第439章 旧管迷途，往昔之影（2/2）
他的目光转向陆炎，眼神变得更加复杂：“我也开始尝试理解这里。我偷偷接入过一些尚未完全损坏的次级数据终端，破译了一些零散的日志和记录碎片。我知道了‘观测者’，知道了他们对抗‘深红象限’和‘琥珀’的战争，知道了他们最终的绝望和‘静默协议’……也知道了，他们留下了一些东西，一些他们认为可能对未来有用的‘火种’，或者……‘警告’。”
“然后，大概几个月前，我开始探测到外部的异常能量活动。那些黑色的飞行器出现，它们精准地扫描、探测，动作高效而冷酷。我观察过它们，它们的能量技术风格……很怪，既不是纯粹的秩序，也不是我们常见的污染，而是一种……被高度‘规范’和‘工具化’的、带着混沌与侵蚀特性的力量。它们像是在寻找什么，非常有目的性。”
“直到最近，空间裂隙出现，大规模入侵开始。”探针的声音压得更低，带着寒意，“我才真正明白它们是什么——‘收割者’。它们不是来探险或掠夺资源的，它们是来‘收割’成果的。观测站里封存的那些关于混沌、污染、‘深红象限’的研究数据、‘格式化样本’，甚至可能包括‘观测者’本身被静滞的意识……对这些‘收割者’来说，都是极其宝贵的‘研究素材’或‘战利品’。”
“而你，”他死死盯着陆炎，“你身上的力量特征，和它们使用的能量，以及观测站最深处的某些‘东西’……有某种令人不安的相似性。你就像一把……会走路的、不那么‘标准’的钥匙。”
陆炎沉默着，消化着这些信息。探针的经历如同一幅黑暗的拼图，补全了他们之前对观测站和外部威胁认知的许多空白。但这并没有带来任何安慰，只让前路显得更加险恶。
“你说你知道一条路，可能通往外围。”陆炎艰难地开口，“有多大的把握？”
探针摇了摇头：“没有把握。旧管道年久失修，很多地方被后续的结构改动截断或压垮。我只能根据我摸索出的部分地图和我‘听’到的能量流动声音、感受到的气流方向来判断。而且，就算能到达外围，外面现在是什么情况？‘收割者’的部队肯定已经控制了峡谷大片区域，我们的B组可能还在苦战，也可能……”
他没有说下去，但意思很明显。
“无论如何，总比困死在这里强。”医师喘息着说，挣扎着想要继续前进，“休息够了吗？我们得走了。我好像听到……上面那种‘隆隆’声越来越近了。”
探针立刻警觉地竖起耳朵，那只机械爪上的探测装置也发出了极其微弱的、代表有大型能量体靠近的警示蜂鸣。
“不好！是重型单位！可能正在清理上层坍塌区域，或者……在向下钻探！快走！这边！”
他不再休息，立刻钻进方形节点另一侧一个更加隐蔽、几乎被废弃物完全掩盖的向下竖井入口。陆炎和医师也立刻跟上。
接下来的路途，变得更加凶险和压抑。旧管道的状况比之前更差，许多地方金属严重锈蚀，一碰就簌簌掉渣；有些路段被后来铺设的粗大能量管线或结构梁强行穿过，需要极其艰难地攀爬或挤过；空气也变得更加稀薄污浊，带着一股淡淡的、类似放射性尘埃的呛人味道。
更可怕的是，他们开始频繁地听到各种声音——不仅仅是头顶追兵的动静，还有管道深处传来的、难以名状的细微蠕动声、刮擦声，以及偶尔响起的、仿佛来自极远处的、非人的低沉嘶鸣或哀嚎。冯宝宝曾提到的“黑暗中的回响”，在这里似乎变得更加真切。
有一次，他们经过一段管道，两侧的管壁上布满了密密麻麻的、如同血管般鼓胀蠕动的暗红色菌丝状物，散发着微弱的、甜腻而腐朽的污染气息。探针示意他们屏住呼吸，以最快速度通过，不要触碰任何东西。陆炎在通过时，感觉左臂深处那股冰冷的“活性”似乎被那些菌丝吸引，传来一阵极其微弱的、想要“接触”的悸动，吓得他赶紧集中精神压制。
