＜＜第248章＞＞（2/2）

“哗啦——”

撞翻了一架晾晒的酱缸，褐色的酱汁泼了满身。院里正在晾衣的妇人吓得尖叫，手里的木盆“哐当”落地。

“从前面走！”胤禛拉起乙七，踹开院门冲进前街。

这条街倒是热闹，卖菜的、沽酒的、挑担卖馄饨的，行人络绎不绝。两人一身酱汁污秽，混在人群中并不显眼，但追兵也已经翻墙落地，黑衣蒙面的打扮立刻引起骚动。

“杀人啦！”

“强盗！有强盗！”

街面乱成一团。行人惊叫推搡，摊贩忙着收摊，巡街的衙役吹响哨子往这边赶。

胤禛拽着乙七钻进一条专营文房四宝的短街，两侧店铺挂着“湖笔”“徽墨”“宣纸”的招牌。他瞥见一家店门虚掩，不管不顾撞了进去。

店内是个瘦高的中年书生，正在临帖，被闯入者惊得笔都掉了。

“借过！”胤禛丢下一块碎银，拖着乙七直奔后堂。书生看着银子又看看两人满身狼狈，张了张嘴，终究没喊出声。

后堂连着个小天井，堆满裁切下来的纸边。两人翻过矮墙，落入另一条僻静小巷。

暂时甩掉了。

胤禛背靠墙壁喘息，心脏在胸腔里狂跳。乙七撕开袖口查看伤口，肿得更厉害了，流出的血已呈紫黑色。

“必须尽快解毒。”胤禛皱眉，“这附近有没有……”

话音戛然而止。

巷子尽头，不知何时站了一个人。

青布长衫，方巾，手里握着一卷书，像个寻常读书人。但那人站的位置太巧——正好堵住巷子唯一的出口。而且他太安静了，安静得连呼吸声都听不见。

“四贝勒。”读书人开口，声音温和平淡，“我家主人请贝勒爷过府一叙。”

胤禛瞳孔骤缩。对方直接点破了他的身份！

乙七咬牙挡在胤禛身前，刀已出鞘。

读书人笑了笑，将书卷揣入怀中，露出袖口下那双异常宽大、骨节分明的手：“贝勒爷不必紧张。若我真想对您不利，刚才在裱画店外，您和您的两位随从，就已经是死人了。”

他顿了顿，补充道：“包括现在屋顶上的那三位朋友——他们张弓搭箭的样子，实在不太礼貌。”

胤禛猛然抬头。

两侧屋顶上，不知何时伏了三名弓手，箭镞在阴天下闪着寒光，完全封死了所有突围角度。这些人是什么时候摸上来的？他竟毫无察觉！

“你们是鼠须商人一伙的？”胤禛沉声问，手悄悄摸向腰间——那里还有最后一枚信号烟花，拉开就会惊动苏州官府，但身份也就彻底暴露了。

读书人摇头：“鼠须？哦，您是说赵三眼那个废物。他不是我们的人，只是条闻到腥味就想凑过来的野狗。”他向前走了一步，姿态依然恭敬，但那股无形的压迫感让乙七握刀的手都在轻颤。

“我家主人说，贝勒爷此番南下，查的是往生教，寻的是太湖秘地。巧的是，我家主人也在查、也在寻。”读书人微笑，“既然目标一致，何不坐下来谈谈？总好过贝勒爷像没头苍蝇般乱撞，还要被赵三眼那种杂鱼和往生教的蛊人追杀。”

胤禛脑中飞转。对方知道太多——知道他的身份、他的目的、他遭遇的麻烦。要么是情报网极其可怕，要么……就是从一开始就在盯着他。

“你家主人是谁？”

“见了自然知道。”读书人侧身，做了个“请”的手势，“放心，若要对贝勒爷不利，此刻您已经是具尸体了。我家主人只是不想看着大清的龙子凤孙，稀里糊涂死在江南这摊浑水里。”

他抬头看了看天色：“况且，贝勒爷那位姓陈的属下，此刻应该已经见到蒋把头了吧？不过蒋把头腿脚不便，约见的地方又在城外……这一路走过去，可不太平啊。”

胤禛心头一震。陈五和蒋把头也有危险！

读书人似乎看出他的动摇，温声道：“我家主人已在附近备了车马，半柱香就能到。谈完，贝勒爷该救人救人，该查案查案，我们绝不阻拦。甚至……还能提供些贝勒爷急需的消息。”

巷子里寂静无声。

屋顶上的弓手手指扣在弦上，箭尖随着胤禛的每次呼吸微调角度。

乙七用眼神询问——拼死一搏，或许能杀出去一个报信。

胤禛缓缓吐出一口气。

对方说得对，如果真要杀他，刚才在裱画店就是最好的时机。既能灭口，又能把脏水泼给往生教。何必等到现在，又何必暴露这么多信息？

更重要的是……陈五和蒋把头那边，可能真的等不起。

“带路。”胤禛松开握信号烟花的手，平静地说。

读书人颔首，转身走向巷口。那里不知何时停了一辆不起眼的青篷马车，拉车的两匹马毛色油亮，四蹄裹了布套，行走起来悄无声息。

“贝勒爷请。”读书人撩开车帘。

胤禛看了乙七一眼。乙七咬牙，率先登车，快速检查车厢内部——没有夹层，没有机关，座位上铺着寻常的蓝布垫子。

“你的箭伤需要尽快处理。”读书人在车外说，“车上备了金疮药和解毒散，虽不能根治，可暂缓毒性。”

