第18章 清理门户肃家风（2/2）

朱劭脸上终于露出一丝笑意：“那就好。你们夫妻和睦，互相扶持，我便放心了。”

他起身，从书案抽屉里取出一只紫檀木匣，递给清辞：“这是你婆婆……廷琰生母留下的。她走时廷琰还小，便交于我保管，说等廷琰娶了妻，便传给儿媳。”

清辞接过木匣，打开一看，里面是一套完整的赤金红宝石头面，做工极为精致，一看便是宫廷造办处的手艺。最难得的是一对红宝石耳坠，宝石殷红如血，在烛光下流转着璀璨光华。

“这太贵重了……”清辞有些无措。

“收下吧。”朱劭温声道，“这是她的一片心。她若在天有灵，见廷琰娶了你这样聪慧能干的妻子，定然欣慰。”

清辞看向朱廷琰，见他眼中闪过一丝追忆与哀伤，便不再推辞，郑重收下：“谢父亲。儿媳必会好好珍藏。”

从书房出来时，天色已暗。廊下灯笼次第亮起，在青石板路上投下温暖的光晕。

朱廷琰牵着清辞的手，走得很慢。许久，他才轻声说：“我母亲……是个很温柔的人。她若在世，一定会喜欢你。”

清辞握紧他的手：“我会替你好好保管她的遗物。”

“不只是遗物。”朱廷琰停下脚步，转身看着她，“清辞，这些日子，辛苦你了。嫁给我，没让你过几天安生日子，反倒让你卷入这些纷争……”

“说什么傻话。”清辞笑了，“嫁给你，本就是我自己的选择。既选了，便不怕风雨。”

她抬眼望进他眼中：“况且，你不也一样在护着我吗？那日你挡在我身前，不让那嬷嬷碰我时……我很感动。”

朱廷琰眼神一软，伸手将她揽入怀中。晚风拂过廊下，带来隐约的花香。远处传来仆妇打扫庭院的窸窣声，衬得这一刻格外宁静。

“清辞。”他在她耳边低语，“等江南事了，我们好好过日子。我答应你，必不让你再受今日这般委屈。”

清辞靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，轻声应道：“好。”

三、暗流未平

三日后，府中清理门户之事已近尾声。

补齐亏空的下人，清辞依言留用；送官的那些，顺天府审理后，该流放的流放，该监禁的监禁；发卖出府的，也由人牙子领走。兰院新提拔了一批管事，都是平日老实本分、能力尚可的。府中风气为之一清。

这日午后，清辞正在核对新拟的采买章程，周嬷嬷进来禀报：“世子妃，顾小姐来了。”

“快请。”

话音刚落，顾青黛已风风火火地闯了进来。她今日穿了身鹅黄色骑装，头发高高束起，英气逼人。一进来便嚷道：“好你个沈清辞！闹出这么大动静，也不提前跟我说一声！害得我前几日想来给你撑腰，都被我娘拦住了，说你家正乱着，让我别来添乱！”

清辞失笑，起身迎她：“这不是忙忘了嘛。快坐，尝尝我新制的花茶。”

顾青黛也不客气，一屁股坐下，端起茶盏咕咚咕咚喝了大半杯，这才喘口气：“不过你也真够厉害的！我娘昨儿个在家说起这事，直夸你有魄力，说李家那毒妇早就该收拾了！”

她凑近些，压低声音：“外头现在传得可热闹了。说李氏不仅贪墨，还跟齐王府勾结，甚至想害你和世子。啧啧，这回她那娘家王家的脸可丢尽了，这几日王家大门紧闭，王御史连朝都不敢上。”

清辞神色淡淡：“他们自作自受。”

“就是！”顾青黛一拍桌子，“不过清辞，你得小心些。我听说，齐王那边好像不太对劲。”

清辞眼神一凝：“怎么？”

“前几日我哥在兵部当值，听说齐王闭门谢客，连平日里常走动的几个武将去拜见，都被挡了回来。”顾青黛皱眉，“我哥觉得奇怪，齐王那人最爱结交武将，怎会突然不见客？除非……他在谋划什么，不想让人知道。”

清辞心中一动。她想起墨痕审问那些眼线时得到的消息：李氏每隔十日便会向齐王府传递一次消息，内容多是府中日常。但最近一次，齐王府那边突然传来密令，让李氏想办法拖延世子夫妇南下之行。

为何要拖延？

“青黛，谢谢你告诉我这些。”清辞郑重道，“这消息很重要。”

顾青黛摆摆手：“咱俩谁跟谁！对了，你什么时候南下？定了吗？”

“约莫半月后。”清辞道，“世子‘病体需南下温养’，这是皇上亲口准的。行程已定，不便更改。”

