第2章 听雪轩内暗藏锋（1/2）

一、火起二门

“走水了！”

惊呼声撕裂了国公府黄昏的宁静。清辞与朱廷琰对视一眼，同时朝院外疾步走去。

二门外的小广场上，此刻已乱作一团。那辆装载证据的青篷车车尾燃起火焰，黑烟滚滚。墨痕带着四名护卫正奋力扑救，孙德海带来的锦衣卫和王氏的仆从也围在旁边，看似帮忙，实则有意无意地阻挡着取水通路。

“让开！”朱廷琰厉喝一声，拨开人群。

清辞紧随其后，目光快速扫过现场。火势起得蹊跷——车辆停在空旷处，四周无火源，且时值盛夏，空气潮湿，并非易燃时节。更可疑的是，火焰集中在车尾，而车尾正是存放最紧要证据的木箱所在。

“世子！”墨痕满脸烟灰，急声道，“火是从车底燃起的，有人泼了油！”

果然。清辞心下一沉，看向孙德海和王氏。孙德海站在几步外，脸上带着假意的焦急，眼中却有一闪而过的得意。王氏则扶着周嬷嬷的手，连声道：“快！快取水！千万不能烧了朝廷的东西！”

可那些仆从动作拖沓，水桶传递缓慢，火势反而渐大。

“春茗，秋棠！”清辞忽然开口，“取咱们车上的毡毯！”

两个丫鬟反应极快，转身就跑向听雪轩方向——她们记得来时马车上备着几条浸过药水、防火的备用毡毯。片刻后，两人抱着毡毯返回。清辞接过一条，对朱廷琰道：“盖上去，隔绝空气！”

朱廷琰会意，与墨痕各执毡毯一角，飞身跃上车顶，将燃烧的车尾整个罩住。毡毯浸过防火药剂，火焰遇之即弱。同时，郑怀仁已带人清出一条通路，数桶井水接连泼上。

嗤啦——白烟蒸腾。火，终于灭了。

但车尾已烧得焦黑，木箱外壳碳化，里面的情况不明。

孙德海立刻上前，一脸痛心：“哎呀！这可如何是好！如此重要的案卷……”他转向朱廷琰，“世子，火起得突然，怕是这些证据……唉，卑职这就回宫禀报皇后娘娘，请娘娘定夺。”

这是要将“证据损毁”的罪名坐实，顺便撇清自己。

朱廷琰没理他，径自走到车旁。墨痕用刀撬开烧毁的木箱，里面露出铁匣——这是清辞坚持加装的第二重保护。铁匣表面熏黑，但完好无损。

“打开。”朱廷琰道。

铁匣开启。内里以油布、蜡封层层包裹的卷宗，安然无恙。

孙德海的脸色瞬间僵住。

清辞适时开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“幸好世子谨慎，用了双层箱匣。否则，这些关乎江南千万百姓生计、朝廷盐政清明的铁证，可真要毁于一旦了。”她目光扫过孙德海和王氏，“只是不知这火，是天灾，还是人祸？”

王氏忙道：“定是下人不小心碰翻了灯烛！回头母亲严查，定给琰儿一个交代！”

孙德海也干笑：“没事就好，没事就好。”

朱廷琰将铁匣亲自抱起，冷冷道：“不必查了。本世子自会向陛下禀明今日之事。至于这些证据——”他看向孙德海，“孙公公不是要‘护送’入宫吗？现在便可出发。”

孙德海骑虎难下。众目睽睽之下证据未损，他若再强行“护送”，反倒显得可疑。只得讪讪道：“世子亲自面圣呈交，自是最好。那咱家……先回宫复命了。”

太监带着锦衣卫匆匆离去。王氏也借口安排晚膳，带着人走了。广场上只剩下朱廷琰一行和满地狼藉。

“清理干净。”朱廷琰吩咐墨痕，随后携清辞返回听雪轩。

关上院门，隔绝了外界视线，朱廷琰才低声道：“火是王氏的人放的。我看到了，有个小厮趁乱往车底泼了东西。”

清辞并不意外：“她这是试探。若证据真毁了，便一了百了；若没毁，也能看看我们的反应。”她顿了顿，“孙德海的出现太巧，皇后恐怕也参与了。”

“不止。”朱廷琰眼中寒光闪烁，“能在国公府内，在我眼皮底下放火，府中眼线比我想的更多、更深。”

此时，春茗端来温水给二人净手。清辞一边洗手，一边环视这处冷清的院落。夕阳余晖透过槐树叶隙，在地上投出破碎的光斑。院中那两个粗使婆子已不见踪影，只剩下小莲站在廊下，低着头，手指绞着衣角。

“这院子，”清辞缓缓道，“得彻底清理。”

二、雷霆立威

当晚，听雪轩正房内灯火通明。

清辞坐在主位，春茗、秋棠侍立两侧。下首站着今日调来的三个人：烧火丫头小莲，以及那两个粗使婆子——赵婆子和钱婆子。

“都说说吧。”清辞语气平和，“原先在哪个院子当差，负责什么，谁调你们来的。”

小莲先开口，声音细如蚊蚋：“奴婢……原在后厨烧火。是周嬷嬷说听雪轩缺人，调奴婢来的。”

“后厨烧火，可识得字？”

“不、不识。”

“那便奇了。”清辞端起茶盏，轻轻拨动浮叶，“我听周嬷嬷说，你调来是负责整理书房的。一个不识字的丫头，如何整理书籍？”

小莲脸色一白，扑通跪下：“世子妃明鉴！奴婢……奴婢可以学！”

