艾丝特番外（1/2）
永歌森林的结界在身后缓缓合拢时，艾丝特忍不住回头看了一眼。
那些流淌着银光的树叶、永远悬浮在树冠间的柔和光球、还有空气中那股清冽到几乎神圣的气息，都被隔绝在那层无形的屏障之后。
而眼前，是久违的、人类世界的午后阳光。
不那么柔和，甚至有些刺目，但暖洋洋的，晒得人指尖发懒。
“殿下，日头太盛，是否要撑伞？”身旁的精灵护卫轻声问道。
“不用。”艾丝特眨眨眼，伸出手掌，让阳光从指缝间漏下来。
“晒着很舒服呀。”
瑟兰迪尔便不再说话，只是无声地跟在她半步之后，姿态恭谨，却带着一种随时会拔剑的紧绷。
这是精灵族对待公主的标准护卫姿态，也是艾丝特早已习惯的。
她今日是获准放风的。
昨天，那位从真理之门请来的、戴着镜面面具的医者最后一次为她诊视。
他用那种没有温度的、机械的声音宣布。
“污染源已压制至安全阈值，情感中枢损伤修复率97.3%，记忆锚点重建完成，只要不再接触相关概念，复发的概率低于千分之一。”
父王和母后当时都在场。
母后紧紧攥着帕子，眼眶红了。
父王则只是沉默地点了点头，许久才说：“辛苦阁下了。”
然后，今天一早，她就获准离开永歌森林。
艾丝特觉得自己确实好多了。
以前那些……那些让她控制不住自己的东西，好像被一层薄薄的、透明的膜隔绝开了。
她知道那层膜
真好。
她愉快地踏进森林脚下这座人类小镇的主街。
镇子不大，却格外热闹，因为正逢一年一度的春收庆典。
街道两旁挂满了彩绸和手工扎的花灯，空气里飘着烤面包、蜜糖和麦酒的甜香。
商贩们的吆喝声此起彼伏，孩子们举着风车追逐嬉戏，偶尔有年轻的姑娘戴着刚买的花环从她身边跑过，留下一串银铃般的笑。
艾丝特的眼睛亮了起来。
“那个！”她指向一个挂满彩色陶哨的摊位，“这个是什么？为什么会发出声音？”
摊主是个四十来岁的人类妇人，抬头看见来客，手里的陶哨险些掉落。
那是个太过耀眼的造物。
银白色的长发，尖俏的耳廓，还有那双比最纯净的琥珀还要透亮的眼眸。她穿着精灵族特有的、轻若无物的月白长袍，
周身笼着一层淡淡的光晕，只是站在那里，便与身后灰扑扑的市集格格不入，像一幅落入尘埃的神话画。
“这、这是陶哨……”妇人结结巴巴地回答，“吹这个口子就能响……”
艾丝特拿起一个兔子形状的哨子，试着吹了一下。
尖锐的哨音突兀地响起，把她自己吓了一跳，随即咯咯笑起来：“好有趣！这个，还有这个，这个也要！全部包起来！”
瑟兰迪尔默不作声地递上一小袋精灵族通用的星辉币，数量足以买下整个摊位。
妇人捧着钱袋，像捧着什么圣物，半天说不出话。
艾丝特已经抱着鼓鼓囊囊的纸包，兴致勃勃地走向下一个目标。
于是，在那个人类世界寻常的春日下午，这座小镇的市集经历了某种微型的浩劫
首饰摊上最精巧的银制发簪，被她一眼相中。
“这个蝴蝶翅膀会动呢！生病后父王不许我养真的蝴蝶，那我养假的好了。”
收入囊中。
花艺摊上最大最鲜艳的花环，被她从一个小姑娘头顶协商买走。
“这个颜色很配我的头发对不对？你再去买别的嘛。”
被夺了花环的人类小女孩呆呆看着她，连哭都忘了，最后被瑟兰迪尔额外塞了一把糖果才回过神。
甚至还有杂耍艺人用来表演的、驯得很乖的一只白毛狐狸。
“它叫什么名字？多少钱？不对，你们人类不用钱，我是说，我要带它回去。”
狐狸缩在艺人脚边瑟瑟发抖，最终还是被装进了临时找来的藤篮里。
艾丝特的收藏室，又要添置许多新东西了。
说到收藏室。
这个念头掠过脑海时，有一瞬间，她的脚步顿了一下。
收藏室。
圣树根部，那间专门为她开辟的、摆满了无数她从各处带回来的收藏品的房间。
有些是珍稀的宝物，有些是漂亮的摆设，还有些……
还有些，是什么？
她微微蹙眉，想要抓住那个飘忽的念头。
那里，是不是曾经有过什么……很重要的东西？
白色的，柔软的，带着一种奇异的、令人心悸的温度。
不，不对。
白色的东西很多。
珍珠，月光石，雪鸮的羽毛。
她记不清了。
“……殿下？”瑟兰迪尔的声音。
艾丝特回过神，发现自己不知何时站在一家空置的商铺门口，隔着落了灰的橱窗，里面似乎摆着一些旧旧的、没人要的杂物。
她也不知道自己为什么停在这里。
