第14章 宫闱探病险象生（1/2）
一、入宫觐见
十月初八，寅时三刻，天未破晓。
清辞已起身梳洗。今日入宫为陛下诊脉，非同小可。她选了身素净的月白织锦翟衣，外罩浅青比甲，发髻挽成简单的圆髻，簪一支白玉兰，耳垂一对珍珠坠子。妆容极淡，只薄施脂粉，却更显容色清丽，气质沉静。
“姑娘，药箱备好了。”春茗捧着紫檀木药箱进来，低声道，“按您的吩咐，里面备了金针、常用丸药，还有那套特制的验毒器具。”
清辞打开药箱检查。箱分三层，上层是金针银刀，中层是各色药瓶，下层藏着她特制的“试毒纸”——以多种药材浸过的宣纸，遇毒变色。最隐蔽的夹层里，放着三粒“百草丹”，是她用血茯苓和其他珍稀药材炼制的解毒圣品，可解百毒。
“世子呢？”她问。
“在前厅等您。”秋棠进来禀报，“顾小姐也来了，说护送您入宫。”
清辞点头，最后对镜整理衣襟。镜中的女子眉眼坚定，不见半分怯意。她深吸一口气，推门而出。
前厅里，朱廷琰已换好朝服。他伤势未愈，脸色仍苍白，但脊背挺直如松。顾青黛一身戎装，腰佩长剑，见清辞出来，上前握住她的手：“别怕，我送你到宫门。”
“有劳青黛。”清辞微笑，转向朱廷琰，“你伤势未愈，今日不必上朝。”
“无妨。”朱廷琰握住她的手，“陛下既然让我协理南苑兵权交接，今日朝会我需在场。”他压低声音，“你入宫后，万事小心。皇后必会为难你，太医院那边……也不全是可信之人。”
“我知道。”清辞反握他的手，“你也是。朝堂之上，齐王必会反扑。”
两人相视，眼中俱是担忧与坚定。这乱世之中，他们互为铠甲，也互为软肋。
卯时初，马车驶向皇城。晨雾未散，街道冷清，只有更夫的打更声和远处隐约的鸡鸣。顾青黛骑马随行在侧，四名顾府亲兵前后护卫。
“清辞，”顾青黛策马靠近车窗，“我父亲昨夜得到密报，齐王被夺兵权后，连夜召见了五军都督府的几位将领。虽然明面上南苑兵马已交接，但那些将领多是齐王旧部，怕不会轻易听命。”
清辞点头：“陛下此举，是在敲山震虎。但虎若被逼急了……”她没说完，但意思明确。
“还有，”顾青黛声音更低，“蒙古使者今日辰时入城。带队的是右贤王巴特尔，此人骁勇善战，曾多次侵扰边境。他带来的三百随从，全是精兵。”
三百精兵入京，若与齐王里应外合……清辞心中一沉。
马车抵达东华门时，天边刚泛起鱼肚白。宫门前已停了不少官员车驾，见魏国公府的车到来，纷纷侧目。清辞下车时，能感受到无数道目光——好奇的、审视的、幸灾乐祸的。
“世子妃。”一个熟悉的声音响起。
清辞回头，见许靖御史正从另一辆马车上下来。这位老臣今日穿着绯色官袍，头戴乌纱，精神矍铄，全然不见昨日朝堂上的激愤。
“许大人。”清辞福身。
许靖走近，低声道：“世子妃今日入宫诊脉，是机遇，也是险境。陛下龙体……太医院那边，水很深。”他顿了顿，“若诊出什么，当众说三分，留七分。切记，切记。”
这是忠告。清辞感激道：“谢大人提点。”
“去吧。”许靖颔首，“老夫今日会盯着齐王党羽，不让他们生事。”
清辞在太监引导下入宫。朱廷琰与顾青黛送至宫门便止步——外臣无诏不得入内宫。分别时，朱廷琰深深看她一眼，千言万语都在那一眼中。
乾清宫在望，那是帝王寝宫，也是风暴中心。
二、龙体探秘
乾清宫东暖阁，药味浓得呛人。
清辞跪在榻前三尺处，垂首行礼：“臣妇沈氏清辞，奉旨为陛下诊脉。”
“平身。”皇帝的声音比昨日更虚弱，“赐座。”
小太监搬来绣墩。清辞谢恩坐下，这才抬眼看向榻上。嘉靖帝半倚在明黄锦被中，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇泛着不正常的青紫色。但那双眼睛依然锐利，此刻正打量着她。
“听说你在江南，治过时疫？”皇帝缓缓问。
“是。”清辞垂眸，“臣妇略通医理，不敢称治，只是尽绵薄之力。”
皇帝伸出手腕：“那就给朕看看，朕这病，还能不能治。”
