾驶着神奇大船的人吗？我在城里听说了很多传闻！”

“丽莎小姐，这位是圣龙联盟的周世扬中校，这位是艾琳娜女伯爵。”安妮特简单介绍，语气中带着一丝不易察觉的纵容，显然与丽莎很熟稔。

丽莎立刻活泼地向两人行礼，然后像个好奇的孩子一样问道：“中校先生，你们的船真的不用风就能跑那么快吗？还有你们的士兵，他们的枪好像和我们用的不太一样？我能去看看吗？”

周世扬有些意外于这位西班牙总督千金的直率和好奇心，他看了一眼安妮特，后者几不可察地点了点头。“如果丽莎小姐有兴趣，并且总督大人允许的话，我们欢迎您参观我们的基地。”周世扬谨慎地回答。

“父亲他……”丽莎撇了撇嘴，似乎有些不满，“他才不管这些呢。他整天就担心马德里那边又有什么新的指令，或者哪个贵族又在背后说他坏话。他觉得这个总督位置就像坐在火炉上一样。”

她似乎意识到自己说多了，吐了吐舌头，转向安妮特，“安妮特阿姨，我父亲让我来问问，关于下个月慈善舞会的事情……”

丽莎的出现，像一颗投入平静水面的石子。她无意中透露的父亲处境（总督位置不稳，受马德里猜忌），以及她对联盟毫不掩饰的好奇，都为周世扬和艾琳娜提供了新的信息。

而安妮特默许甚至似乎有意安排这次会面，也显得意味深长。

接下来的会谈，因为丽莎在场，转向了更泛泛的社交话题。但周世扬和艾琳娜都捕捉到了关键信息：安妮特需要实质性的安全保障来对抗法国威胁；西班牙南尼德兰当局内部并非铁板一块，总督有其苦恼和弱点。

离开安妮特的宅邸，返回不来梅的交通艇上，艾琳娜对周世扬说：“丽莎小姐是个有趣的变数。她对我们的好奇是真实的，或许能成为一个接触她父亲的渠道。

但安妮特的条件依然是最关键的。法国人的威胁，是悬在她和安特卫普头上最直接的剑。”

周世扬望着逐渐远去的安特卫普尖塔，沉声道：“我们需要一个机会，向安妮特，也向法国人，展示我们保护安特卫普的决心和能力。光靠训练和舰船停在港口，不够。”

机会，比他们预想的来得更快、更猛烈。

就在他们返回不来梅基地的当天傍晚，一份加急情报被送到了周世扬的桌上。情报来自艾琳娜在边境地区的眼线，同时，不来梅市议会也收到了正式的紧急通报。

法国驻扎在邻近的法国占领区，原本属于西班牙的尼德兰部分领土，一支约两百人的骑兵部队，突然越过边境线，占领了位于安特卫普东南方约三十公里、属于南尼德兰的一个名叫“圣利奥”的边境小镇。

对方以“追剿一伙越境抢劫、疑似得到安特卫普不法商人庇护的土匪”为名，未经任何事先通告或与南尼德兰当局协商。

法军驱散了小镇上象征性的西班牙守军，实际上只有几个税吏和民兵，宣布对该镇实行“临时军事管制”，并要求安特卫普方面“交出匪徒，并解释为何纵容匪患危及法国边境安全”。

消息传来，安特卫普城内瞬间哗然。法国人此举，借口蹩脚，但行动迅速粗暴，其试探和挑衅意味极其明显。

如果西班牙南尼德兰当局软弱应对，或者安特卫普自身无法做出有力反应，那么法国很可能得寸进尺，制造更多事端，最终危及整个安特卫普的安全。

不到一个时辰，联盟驻欧洲事务总部的大门被敲响。来的不是别人，正是安妮特·范·德·海登派来的心腹管家。管家面色凝重，交给周世扬一封印有“海皇”银行业纹章火漆的亲笔信。

周世扬迅速拆开，安妮特那冷静而有力的字迹跃然纸上，只有简短的一句话：

“圣利奥镇的枪声，已经响起。我的问题，现在也是你们的问题了。我需要答案，周中校。立刻。”