“没什么。”她扬起笑脸，转身。
“那边好热闹，是在做什么？”
瑟兰迪尔顺着她的目光看去：“是人类的庆典巡游。”
“去看看！”
她几乎是雀跃着跑向人群聚集的广场。
那里果然在举行庆典。
穿着艳丽服饰的舞者踩着鼓点旋转，喷火艺人将橙红的烈焰喷向暮色渐染的天空。
还有巨大的、装饰繁花与彩灯的花车缓缓驶过，车上扮演传说人物的演员向两侧抛洒花瓣。
人群爆发出阵阵欢呼。
艾丝特挤在人群边缘，仰头看着那些纷飞的花瓣，橙、红、金、紫，在灯火中闪闪发光，像一场无声的暴雨。
真热闹啊。
自从好了以后，她一直被拘在永歌森林里。
母后总用那种忧虑又心疼的眼神看着她，仿佛她是一件被摔碎后勉强粘合的瓷器，碰一碰就会再次四分五裂。
父王不常来，但每次来也只是沉默地坐一会儿，临走时轻轻按一按她的肩膀。
她知道他们在怕什么。
怕她想起。
怕她变成那个……在深渊回廊里，疯狂地追逐着一道身影的、完全不像公主的怪物。
可是艾丝特觉得自己已经不是了。
那些过往，那些让她大脑灼烧、让她控制不住想要去收藏一切美好事物的冲动……都像一场隔了很远的梦。
梦里有很多破碎的画面，血色月光下蠕动的尸潮，镜面上蛛网般蔓延的裂痕，还有……
还有一个人。
不，不是人。
是一个——
烟花在头顶骤然炸开。
“哇！”艾丝特惊呼，思绪被打断。
她抬头望向夜空，那里正绽放出大朵大朵的金色光花，照亮了整座小镇。
人群的欢呼声更响了。
她专注地看着烟花，看着那些光点坠落、熄灭、消失。
然后，她突然感到一阵奇异的……空缺。
明明周围这么热闹，明明手里抱着刚买的花环、发间别着蝴蝶发簪、脚边还放着装着白狐狸的藤篮。
明明拥有了这么多新鲜有趣的东西，她却忽然觉得，心里有一小块地方，是空的。
不是以前那种灼热的、撕扯的、让她发疯的空。
只是空。
好像曾经那里放着一件很重要的收藏品，后来不见了，她找了很久，久到已经忘记了要找的是什么，只剩下不见了这个事实本身。
“殿下，天色已晚。”瑟兰迪尔轻声提醒。
“您该回去了。”
艾丝特眨了眨眼，将那丝莫名的怅然眨散。
她低头看看自己这一天的收获，心满意足地笑了：“好呀，今天买了好多东西，回去要好好摆起来。”
她转身，随着护卫离开喧嚣的广场，踏上回森林的路。
暮色渐浓，身后的庆典仍在继续，歌舞声、欢笑声渐行渐远。
快到森林边缘时，她忽然停住脚步。
“瑟兰迪尔。”
“在。”
“你说……我是不是忘了什么很重要的事情？”
精灵护卫沉默了一瞬，随即垂眸，语气平稳无波：“殿下刚刚痊愈，医者说记忆需要时间完全稳定，若您觉得忘了什么，大抵是还未完全想起的、不甚紧要的碎片。”
“……是吗。”
艾丝特没有追问。
她低下头，抚了抚怀中花环上柔软的花瓣，鲜活的、艳丽的、触手可及的真实。
也许是吧。
不甚紧要的碎片。
她将那一点若有若无的空缺搁置在心底某个不起眼的角落，踏进了永歌森林合拢的结界。
身后，人类世界的烟花仍在绽放，一簇接一簇，无人知晓它们照亮了谁渐行渐远的背影。
而艾丝特的收藏室里，新添了许多来自人类世界的小玩意。
蝴蝶发簪、兔子陶哨、彩色花环、一只蜷缩在藤篮里发抖的白毛狐狸。
它们会被妥帖地安放在各自的位置，被拂去灰尘，被长久地注视。
就像这间屋子里曾经存在过的、另一件苍白美丽的收藏品一样。
只是那一件，如今已不在了。
她也不记得了。
春收庆典后的第三天，小镇上最早的死者是一个铁匠。
他早上还好好的，喝了妻子煮的麦粥，骂了两句学徒打铁不用心，中午说头疼，躺下，傍晚妻子发现床单上全是血。
从眼睛、耳朵、指甲缝里渗出来的，暗红发黑，止不住。
子夜，铁匠咽气。
镇上大夫只当是急症，草草记了个血热攻心。
没人把那具正在冷却的尸体，与三天前精灵公主裙摆拂过的街道联系起来。
第五天，镇上死了三十七人。
第七天，一百二十三人。
第十天，镇子的边界被人类王国的士兵用拒马和火把封锁，只许进，不许出。
里面的人哭喊着拍打木栅栏，外面的人沉默地垂下弓箭。
这是对抗瘟疫最古老也最有效的方法隔离。
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