还有一次，前方的管道被一大片半透明的、闪烁着诡异磷光的粘稠蛛网状物封死。探针尝试用机械爪上的能量火花去烧，那些蛛网竟然如同活物般收缩、发出尖锐的嘶嘶声，并从网中释放出一小团淡黄色的、带着精神麻痹效果的雾气！幸好探针反应快，及时屏息后撤，并用找到的一块废弃金属板当盾牌，强行冲了过去，陆炎和医师也紧跟着蒙头冲过，都感到一阵轻微的眩晕和恶心。
时间在黑暗、痛苦和持续的恐惧中缓慢流逝。陆炎已经分不清自己爬了多久，身体和精神都到了崩溃的边缘。左臂的寒冷似乎开始向身体其他部分蔓延，意识也一阵阵模糊，眼前开始出现光怪陆离的幻影——破碎的星图、扭曲的实验室、无数双注视的眼睛……
就在他几乎要失去意识、松手滑落时，前方带路的探针突然停了下来，发出一声压抑的、混合着惊疑和一丝不确定的兴奋低呼。
“等等……你们听！”
陆炎和医师勉强集中精神侧耳倾听。
除了管道本身的嗡鸣、远处隐约的爆炸和头顶持续逼近的钻探震动外，他们似乎听到了一种新的声音——一种持续的、低沉的、仿佛无数叶片摩擦又似流水潺潺的……“风声”？
而且，空气似乎也变得不同了。那股浓重的地下管道特有的陈腐、油污和污染混合气味，正在被一种更加清冷、更加干燥、带着微量尘沙和……一丝外界荒原特有铁锈气息的空气所取代！
“是气流！外部空气流动的声音！”医师精神一振，“我们接近外围了！”
探针加快了速度，动作甚至有些急切。他们又爬过一段相对平直、但锈蚀极其严重、每一步都让人担心会塌陷的管道，前方豁然开朗！
管道在这里终结，连接着一个相对宽阔的、由粗糙岩石和金属支架共同支撑的天然洞穴状空间。空间不大，约有一个房间大小，地面散落着碎石和风化剥落的金属碎片。而在这个空间的另一端，没有门，也没有完整的墙壁，只有一片巨大的、由扭曲变形的金属框架和破碎的强化玻璃（或类似材质）构成的“窗口”！窗口之外，是深沉无光的黑暗，但那持续的风声，正是从那些破损的缝隙中灌入的！
他们真的来到了观测站的外围结构，一个可能因为古老地质活动或后期结构应力而暴露出来的破损点！
探针冲到“窗口”边缘，小心地向外张望。陆炎和医师也挣扎着凑过去。
外面是绝对的黑暗，没有星光，只有远处地平线方向，隐约有极其微弱、不断闪烁的暗红色光芒（很可能是空间裂隙或“深红象限”辐射的余晖）。借助探针机械爪的微光，他们能勉强看到，下方是深不见底的漆黑深渊，而上方……隐约能看到陡峭的、覆盖着暗色物质的岩壁轮廓。他们似乎位于“断脊峡谷”某一侧崖壁的中上部，观测站的一部分就嵌在这些岩层之中！
“找到了！这里是……上层西侧废弃观测台的一部分！当年可能因为地质变动或能量冲击破损，后来被系统自动封闭废弃了！”探针的声音带着激动，但很快又凝重起来，“但是……没有直接向外的通道。这个破口离最近的、可能能攀爬的岩壁或结构，至少有十几米的垂直落差，而且是悬空状态！我们没工具，没绳索，更别提带着伤员……”
希望仿佛近在咫尺，却又被一道天堑隔断。
陆炎看着外面那片吞噬一切的黑暗和下方未知的深渊，感受着体内所剩无几的力量和左臂那越来越难以压制的冰冷悸动，一股深沉的无力感涌上心头。
难道，真的到此为止了吗？
就在此时，头顶上方，那持续逼近的、重型机械钻探的“隆隆”声，陡然变得清晰无比！紧接着，他们所在的这个洞穴空间顶部，一片原本看起来还算坚固的金属顶板，猛地向内凸起，变形！刺眼的切割火花从顶板边缘迸射出来！
那些“收割者”的重型单位，已经钻透到了他们头顶正上方！它们似乎……也探测到了这个相对薄弱的破损区域！
最后的藏身之处，即将暴露！
绝境，从未如此逼真地，将獠牙抵在了他们的脖颈之上。