第102章 廷州驰援（1/2）
长安的晨雾还没散，御书房里的气氛已经凝重得能拧出水来。
八百里加急的驿卒瘫跪在地上，浑身是汗，怀里的急报染着暗红的血迹，声音嘶哑得不成样子：“陛下！曲靖府……失守了！南诏军连破四城，难民潮已涌至荆州，南疆……南疆危在旦夕！”
皇帝李正元猛地拍在御案上，价值连城的青花瓷茶杯摔在地上，碎成齑粉。他脸色铁青，眼角的皱纹因暴怒而扭曲：“废物！都是废物！三万守军，连个蛮夷都挡不住！赵奎呢？让他滚来见朕！”
“陛下，”枢密使孙庆伟颤巍巍地躬身，“赵奎将军……已开城投降，曲靖府百姓……惨遭屠戮。”
御书房里一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。谁都知道，南疆一丢，南诏军便可直逼益州，而二皇子李宏毅还在益州虎视眈眈，到时候内外勾结，大周的半壁江山就岌岌可危了。
“谁能去救南疆？”皇帝的声音带着疲惫和绝望，目光扫过殿内群臣，“谁愿领兵出征？”
大臣们纷纷低头，没人敢接话。南疆地形复杂，瘴气弥漫，南诏军又熟悉山地战术，打起来就是个烂摊子。派大部队去，山谷里施展不开，纯属送人头；派小部队，根本不是南诏三万大军的对手。放眼满朝文武，竟找不出一个能担此重任的将领。
“父皇，”太子李宏达从群臣中走出，躬身道，“儿臣以为，唯有五弟镇北王李阳，能解南疆之危。”
“李阳？”皇帝的眉头瞬间皱起，语气复杂，“他手握北境联军，势力已够大了……若再让他掌控南疆军务，日后……”
“父皇，”太子打断他，语气坚定，“眼下是南疆存亡之际，若南疆失守，二皇子与南诏勾结，大周危矣！李阳虽强，但他是儿臣的弟弟是儿臣看着长大的，他没有那个野心，他懒着争那个位子呢，太子没有说自己和李阳结盟的事，且北境平定后，他一直安分守己，并无反迹。再者，南疆山地狭窄，大部队无用，唯有李阳的火器营，能以少胜多，破南诏的堡垒战术。”
群臣纷纷附和：“太子殿下所言极是！镇北王骁勇善战，火器威力无穷，唯他能破蛮兵！”
“陛下，事不宜迟，再晚曲靖府的惨状就要蔓延到内地了！”
皇帝沉默了许久，手指无意识地敲击着御案。他何尝不知道，李阳是唯一的人选？可李阳羽翼丰满，北境三州、草原各部都听他号令，如今再让他领兵南下，手握南北两线兵权，一旦他有异心，后果不堪设想。可眼下，除了李阳，真的没人能收拾这个烂摊子，主要是李阳出兵朝廷支出是最少的。
“罢了。”皇帝长叹一声，眼中闪过一丝决绝，“传旨！封镇北王李阳为南征大将军，率五千廷州精锐南下，节制南疆所有守军，务必击退南诏蛮兵，收复失地！粮草由沿途州府供应，但军权必须牢牢掌控在他手中，不得擅自扩张！”
太子心中一松，连忙躬身：“父皇英明！”
“另外，”皇帝补充道，“派驿马每日传递行军进度，朕要实时知晓他的动向！”
八百里加急的圣旨，沿着驿道快马加鞭地奔向廷州。
此时的廷州王府，李阳正和陆云舒、孙旺等人围着地图议事，桌上摆着刚收到的南疆密报。
“曲靖府失守，赵奎投降，这蠢货倒是跑得挺快。”李阳嗤笑一声，手指在地图上敲了敲，“南诏军接下来肯定要北上，目标是益州边境三县，二皇子那老小子怕是要乐开花了。”
“殿下，长安的圣旨应该快到了。”陆云舒端来一杯热茶，语气带着担忧，“皇帝陛下对您本就忌惮，这次南下，怕是会处处掣肘。”
