第1章 京华初入风波起（1/2）

一、最后三十里

七月中，距离京城三十里的官道驿站外，晨雾未散。

朱廷琰勒住马，望向北方那座在晨曦中若隐若现的巨城轮廓。京城，大明王朝的心脏，权力的中心，也是无数阴谋与野心的角斗场。他离开这里已近一年，归来时，身边多了誓约同心的妻子，怀中揣着足以震动朝野的铁证，而前方等着他的，是比江南盐枭更狡猾、更凶险的敌人。

“累了？”清辞的声音从马车中传来。她掀起车帘，晨光映着她略显苍白的脸。连续十余日的赶路，加上旧伤未愈，她的气色并不算好，但那双眼睛依然清澈明净，像山涧里洗过的黑曜石。

朱廷琰驱马靠近车窗，俯身道：“不累。倒是你，脸色不好。前面就是驿站，歇半个时辰再进城。”

“不必。”清辞摇头，“早一刻进城，早一刻安心。那两箱东西……”她的目光扫过马车后方那两辆不起眼的青篷车，里面装着整理好的证据卷宗、账本拓片，以及齐王与蒙古往来的密信副本。

“墨痕亲自押着，放心。”朱廷琰压低声音，“陆炳的人已在城内接应，入城后直接送进宫，交到司礼监黄锦公公手中。”

清辞颔首，却又轻蹙眉头：“这一路太过平静了。”

从扬州到京城，千里之遥，除了最初顾青黛救援那一次，竟再未遇袭。齐王在江南、山东接连失手，按常理，该在最后这段路上疯狂反扑才是。

“不是平静，是暴风雨前的死寂。”朱廷琰望向官道两侧的密林，目光锐利如鹰，“他在等我们进城。京城是他的地盘，在那里动手，更方便遮掩，也更容易……栽赃。”

清辞心下一凛。是啊，若在荒郊野岭杀了钦差，朝廷必会严查。但若在京城里“病故”、“意外”，甚至“卷入某桩丑闻自尽”，操作起来就方便多了。

“世子。”墨痕策马上前，脸色凝重，“前方三里，有骑兵队迎面而来，约二十骑，打的是五城兵马司的旗号。”

五城兵马司，负责京城治安，指挥使是齐王妃的远房表兄。

“来了。”朱廷琰冷笑，“告诉弟兄们，按第二套方案。”

“是！”

命令迅速传递。车队中十二名护卫不动声色地调整位置，四名贴身好手靠近朱廷琰和清辞的马车，其余人则护住后方的证据车。所有人的手都按在刀柄上，气氛骤然紧绷。

约一盏茶功夫，马蹄声由远及近。二十余名骑兵疾驰而来，当先一人身着从六品武官服，面白微须，眼神精明中透着倨傲。他在车队前十丈处勒马，扬起手中令牌：“五城兵马司巡城千户赵全，奉命巡查！前方何人车队？可有路引文书？”

郑怀仁拍马上前，亮出腰牌：“江南漕运参将郑怀仁，奉旨护送魏国公世子返京！”

赵全接过腰牌验看，脸上堆起笑容，眼底却无温度：“原来是世子爷回京了！卑职有失远迎，罪过罪过。”他说着，目光却扫向整个车队，“只是近来京城戒严，凡入城者皆需严查，以防奸细混入。还请世子爷行个方便，让卑职……例行检查。”

“检查什么？”朱廷琰的声音从马车中传出，平静无波。

赵全朝马车方向拱手：“回世子，检查随行人员、车辆货物。这也是上头的命令，卑职也是奉命行事，万望世子体谅。”

话音未落，马车帘掀开。朱廷琰缓步下车，一身玄色锦袍，腰束玉带，虽风尘仆仆，但身姿挺拔如松，目光扫过赵全时，带着久居上位的威压。

赵全被那目光一刺，不由自主后退半步。

“赵千户要查本世子？”朱廷琰语气淡淡，“可以。但本世子奉旨查案返京，所携皆为案卷证据、朝廷机密。你既要查，便请先出示圣旨，或内阁、司礼监的搜查手令。若有，本世子即刻开箱，任你查验。若无——”