胤禛最后一个上车。车厢里果然有个小药箱，打开看，药材竟都是上品。

马车缓缓启动，驶出小巷，混入苏州城午后慵懒的车流中。读书人坐在车辕上驾车，屋顶那三名弓手早已消失不见，仿佛从未出现过。

乙七撕开衣袖，敷上解毒散，药粉触及伤口带来剧痛，但紫黑色蔓延的速度肉眼可见地减缓了。他压低声音：“四爷，这伙人……”

“不是往生教。”胤禛看着车窗外流逝的街景，声音低得几乎听不见，“往生教行事诡秘阴毒，不会这样‘讲道理’。他们更倾向于直接下蛊、控尸、制造意外。”

“那会是哪路人马？天地会？朱三太子余孽？”

“不像。”胤禛摇头，“若是反清复明的势力，知道我的身份，只会不惜代价刺杀，不会请去‘谈谈’。”

马车穿过几条街，渐渐驶向城西。这一带多是大户人家的别院、园林，粉墙黛瓦，高树掩映，行人稀少。

最后，马车在一处白墙黑门的院落前停下。门楣上无匾额，墙头探出几枝老梅，花开得正盛。

读书人下车，轻叩门环三长两短。

门开了，是个十五六岁的小厮，垂手肃立。

“贝勒爷，请。”读书人躬身。

胤禛迈步进门。门内是座精巧的江南园林，曲廊回环，假山玲珑，一池碧水绕过半座小楼。虽是冬日，园中却绿意不减，几株茶花开得如火如荼。

小楼前，石桌旁，坐着一个人。

那人背对来客，正在烹茶。炭火小炉上铜壶发出轻微的“嘶嘶”声，水将沸未沸。他一身素白杭绸直裰，头发用一根木簪随意绾着，背影清瘦，看起来不过三十出头。

听见脚步声，他并未回头，只淡淡道：“四贝勒远来辛苦。寒舍简陋，唯有清茶一盏，还请勿怪。”

声音很年轻，却有种奇特的沉稳，仿佛经历过无数岁月的沉淀。

胤禛走到石桌对面，看清了那人的脸。

那是一张极其平淡的脸——平淡到你看过三次都未必记得住长相。唯有一双眼睛，深得像古井，却又清亮如孩童，两种矛盾的特质融在一起，形成一种诡异的魅力。

“阁下是？”胤禛坐下。

白衣人斟茶，动作行云流水：“名字不过代号，贝勒爷唤我‘白先生’即可。”他将茶盏推到胤禛面前，“这是今年太湖东山产的碧螺春，用的是‘水镜天’附近三丈内茶树所采——贝勒爷正在寻那地方，不妨先尝尝那地方的茶。”

胤禛指尖一颤。

水镜天！对方连这个都知道！

“白先生消息很灵通。”胤禛没有碰茶盏。

白先生笑了笑，自己也端起一杯，轻嗅茶香：“不是消息灵通，是活得久了，见得多了。太湖那点秘密，瞒得过朝廷，瞒得过百姓，却瞒不过真正在湖上讨生活的人。”

他抬眼看向胤禛：“贝勒爷此刻心中定有无数疑问——我是谁？为何请你来？有何目的？又知道多少？”他放下茶盏，指尖在石桌上轻轻一点，“不如，我们做个交易。”

“什么交易？”

“我告诉贝勒爷三件事。”白先生竖起三根手指，“第一，往生教在太湖青螺屿的‘水镜天’，究竟在做什么。第二，蒋把头此刻身在何处，有无危险。第三……”

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“第三，苏州知府周廷鋐那位‘突发癔症’的小妾，为何会变成巷中那副模样，又为何偏偏出现在贝勒爷的必经之路上。”

胤禛盯着他：“代价呢？”

白先生笑了：“代价是，贝勒爷听完之后，要帮我做一件事——一件对贝勒爷查案有益、对我也有利的事。”

“什么事？”

“杀一个人。”白先生轻声道，“一个贝勒爷本来也要杀的人。”

胤禛沉默片刻：“若我不答应呢？”

“那贝勒爷现在就可以离开。”白先生做了个“请便”的手势，“门开着，无人阻拦。只不过……蒋把头怕是活不过今夜子时。而往生教在太湖筹备的大祭，将在五日后月圆之夜举行。届时，整个江南水脉都将被污染，龙气溃散，瘟疫横行。”

他看向胤禛，眼神深邃：“贝勒爷既然是‘龙脉守望者’，应当知道那意味着什么。”

胤禛袖中的手猛地握紧。

对方连“龙脉守望者”都知道！这绝不是普通势力！

“你究竟是谁？”胤禛一字一顿。

白先生端起茶盏，抿了一口，望向庭院中那池碧水。水面倒映着灰蒙蒙的天空，以及几片飘落的梅花瓣。

“我曾有个名字，叫白玉京。”他轻声说，“百年前，人们叫我——‘太湖龙君’。”

话音落下，池水无风自动，泛起层层涟漪。

园中老梅树上，千百朵红梅在同一瞬间，全部绽放。