“掣肘是肯定的，但他也不敢太过分。”李阳喝了口茶，痞气地笑了笑，“他需要我去挡枪，就得给我实权。五千兵力，不多不少，正好适合山地作战，人多了反而累赘。”
话音刚落，门外传来通报：“殿下，长安八百里加急，传旨太监已到府门外！”
“来了。”李阳站起身，整理了一下衣袍，“孙旺，你们先下去准备，挑选精锐，火器营为主，迫击炮手必须带上。”
“是！”孙旺领命而去。
李阳来到前厅，传旨太监展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：南诏蛮夷入侵南疆，连破四城，百姓流离，社稷危殆。兹封镇北王李阳为南征大将军，率五千精锐南下，节制南疆诸军，克日启程，收复失地，钦此！”
“臣李阳，接旨谢恩！”李阳跪地接旨，脸上恭敬，心里却在盘算。五千兵力，正好在他预料之中，皇帝既想让他办事，又怕他做大，这点小心思，他早就摸透了。
传旨太监宣读完圣旨，脸上堆起笑容：“镇北王，陛下盼您早日凯旋，为大周分忧啊。”
“公公放心，”李阳起身，随手塞给太监一个沉甸甸的荷包，“本王定不辜负陛下厚望。不过，公公也知道，南疆瘴气重，地形复杂，粮草、药材都得跟上。本王想向陛下请旨，后勤之事，由廷州自主调度，沿途州府只需配合供应，不必过多干涉，免得误了战事。”
传旨太监掂量着荷包里的分量，笑着点头：“镇北王所言极是，杂家一定如实禀报陛下。”
送走传旨太监，李阳立刻召来孙旺、王欣悦等人议事。
“殿下，五千精锐已经挑选完毕，都是火器营的老兵，三千转轮步枪骑兵，两千普通骑兵，两百迫击炮手，个个以一当十！”孙旺兴奋地汇报。
“迫击炮都拆解好了？”李阳问。
“拆好了！”王欣悦道，“每门迫击炮拆成三个部件，用骆驼运输，骆驼耐力强，蹄子宽，适合山地行走，还能避开南诏探子的视线。”
“很好。”李阳点头，“粮草准备得怎么样了？”
“回殿下，三个月的压缩饼干已经备好，用麻布包裹，防潮防虫，每人携带十天的量，其余的用马车运输。每个士兵都发了铁壶，严令必须喝开水，不准喝生水。”后勤官汇报。
李阳满意地笑了：“就该这样。南诏军之所以能在南疆横行，无非是仗着地形和瘴气，我们把后勤和卫生搞到位，先断了他们的优势。”
他顿了顿，继续道：“行军路线就走边境小道，避开中原繁华地带，一来减少扰民，二来避免被二皇子的人窥探。分三批出发，第一批一千骑兵开路，侦查地形，设立补给站和医疗点；第二批三千主力，带着迫击炮和大部分粮草；第三批一千骑兵断后，保护后勤。每批间隔一日，保持联系，遇敌则固守待援，切勿孤军深入。”
“殿下，为什么要分三批？一起出发不是更快吗？”有将领疑惑。
“快没用，稳才重要。”李阳嗤笑一声，“南疆小道狭窄，一万人大部队挤在一起，一旦遭遇伏击，连转身的地方都没有。分三批走，既能互相照应，又能灵活应对突发情况，这叫现代行军管理，你们学着点。”
将领们似懂非懂，但都恭敬领命。他们知道，李阳的办法，从来没出过差错。
接下来的两日，廷州军紧锣密鼓地准备。骑兵们换乘了耐力更强的西域战马，这些战马是北境平定后从草原部落换来的，比中原战马更能适应山地地形。士兵们的皮甲都经过了改良，轻便灵活，不影响骑射和射击。迫击炮手们反复演练拆解和组装，确保在战场上能快速投入使用。
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