他顿了顿，声音陡然转冷：“便是擅查钦差，窥探机要。按《大明律》，该当何罪，赵千户心里清楚。”

赵全脸色一变。他当然没有圣旨，所谓“上头命令”不过是齐王府长史的口信。本以为这位世子离京一年，在江南又经历几次刺杀，该是惊弓之鸟，没想到竟如此强硬。

“世子息怒。”赵全咬牙，硬着头皮道，“卑职也是为京城安危……”

“为京城安危？”朱廷琰打断他，向前一步，“那本世子倒要问问，上月二十七，西直门外有商队被劫，货物价值三千两，报案至今未破；本月初三，南城发生械斗，死三人伤十余人，凶手逍遥法外——赵千户的‘为京城安危’，便是放着大案不查，专来刁难奉旨回京的宗室？”

这话句句戳在痛处。赵全额头渗出冷汗，他身后那些骑兵也面面相觑。

“卑职……卑职不敢。”赵全终于低头，“既如此，卑职护送世子入城。”

“不必。”朱廷琰转身回马车，“郑将军，进城。”

车队再次启动，从赵全等人身边驶过。赵全垂首立在道旁，待车队走远，才抬起头，眼中闪过怨毒的光。他朝身旁亲信使了个眼色，那亲信会意，悄悄拨转马头，往另一条小路疾驰而去——是去报信了。

车厢内，清辞轻轻吐出一口气：“这还只是开始。”

“嗯。”朱廷琰握住她的手，发现她手心微凉，“怕吗？”

“怕。”清辞诚实地说，“但更怕你一个人面对这些。”

朱廷琰心中一暖，将她揽入怀中：“待会进了城，无论看到什么、听到什么，记住一点——魏国公府不是家，是另一个战场。我那位继母王氏，还有我那两个‘弟弟’，都不是善茬。”

清辞点头。这些情报，顾青黛早已通过密信告知过她。魏国公朱永昌三年前病故后，国公府由继室王氏主持。王氏出身不高，但手段了得，育有二子：长子朱廷瑞十八岁，次子朱廷璋十六岁。两人皆对世子之位虎视眈眈。而朱廷琰生母早逝，在府中并无根基。

“我会小心。”清辞靠在他肩头，轻声道。

车外，京城城墙的轮廓越来越清晰。

二、城门下的较量

巳时三刻，车队抵达永定门外。

京城九门，永定门是正南门，规制最高，门楼巍峨，城墙厚重。此刻城门处排着长长的队伍，有商队、有百姓、有官员车驾，都在等待查验入城。守门兵卒比平日多了数倍，盘查也格外严格。

朱廷琰的车队一到，立刻引起注意。郑怀仁上前交涉，片刻后，一名身着千户服色的军官快步走来，态度比赵全恭敬许多：“卑职永定门千户刘振，参见世子。城内已有消息，请世子车队从左侧专道入城，不必排队。”

这倒不意外。宗室亲王、国公世子入城，本就有特权。

然而就在车队转向专道时，变故再生。

“且慢！”

一个尖细的声音传来。众人循声望去，只见城门内走出一个面白无须的中年太监，身着葵花团领衫，身后跟着四名小太监、八名锦衣卫。

那太监走到近前，朝朱廷琰的马车随意一揖：“咱家司礼监随堂太监孙德海，奉皇后娘娘口谕，在此迎候世子。”

司礼监？皇后？

清辞心中一沉。皇后是齐王生母，这时候派太监来“迎候”，绝非善意。

朱廷琰再次下车，神色平静：“孙公公辛苦。不知皇后娘娘有何懿旨？”

孙德海皮笑肉不笑：“娘娘听闻世子江南查案辛苦，又在新婚途中屡遭险阻，甚是挂念。特命咱家来迎，一则是表关怀之意，二则嘛……”他拖长语调，目光扫过后面的车辆，“娘娘说，世子携重要案卷返京，关系重大。为防路上有失，命咱家亲自护送案卷入宫，交司礼监存档保管。”

