第52章 京城暗涌皇子归，北境雪深战鼓擂（1/2）
腊月十八，京城。
大雪覆盖了皇城的琉璃瓦，宫墙上挂着冰凌，在阳光下闪着寒光。往年这时候，宫里早该张灯结彩准备年节，可今年一片死寂——皇上病重，太后称病，连往年来往不绝的朝臣都少了。
东华门外，一队风尘仆仆的骑士勒住马。为首的是个青衫少年，虽然满脸疲惫，但眼神锐利如剑。
守门禁卫上前盘查：“什么人？”
少年掏出腰牌：“九皇子赵琰，回京探病。”
禁卫验过腰牌，脸色微变，躬身道：“殿下稍候，容卑职禀报。”
片刻后，一个面白无须的老太监匆匆赶来，看见赵琰，眼眶一红：“殿下！您可算回来了！”
“福公公。”赵琰下马，“父皇怎么样了？”
福公公是皇上身边的老太监，看着赵琰长大的。他抹了抹眼角，低声道：“皇上……不太好。太医说，可能撑不过正月。淑贵妃把持着乾清宫，除了王太师的人，谁也不让进。”
赵琰眼神一冷：“太后呢？”
“太后在慈宁宫‘养病’，实际上是被软禁了。”福公公声音更低，“殿下，您这次回来……太冒险了。王太师正愁找不到您呢。”
“我知道。”赵琰点头，“但我必须回来。福公公，带我去见太后。”
“这……”
“放心，我有办法。”
赵琰从怀中掏出一枚令牌——不是镇北王的，而是太后早年赐他的“慈宁宫行走”令牌。这令牌可以随时出入慈宁宫，淑贵妃也拦不住。
福公公眼睛一亮：“殿下英明！随老奴来。”
两人绕过正门，从侧面的小门进了宫。宫里果然冷清，太监宫女都低着头匆匆走过，不敢多言。
慈宁宫外，守着八个锦衣卫。见赵琰过来，领头的小旗官上前拦住：“九殿下留步，贵妃娘娘有令，太后静养，不见客。”
赵琰亮出令牌：“本宫有太后亲赐令牌，你敢拦？”
小旗官脸色一变，但依然硬着头皮：“殿下恕罪，贵妃娘娘……”
“贵妃娘娘大，还是太后大？”赵琰冷笑，“要不要本宫现在去乾清宫问问父皇，这宫里到底谁做主？”
小旗官冷汗下来了。九皇子虽然不得宠，但毕竟是皇子，真要闹起来，他一个小旗官担不起。
正僵持，慈宁宫里传来一个苍老却威严的声音：“让琰儿进来。”
是太后的声音。
小旗官不敢再拦，躬身让路。
赵琰快步走进慈宁宫。宫内炭火烧得暖和，太后坐在暖榻上，盖着毛毯，虽然脸色有些苍白，但眼神依然清明。
“孙儿给皇祖母请安。”赵琰跪下行礼。
“起来，让祖母看看。”太后招手，待赵琰走近，仔细打量，心疼道，“瘦了，也黑了。北境……很苦吧？”
“不苦。”赵琰咧嘴笑，“孙儿在北境认了个妹妹，过得很好。”
“萧青瓷？”太后点点头，“那孩子的事，哀家听说了。八岁守北境，不容易。她父王怎么样了？”
“镇北王伤势好转，但还需静养。”赵琰压低声音，“皇祖母，孙儿这次回来，是有要事禀报。”
他让福公公屏退左右，然后将江南沈家的事、赤焰谷火神教的事、王太师勾结北狄的事，一五一十说了。
太后静静听着，手中佛珠越捻越快。等赵琰说完，她长叹一声：“果然……王甫这个老贼，终究还是走到这一步了。”
“皇祖母早知道了？”
“早有怀疑，但没证据。”太后眼中闪过寒光，“他这些年把持朝政，结党营私，哀家都忍了。可勾结外敌、祸乱江山……这是诛九族的大罪！”
她看向赵琰：“琰儿，你带来的证据呢？”
赵琰从怀中掏出一沓书信——有些是从赤焰谷搜到的，有些是林守拙在江南搜集的。其中最关键的一封，是王太师写给北狄国师的密信副本，上面明确写着“腊月二十，南北呼应，共分北境”。
太后看完，手都在抖：“好……好个王甫！为了权势，连祖宗江山都不要了！”
“皇祖母，现在怎么办？”赵琰问，“父皇病重，淑贵妃把持后宫，王太师掌控朝堂。我们就算有证据，也递不上去。”
太后沉思良久，缓缓道：“递不上去，就不递。等。”
“等？”
“等他们自己跳出来。”太后冷笑，“王甫不是腊月二十要动手吗？那就让他动手。等他暴露野心，朝中那些墙头草自然知道该站哪边。”
