第6章 连环计破谣言局（1/2）

一、望江楼风云际会

三月廿八，陈万金五十寿辰。

望江楼临江而建，三层飞檐如大鹏展翅，今日披红挂彩，门前车马如龙。扬州城内凡有头有脸的人物几乎全数到场，盐商、官员、士绅，乃至江南织造、漕运衙门皆有代表前来。楼内喧嚣鼎沸，丝竹之声隔着两条街都能听见。

清辞的马车在巳时三刻抵达。她今日穿了那身藕荷色织金缠枝莲纹褙子——正是陈万金所赠，发间却只簪一支白玉簪，素净雅致。周嬷嬷捧着礼盒跟在身后，墨痕安排的两位护卫扮作随从，寸步不离。

刚下车，便听见周围窃窃私语：

“那就是魏国公世子妃？怎的穿得这般素净？”

“你懂什么，这叫‘压得住’。陈家送的那些金玉，她今日若真戴了，倒显得眼皮子浅……”

“听说她医好了许夫人的顽疾？许家那病，孙大夫看了三年都没辙呢。”

清辞神色如常，在管事引领下步入望江楼。一楼大堂摆了三十余桌，已坐满大半；二楼设雅座，是给有身份的客人；三楼则是主宴厅，只摆八桌，非贵客不得入。

陈万金亲自在二楼梯口相迎，今日他穿了身绛紫色福寿纹员外袍，满面红光，见清辞到来，笑容愈发热情：“世子妃大驾光临，蓬荜生辉！世子身体可好些了？”

“劳陈老爷挂心，世子还需静养，特命我前来道贺。”清辞福身，让周嬷嬷递上礼盒，“小小贺礼，不成敬意。”

礼盒打开，是一尊白玉雕的寿星公，玉质温润，雕工精细。这礼送得中规中矩，既不显寒酸，也不过分巴结。

陈万金眼中闪过一丝失望，面上却堆笑：“世子妃太客气了。请，请上三楼！”

三楼宴厅果然奢华。四面轩窗大开，江风徐来，吹动纱帘。正中主桌铺着大红锦缎，桌上器皿皆是鎏金银器，在日光下熠熠生辉。已到的客人有盐运使林如海夫妇、织造局苏公公、漕运衙门的一位副使，以及几位大盐商。

清辞的位置被安排在林夫人吴氏旁边。吴氏今日穿了身沉香色遍地金褙子，发髻上簪着赤金点翠大簪，见她来了，微微一笑，颔首致意。

苏公公坐在对面，白净的脸上挂着惯常的笑容，眼神却深不见底。他身旁坐着冯小宝——今日冯小宝穿了身青色绸衫，扮作苏公公的侄子，低眉顺眼，却时不时抬眼偷瞥清辞。

“世子妃今日气色极好。”林如海举杯笑道，“许夫人那病，听说让世子妃妙手回春了？真是巾帼不让须眉啊。”

这话听着是夸赞，实则将清辞“行医”之事当众点明。在座的都是人精，立刻听出弦外之音——堂堂世子妃，抛头露面为人治病，未免有失身份。

清辞端起茶杯，温声道：“林大人过誉。不过是略懂些药理，见许夫人病痛缠身，于心不忍罢了。医者仁心，想必大人能体谅。”

她将“医者仁心”四字说得郑重，反倒显得林如海小气。林如海干笑两声，不再多言。

宴席开始。一道道珍馐如流水般呈上：水晶肴肉、蟹粉狮子头、清炖蟹粉狮子头、文思豆腐……每道菜都极尽精致，酒是三十年陈的绍兴花雕，醇香扑鼻。

席间，陈万金频频举杯，众人附和，气氛看似热烈。清辞却注意到，吴氏几乎不动筷，只偶尔抿一口茶；苏公公吃得慢条斯理，眼神却总在席间逡巡；冯小宝更是紧张，手心的汗在杯壁上留下湿痕。

酒过三巡，陈万金忽然道：“今日诸位贵客光临，陈某不胜荣幸。特备了一道‘压轴菜’，请诸位品尝。”

他拍拍手，八个丫鬟鱼贯而入，每人手中捧着一个青瓷炖盅。炖盅盖得严实，却隐约飘出一股奇异的香气——似药非药，似香非香。

丫鬟将炖盅一一放在客人面前。陈万金笑道：“此乃‘八珍养生盅’，用了八种珍稀药材，文火炖了六个时辰。最是滋补养身，请诸位趁热用。”

清辞揭开盅盖，只见汤色清亮，里面浮着人参、枸杞、当归等物，香气确实浓郁。但她鼻尖微动，隐隐嗅到一丝极淡的异味——是乌头！

乌头有剧毒，虽可入药，但用量极微，且需久煎去毒。这炖盅里乌头的味道……太重了。

她抬眼看向陈万金，陈万金正笑吟吟看着她，眼中闪过一丝狠厉。

是陷阱。

清辞不动声色，拿起汤匙舀了一勺，却不入口，只轻轻吹了吹。眼角余光扫过众人，见吴氏已将汤匙放下，苏公公也停了手，只有几位不知情的盐商正津津有味地喝着。

“陈老爷这汤，真是费心了。”清辞放下汤匙，微笑道，“只是我近日在调理身体，大夫嘱咐忌用温补之物。这盅汤，怕是无福消受了。”

陈万金脸色一僵：“世子妃这是……不给陈某面子？”

“陈老爷言重了。”清辞从容道，“实在是医嘱难违。不如这样，我以茶代酒，敬陈老爷一杯，祝陈老爷福如东海，寿比南山。”

