第11章 京城迷雾遮望眼（1/2）

一、九门森森入京难

三月廿三，巳时初。

京城南郊二十里外的长亭，茶幡在春风中懒懒飘着。朱廷琰勒住马缰，抬手示意队伍停下。前方官道尽头，京城巍峨的城墙已清晰可见，九座城门如巨兽蹲伏，城楼上旌旗猎猎，守军甲胄在日光下泛着冷硬的光。

“世子，前面就是永定门。”张勇驱马上前，压低声音，“守将是齐王旧部，姓贺，是个油盐不进的。咱们的人递了三次消息进去，都石沉大海。”

朱廷琰眯眼望向城楼。永定门是京南正门，平日车马如流，今日却只开了半扇门，进城的人排成长队，守军挨个盘查，连妇孺的包袱都要打开细看。

“齐王在搜什么人。”清辞策马上前，与朱廷琰并肩，“看来我们的行踪，还是泄露了。”

墨痕从后面赶上来，脸上带着风尘：“属下探查过了，九门戒严，进出皆需路引，且要核对户籍。城门贴了告示，说是近日有江洋大盗流窜入京，为保京师安宁，严查十日。”他顿了顿，声音更低，“但守军手里有画像，属下远远瞥见，画上之人……与世子有五分相似。”

朱廷琰冷笑：“江洋大盗？齐王还真是会找借口。”

“现在怎么办？”张勇忧心忡忡，“咱们一百多人，太扎眼了。就算分散进城，路引也是问题。”

清辞忽然道：“不走城门。”

众人看向她。

“还记得扬州时，我们怎么进涵碧园的吗？”清辞目光投向城墙西北角，“京城有暗渠。”

朱廷琰眼神一亮：“你是说……金水河暗渠？”

“正是。”清辞点头，“我在金陵查过京城舆图，金水河从西山引水入城，经西直门水关入皇城。城外有三处检修暗渠的入口，其中一处在西郊‘碧云寺’后山，平日由工部河渠司管辖，守备最松。”

墨痕皱眉：“可那是皇城水系，擅入是死罪。”

“非常之时，行非常之事。”朱廷琰决断，“张叔，你带大队人马在城外十里铺驻扎，扮作商队，等我们信号。墨痕，你挑十个精通水性的，随我和世子妃从暗渠入城。”

“世子不可！”张勇急道，“暗渠多年未修，万一坍塌……”

“顾不得这许多了。”朱廷琰看向京城方向，目光如炬，“父皇只剩两日，我们必须今日进城。”

他转向清辞，语气软下来：“暗渠阴冷潮湿，你身子……”

“我能行。”清辞握住他的手，“在扬州，更险的路我们都走过。”

朱廷琰凝视她片刻，终是点头：“好。但若撑不住，立刻告诉我。”

午时三刻，碧云寺后山。

所谓暗渠入口，实则是半山腰一个被藤蔓遮掩的洞口。洞口三尺见方，仅容一人匍匐通过。往里望去，漆黑一片，隐约能听见流水声，带着一股陈年淤泥的腥气。

墨痕率先钻入，片刻后传出回音：“安全，可通行。”

朱廷琰让清辞跟在自己身后，十名暗卫依次而入。暗道初时狭窄，爬行十余丈后豁然开朗，竟是个可容两人并行的石砌甬道。脚下是浅浅的水流，深不过脚踝，但冰冷刺骨。石壁上生着厚厚的青苔，空气潮湿闷浊。

清辞点燃随身带的火折子，微弱的火光勉强照亮前路。她注意到石壁上有刻字，凑近细看，是“嘉靖八年工部督造”字样。

“这是世宗皇帝时修的。”朱廷琰低声道，“当年为防鞑靼围城，特修此渠，以备运粮送信之需。后来四海承平，便废弃了。”

暗道曲折向下，越走越深。水声渐大，前方出现岔路。墨痕停下脚步：“世子，舆图上说，左边通往西苑太液池，右边通往皇城御花园。我们走哪边？”

朱廷琰沉思片刻：“走左边。太液池在西苑偏僻处，守卫较少。从那里上岸，换装后混入宫中杂役，再设法联络王斌。”

众人转向左岔路。这条道更窄，水位也更深，已没过膝盖。冰冷的水浸透衣裤，寒意直往骨子里钻。清辞咬牙坚持，忽然脚下一滑，朱廷琰眼疾手快扶住她。

“小心，这里有青苔。”

