第461章 旗帜下的年轻人（2/2）
“有父亲替儿子报名的，有母亲恳求接受她最后一个孩子的，有十七岁少年伪造年龄证明的。”皇帝把信扔回桌上，“他们都在说同一句话：陛下，让我们为德意志而战。”
他停顿，声音突然变得低沉：
“施特林泽，你知道最让我害怕的是什么吗？”
“不知道，陛下。”
“最让我害怕的是，他们不知道自己要去面对什么。”皇帝看向窗外，“凡尔登的火焰，索姆河的泥浆，毒气，机枪，刺刀——所有这些，他们只在报纸上读过，在电影里看过。他们不知道那是什么感觉。”
他转身，直视施特林泽：“你在凡尔登待过。告诉我，那是什么感觉？”
施特林泽感到喉咙发紧。凡尔登——那个地狱般的名字，那段他试图忘记的记忆。
“陛下，那是……”他寻找合适的词，但找不到，“无法描述。”
皇帝点头：“所以他们没有恐惧。因为他们不知道。”
房间里陷入沉默。
最终，皇帝回到书桌前，从抽屉里取出一份文件。
“这是我要你执行的新命令。”他递给施特林泽，“扩军计划。基于自愿入伍人数激增，总参谋部建议在现有编制基础上，新增五十个‘志愿师’。每个师由志愿者组成，配备最先进的武器，由最优秀的军官指挥。”
施特林泽接过文件，快速浏览。数字触目惊心：
新编志愿师：50个
所需兵力：约75万人
所需军官：约1.5万人
所需装备：步枪75万支，机枪1.5万挺，火炮3千门
完成期限：1917年3月前
“陛下，”他谨慎地说，“这个规模……即使有自愿入伍的支持，也很难在期限内完成。而且装备……”
“装备由克虏伯承诺。”皇帝打断他，“他们正在新建十二座工厂，专门生产志愿师的武器。人力由你们征兵总局负责。至于期限——战争不等人，施特林泽。英国人正在重建他们的军队，法国人正在舔舐伤口，美国人正在磨刀霍霍。我们没有时间犹豫。”
施特林泽知道无法反驳。皇帝的决定，一旦做出，就是圣旨。
“我明白了，陛下。我会尽力。”
威廉二世走回窗前。夕阳已经沉入地平线，天空从橙红渐变为深紫。
“施特林泽，”他的声音很轻，“你相信命运吗？”
“我不知道，陛下。”
“我相信。”皇帝举起他的机械臂，“你看，我生来残缺。医生们说我活不过十岁，更不可能继承王位。但我活了五十七年，当了二十八年皇帝。为什么？因为命运选择了我。”
他放下手臂：“现在，命运选择了德意志。无论我们是否愿意，无论代价多大，我们必须完成这个使命。”
施特林泽没有回答。他想起凡尔登，想起那些燃烧的士兵，想起那个用双手捧着自己肠子的年轻人。
如果这就是命运，他想，命运太残酷了。
晚上8时，柏林工人区的一间公寓
埃里希·贝克尔坐在餐桌前，对面是他的母亲。桌上摆着简单的晚餐：土豆汤，黑面包，一小块人造黄油。
“你真的决定了？”母亲问，声音平静得出奇。
“是的，妈妈。”
母亲放下勺子，看着这个二十三岁的儿子。他是她唯一的孩子，丈夫在克虏伯工厂干了三十年，一周前被检查出矽肺，正在医院等待命运。
“你爸爸不知道。”
“我会告诉他。”
“他会骂你。”
埃里希笑了，一个苦涩的笑容：“他骂我的事情还少吗？”
母亲也笑了，眼泪却在眼眶里打转。
“你像你爸爸。固执，倔强，不听劝。”她伸出手，握住儿子的手，“但你知道吗？这正是我爱你们的原因。”
埃里希感到眼眶发热。他低下头，盯着碗里的土豆汤。
“我会回来的，妈妈。我保证。”
母亲没有说话。她只是握紧他的手，继续握紧。
在厨房的角落里，老挂钟滴答作响，像倒计时。
深夜11时，柏林大学学生宿舍
弗里德里希·冯·哈瑟坐在窗前，看着月光下的柏林。城市在灯火管制下只有零星微光，但月光够亮，照亮了街道、教堂、远处的电视塔工地。
桌上摊着一封信，是他刚刚写给母亲的：
“亲爱的妈妈：