“学是好事。”清辞放下茶盏，目光转向两个婆子，“你们呢？”

赵婆子忙道：“老奴原是洗衣房的，钱婆子是洒扫庭院的。也是周嬷嬷调派来的。”

清辞点点头，不再问话，而是对春茗道：“把东西拿出来。”

春茗应声，取出三只小布袋，放在桌上。袋子鼓鼓囊囊，碰撞时发出细微的金属声响。

“这里是你们三人这个月的月钱，双倍。”清辞道，“另外，每人再加五两安家银。”

三人愣住了，不解其意。

“听雪轩地方偏，活计却不少。”清辞缓缓道，“我要的是忠心做事的人，不是三心二意的眼线。今日把话说明白：愿意留下的，拿钱，往后按我的规矩办事，我自不会亏待。不愿意的，现在便可拿着银子走人，我绝不为难。”

空气凝固了。两个婆子对视一眼，赵婆子先开口，赔笑道：“世子妃这是哪里话，老奴既被派来，自然尽心伺候。”

“尽心？”清辞笑了，“那你说说，今日午后申时三刻，你借口倒脏水出了院子，往哪个方向去了？见了谁？”

赵婆子笑容僵住，冷汗瞬间冒出。

清辞不看她，又望向钱婆子：“你呢？未时左右，你在槐树下捡了片叶子，对着太阳看了许久——是在给谁打暗号吧？”

钱婆子腿一软，跪倒在地。

小莲更是瑟瑟发抖，一句话也说不出。

“我不追究你们从前为谁做事。”清辞语气转冷，“但既然来了听雪轩，从此刻起，眼里便只能有一个主子。若做不到——”她顿了顿，“现在拿钱走人，还能保全颜面。若留下后再生二心……”

她没有说完，但未尽之意让三人都打了个寒颤。

沉默持续了约半盏茶时间。终于，赵婆子颤巍巍伸手，拿了一袋银子，磕头道：“老奴……老奴年纪大了，怕伺候不周，求世子妃恩准出府养老。”

“准。”清辞点头。

钱婆子见状，也咬牙拿了一袋：“老奴也是。”

“去吧。”

两人如蒙大赦，匆匆退下。只剩下小莲还跪在地上，低着头，肩膀微微颤抖。

“你呢？”清辞问。

小莲抬起头，眼中含泪，却带着一种孤注一掷的决绝：“奴婢……奴婢想留下。”她重重磕了个头，“奴婢愿签死契，此生只效忠世子妃一人！”

清辞注视她片刻：“为什么？”

“因为……”小莲咬牙，“因为奴婢的姐姐，三年前在浣衣房‘失足落井’死了。周嬷嬷说是不小心，可奴婢知道，姐姐是因为撞见了二少爷和……和夫人的贴身丫鬟私会，才被灭口的。”

这话信息量极大。清辞与春茗对视一眼，缓缓道：“你留下可以。但我要听实话——今日调你来，除了监视，还让你做什么？”

小莲抹了把泪：“周嬷嬷让奴婢留意世子妃的言行，尤其是……尤其是和世子爷的感情如何，有没有吵架，有没有私下抱怨。还要找机会，翻看世子妃带来的书稿信件。”

果然。清辞心中冷笑，面上却缓和了神色：“起来吧。既愿留下，便按我的规矩来。第一，未经允许，不得进里间和书房；第二，院中事务，看到听到的，不得对外吐露半字；第三，若有外人打听院里的事，一律回‘不知’。”

“奴婢遵命！”

“秋棠，”清辞吩咐，“带小莲去安顿，就住西厢房。从明日起，你教她识字、规矩。”

“是。”

小莲千恩万谢地退下了。屋里只剩下清辞和春茗。

“姑娘信她？”春茗低声问。

“不全信，但可用。”清辞起身，走到窗边，“她说的姐姐的事，多半是真。王氏治下甚严，若非有深仇，一个小丫头不敢这样赌。”她望着窗外沉沉的夜色，“况且，我们需要一个了解府内底细的人。”

正说着，院门轻响。朱廷琰独自一人走了进来。

“处理完了？”他问。

清辞点头，将方才的事简单说了。朱廷琰听罢，道：“王氏的手段一贯如此。软硬兼施，恩威并施。”他走到清辞身边，握住她的手，“让你受委屈了。这院子……”

“院子很好。”清辞微笑，“僻静，方便做事。”

朱廷琰知她性子，不再多言，转而道：“证据已安全送进宫，黄锦公公亲自接收。陛下明日早朝后会召见我。”他顿了顿，“另外，我让墨痕查了那张纸条。”

清辞精神一振：“有线索？”

“字迹一时难以确认，但那茉莉熏香，府中用的女子不多。”朱廷琰压低声音，“我生母在世时，最爱茉莉。她故去后，府中便很少有人用了。唯有一人——从前服侍过我生母的旧人，秦嬷嬷。母亲去世后，她被打发到庄子上，前年病故了。”

线索似乎断了。但清辞注意到朱廷琰眼中一闪而过的复杂情绪。

“你怀疑秦嬷嬷没死？或者……她将熏香配方传给了别人？”

朱廷琰沉默良久，才道：“秦嬷嬷有个女儿，名叫素云，比我大两岁。我们从小一起长大，情同姐弟。十四岁那年，素云突然被指给了庄头儿子，匆匆出嫁，此后我再未见过。”他声音低沉，“若说这府中还有谁会用茉莉香，且对我没有恶意……只能是素云，或与她相关的人。”

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