第1章 金陵春早（1/2）

一、归帆

嘉靖四十五年，二月十二，惊蛰。

秦淮河上的晨雾还未散尽，一艘乌篷船缓缓驶过文德桥。船头立着两人，男子身着石青色直裰，外罩玄色披风，身形挺拔如松；女子披着月白色绣缠枝莲纹斗篷，腹部已有明显隆起，面色略显苍白，但眼神清亮，正静静望着两岸熟悉的景致。

正是朱廷琰与沈清辞。

船是昨夜从镇江上的，走了一夜水路，天明时分才入金陵地界。没有仪仗，没有护卫，只有墨痕带着四名亲随扮作船夫和仆役。顾青黛因腿伤未愈，坐在舱中，透过窗棂望着渐渐清晰的城墙。

“三年了。”沈清辞轻声道，呵出的白气在晨雾中消散，“走时是腊月，回来已是春天。”

朱廷琰握住她微凉的手：“冷吗？进舱去吧。”

“不冷，想看看。”沈清辞摇头，目光掠过河岸边的垂柳——枝条已泛出嫩黄，在雾中如烟如雾。远处报恩寺的琉璃塔若隐若现，钟声穿过雾气传来，悠长沉缓。

这是她穿越而来的地方，是她从沈府庶女一步步走出来的起点。三年京城风云，几度生死，如今重回故地，竟有种隔世的恍惚。

船在夫子庙码头靠岸。早有车马等候，是金陵王府的老管事赵伯，须发皆白，见到朱廷琰时老泪纵横：“王爷……老奴日日盼着您回来……”

朱廷琰扶起他：“赵伯辛苦了。府里都还好？”

“好，都好！老奴日日带人打扫，园子里的梅花刚谢，桃花又要开了。”赵伯抹着泪，又看向沈清辞，颤巍巍行礼，“王妃……您受苦了……”

沈清辞微笑：“赵伯不必多礼。陆先生他们到了吗？”

“昨日就到了，陆先生住在东厢，顾姑娘的院子也收拾出来了。”赵伯说着，目光落在沈清辞腹部，眼中满是欣喜，“老奴这就去请稳婆、找奶娘，定要把王妃伺候得妥妥帖帖！”

一行人上了马车，穿过清晨寂静的街巷。金陵王府在城南鸣羊巷，原是前朝一位侯爵的宅邸，嘉靖三十八年赐给魏国公府作为金陵别业。三年前朱廷琰与沈清辞离京南下时曾小住过，如今才算真正归来。

车马停在朱漆大门前，门楣上“金陵王府”四字匾额是新换的，墨迹还未干透。沈清辞下车站定，仰头望着这座三进三出的宅院。白墙灰瓦，马头墙高耸，典型的江南园林风格，与京城的王府规制迥异。

她喜欢这里。

“进去吧。”朱廷琰揽着她的肩，“你累了，先歇息。”

穿过门厅、影壁，便是前院。青石板路两侧种着海棠，此时已有花苞。正堂“明德堂”匾额下，陆明轩已候在那里，一袭青衫，温润如玉。

“师兄。”沈清辞唤道。

陆明轩快步上前，先为她把脉，片刻后松口气：“脉象平稳，只是旅途劳顿，有些气虚。我已备好安胎药，稍后服下。”

正说着，顾青黛也被人扶着从后面进来。她已能勉强站立行走，但左腿仍有些跛，需要拄拐。见到熟悉的庭院，她眼睛一亮：“这园子比京城那宅子秀气多了！”

众人安顿下来。沈清辞住进主院“清晖堂”，推开窗便是后园的一池春水，岸边垂柳新绿，水中游鱼可见。朱廷琰将随身行李一一归置，动作熟练——在京城时他常为她做这些，早已习惯。

“王爷，”沈清辞坐在窗边榻上，看着他忙碌的背影，“你真不后悔？”

朱廷琰动作一顿，回头看她：“后悔什么？”