今天我去征兵站报了名。我知道你会生气，会害怕，会哭。但请理解，我别无选择。
三周前，我在报纸上看到索姆河大捷的消息。三千名英国战俘穿过勃兰登堡门，五十万市民欢呼胜利。我站在人群中，看着那些低着头的英国士兵，突然想到：如果爸爸还活着，他会站在哪里？他会站在人群里，还是走在队伍里？
我想他会在队伍里。因为他是个军人，真正的军人。他为德意志战斗过，为德意志死过。如果他还活着，他会希望我也做同样的事。
妈妈，我不是勇敢的人。我怕黑，怕疼，怕死。但有些事，比恐惧更重要。比如责任，比如荣誉，比如对爸爸的记忆。
请别担心。我会活着回来的。我保证。
永远爱你的
弗里茨”
他折好信，放进信封，贴上邮票。明天早上，这封信会离开柏林，去往东普鲁士的乡下，那个父亲埋葬的地方，那个母亲独自等待的地方。
弗里德里希望向窗外。月光下，柏林大学的主楼轮廓清晰，像一座巨大的墓碑。
他想起了校长迈内克的演讲，想起了六百人的狂热呐喊，想起了那些比他更年轻的脸庞。他们都知道自己在做什么吗？他们都知道等待自己的是什么吗？
也许不知道。也许知道，但不在乎。
就像他一样。
1916年9月1日，柏林，新兵训练营
一万两千名志愿者在柏林郊外的训练营集结。他们来自全国各地，操着不同的方言，穿着不同的衣服，但脸上带着相同的表情：紧张、期待、还有一点点恐惧。
埃里希·贝克尔站在第三连队第七排。左边是一个柏林口音的工人，右边是一个巴伐利亚来的农民。前面是一个十七岁的中学生，后面是一个三十岁的前银行职员。
“立正！”教官的声音如雷。
所有人挺直身体。
教官从队列前走过，审视着这些新兵。他的目光在每个脸上停留片刻，然后继续前行。
走到埃里希面前时，他停下了。
“你叫什么？”
“埃里希·贝克尔，教官。”
“为什么参军？”
埃里希犹豫了一秒：“为了德意志，教官。”
教官盯着他，眼神锐利如鹰：“再说一遍。”
埃里希感到喉咙发紧。他想起了哈伯教授的话，想起了母亲的眼睛，想起了那些无眠的夜晚。
“为了德意志。”他重复，这次声音更坚定。
教官点头，继续前进。
埃里希松了一口气。他不知道这个回答是否正确，但至少，现在他是这万两千分之一了。
远处，一列火车正缓缓驶出柏林站，载着第一批完成基础训练的士兵奔赴前线。车厢上的标语在阳光下闪闪发光：
“献给德意志——用热血和生命。”
埃里希看着那列火车消失在远方，突然想起一件事：他忘了问，那些离开的人，有多少会回来？
也许没人知道答案。
也许他们不想知道。
（索姆河战役·中卷·完）
1916年8月-9月，德国青年踊跃参军
全国自愿入伍人数（8月20日-9月15日）：约23万人
柏林地区：约3.8万人
巴伐利亚地区：约4.2万人
萨克森地区：约2.7万人
莱茵兰地区：约3.5万人
其他地区：约8.8万人
年龄分布：
16-18岁：约6.9万人
19-21岁：约10.5万人
22-25岁：约4.2万人
26岁以上：约1.4万人
家庭背景：
父亲/兄长阵亡者：约3.7万人
独生子：约5.1万人
主要劳动力：约8.4万人
教育背景：
大学生：约1.8万人
中学生：约3.2万人
小学及以下：约18万人
职业分布：
工人：约9.3万人
农民：约4.8万人
职员：约3.6万人
学生：约5.0万人
其他：约0.3万人
扩军计划：
新增志愿师：50个
所需兵力：约75万人
所需军官：约1.5万人
完成期限：1917年3月
已组建志愿师（至9月15日）：12个
威廉二世在扩军令上的亲笔批注：
“德意志的年轻人正在用热血证明他们对帝国的忠诚。这是比任何武器都强大的力量。但作为他们的皇帝，我心中充满矛盾：我需要他们，但也害怕失去他们。也许这就是统治者的宿命——在责任与情感之间，永远选择前者。”