第16章 七日断肠（2/2）

他冲回前厅，管家已倒在地上，口吐白沫，眼睛瞪得老大——咽喉处插着一根细如牛毛的毒针！

就在刚才救火的混乱中，有人趁机灭口！

朱廷琰脸色铁青。

好快的手脚。

徐有贞，或者他背后的人，一直在监视着李府。一见管家被抓，立即灭口。

“追！”他厉声道，“封锁所有街道，搜捕可疑之人！”

但已经晚了。

混乱中，一个穿着李府家丁衣服的人影，趁乱翻墙而出，消失在巷弄里。

五、阿素的坚持

申时，书院库房。

阿素吞下一颗续命丹，剧痛暂时缓解。她坐在一堆账本中间，继续核对账目。小丫鬟在一旁帮她磨墨，眼睛红红的。

“阿素姐姐，您歇会儿吧……”

“不能歇。”阿素摇头，“王管事的假账只是冰山一角。我怀疑，书院从选址、购地、到建材采购、工人雇佣，每一个环节都可能被人动了手脚。”

她翻开购地契约：“你看这里，书院这块地，是从一个叫赵四的商人手里买的，价格比市价低两成。当时觉得是捡了便宜，现在想来……可能是有人故意低价卖地，然后在其他环节做手脚补回利润。”

“那……那怎么办？”

“查。”阿素提笔，开始列清单，“第一，查赵四的背景，看他与徐有贞有无关联。第二，查所有供货商，看有没有像张记那样被冒名的。第三，查所有工匠、杂役的身份，看有没有来历不明的。”

她写得很快，字迹虽有些颤抖，但条理清晰。

小丫鬟看着她苍白的侧脸，忍不住问：“阿素姐姐，您……您不害怕吗？”

阿素笔尖一顿。

怕吗？

当然怕。

她才十六岁，还没好好看过这个世界。没看过书院开学时那些女子欣喜的脸，没看过王妃康复后重新振作的样子，没看过自己亲手整理的账目变成一本本干净清晰的档案。

她怕死。

怕得夜里不敢闭眼，怕一闭眼就再也醒不来。

“怕。”她轻声说，“但怕没有用。王妃说过，人这一生，总要为些什么活着，也为些什么死去。我为书院活着，若能保住书院，死也值了。”

窗外传来脚步声。

顾青黛推门进来，手里拿着一份名册：“查到了。赵四，原名赵德财，是徐有贞夫人的远房表亲。三年前还是个破落户，突然发了财，在城南开了三家铺子。”

果然。

阿素接过名册：“工匠那边呢？”

“三十七个工匠里，有六个是三个月内新来的，来历不明。我已经让人暗中监视他们。”顾青黛顿了顿，“还有一件事……王管事刚才在关押处试图自杀，被救下来了。他说，他儿子被人绑架了，对方威胁他，若敢供出更多，就撕票。”

“绑架……”阿素蹙眉，“这是要把所有线索都掐断。”

“王爷已经派人去救他儿子了。”顾青黛看着她，“阿素，你脸色很差，该回去休息了。”

“再等等。”阿素指着账本上一处，“这笔买书的支出，数目太大。书院第一批学生只有一百二十人，每人一套启蒙教材，用不了五百两银子。这笔钱……可能也出了问题。”

她站起身，想去书铺查证，却眼前一黑，踉跄倒地。

“阿素！”

顾青黛和小丫鬟连忙扶住她。续命丹的药效正在消退，新一轮的剧痛开始席卷全身。

阿素蜷缩在地上，牙齿咬得咯咯响，却还坚持说：“书铺……‘文渊阁’……查……”

顾青黛含泪点头：“好，我去查。你先回去休息，这是命令！”

她让小丫鬟扶阿素回房，自己带着护卫直奔文渊阁。

阿素躺在床上，疼得浑身痉挛。小丫鬟握着她的手哭：“阿素姐姐，您别撑了……求您了……”

“不能……不撑……”阿素从牙缝里挤出几个字，“王妃……书院……不能毁……”

她忽然想起父亲那封信里的话：“宁为玉碎，不为瓦全。”

父亲至死都守着清白。

她也要守着书院，守着王妃的心血。

哪怕碎掉，也要碎得干干净净。

六、文渊阁之谜

文渊阁是金陵最大的书铺，三层楼阁，藏书万卷。掌柜姓文，是个须发皆白的老举人，在金陵文人中颇有声望。

顾青黛带着王府令牌上门时，文掌柜正在柜台后打算盘。

“顾教习大驾光临，有失远迎。”文掌柜拱手。

“文掌柜客气。”顾青黛开门见山，“毓秀书院在贵店订购了一批启蒙教材，共计五百两银子。我想看看订货单和出货记录。”

文掌柜一愣：“毓秀书院？小店……没接过这单生意啊。”

顾青黛心一沉：“您确定？”

“确定。”文掌柜翻出账本，“这三个月来，最大的一笔订单是国子监订购的四书五经，三百两。再就是些零散买卖，没有超过一百两的。”

“那这张收据……”顾青黛拿出从书院账本上抄录的收据，“盖的是文渊阁的章，签的是您文掌柜的名。”

文掌柜接过一看，脸色大变：“这……这章是假的！还有这签名，虽然仿得像，但老朽从不这样写‘文’字的最后一笔！”