她端起茶杯，正要饮下，席间忽然响起一声尖叫！

二、毒盅惊变

尖叫的是许家的一位表小姐，十六七岁年纪，此刻脸色煞白，指着面前的炖盅颤声道：“这汤……这汤里有毒！”

满座哗然。

只见那盅汤被她不慎碰洒了些在桌布上，布料竟泛起诡异的青黑色，还发出轻微的“滋滋”声。

“这……这是怎么回事？”陈万金“大惊失色”，拍案而起，“快！快请大夫！”

早有准备的孙大夫立刻被请上楼。他取银针插入汤中，片刻后拔出，针尖已变成黑色。

“确是剧毒！”孙大夫声音发颤，“此毒……此毒似是乌头之毒，但又不全像，怕是混合了别的毒物！”

所有人的目光齐刷刷看向清辞——方才只有她，一口未动。

林如海沉声道：“世子妃方才不肯用汤，莫非……早就知道汤中有毒？”

这话问得诛心。若清辞答是，便是承认事先知情，难脱嫌疑；若答不是，又无法解释为何独独她不肯用汤。

一时间，三楼鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在清辞身上。

清辞却笑了。

她笑得从容，甚至端起茶杯又抿了一口，这才缓缓道：“林大人这话问得奇怪。我不肯用汤，是因为医嘱忌温补。至于汤中有毒……”她抬眼看向陈万金，“陈老爷，这汤从何处来？经何人之手？在座诸位可都看着呢。”

陈万金脸色铁青：“这汤……是府中厨子所炖，从昨夜便开始准备，绝无外人插手！”

“那就是府中有人要毒害陈老爷了？”清辞挑眉，“抑或是……要毒害在座某位贵客？”

她起身，走到那位许家表小姐面前，温声道：“姑娘莫怕，让我看看。”

许小姐怯生生伸出手。清辞三指搭脉，片刻后道：“姑娘并未中毒，只是受了惊吓，脉象浮数。至于这汤……”她取出一根银簪，插入汤中搅了搅，取出时簪身也变成黑色。

但她接着做了一件让所有人意想不到的事——她舀起一勺汤，竟要往自己口中送！

“世子妃不可！”周嬷嬷失声惊呼。

清辞的手停在唇边，转头看向陈万金：“陈老爷，若我喝了这汤无事，可否证明我的清白？”

陈万金额头冒汗：“这……这怎么行！汤中明明有毒……”

“是啊，汤中明明有毒。”清辞放下汤匙，眼神陡然锐利，“可为何银针试毒时变黑，我这银簪试毒也变黑，偏偏许姑娘洒在桌布上，布料变色还发出怪声？诸位——”她环视众人，“可有人见过，什么毒药能让布料变色出声的？”

众人面面相觑。

清辞走到那滩污渍前，蹲下身细看，忽然伸手蘸了一点，在指尖捻了捻，又放在鼻下闻了闻。

“这不是毒。”她起身，声音清朗，“这是绿矾油混合了碱水。绿矾油遇碱会发热、变色，看起来像是‘中毒’，实则无毒。”

她看向孙大夫：“孙大夫行医多年，难道连绿矾油的味道都闻不出？还是说……有人让你咬定是乌头之毒？”

孙大夫脸色惨白，扑通跪地：“世子妃明鉴！小人……小人是受……”

话未说完，陈万金厉声打断：“混账！竟敢诬陷本老爷！来人，将这庸医拖下去！”

两个家丁冲上来要拖人。清辞却道：“慢着。”

她走到孙大夫面前，居高临下看着他：“孙大夫，你方才说汤中有乌头之毒。那我问你，乌头中毒有何症状？”

“这……这……”孙大夫冷汗直流，“会……会口舌麻木，胸闷气短……”

“还有呢？”清辞追问，“瞳孔会如何变化？脉搏是何脉象？中毒后多久发作？”

孙大夫张口结舌，竟答不上来。

清辞冷笑：“你连乌头中毒的基本症状都说不全，却一口咬定汤中有乌头之毒。陈老爷——”她转向陈万金，“您请的这位‘名医’，似乎不太称职啊。”

陈万金脸色由青转白，又由白转红，精彩至极。

三、反将一军

局面彻底反转。

方才还怀疑清辞的众人，此刻看向陈万金的眼神都带了审视。若真是陈府自导自演，用假毒陷害世子妃，那这用心就太险恶了。

林如海咳嗽一声，打圆场道：“误会，都是误会。想必是府中下人疏忽，将清洁用的绿矾油混入了食材。陈老爷寿宴繁忙，难免有疏漏。”

这话给陈万金递了台阶。陈万金顺坡下驴，连连点头：“是极是极！定是那些奴才粗心！来人，将今日负责炖汤的厨子、丫鬟统统拿下，严加审问！”

一场风波看似平息。

但清辞知道，这才只是开始。

果然，宴席重新开始后不久，一个青衣丫鬟忽然冲上三楼，扑通跪在清辞面前，涕泪俱下：“世子妃救命！奴婢……奴婢是许府的丫鬟小翠，今日随表小姐来赴宴。方才……方才奴婢在后厨，看见……看见世子妃身边的周嬷嬷，往炖盅里撒了包粉末！”

满座再次哗然。

周嬷嬷气得浑身发抖：“你血口喷人！老奴今日从未离开世子妃半步！”

小翠哭道：“奴婢看得真真的！周嬷嬷穿的就是这身靛蓝褂子，左袖上还有块补丁！”

众人看向周嬷嬷的衣袖——果然，左袖肘部有块不起眼的深色补丁。

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