“放弃摄政之位，回金陵做个闲散郡王。”沈清辞轻声道，“那本是你该得的。”

朱廷琰放下手中的书，走到她面前蹲下，握住她的手：“清辞，你知道我从来不在乎那些。在京城，我是摄政王，是魏国公世子，是陛下倚重的皇叔。但那不是我想要的。”

他抬头看着她，眼神认真：“我想要的是每天清晨看你醒来，傍晚陪你散步，看你研药，听你讲那些稀奇古怪的医术。想要我们的孩子平安出生，在金陵长大，不必卷入朝堂纷争。这些，只有离开京城才能得到。”

沈清辞眼眶微热。她知道他说的是真心话。这三年，他在朝堂上如履薄冰，在战场上九死一生，所为的从不是权力，而是责任。如今夏言伏诛，朝局初定，新帝虽幼但有贤臣辅佐，正是急流勇退的最好时机。

“我只是怕……”她轻抚腹部，“怕那些人不会轻易放过我们。”

“放心。”朱廷琰目光沉静，“夏言虽死，余党未清，我岂会不知？此次回金陵，明为归隐，实则也是引蛇出洞。他们在暗处，我们在明处，不如换个位置。”

沈清辞明白了。京城是政治中心，各方势力盘根错节，反而难以分辨敌友。而金陵远离权力中心，那些暗处的敌人若要行动，必会露出马脚。

“所以，”她笑了，“我们这‘人间烟火’，恐怕也不全是太平日子。”

“但至少，”朱廷琰起身，将她揽入怀中，“我们可以一起面对。”

窗外，晨雾散尽，阳光洒满庭院。海棠花苞在风中轻颤，春天真的来了。

二、锦绣堂

午后小憩后，沈清辞坚持要去锦绣堂看看。

朱廷琰拗不过她，只好陪她乘轿前往。锦绣堂位于秦淮河畔的钞库街，是三年前她离京前最后置办的产业，也是她在金陵的根基。

轿子在街口停下。沈清辞掀帘望去，熟悉的铺面还在，黑漆金字招牌“锦绣堂”在阳光下熠熠生辉。但门前冷清，只有一个伙计在柜台后打盹，全然没有当年宾客盈门的热闹。

她心中一沉。

朱廷琰扶她下轿，两人走进铺子。伙计惊醒，忙迎上来：“二位客官想要些什么？咱们这里有上好的胭脂水粉、香囊佩饰……”

话说到一半，伙计认出了沈清辞，瞪大眼睛：“东……东家？！”

沈清辞认出他是当年招的第一批学徒之一，叫阿福。三年不见，他从瘦弱少年长成了精干青年，只是眼中少了当年的灵气，多了些市侩。

“阿福，好久不见。”她微笑。

阿福激动得语无伦次：“真是东家！您回来了！掌柜的！掌柜的快出来！”

内堂帘子掀开，一个四十来岁的中年男子快步走出，正是当年沈清辞提拔的掌柜周安。见到沈清辞，他先是一愣，随即红了眼眶：“东家……您可算回来了！”

沈清辞打量着铺内陈设。货架还是当年的样式，但货物摆放杂乱，有些盒子上落了灰。墙上挂的样品妆奁颜色暗淡，显然很久没更换。空气中有种陈旧的气味，不是药香，而是积尘混合着劣质脂粉的味道。

“周掌柜，”她平静道，“这几年辛苦你了。”

周安连声道：“不辛苦，不辛苦！就是……就是生意不太好做。东家您离京后，头一年还好，后来对面开了家‘芳华斋’，东西新潮，价钱又低，抢走不少客源。咱们的老主顾有些搬走了，有些……嫌咱们东西老旧。”

沈清辞走到柜台前，随手拿起一盒“玉容散”。这是她三年前研制的招牌产品，用的是古方改良，能润肤美白。打开盒子，粉末颜色不对，气味也淡了许多。

“配方改了？”她问。

周安脸色一变，支吾道：“这个……原配方有些药材价贵，近来不好收，就……就换了两种替代的。但效果差不多，真的！”

