第20章 凤鸣九天（2/2）
“在鞑靼那里？”沈清辞打断他，“可惜，怀来军报，鞑靼已后撤三十里。你指望的外援，没了。”
“什么？！”夏言终于失态，“不可能！老夫与鞑靼大汗有约，他们今日会全力进攻，牵制朱廷琰……”
“朱廷琰昨夜突袭鞑靼大营，烧了粮草。”沈清辞一字一句，“你的盟友，现在自顾不暇。夏阁老，这盘棋，你输了。”
夏言眼中闪过一丝慌乱，但随即被疯狂取代：“那又如何？只要你们死了，朝局必乱！届时天下大乱，老夫依然有机会！”他拇指按向铜盒按钮！
就在这一瞬间，沈清辞动了。
她不是冲向夏言，而是冲向晷盘——不，是冲向晷盘旁那块看似普通的汉白玉地砖！那是贤妃手记中记载的机关枢纽，控制着天心台下所有机关的总闸！
她一掌拍下地砖。地砖下陷三寸，发出“咔嚓”机括声。
几乎同时，夏言按下了按钮。
但什么都没有发生。
没有爆炸，没有震动，连一点火星都没有。
夏言愣住了，疯狂按动按钮，铜盒发出咔哒声，却无济于事。
“很意外？”沈清辞直起身，“你以为只有你懂机关术？贤妃娘娘留下的手记里，详细记载了天心台的所有机关。而你手中那个引爆器，连接的引信——”她指向晷盘裂缝，“昨晚就被墨痕切断了。”
夏言脸色惨白如纸。他忽然暴起，扑向沈清辞：“那老夫就亲手杀了你！”
剑光一闪。
不是沈清辞的剑，也不是侍卫的刀。而是一支箭——从台外射来，精准地贯穿夏言持铜盒的手腕！
铜盒落地。夏言惨叫后退。
铁栅栏外，朱廷琰一身戎装，手持长弓，立于马上。他身后，是黑压压的骑兵，马蹄踏起雪泥，杀气腾腾。
“王爷……”沈清辞喃喃道，眼中泛起水光。
朱廷琰翻身下马，走到栅栏前，对里面高呼：“夏言！你的阴谋已经败露！外面伏兵尽数被歼，三条路上的陷阱全被破除！还不束手就擒？！”
夏言捂着手腕，鲜血从指缝渗出。他环视四周：铁栅栏外是朱廷琰的大军，栅栏内是严阵以待的侍卫，台上百官虽惊惶，却无人倒向他。
众叛亲离，大势已去。
他忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个沈清辞！好一个朱廷琰！老夫筹划二十年，竟败在你们两个小辈手里！但你们以为，这就结束了吗？”
他退到晷盘裂缝边，从怀中掏出一个火折子：“火药引信断了，但老夫还有这个——只要扔下去，引爆残留的火药，虽炸不塌天心台，却足以让这裂缝喷出毒烟！台上的人，一个都别想活！”
火折子点燃，幽蓝的火苗跳跃。
“保护皇后！”侍卫们冲上来。
但夏言动作更快，他纵身跃入裂缝，火折子脱手，向下坠落！
“不——”沈清辞扑过去，却只抓到一片衣角。
裂缝下传来夏言最后的声音：“沈清辞，朱廷琰，老夫在地下等你们……”
紧接着，是沉闷的爆炸声。
不是惊天动地的巨响，而是闷在地下，像地龙的呻吟。裂缝中喷出浓烟，带着刺鼻的硫磺和草药味——是毒烟！
“闭气！”沈清辞高喊，同时从袖中掏出一把药丸，分给最近的几人，“含在舌下，可解毒烟！”
但烟雾扩散太快，转眼笼罩整个天心台。咳嗽声、惊呼声、倒地声接连响起。
沈清辞屏住呼吸，将药丸塞给周皇后和顾青黛，又冲向台边，试图打开铁栅栏的机关。但烟雾太浓，她看不清，被呛得连连咳嗽。
就在此时，一双手从栅栏外伸进来，握住了她的手。
是朱廷琰。他不知用什么方法，弄断了栅栏外的锁扣，硬生生掰开一道缝隙。
“清辞，出来！”他急喊。
“先救皇后！”沈清辞将周皇后推过去。
朱廷琰接过皇后，交给外面的士兵，又伸手拉顾青黛的轮椅。但轮椅太宽，卡在缝隙中。
烟雾越来越浓，沈清辞感到头晕目眩，药丸的效果在减弱。她咬破舌尖，用疼痛保持清醒，用力推轮椅。
终于，轮椅被拖了出去。朱廷琰再次伸手：“清辞，快！”
沈清辞抓住他的手，正要跃出，脚下突然一空——台基边缘因爆炸震动，裂开一道缝隙，她整个人向下坠去！
“清辞！”朱廷琰嘶吼，死死抓住她的手。