清辞站稳，感激地看他一眼。火光摇曳中，他侧脸的轮廓坚毅，眼中映着跳动的火苗。

又行约半里，前方出现亮光。墨痕熄灭火折子，悄声道：“到了。”

出口是个石砌的出水口，外头垂着厚厚的水帘——是瀑布。透过水帘望去，外面是一片湖面，湖畔杨柳依依，远处有亭台楼阁。

正是西苑太液池。

“我先出去探路。”墨痕拨开水帘，闪身而出。片刻后，他返回，“安全。湖畔有个堆放杂物的板房，可以换装。”

众人依次出水。三月春寒，浑身湿透的滋味不好受。清辞冷得嘴唇发紫，朱廷琰脱下自己的外袍裹住她：“忍一忍，换了干衣就好。”

板房里堆着园丁的工具、旧衣服。众人翻找一阵，找出几套半旧的杂役服饰。清辞换上一身淡青色的宫女装，头发简单挽起，朱廷琰则换了身太监的灰布衫。

十名暗卫扮作洒扫杂役，墨痕扮作管事太监。一行人收拾妥当，将湿衣藏好，这才走出板房。

西苑春日，景色宜人。太液池碧波荡漾，岸边桃花正盛，粉白的花瓣随风飘落。几个宫女端着果盘从远处走过，说说笑笑，全无戒备。

“看来齐王的手，还没伸到西苑来。”清辞低声道。

“西苑是皇家园囿，平日只供帝后游赏。”朱廷琰目光扫视四周，“齐王要控制的是前朝和皇城，这里反倒成了灯下黑。”

正说着，远处忽然传来脚步声。一队侍卫巡逻而来，约十余人，腰佩长刀，步伐整齐。

“低头，别出声。”朱廷琰压低声音。

众人垂首立在路边。侍卫队从面前走过，为首的校尉瞥了他们一眼，没说什么。待队伍走远，众人才松了口气。

“不能久留。”朱廷琰道，“墨痕，你去联络王斌，约他在老地方见面。其他人分散走，午时在‘清风茶楼’汇合。”

“是！”

众人分头行动。朱廷琰带着清辞，扮作奉命办事的太监宫女，沿着湖畔小径往东走。那里有座角门，可通皇城。

二、旧宫深苑遇故人

穿过西苑角门，便是皇城西侧的“长康宫”。这里原是前朝太妃居所，如今空置，只留几个老太监看守。宫墙高耸，朱漆斑驳，庭院里荒草丛生，透着颓败之气。

朱廷琰对这里似乎很熟，领着清辞七拐八绕，避开巡视的侍卫，来到一处偏殿。殿门虚掩，他推门而入，里面蛛网密布，尘土飞扬。

“这是我母妃从前住过的地方。”朱廷琰走到窗边，轻轻拂去窗台上的灰，“她走后，这里就封了。小时候我常偷溜进来，躲在梁上看书。”

清辞环视殿内。家具摆设还保持着原样，只是蒙了厚厚的尘。多宝阁上有个白玉花瓶，瓶身裂了一道细纹，里面插着几支早已枯朽的梅花。

她想象着少年朱廷琰蜷在梁上读书的样子，心里泛起一丝疼惜。

“这些年，你常来吗？”她轻声问。

“不常。”朱廷琰摇头，“父皇不让。他说睹物思人，徒增伤感。”他顿了顿，“但每次回京，我都会偷偷来一趟。好像母妃还在，只是出门去了，一会儿就回来。”

清辞走到他身边，握住他的手。掌心温热，驱散了殿中的阴冷。

忽然，外头传来脚步声！

两人立刻闪身躲到屏风后。殿门被推开，进来的是个老太监，弓着背，提着一桶水。他慢吞吞地开始擦拭桌椅，嘴里哼着不成调的小曲。

擦到屏风前时，老太监忽然停下，浑浊的眼睛盯着屏风缝隙：“出来吧，梁上的小公子。”

朱廷琰浑身一震。

老太监转过身，脸上露出慈祥的笑：“老奴耳朵还没聋呢。这宫里，除了您，还有谁会躲在这屏风后头？”

朱廷琰从屏风后走出，声音发颤：“福公公……您还认得我？”