沈清辞将盒子放下，没说什么，又去看其他产品。胭脂色泽不正，口脂油腻，香囊里的香料廉价刺鼻。三年前她一手建立的品牌信誉，如今已荡然无存。

“账本呢？”她问。

周安忙从柜台下取出几本厚厚的册子。沈清辞随手翻看，越看眉头皱得越紧。这三年的账目混乱，收支不清，存货积压严重。最让她心惊的是，去年竟然亏损了五百两银子。

“东家，”周安小心翼翼道，“其实也不能全怪咱们。您不在，新花样出不来，老客自然就散了。对面芳华斋每月都有新品，还请了歌妓代言，声势浩大……”

沈清辞合上账本：“今日起，锦绣堂歇业整顿。阿福，去把所有的伙计都叫来，在后院集合。”

“是！”阿福跑出去。

周安脸色发白：“东家，这……这歇业了，生意不是更……”

“生意不是守出来的。”沈清辞看着他，“周掌柜，你这三年确实辛苦，但方向错了。锦绣堂靠的不是低价竞争，不是花样翻新，而是‘真材实料、效果说话’。你把根基丢了，自然站不稳。”

她走到门口，望着对面装潢华丽的“芳华斋”，眼中闪过一丝锐光：“不过你说得对，我不在，锦绣堂就没有灵魂。现在我回来了，该让他们知道，什么才是真正的‘锦绣’。”

后院很快聚集了七八个伙计，都是当年的老人，见到沈清辞都激动不已。沈清辞让他们逐一汇报这三年各自负责的事务，发现周安为了节省开支，裁撤了专门的采购和研发人员，所有事情一肩挑，结果样样稀松。

“从明日开始，”沈清辞宣布，“锦绣堂重新开张。但这之前，我们要做三件事：第一，清理所有积压存货，不合格的一律销毁；第二，重新采购原料，按我定的标准，不许以次充好；第三，研发新品，十日内我要见到三样新货。”

她看向周安：“周掌柜，你仍负责日常经营，但采购和研发我会另派人。阿福升为二掌柜，协助你。另外，去打听清楚芳华斋的东家是谁，背后有什么靠山。”

众人领命散去。朱廷琰一直安静站在一旁，此时才开口：“有头绪了？”

“嗯。”沈清辞揉着太阳穴，“问题比我想的严重，但还能救。只是……”她看向对面，“芳华斋这个时候出现，又正好在我离京后崛起，太巧了。”

朱廷琰明白她的意思：“我让墨痕去查。”

“先不急。”沈清辞摇头，“是狐狸总会露出尾巴。我们刚回金陵，不宜动作太大。先把锦绣堂稳住，其他的，慢慢来。”

两人走出铺子时，夕阳西斜，将秦淮河染成金色。沈清辞回头看了眼“锦绣堂”的招牌，轻声道：“三年心血，差点毁于一旦。这次，我不会再让它倒下。”

朱廷琰揽住她的肩：“需要我做什么？”

沈清辞想了想，忽然笑了：“还真有一件事——王爷能不能屈尊，做锦绣堂的第一位‘体验官’？我准备研发一款男士面脂，专治你这种常年在外的风吹日晒。”

朱廷琰一愣，随即也笑了：“荣幸之至。”

三、故园夜话

回到王府时，天已擦黑。顾青黛在花厅等着，见他们回来，忙让丫鬟摆饭。

“怎么样？锦绣堂还好吗？”她问。

沈清辞简单说了情况，顾青黛气得拍桌子：“这个周安！当年看他老实本分才提拔他，竟敢以次充好！明天我就去铺子里，好好教训他！”

“不必。”沈清辞安抚道，“他也是为了维持铺子，方法错了，心还没坏。给他个机会，若不知悔改，再处置不迟。”

陆明轩从药房过来，手里端着一碗汤药：“清辞，该喝药了。今日走动太多，需补气血。”

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