但她下坠的力量太大，带着他一起向裂缝滑去。千钧一发之际，顾青黛从轮椅上扑过来，抱住朱廷琰的腿，三人险险卡在裂缝边缘。
烟雾从下方涌出，沈清辞看不清，只感到朱廷琰的手在颤抖，却紧紧抓着她，不肯松开。
“王爷……放手……”她艰难地说，“这样……我们都会掉下去……”
“绝不！”朱廷琰咬牙，“要死一起死，要活一起活！”
他手臂用力，肌肉绷紧，一点一点将她向上拉。顾青黛也拼命抱住他，用全身力气稳住。
终于，在侍卫的帮助下，沈清辞被拉了上来。三人滚倒在地，浑身是土，狼狈不堪，却都活着。
朱廷琰紧紧抱住沈清辞，声音哽咽：“你吓死我了……”
沈清辞靠在他怀里，听着他剧烈的心跳，终于松了口气。
烟雾渐渐散去。天心台上，倒下了十几个人，多是体弱的文官，中毒昏迷，但无人死亡。侍卫正在救治，陆明轩带人从台外冲进来，挨个施药。
铁栅栏被全部拆除，阳光重新照进这片血腥之地。晷盘裂缝中还在冒烟，但已无大碍。
夏言……葬身地下。
这场延续二十年的阴谋，终于落幕。
四、余波未平
未时，西山行宫。
临时设立的救治点里，陆明轩忙碌地施针用药。中毒的官员陆续苏醒，虽虚弱，但无性命之忧。周皇后受了惊吓，服下安神汤后已睡下。顾青黛腿伤又有些裂开，正在重新包扎。
沈清辞和朱廷琰站在行宫外廊下，望着渐渐西斜的日头。
“你怎么提前回来了？”沈清辞问，“不是说还要三日？”
“不放心。”朱廷琰握紧她的手，“昨夜袭营后，鞑靼确实后撤了，但军中内奸供出夏言今日的计划。我放心不下，留杨继忠坐镇，自己带轻骑连夜赶回。幸好……”他声音哽住，“幸好赶上了。”
沈清辞靠在他肩上，疲惫如潮水般涌来。但她知道，还不能休息。
“夏言虽死，但他的势力还在。”她轻声道，“徐阶告病是真病还是假病？朝中还有多少暗桩？军中、地方……他经营二十年，根须深远，不是一夕能清除的。”
朱廷琰点头：“我已命人控制徐阶府邸，霍尚书在清查朝中官员。至于军中……”他眼中闪过寒光，“那些山西籍将领，还有他们的上司、同僚、门生，一个都跑不了。”
“但要注意分寸。”沈清辞提醒，“牵连太广，会引起恐慌。夏言已死，树倒猢狲散，不必赶尽杀绝，但要让他们知道，朝廷已经掌握了名单。”
“我明白。”朱廷琰揽住她的肩，“这些事交给我。你累了，先休息。”
沈清辞确实累了。从腊月二十九宫变到现在，不过八天时间，却像过了八年。每一次算计，每一次生死，都耗尽了心力。
但她忽然想起一件事：“对了，英国公夫人……”
“已经找到了。”朱廷琰道，“今晨墨痕的人在英国公府别院找到她，被软禁在密室中，神志不清，像是被药物控制。太医正在诊治。”
沈清辞松了口气。至少，这位老夫人没有参与儿子的阴谋，是被胁迫的。
夕阳西下，将西山染成血色。行宫里，官员们陆续被护送回京，皇后的凤驾也准备起程。一切都将恢复秩序，但有些东西，永远改变了。
朱廷琰扶着沈清辞上马，两人并辔而行，走在回京的路上。身后是巍峨西山，身前是万家灯火的京城。
“清辞，”朱廷琰忽然道，“等这一切处理完，我们回金陵吧。我说过的，开医馆，你坐堂，我抓药。”
沈清辞笑了，这是连日来第一个真心的笑容：“好。不过……”她摸了摸小腹，“可能要带个小学徒了。”
朱廷琰一愣，随即狂喜：“你……你有……”
“陆师兄说，脉象已经明显了。”沈清辞脸颊微红，“一个多月了，应该是在金陵的时候就……”
朱廷琰勒住马，一把将她抱到自己的马上，紧紧拥在怀里，声音发颤：“太好了……清辞，我们有孩子了……”
夕阳余晖中，两人相拥的身影拉得很长。远处京城灯火渐次亮起，像散落的星辰。
但沈清辞知道，这安宁只是暂时的。夏言虽死，他留下的阴影仍在。朝中暗流涌动，边关鞑靼未平，而她和朱廷琰，还有很长的路要走。
她望向西方，最后一缕阳光沉入山峦。
凤鸣九天，其声清越。但九天之上，仍有风云变幻。
这场仗，还没有完全结束。