清辞起身，先净手，又从药箱取出脉枕。触到皇帝手腕的瞬间，她心头一凛——那皮肤冰凉，脉象沉细如丝，时有时无，是油尽灯枯之兆。但细探之下，又觉有异。
她屏息凝神，三指依次按压寸、关、尺。脉象不仅虚弱，还有滞涩之感，像是……有东西堵在经脉中。
“陛下，”清辞轻声问，“近日是否常感胸闷、心悸？夜间盗汗，食不知味？”
皇帝眼中闪过一丝讶异：“是。”
“可否让臣妇看看陛下的舌苔？”
皇帝张口。舌苔厚腻，色如酱油，舌底静脉瘀紫——这是中毒的典型征兆！
清辞心中惊涛骇浪，面上却不动声色。她又问：“陛下日常饮食，是何人负责？”
“御膳房。”皇帝道，“每道菜皆有太监试毒。”
试毒只能验急性剧毒，若是慢性毒，银针试不出，试毒太监食用少量也无碍。清辞沉吟片刻，从药箱中取出一张试毒纸：“陛下，臣妇想取少许唾液验看，可好？”
皇帝点头。
清辞用棉签取了少许唾液，涂在试毒纸上。不过片刻，纸张边缘渐渐泛起诡异的紫色——这是“牵机引”的颜色！一种来自西南苗疆的慢性毒药，无色无味，日积月累可致人心脉衰竭，状似自然病亡。
“如何？”皇帝问。
清辞抬头，看向侍立在侧的黄锦。这位老太监垂着眼，看似恭敬，但手指无意识地捻着佛珠。
“回陛下，”清辞斟酌词句，“陛下龙体确有多处不适，需好生调理。臣妇先为陛下施针，疏通经络，再开方调理。”
她没提中毒，但皇帝何等精明，从她的神色中已看出端倪。
“你们都退下。”皇帝忽然道。
黄锦一怔：“陛下……”
“退下。”
“是。”黄锦带着所有太监宫女退出暖阁，关上门。
暖阁内只剩君臣二人。皇帝盯着清辞：“现在可以说了。”
清辞跪地：“陛下，臣妇斗胆直言——您不是病，是中毒。”
死一般的寂静。良久，皇帝才缓缓道：“何毒？”
“牵机引，西南苗疆秘毒。此毒需长期投喂，少则三月，多则半年，毒性方显。中毒者初时只觉乏力、胸闷，渐至心悸、盗汗，最终心脉衰竭而亡。”清辞声音平静，却字字惊心，“陛下中毒已深，若再不医治，恐……恐难撑过月余。”
皇帝闭目，长长吐出一口气。再睁眼时，眼中没有愤怒，只有深深的疲惫：“是谁？”
“臣妇不敢妄断。但此毒需日日投喂，必是亲近之人。”清辞顿了顿，“太医院每日请脉，为何无人察觉？御膳房每道菜试毒，为何无效？这些，陛下当细查。”
皇帝沉默良久，忽然笑了，笑声苍凉：“好啊，好啊。朕的儿子要朕的命，朕的皇后……怕是也脱不了干系。”
清辞垂首不语。皇家丑闻，知道得越多越危险。
“你可能解？”皇帝问。
“能。”清辞从药箱夹层取出一个小瓷瓶，“这是臣妇炼制的‘百草丹’，可解百毒。但陛下中毒已深，需连服七日，辅以金针逼毒，方可见效。”她顿了顿，“只是解毒期间，陛下会异常虚弱，甚至……有性命之忧。”
这是实话。毒素沉积体内，一旦开始清除，会有剧烈反应。
皇帝接过瓷瓶，摩挲着瓶身：“朕若死了，这江山……”
“陛下洪福齐天，必能逢凶化吉。”清辞叩首，“臣妇愿竭尽全力。”
皇帝看着她，忽然道：“你可知，朕为何让你来诊脉？”
“臣妇不知。”
“因为你不是他们的人。”皇帝缓缓道，“你不是齐王的人，也不是皇后的人。你只想救你的夫君，守你的家。”他顿了顿，“这样的人，反而可信。”
清辞心头一震。
“这药，朕会服。”皇帝将瓷瓶收入袖中，“但你记住，今日之事，不可对任何人提起。包括廷琰。”
“臣妇遵旨。”
“还有，”皇帝看着她，“若朕真有不测，你要护着廷琰。这江山……不能落在逆子手中。”
这话已是托孤。清辞眼眶微热：“陛下……”
“去吧。”皇帝闭上眼，“告诉外面，朕只是旧疾复发，需静养。”
清辞叩首退下。推开暖阁门时，黄锦立刻迎上，眼中带着探究：“世子妃，陛下如何？”
“陛下劳累过度，旧疾复发。”清辞神色如常，“臣妇已为陛下施针，开了调理方子。需静养数日，不可再劳心。”
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