第420章 谷地边缘，徘徊之始（1/2）

十二个标准时的休整，在废土上是一种奢侈。然而对即将踏入“深红”级险地的第七探索队而言，这段时间每一秒都充斥着紧张的准备工作。

棚屋内，陆炎三人同样没有闲着。除了必要的进食和深度睡眠恢复体力，医师给陆炎换上了加强型的能量抑制贴片——一片薄如蝉翼、近乎透明的六边形薄膜，贴合在左臂肩胛位置。激活后，一股冰冷的麻痹感瞬间从贴片处蔓延至整条左臂，皮肤下的暗金色纹路光芒彻底隐没，那股混合能量的躁动也仿佛被冻结在深处，只剩下沉闷的钝痛和彻底的“隔阂”感。左臂变得沉重而麻木，如同不属于自己的身体。医师警告，非极端情况不要激活，且连续使用不宜超过四个标准时，否则可能对神经和能量通路造成不可逆的损伤。

阿虏的秩序手臂接受了更精细的校准。队内的机械师——一个沉默寡言、代号“扳手”的中年男人，用一种带有精密探针的仪器连接上阿虏的手臂接口，调整了内部能量回路的几个参数，并加载了一套新的、针对高浓度污染环境的小范围“净化场”和“能量护盾”生成协议。虽然阿虏感觉手臂的灵活度稍有下降，但能量的凝聚性和防御特性显着增强。“你的手臂技术很特别，”“扳手”难得地开口，声音沙哑，“有点像我们‘星尘之子’早期实验过的‘普罗米修斯共鸣体’原型，但更……霸道，也更原始。小心使用，别让秩序变成另一种枷锁。”

冯宝宝则得到了一副特制的护目镜和一个轻薄的头戴式感应环。护目镜的镜片能过滤掉某些特定频段的、可能导致视觉混乱和精神不适的污染光谱，并增强在低光、尘霾环境下的轮廓辨识。感应环则能将她的精神感知信号，以简化的波形图形式，有限地同步到礁石和医师携带的战术数据板上，便于指挥者理解她所“尝到”的异常。冯宝宝对这两个新装备有些新奇又有些不安，戴着它们不停地调整，小眉头微微皱着。

除了装备，三人还接受了基本的队内信号、手势和应急规程的速成培训。负责培训的是队副，一个面容严肃、代号“锚点”的女人。她语速快而清晰，不容置疑：“在谷地，常规通讯可能失效，手势和灯光信号是保命的语言。记住，红色闪烁代表‘立即隐蔽’，蓝色长亮代表‘安全，集合’，三短一长白光代表‘发现高危目标’……任何情况下，不得擅自脱离队伍可视范围，不得触碰任何未经队长确认安全的物品或结构，尤其是带有明显秩序或混沌能量残留的。违反者，队规处置。”

“队规处置是什么？”阿虏忍不住问。

“视情况，从削减配给、解除武装，到……驱逐。”锚点冷冷道，“在‘深红’区域，驱逐通常意味着死亡。所以，管好自己，别成为团队的弱点。”

压力如同无形的铅块，压在每个人的肩头。但陆炎也从这些严苛的规程中，看到了一种在绝境中锤炼出的、近乎冷酷的生存智慧。这让他对即将到来的任务，除了忧虑，也多了一丝谨慎的期待——或许，和这样的团队一起，真的能触及那些单凭他们三人无法触及的秘密。

休整时间结束。据点内，引擎的低吼声接连响起。三辆经过重度改装的、履带式全地形载具亮起了探照灯，深蓝色的光柱刺破黎明前最浓的黑暗。车身覆盖着厚重的复合装甲，焊接着额外的储物架和武器支架，车顶的旋转炮塔上安装着大口径的能量炮或实体弹链机枪。车身侧面，那个三颗银星向下的徽记在灯光下反射着冷硬的光泽。

队员们在礁石的指挥下，快速而有序地登车，检查装备，固定物资。陆炎三人被安排在最中间的那辆载具上，与礁石、医师、以及两名火力手同车。铁砧带领的前锋组乘坐第一辆车，鹰眼和几名侦察突击手在第三辆车，形成前后呼应的队形。

