第2章 急流勇退（2/2）

陆明轩也面色凝重：“朝廷这是忌惮王爷的声望和兵权。虽除了夏言，但怕再出一个权臣。”

朱廷琰却笑了：“这不是意料之中吗？我主动辞官，朝廷若坦然接受，反而奇怪。这般处置，既全了君臣之谊，又绝了后患，是帝王心术。”

他展开圣旨，指着最后那行字：“你们看，‘非诏不得入京’，但没说不能去其他地方。‘无旨不得离境百里’，金陵百里范围，足够我们做很多事了。”

沈清辞接过圣旨细看，果然如此。诏书的限制看似严厉，实则留了余地。这或许是新帝和两宫太后的心意——既不能让朱廷琰再掌大权，也不愿寒了忠臣之心。

“况且，”朱廷琰收起圣旨，“这诏书一来，那些暗中盯着我们的人，就会放松警惕。他们以为我被困在金陵，成不了大事，自然不会再花大力气对付。”

“示敌以弱？”顾青黛眼睛一亮。

“对。”朱廷琰点头，“我们在明，他们在暗。与其让他们猜忌防备，不如让他们以为我们已无威胁。这样，他们才会露出马脚。”

沈清辞沉吟道：“那接下来，我们要真的‘静养’了。王爷可以开始筹备书局和工学馆，但动作要慢，声势要小。我这边，锦绣堂稳步经营，书院的事……先放一放。”

“书院不能放。”朱廷琰却道，“不但不能放，还要大张旗鼓地办。但要换个名头——不叫女子书院，叫‘毓秀堂’，说是收容孤女、教她们一技之长，以谋生计。这样，那些守旧士绅就不好反对了。”

沈清辞眼睛一亮：“好主意。办学堂教女子读书，他们会说牝鸡司晨；但收容孤女、教手艺，这是善举，谁反对就是没有仁心。”

“地方我已经看好了。”朱廷琰从袖中取出一张草图，“莫愁湖南岸有处废园，原是个盐商的别业，后来家道中落，园子荒了。占地二十亩，有房舍三十余间，稍加修缮即可用。我已让墨痕去谈价钱。”

沈清辞接过草图，仔细看后点头：“地方够大，离城不远不近，正好。修缮要花多少银子？”

“卖家开价五千两，墨痕谈到三千两。修缮大概还要两千两。”朱廷琰道，“我从京城带出来的银子，够用。”

“不够。”沈清辞摇头，“你的银子留着办书局和工学馆。毓秀堂的钱，我来出。”

“你哪来这么多银子？”朱廷琰诧异。

沈清辞微微一笑，从怀中取出一枚钥匙：“还记得贤妃娘娘的手记吗？里面除了记载夏言的阴谋，还有她多年积攒的私房钱——存在金陵票号，用特殊印鉴可取。娘娘临终前托付于我，说若有一日能用这些钱做些实事，她在九泉之下也能瞑目。”

她将钥匙放在桌上：“一共八万两。取三千两买园子，两千两修缮，剩下的作为毓秀堂的基金，以钱生钱，永续经营。”

众人都愣住了。八万两，这几乎是金陵城中等商户的全部身家。

“贤妃娘娘……”顾青黛喃喃道，“她竟准备了这么多。”

“她早就看透了一切。”沈清辞轻声道，“知道夏言必反，知道朝局必乱，也知道……女子在这世道生存不易。所以留下这笔钱，留给后来人，做她未竟之事。”

屋中一时寂静。窗外，暮色四合，晚风带来初春的花香。

朱廷琰握住沈清辞的手：“那我们就好好用这笔钱，不负贤妃娘娘所托。”

四、夜访

夜深人静时，王府后门悄无声息地打开，一辆不起眼的青布马车驶出，很快消失在巷弄中。

马车里，沈清辞和朱廷琰都换了普通衣装。驾车的是墨痕，另外四名亲卫暗中跟随。

“确定是这里？”沈清辞问。

“确定。”墨痕低声道，“属下跟踪三日，那跛足人每日酉时出门，戌时归家，住在这条巷子最里面。今日他回来时，手里拎着一包药。”

马车在巷口停下。三人下车，步行深入。巷子窄而深，两旁是低矮的民房，有些窗户透出昏黄的灯光。最里面那间屋子没有亮光，门紧闭着。

墨痕上前，轻叩门扉。没有回应。

他又叩了三下，这次加重了力道。门内传来窸窣声响，一个嘶哑的声音问：“谁？”

