第12章 黎明将至（1/2）

一、暗处的眼睛

腊月三十，酉时初刻。

太医院东南角的银杏树下，积雪被踩出凌乱的脚印。一双青缎云头履停在树影里，鞋面上沾着未化的雪沫。往上是鸦青色杭绸直裰，再往上——是张平凡得扔进人堆就找不着的脸。

五十来岁，面皮白净，三缕长须，眉眼温和平淡。这副模样，说是账房先生有人信，说是私塾夫子也有人信。唯独不像的，是能在宫变之夜悄无声息潜入太医院，避开所有巡逻侍卫的人。

他站的位置极巧，恰在厢房窗棂的视觉死角。从窗内望出，只能看见一截枯枝；从外廊走来，又会被银杏树干遮挡。唯有斜对角药库的二层小楼，若有人刻意观察，才能瞥见他半边身影。

可此刻药库空无一人。太医们都在前院忙碌——沈清辞“病危”的消息已如野火般传开，太医院上下乱作一团。

窗内传来低语。

“……脉象浮散，瞳仁对光无反应。”是周景仁的声音，带着刻意压低的惶恐，“下官已用尽毕生所学，王妃恐怕……撑不过今夜子时。”

“废物！”朱廷琰的怒喝隔着窗纸都震得人心头发颤，“若她有事，你们统统陪葬！”

“王爷息怒！下官这就去翻古籍，或许还有一线生机……”

脚步声慌乱远去。

窗外的银杏树下，那张平凡的脸上，嘴角几不可察地牵动了一下。不是笑，而是一种近乎悲悯的弧度。他从袖中取出一支寸许长的竹管，拔开塞子，一只通体碧绿的螟虫爬出，振翅飞向窗缝。

虫翼极薄，飞行无声。

螟虫钻入厢房，在昏暗的光线中盘旋一圈，最后落在沈清辞枕边。它触角轻颤，似乎在感知什么。约莫半炷香后，又循原路飞出，落回主人掌心。

碧绿虫身变成了暗红色。

“离魂症不假，但……”那人喃喃自语，指尖轻抚虫背，“气血虽衰，生机未绝。朱廷琰，你演得用力过猛了。”

他将螟虫收回竹管，转身欲走。就在此时，厢房门突然打开！

顾青黛坐在轮椅上被推出——她的左腿已用夹板固定，脸色苍白如纸，眼神却锐利如鹰。推轮椅的是个面生的小太监，低着头，看不清面目。

“谁在那里？”顾青黛突然喝道。

银杏树下空无一人，只有积雪上留下几个浅浅的脚印，正迅速被新落的雪掩盖。

小太监推着轮椅上前，在脚印前停下。顾青黛弯腰细看，从怀中取出一方白帕，小心翼翼地将脚印轮廓拓印下来——不是鞋印，而是……一种特制的木屐齿痕，前深后浅，步距奇特。

“这是东瀛人的走法。”顾青黛冷笑，“影先生手下，还真是什么人都有。”

小太监忽然开口，声音竟是清冽女声：“要追吗？”

“追不上。”顾青黛摇头，“此人轻功极高，来时无痕，去时留痕也是故意。他在试探我们。”她将拓印收好，“推我回去，该进行下一步了。”

轮椅碾过积雪，吱呀作响。

而在太医院围墙外，那个平凡身影正不疾不徐地走在宫巷中。他从怀中取出一枚铜钱大小的黑色药丸，含入口中。片刻后，面皮下的骨骼发出细微脆响，五官缓缓移位——眼间距变宽，鼻梁塌陷，下颌收窄。待走到灯火通明处时，他已变成另一个截然不同的人：三角眼，塌鼻厚唇，一副憨厚厨役模样。

守门侍卫瞟了他一眼，挥手放行。

今夜是除夕，御膳房忙得脚不沾地，多一个帮厨少一个帮厨，谁会在意？

二、真假玉玺

戌时二刻，奉先殿偏殿。

这里暂时充作新帝朱翊钧的居所。九岁的孩子穿着素白孝服，坐在御案后，面前摊着一本《贞观政要》，却半晌没翻一页。

冯保轻手轻脚进来，低声道：“陛下，该用膳了。”