“所有单位，最后检查。通讯测试。”礁石的声音透过车内通讯频道响起，沉稳依旧。

“前锋组，就绪。”

“后卫组，就绪。”

“中央组，就绪。新成员生命体征稳定，抑制措施激活。”

“出发。保持警戒队形，目标‘徘徊谷地’边缘，路径阿尔法-7。”引擎的咆哮声加大，沉重的履带碾过破碎的地面，三辆钢铁巨兽缓缓驶离临时据点，没入荒原深处愈发浓重的尘霾之中。

车内空间狭小而充满各种仪器的嗡鸣和金属摩擦声。透过狭小的防弹观察窗，外面是飞速倒退的、千篇一律的荒凉景象：扭曲的金属残骸、龟裂的大地、偶尔闪过的一片片暗绿色荧光苔藓，以及永远悬浮在空中的、仿佛永不沉降的锈红色尘埃。天空是一种压抑的、介于深灰与暗红之间的颜色，看不到日月星辰。

礁石坐在副驾驶位，面前是展开的多功能战术屏幕，上面显示着载具的各项参数、队形位置、以及从前期侦察中拼凑出的粗糙地形图。医师在后面检查着便携医疗箱，两名火力手则默不作声地擦拭着自己的武器，眼神锐利地扫视着窗外。

“路程前半段相对安全，是我们经常活动的区域。”礁石头也不回地开口，既像是对驾驶员说，也像是对陆炎他们解释，“但接近‘徘徊谷地’五十公里范围，污染指数和异常现象频率会显着上升。我们可能会遇到小股游荡的污染生物、局部能量风暴、或者……空间畸变区。保持警惕，任何异常，立即报告。”

陆炎默默点头，目光落在自己那只被“冻结”的左臂上。隔着一层冰冷的麻木，他依然能模糊地感应到深处那股力量的“存在”，它并未消失，只是被强行按捺，如同休眠的火山。冯宝宝戴着护目镜和感应环，显得有些拘谨，不时偷看车内其他人的反应。阿虏则挺直腰板，秩序手臂搭在膝盖上，银灰色金属在车内昏暗灯光下流转着内敛的光泽，他正在努力适应手臂内新加载的程序，试图理解那些更复杂的能量运转模式。

旅程在单调与压抑中推进了两个标准时。除了偶尔需要绕开一些巨大的地裂或明显能量紊乱的区域，并未遇到实质性的阻碍。但车内的气氛却随着时间的推移而逐渐绷紧。窗外掠过的景象开始出现微妙的变化：地面的锈蚀痕迹颜色更深，形态也更加扭曲，有时甚至呈现出类似血管或神经束般的脉络；空气中飘浮的尘埃颗粒，在探照灯光下偶尔会反射出诡异的、非自然的七彩油光；远方地平线的轮廓也变得更加模糊、扭曲，仿佛隔着一层晃动的热浪。

“进入中度污染区。全员注意，开启二级环境过滤。”礁石下令。

车内响起轻微的加压声，空气循环系统加强工作，将经过多层过滤的空气送入乘员舱。即便如此，陆炎还是隐隐闻到一丝若有若无的、甜腻中带着金属腥气的味道，让他有些反胃。冯宝宝更是小声“咦”了一下，下意识地捂了捂鼻子：“‘味道’……变‘稠’了，多了好多‘锈掉的糖’和‘脏掉的油’味……”

“那是‘琥珀’污染挥发物的特征气味之一，精神集中，别被它干扰。”医师平静地提醒。

又前行了约莫一个标准时，打头的载具突然减速，通讯频道传来铁砧的声音：“队长，前方一点钟方向，大约八百米，发现异常能量读数。地面有大型生物移动痕迹，很新鲜。痕迹指向……谷地方向。”