这话说得冠冕堂皇，实则歹毒。若真让他“护送”证据入宫，只怕半路就会“遗失”或“被劫”，甚至可能调包成伪证。

“娘娘厚爱，臣感激不尽。”朱廷琰不卑不亢，“但此案卷乃陛下亲命查办，臣需面圣亲呈。不劳公公费心了。”

孙德海脸色一沉：“世子这是不信皇后娘娘？还是不信司礼监？”

“臣不敢。”朱廷琰直视他，“只是按规矩，钦差办案归来，证据当直呈御前。孙公公若不信，可随本世子一同入宫，面圣禀明。”

“你——”孙德海语塞。他当然不敢一起去面圣，皇帝近来态度暧昧，谁也不知会站在哪边。

僵持之际，城门内又传来动静。一队仪仗缓缓行来，当先一辆朱轮华盖车，车旁跟着数十名仆从侍卫，气派非凡。

“是魏国公府的车驾！”有眼尖的路人低呼。

马车停下，一名锦衣嬷嬷掀开车帘，搀扶下一名中年贵妇。那妇人约莫四十许，身着沉香色遍地金通袖袄，头戴点翠冠，面容端庄，眉眼间却透着精明世故。她一下车，目光便落在朱廷琰身上，随即露出慈爱的笑容：“琰儿！可算回来了！”

正是魏国公夫人王氏。

王氏快步上前，竟不顾身份，一把拉住朱廷琰的手，眼眶微红：“这一年在外，吃了不少苦吧？瞧你，都瘦了。”说着，又转向孙德海，“孙公公也在这儿？可是皇后娘娘有什么吩咐？”

孙德海忙行礼：“回国公夫人，娘娘命咱家来迎世子，顺便……护送案卷入宫。”

王氏“哦”了一声，笑道：“娘娘真是体贴。不过琰儿一路劳顿，证据又事关重大，不如先回国公府歇息片刻，整理妥当，再入宫面圣不迟。”她又看向朱廷琰，语气温柔却不容置疑：“琰儿，你父亲去得早，母亲这些年日夜悬心。如今你好不容易回来，总得让母亲好好看看你，也让你媳妇认认家门不是？”

这一番话，情理兼备。若朱廷琰执意立刻入宫，反显得不近人情，不孝不悌。

清辞在车中听得真切。这位继母，果然厉害。轻描淡写几句话，既卖了皇后人情，又揽下了“保管证据”的责任，还将自己置于“慈母”的位置。

朱廷琰沉默片刻，忽然笑了：“母亲说得是。是儿子思虑不周。”他转向孙德海，“孙公公，既然皇后娘娘关心，那便有劳公公随本世子回国公府，待本世子稍作整理，再请公公‘护送’案卷入宫，如何？”

孙德海一愣。他本意是直接截走证据，没想到朱廷琰竟答应让证据先去国公府。但转念一想，国公府如今是王氏做主，与齐王府关系密切，到了那儿，还怕没机会动手脚？

“如此甚好。”孙德海点头。

王氏眼中闪过得意之色，又看向马车：“这位便是清辞吧？快出来让母亲瞧瞧。”

清辞深吸一口气，掀帘下车，朝王氏规规矩矩福身：“儿媳沈清辞，见过母亲。”

王氏打量着她，目光如探照灯般从头扫到脚。眼前的女子身姿纤秀，容貌清丽，虽衣着朴素，但气质沉静，眼神澄澈，竟无半分庶女的小家子气。王氏心中微凛，脸上笑容却更盛：“好孩子，快起来。这一路辛苦了，回府好好歇着，母亲已备好了院子。”

她上前扶起清辞，拉着她的手，状似亲热，指尖却微微用力。清辞不动声色，只温顺低头：“谢母亲。”

车队再次启动。这一次，孙德海带着人紧随其后，王氏的车驾在前引路，朱廷琰和清辞的车在中间，墨痕押着的证据车在最后。

穿过永定门，京城街景扑面而来。

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