“朕不饿。”朱翊钧抬眼，稚嫩的脸上有着超乎年龄的沉静，“冯大伴，摄政王叔说母后受了惊吓，要在坤宁宫静养，不让朕去请安。是真的吗？”

冯保心头一酸，跪地道：“皇后娘娘确需静养。陛下放心，有太医精心照料，娘娘定会康复。”

“那沈姨母呢？”孩子又问，“宫人们都说她快死了，是真的吗？”

“这……”冯保语塞。

殿门突然被推开，朱廷琰大步走入。他已换下染血的玄甲，穿着一身靛蓝常服，肩头厚厚包扎处仍隐约透出血迹。

“陛下。”他单膝行礼。

“王叔请起。”朱翊钧从御案后站起，小跑到他面前，“沈姨母她……”

“她会活下来。”朱廷琰斩钉截铁，“臣以性命担保。”

孩子盯着他看了片刻，缓缓点头：“朕信王叔。”他走回御案，从抽屉里取出一只锦盒，打开，里面是一串檀木佛珠，“这是朕随身戴的，开过光。王叔带给沈姨母，就说……朕盼她早日康复，来教朕辨认草药。”

朱廷琰接过佛珠，掌心传来温润触感。他眼眶微热，沉声道：“臣代清辞谢陛下隆恩。”

“王叔去忙吧，朕会好好读书。”朱翊钧重新坐下，翻开书页，脊背挺得笔直。

直到朱廷琰退出殿外，孩子才抬起头，望着摇曳的烛火，轻声自语：“父皇，您在天有灵，一定要保佑沈姨母……”

殿外长廊，朱廷琰握紧佛珠，对冯保道：“尚宝司那边如何？”

“三位老工匠已秘密验看了一整天。”冯保压低声音，“结果出来了，但……有些蹊跷。”

“说。”

“玉玺的玉质、尺寸、重量，与典籍记载完全吻合。印文笔划、深浅、磨损处，也与历年用印的文书拓片对得上。但是……”冯保顿了顿，“其中一位姓郑的老工匠说，他在嘉靖二十八年曾奉命修补玉玺一角——当时玉玺不慎跌落，螭钮左耳磕出米粒大的缺口。可如今这方玉玺，螭钮完好无损。”

朱廷琰脚步一顿：“你确定？”

“郑工匠今年七十三，伺候玉玺五十年，绝不会记错。”冯保声音发颤，“他当时用金粉混胶填补缺口，虽然做得天衣无缝，但对着光看，仍能看出细微色差。可如今这方……通体无暇。”

寒意顺着脊背爬上。

如果郑工匠的记忆没错，那么眼前这方“完美”的玉玺，就只能是赝品。真玺早在二十多年前就被调包，而朝廷上下用了这么多年假玺竟无人察觉！

“更蹊跷的是，”冯保继续道，“假玺底部那道裂痕，经仔细查验，发现不是摔砸所致，而是……雕刻时就留了暗伤。玉料内部有一道天然石筋，工匠故意沿着石筋下刀，看起来浑然天成，但只要稍受外力，就会顺筋裂开。”

“所以玉玺不是被不慎损坏，”朱廷琰缓缓道，“而是从一开始，就是一件迟早会‘自毁’的赝品。只等关键时刻，让它‘恰巧’裂开。”

“正是。”

两人已走到文华殿侧厢。这里是朱廷琰临时处理政务之处，门外守着八名亲卫，皆是墨痕亲自挑选的死士。

进屋关门，朱廷琰才问：“郑工匠人呢？”

“验看结束后，奴才已将他安置在安全处。”冯保道，“另两位工匠也一并保护起来了。但……”他犹豫了一下，“郑工匠说了件事，奴才不知当讲不当讲。”

“讲。”