“化成灰也认得。”福公公放下抹布，颤巍巍跪下，“老奴给世子请安。这些年，您受苦了。”

朱廷琰连忙扶起他：“公公快起。您怎么……怎么还在这儿？”

“老奴答应过淑妃娘娘，要看顾好这长康宫。”福公公眼中含泪，“娘娘走时说：‘福安，替我守着这儿，等琰儿回来。’老奴不敢忘。”

淑妃，是朱廷琰母妃的封号。

清辞也从屏风后走出，福公公看见她，愣了愣：“这位是……”

“我妻子，沈清辞。”朱廷琰介绍。

福公公仔细端详清辞，忽然笑了：“好，好。娘娘若在天有灵，定会欢喜。”他从怀中摸出个荷包，递给清辞，“这是娘娘留下的，老奴保管了十几年。今日物归原主，请世子妃收好。”

清辞接过。荷包是藕荷色缎面，绣着并蒂莲，针脚细密，颜色已旧，但保存完好。她打开荷包，里面是块羊脂玉佩，雕着灵芝云纹，触手温润。

“娘娘说，这玉佩要留给未来的儿媳。”福公公抹了抹眼角，“她说，愿你们夫妻和睦，白首同心。”

清辞眼眶发热，郑重收起荷包：“多谢公公。”

朱廷琰问起京中近况。福公公虽居深宫，消息却灵通：“陛下昏迷第七日了，太医署日夜轮守，但……但都说凶多吉少。齐王把持了乾清宫，除了冯保和几个心腹太医，谁也不让进。”

“太子呢？”

“毓庆宫被围得铁桶一般。”福公公压低声音，“老奴有个干儿子在毓庆宫当差，前日偷偷传话出来，说太子染了风寒，高烧不退，但齐王不准请太医，只让喂些寻常汤药。怕是……怕是要熬不住了。”

朱廷琰脸色骤变：“齐王这是要赶尽杀绝！”

“不止。”福公公声音更低，“三日前，齐王逼着内阁拟‘禅位诏书’，杨阁老当场撞柱，血溅金銮殿。如今杨阁老重伤在家，内阁剩下四位，两位附逆，两位称病不出。司礼监冯保已拟好‘皇太子监国不利，请齐王摄政’的奏本，只等陛下……只等陛下驾崩，便要公之于众。”

清辞心中冰凉。齐王这是要把所有障碍都清除干净。

“王斌那边呢？”朱廷琰问，“朝阳门可还守得住？”

“王将军还在。”福公公道，“但齐王已调了三千京营兵驻守朝阳门外，明为协防，实为监视。王将军若有异动，顷刻便会被拿下。”

局面比想象中更糟。

朱廷琰沉思片刻，对福公公道：“公公，烦您帮我做件事。”

“世子吩咐。”

“去毓庆宫，想办法把这个交给太子。”朱廷琰取出一枚玉扣——这是他与太子的信物，两人各持一枚，“告诉他，我还活着，三日内必救他出来。让他无论如何，撑住。”

福公公郑重接过：“老奴拼了这条命，也会送到。”

“还有，设法联络杨阁老府上，就说‘金陵故人来访’，他们知道该找谁。”

“是。”

福公公收起玉扣，提着水桶出去了。殿内重归寂静。

清辞走到朱廷琰身边：“接下来，我们等墨痕的消息？”

“不。”朱廷琰摇头，“我们去一个地方。”

“哪儿？”

“锦绣堂京城分号。”

清辞一愣：“现在？那里怕是早就被齐王盯上了。”

“正因为被盯上了，才更要去。”朱廷琰眼中闪过锐光，“齐王以为我们会躲起来，我偏要现身。让他知道，我朱廷琰回京了，而且……是光明正大地回京。”

三、棋盘街暗潮涌

未时三刻，棋盘街。

这里是京城最繁华的商街，店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。锦绣堂京城分号坐落在街心，三层木楼，黑底金字的匾额在日光下熠熠生辉。铺面刚开业月余，但生意极好，门前车马不绝，多是各府女眷的轿子。

清辞与朱廷琰换了常服，扮作寻常夫妇，混在人群中走近铺子。还没到门口，便听见里头传出喧哗声。

“你们东家呢？叫她出来！”一个尖利的女声，“卖这劣质胭脂，害得我家小姐脸上起疹子，今日不给个说法，咱们就砸了这铺子！”

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