他仔细看收据上的日期：“四月十八……那天老朽去苏州访友，根本不在店里！”

“那店里谁管事？”

“是小徒文秀。”文掌柜唤来一个二十出头的年轻人，“秀儿，四月十八那天，可有人来订购大批教材？”

文秀想了想：“那天……徐有贞徐大人来过，说是要捐书给慈幼局，订了三百套启蒙读物。但他说不用开发票，付了现银就走了。”

徐有贞！

又是他！

顾青黛追问：“他订的书，后来送到哪去了？”

“徐大人说慈幼局地方小，先存放在小店库房，他过几日来取。”文秀道，“但一直没来取，书还在库房里。”

“带我去看！”

库房里，整整齐齐堆着三百套崭新的启蒙教材。顾青黛随手翻开一本，纸张、印刷都是上品，确实是文渊阁的货。

但问题来了——书院账本上记的是五百两买了五百套，实际却是徐有贞用三百两买了三百套。多出来的二百两银子去哪了？多出来的二百套书又在哪？

“文掌柜，”顾青黛沉声道，“这三百套书，我要带走。另外，请您写一份证词，说明徐有贞冒用书院名义购书的事。”

文掌柜连连点头：“应当的，应当的。”

顾青黛让人搬书，自己则陷入沉思。

徐有贞冒名买书，只买不取，显然不是为了用书。那目的是什么？

突然，她脑中灵光一闪——

书还在文渊阁，但书院的账本上却记着“已收货付款”。如果有人来查账，看到账本上有这笔支出，却找不到对应的书，就会认定书院贪墨公款，做假账！

而如果有人“恰好”在文渊阁发现这批书，再“恰好”发现这是徐有贞买的，就会怀疑徐有贞与书院勾结，洗钱分赃！

无论哪种结果，书院的名声都毁了。

好一个一石二鸟！

既能让书院背上贪墨的罪名，又能把徐有贞摘出去——他完全可以辩解说自己是真心捐书，不知道被人利用了。

顾青黛后背发凉。

这个局，布得太深了。

七、暗夜访客

戌时，城西私宅。

阿素服下第二颗续命丹，勉强支撑着听顾青黛汇报。听到徐有贞的布局时，她苦笑：“原来……他们连退路都想好了。”

“王爷已经下令全城搜捕徐有贞。”顾青黛道，“但他就像人间蒸发了一样，哪里都找不到。”

“他一定还在金陵。”阿素咳嗽几声，嘴角溢出血丝，“布局还没完，他不会走。六月初一……书院开学那天，他一定会有大动作。”

小丫鬟连忙帮她擦血，眼泪又掉下来。

窗外忽然传来一声轻响。

顾青黛瞬间拔剑：“谁？”

“是我。”一个嘶哑的声音响起。

窗子被推开，一个浑身是血的人跌了进来——竟是夏十七！

他左臂齐肩而断，伤口草草包扎着，还在渗血。脸上满是泥污和血渍，只有那双眼睛还亮得吓人。

“夏十七？”顾青黛剑尖指着他，“你还敢来？”

“我……我来送解药。”夏十七从怀中掏出一个油纸包，颤抖着手递给阿素，“‘七日断肠散’的……完整解药。”

阿素怔住：“你怎么会有……”

“王汝贤死前……告诉我了。”夏十七喘息着，“解药的配方……在太湖……薛一瓢的茅屋里……还有一份。我偷出来了……配好了。”

他看向阿素，眼神复杂：“周小姐……你救我一命……我还你一命。从此……两不相欠。”

顾青黛接过油纸包，打开，里面是七颗颜色各异的药丸，还有一张配方。

“我怎么知道这是真的？”

“你可以……试。”夏十七惨笑，“但我建议……快点。阿素姑娘……只剩三天了。”

阿素看着夏十七，忽然问：“你为什么要帮我？我是周家的人，是你们的敌人。”

夏十七沉默良久，低声道：“因为……你说得对。夏公的遗志……错了。冤冤相报……没有尽头。先生死了，王汝贤死了……死了太多人。该结束了。”

他看向窗外：“徐有贞……在鸡鸣寺。他要在开学那天……炸了书院。”

所有人都倒吸一口凉气。

“你说什么？！”

“炸药……已经运进去了。”夏十七咳出血沫，“藏在……书院的……地基里。六月初一辰时……准时引爆。”

顾青黛脸色煞白：“地基？什么时候的事？”

“三个月前……书院动工时……就埋了。”夏十七气息越来越弱，“徐有贞买通了地基工匠……在东南角的柱子下……埋了三百斤火药……连接着……香炉里的……线香……辰时香尽……就炸……”

他声音渐低，最后头一歪，昏死过去。

阿素握着那包解药，手在颤抖。

还有三天。

三百斤火药。

书院里，一百二十个无辜的女子。

她看向顾青黛，眼中是决绝的光：“教习，快去告诉王爷！查地基，拆炸药！”

“那你……”

“我吃解药。”阿素打开油纸包，按照配方说明，吞下第一颗药丸，“我要活着……活着看到书院开学，看到那些姑娘……走进学堂。”

药很苦。

但她咽下去了。

为了活着。

为了那些该活着看到的美好。

顾青黛重重点头，转身冲出门去。

夜色深沉。

金陵城在沉睡。

而一场生死较量，正在暗夜中悄然展开。