“他说，当年修补真玺时，曾无意间看见玉玺底部印文旁边，刻着两个极小的字，是篆书，寻常根本不会注意。”冯保舔了舔干裂的嘴唇，“那两个字是——‘受命’。”

“受命于天？”朱廷琰皱眉，“这有什么特别？”

“不，只有‘受命’二字。而且……”冯保声音压得更低，“郑工匠说，那字体的笔锋走势，与夏言夏阁老的奏折笔迹，有七分相似。”

烛火哔剥一声。

朱廷琰盯着跳动的火焰，脑海中无数线索开始串联：夏言、假玺、暗伤、青鸾、变法新策……一个跨越二十年的庞大阴谋，轮廓逐渐清晰。

“夏言若真在玉玺上刻字，只有一种可能——”他缓缓道，“这方假玺，是他监制或经手的。他要在这象征皇权的至宝上，留下自己的印记。”

“可夏言早在嘉靖二十七年就被处斩了啊！”冯保不解，“若他还活着，今年该八十岁了，怎么可能……”

“怎么不可能？”朱廷琰冷笑，“当年夏言被斩，是严嵩主审，刑场监斩的也是严嵩的人。若严嵩暗中放他一马，找个死囚顶替，易如反掌。而后夏言改名换姓，潜伏二十年，暗中经营，培养朱明轩这枚棋子……”

话音未落，窗外突然传来一声极轻的脆响！

“谁？！”朱廷琰瞬间拔剑。

墨痕破门而入，手中提着个黑衣人。那人颈骨已被扭断，软软垂着头，手中还握着一支吹箭筒。

“刺客？”冯保脸色煞白。

墨痕将尸体扔在地上，单膝跪地：“属下方才在屋顶巡视，发现此人潜伏已有一刻钟。他正要对屋内吹箭时，被属下擒杀。但……”他顿了顿，“属下检查尸体，发现他后颈有青鸾刺青，口中藏毒囊，是死士。”

朱廷琰蹲身查看。黑衣人三十来岁，面容普通，唯一特别的是右手虎口有厚茧——是长期握刀的手。他翻开尸体衣领，后颈果然刺着一只展翅青鸾，线条简洁，却栩栩如生。

“搜身。”

墨痕迅速搜查，从尸体怀中摸出几样东西：一包银针，三枚淬毒铁蒺藜，一把薄如柳叶的短刀，还有……一枚铜符。

朱廷琰接过铜符。核桃大小，正面刻着“内官监”字样，背面是编号“丁七十三”。这是宫中低级太监的腰牌。

“内官监的太监，虎口会有刀茧？”冯保接过铜符细看，“这腰牌倒是真的，编号也对得上——丁七十三叫刘顺，在内官监管杂役，入宫十二年了。”

“人呢？”

“奴才这就去查！”

冯保匆匆离去。朱廷琰盯着地上尸体，忽然道：“墨痕，你方才说他在屋顶潜伏一刻钟。那么，我们说的话，他听到了多少？”

墨痕脸色一变：“属下失职！”

“不怪你。”朱廷琰摆手，“此人轻功极高，你能发现已属不易。我只是在想……若他全听到了，那么‘玉玺是假’这个秘密，恐怕已经泄露了。”

窗外，夜色如墨。

远处隐隐传来爆竹声，提醒着今夜是除夕。可这深宫之中，却比任何时候都冷。

三、将计就计

亥时，太医院厢房。

沈清辞靠坐在床头，眼睛蒙着白布。她的“病情”已传遍六宫，此刻房中只点了一盏小灯，昏暗得恰到好处。

门被推开，朱廷琰带着一身寒气进来。

“都安排好了？”沈清辞轻声问。

“嗯。”朱廷琰坐到床边，握住她的手，“刺客尸体已处理，冯保去查内官监，郑工匠等人加派了守卫。另外……”他从怀中取出那枚铜符，“你看看这个。”

沈清辞接过，指尖抚过纹路：“内官监的腰牌？”

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