“送药的。”墨痕道。

门开了一条缝，露出一张枯瘦的脸。那人五十来岁，左腿明显跛着，拄着一根拐杖。看到墨痕，他眼中闪过一丝惊慌，欲关门，却被墨痕伸手抵住。

“你们……你们是谁？”他声音发颤。

朱廷琰走上前，月光照在他脸上。跛足人看清他的面容，浑身一震：“王……王爷……”

“认识我？”朱廷琰淡淡道，“那就好办了。请我们进去坐坐？”

跛足人犹豫片刻，终究让开了门。屋子很小，一桌一椅一床，墙角堆着些杂物。桌上有一盏油灯，墨痕点亮后，照亮了墙上挂着一幅画——画上是只青鸾，但只有半边翅膀。

沈清辞看着那画：“青鸾折翼……你是夏言的人？”

跛足人跌坐在椅子上，苦笑道：“王妃明鉴。小人……小人是夏阁老早年收留的残疾老兵，代号‘跛鸦’。夏阁老死后，小人奉命潜伏金陵，监视……监视王府动向。”

“周安是你杀的？”朱廷琰问。

“不是！”跛足人急忙摆手，“小人只负责监视，不杀人。周安的死……小人也觉得蹊跷。那日小人确实在附近，但只见一个黑影从周家后院翻出，身形很快，小人腿脚不便，没追上。”

沈清辞盯着他：“那锦绣堂柜台的记号，笔杆上的划痕，是你留的？”

跛足人点头：“是。那是联络暗号，告诉同伴此地有异动。但……小人留记号后，并没有人联系小人。周安就死了。”

“你的同伴是谁？”朱廷琰问。

“不知道。”跛足人摇头，“夏阁老生前规定，单线联系。小人的上线三年前就断了，再没联系过。这三年，小人就是孤魂野鬼，靠夏阁老早年给的一笔银子过活。”

沈清辞与朱廷琰对视一眼。如果跛足人说的是真话，那周安的死就不是青鸾余孽所为。可那密室、那毒药、那鸟翅记号……分明是精于算计之人所为。

“除了你，金陵还有多少夏言的人？”朱廷琰问。

“小人不知。”跛足人道，“夏阁老行事谨慎，每个人只知道自己的任务。但小人听说……江南有处‘宝库’，是夏阁老留的后手。钥匙在……在一个姓周的人手里。”

姓周？沈清辞心头一跳：“周什么？”

“不知道，只知姓周，是金陵本地人。”跛足人道，“夏阁老说过，若他身死，持钥匙者可启用宝库，继续大事。”

沈清辞想起周安，也想起自己生母的娘家周家。会是巧合吗？

“你今日买的药，给谁的？”她忽然问。

跛足人一愣，从怀中掏出药包：“是……是给小人自己的。小人旧伤发作，腿疼难忍……”

陆明轩上前接过药包，打开查验。里面是常见的活血化瘀药材，并无异常。

“王爷，王妃，”跛足人忽然跪地，“小人知道的都说了。求王爷王妃饶小人一命！小人只是个小卒子，从没害过人。这三年，小人日日担惊受怕，早就想脱身了……”

朱廷琰沉默片刻，道：“我可以饶你，但你要为我做事。”

“王爷尽管吩咐！”

“继续留在金陵，装作什么都不知道。”朱廷琰道，“若有人联系你，立刻禀报。另外，把你记得的所有暗号、联络方式，都写下来。”

“是！是！”跛足人连连磕头。

离开跛足人家，马车缓缓驶回王府。沈清辞靠在朱廷琰肩上，轻声道：“他说的‘宝库’，会是什么？”

“金银、兵器、或者……名单。”朱廷琰道，“夏言经营二十年，不可能没有后手。若真有什么宝库，钥匙又在姓周的人手里……”

“周家。”沈清辞道，“我母亲的娘家。他们在我回金陵后突然热络，恐怕不是巧合。”

朱廷琰握紧她的手：“明日，我陪你回周家一趟。”

“不。”沈清辞摇头，“他们若真有问题，我们主动去，反而打草惊蛇。等他们来找我们。”

她望向窗外夜色，金陵城的灯火在黑暗中明明灭灭。

宝库，钥匙，姓周的人……还有周安那蹊跷的死亡。

这潭水，比想象的更深。

马车驶入王府后门时，更夫敲响了子时的梆子。夜深人静，但沈清辞知道，有些人，此刻一定未眠。

比如，那个持有宝库钥匙的“周姓人”。

比如，那个杀死周安的真凶。

他们都在暗处，静静等待着。