赵琰急了：“可北境那边……”
“北境有萧破军父女，一时半会儿垮不了。”太后握住他的手，“琰儿，你要记住——扳倒权臣，靠的不是一纸罪证，而是大势。现在大势不在我们这边，得等。”
“等多久？”
“最多十天。”太后眼中闪过精光，“腊月二十八是祭天大典，按例皇上必须出席。如果皇上……出不来，王甫一定会借此发难。那时候，就是我们的机会。”
赵琰懂了：“孙儿明白了。那这十天，孙儿做什么？”
“两件事。”太后竖起手指，“第一，联络朝中忠良。哀家给你一份名单，上面的人可以信任。第二……想办法见你父皇一面。”
“父皇不是被淑贵妃看着吗？”
“明着不行，就暗着来。”太后从枕下摸出一张地图，“乾清宫有条密道，是太祖皇帝修的，只有历代皇帝和皇后知道。你母妃生前，哀家告诉过她。”
赵琰接过地图，眼眶一热——母妃去世十年了，太后还记着。
“去吧，小心行事。”太后拍拍他的手，“记住，保全自己最重要。你若出事，哀家……真的撑不住了。”
“孙儿遵命。”
赵琰磕头告退。
走出慈宁宫时，天色已暗。雪又下起来了，纷纷扬扬。
福公公等在门外，低声道：“殿下，王太师那边得到您回京的消息了。刚才有人看见，太师府的马车往淑贵妃宫里去了。”
“来得正好。”赵琰冷笑，“让他们折腾。福公公，帮我办件事。”
“殿下吩咐。”
“我要见几个人。”赵琰报出几个名字——都是朝中清流，官职不高，但名声好，敢说话。
福公公记下：“老奴这就去安排。”
“小心些，别让王太师的人发现。”
“殿下放心，老奴在宫里几十年，这点本事还是有的。”
两人分头行动。
赵琰回到自己阔别已久的寝宫——景阳宫。宫里冷冷清清，只有两个老太监守着，见他回来，激动得老泪纵横。
“殿下！您可回来了！”
“张公公，李公公，辛苦你们了。”赵琰扶起他们，“宫里最近……有什么动静吗？”
老太监张公公低声道：“动静大了！淑贵妃把乾清宫围得铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。太医开的药，都要经她手。老奴听说……皇上的病，本来没那么重……”
赵琰眼神一冷：“我知道了。你们守住宫门，谁来都说我旅途劳顿，睡了。”
“是。”
赵琰走进内室，关上门，展开太后给的地图。地图标注得很详细，密道入口在景阳宫后院的枯井里，出口在乾清宫东暖阁的屏风后。
“今晚就去。”他下定决心。
同一时间，北境。
大雪封山，边境线上一片银白。黑石集的城墙上，守军穿着厚厚的棉袄，呵气成霜，警惕地望着北方。
“来了。”了望塔上的哨兵突然喊。
远处地平线上，出现了一道黑线。那黑线越来越宽，越来越近——是骑兵，北狄骑兵！密密麻麻，一眼望不到头。
“敌袭——！”警钟敲响，声震四野。
城墙上顿时忙碌起来。滚木礌石就位，弓弩上弦，热油烧起。守将韩当——他伤刚好就回来了——站在城楼，眯眼估算：“至少五千骑。妈的，真会挑时候。”
副将问：“将军，打不打？”
“打！”韩当冷笑，“王爷闭关前说了，北狄来一个杀一个，来两个杀一双！传令，弓弩手准备，放近了打！”
北狄骑兵在城外一里处停住。为首的是个独眼将领，正是之前在灰驼坡被萧义用萝卜砸过的巴图。他抬头看着城墙，独眼中闪过凶光。
“城上的南人听着！”他操着生硬的汉语喊，“奉北狄大汗之命，前来接收北境！开城投降，饶你们不死！否则破城之后，鸡犬不留！”
韩当掏掏耳朵：“他说什么？风太大听不清。”
旁边亲兵憋笑：“将军，他说要咱们投降。”
“哦。”韩当点头，忽然抄起一把三石强弓，搭箭拉弦，“告诉他，北境的回答是这个！”
“嗖——”
箭矢如流星，直射巴图！
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