“停车。保持引擎怠速。鹰眼，用高倍侦查镜确认情况。其他人，警戒。”礁石果断下令。

车队停下，陷入一片死寂，只有引擎低沉的喘息和荒原风的呜咽。第三辆车上，鹰眼打开车顶的一个观察口，架起了一根带有复杂光学镜筒的长杆，缓缓探出车外。

车内，所有人都屏息凝神。陆炎看到礁石面前的战术屏幕上，代表异常能量读数的红色区域正在闪烁。

“确认目标。”鹰眼冷静的声音传来，带着一丝凝重，“不是已知的‘锈蚀’系生物。体型……很大，估计体长超过十五米，高度超过四米。外形……难以准确描述，主体结构类似节肢动物，但有多处不自然的增生和变异，甲壳表面覆盖着大量……半透明的、琥珀色的囊肿状物，内部有流体和疑似神经脉络的光影。它在……啃食地面上的某种东西，动作缓慢。能量读数……混乱且高，污染指数爆表。未发现同类个体。”

琥珀色囊肿……陆炎心中一动，这与之前遇到的“虫群领主”以及“方舟种子库”中那些被侵蚀的“守护者”残骸有相似之处，但似乎又有所不同。

“是‘琥珀畸变体’，而且是比较高阶的‘囊肿吞噬者’变种。”医师看着同步传来的模糊热成像轮廓，低声道，“以吞食高浓度污染土壤和能量富集残骸为生，甲壳和囊肿能存储并缓慢释放高活性‘琥珀’污染，移动速度慢，但防御力极强，近战破坏力惊人，且其囊肿破裂后形成的污染云雾具有强腐蚀性和精神干扰性。不建议正面冲突。”

“它在我们的必经之路上吗？”礁石问。

“痕迹和它当前位置，与我们规划的‘阿尔法-7’路径有部分重叠。绕行的话，需要多走至少三个标准时，且会进入一片未侦察过的、地形更复杂的破碎丘陵区。”铁砧汇报。

礁石沉默了几秒，手指在战术屏幕上快速滑动，调出备用路径和地形数据权衡。“绕行风险未知，且耗时增加，我们的补给和时间都不允许。尝试隐蔽通过。关闭非必要能源输出，降低热信号和能量波动。车队以最低速，沿痕迹边缘最远距离缓行通过。鹰眼，持续监控目标动向。所有人，保持绝对安静，未经命令，禁止任何形式的主动探测或能量外放。”

命令被迅速执行。引擎声被压到最低，车灯全部关闭，只依靠低光照增强系统进行微光导航。车队如同暗影中的巨兽，开始以极慢的速度，沿着那巨大而狰狞的爬行痕迹边缘，缓缓挪动。

车内落针可闻。每个人都紧盯着自己负责的观测口或屏幕。陆炎感到手心微微出汗，他尝试通过抑制贴片去感知左臂的状态，反馈只有一片冰冷的死寂，这反而让他更加不安——如果此刻需要那种力量，他甚至无法唤醒它。

透过观察窗，陆炎能远远看到那个庞然大物的轮廓。它匍匐在一片相对平坦的开阔地上，背对着车队的方向，巨大的、生满囊肿的节肢身体缓慢起伏，头部深深埋入地面，传来一阵阵低沉的、仿佛湿泥搅动般的吮吸声。在它身体周围的地面上，散落着一些被啃噬过的、看不出原貌的金属或岩石残骸，表面都覆盖着一层粘稠的、闪烁着微光的琥珀色物质。空气中那股甜腻的金属腥气更加浓郁了。

车队一点一点地挪动，时间仿佛被拉长。八百米的距离，此刻如同跨越鸿沟。那“囊肿吞噬者”似乎完全沉浸在它的“进食”中，并未察觉这群不速之客的靠近。

七百米、六百米、五百米……眼看就要从它侧后方安全掠过。

突然，冯宝宝的身体猛地一颤，戴着感应环的脑袋转向观察窗的另一个方向，小脸瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么却发不出声音。

几乎同时，鹰眼急促的声音在频道中响起，带着一丝罕见的惊疑：“队长！十点钟方向，距离约一点五公里，尘霾中出现高速移动物体！数量……至少五个！热信号和能量特征……与当前目标不同，更……‘尖锐’！它们在向我们这个方向靠近！速度很快！”

本章未完，点击下一页继续阅读。