“那这一路可得小心。”顾青黛握住她的手，“齐王那人阴得很，明面上不敢动，暗地里不定使什么绊子。”

清辞点头：“我明白。”

两人又说了一会儿话，顾青黛才起身告辞。临走前，她忽然想起什么：“对了，陆明轩前日抵京了，说是来采购药材。他让我带话给你，若你得空，可去‘济世堂’寻他，他有东西要交给你。”

陆明轩来了？清辞心中一喜。她正愁南下后，京中锦绣堂的药材供应问题。若陆明轩能在京中坐镇，那是再好不过。

送走顾青黛，清辞立刻唤来墨痕：“准备马车，我要去一趟济世堂。”

济世堂是京城最大的药铺，陆家在此设有分号。清辞到时，陆明轩正在后院晾晒药材。春日暖阳下，他一身青衫，衣袖挽起，正仔细翻捡簸箕里的当归。那专注的神情，与在金陵时别无二致。

“陆公子。”清辞轻声唤道。

陆明轩闻声抬头，见是她，眼中绽出笑意：“沈姑娘……不，现在该称世子妃了。”

清辞莞尔：“还是叫清辞吧，听着亲切。”

陆明轩放下手中药材，净了手，引她到院中石桌旁坐下。小厮奉上茶点，便识趣地退下了。

“听说你府中最近不太平。”陆明轩关切道，“可还安好？”

“都过去了。”清辞简单说了说情况，末了道，“倒是你，怎么突然来京了？”

陆明轩从怀中取出一封信：“家父让我来的。一是京中分号有些事务需处理，二来……是想让我将这个交给你。”

清辞接过信，拆开一看，竟是陆老爷子亲笔。信中写道，陆家与江南几家大药商素有往来，近日听闻江南药材行当有异动，几家大药商突然开始囤积某些特定药材，且行事隐秘，似有蹊跷。老爷子担心这与齐王府有关，特意让陆明轩来京提醒清辞。

“这些药材是……”清辞看着信中列出的清单，眉头紧锁。

“多是治疗外伤、解毒、消炎的药材。”陆明轩沉声道，“家父怀疑，齐王府可能在暗中储备军需物资。”

清辞心中一凛。治疗外伤、解毒的药材，的确多用于军中。齐王一个藩王，暗中储备这些做什么？

“还有这个。”陆明轩又取出一个小瓷瓶，“这是家父新研制的‘清心丸’，可解百毒，亦可提神醒脑。你南下时带着，以防万一。”

清辞接过瓷瓶，心中感动：“代我谢过陆伯伯。”

“不必客气。”陆明轩看着她，眼神温和，“清辞，此去江南，山高路远，你……万事小心。”

“我会的。”清辞点头，“对了，我南下期间，京中锦绣堂的药材供应，可否劳烦你照应？”

陆明轩笑了：“自然。我本就要在京中待一段时日，此事包在我身上。”

两人又商议了些细节，直到日头西斜，清辞才告辞离开。

回府的马车上，清辞握着那瓶清心丸，心中思绪万千。陆老爷子的提醒，顾青黛的消息，还有齐王府的异常……这一切似乎都在指向一个方向：齐王在谋划什么大事，而这大事，很可能与江南有关。

而她与廷琰的南下，会不会正撞进他的局中？

四、夜话深谈

当晚，清辞将这些消息一一告诉朱廷琰。

书房内烛火摇曳，朱廷琰听罢，神色凝重：“齐王闭门谢客，暗中囤积药材……的确可疑。”

他起身走到窗前，望着窗外夜色：“父皇病情反复，太子虽立，但齐王从不甘心。这些年他在江南经营势力，盐铁一案只是冰山一角。如今我们奉旨南下查案，他定会想方设法阻挠。”

“那我们还要去吗？”清辞问。

“去，当然要去。”朱廷琰转身，烛光在他眼中跳动，“不仅要去，还要大张旗鼓地去。我倒要看看，他能使出什么手段。”

他走回书案前，取出一卷地图铺开：“这是我们南下的路线。从京城出发，经德州、济南、徐州，最后抵达金陵。这一路，齐王若要动手，最可能在两处：一是过黄河时，二是进入江南地界后。”

他手指点在地图上：“黄河渡口，人多眼杂，易制造意外；江南地界，是他的地盘，更容易布置埋伏。”

清辞仔细看着地图，忽然道：“我们可否改走水路？”

“水路？”

“从通州上船，走京杭大运河，直达扬州，再转陆路去金陵。”清辞分析，“运河上官船往来频繁，沿途皆有漕兵把守，比陆路安全。且乘船可掩人耳目——你不是要‘南下养病’吗？病人乘船，总比骑马坐车更合情理。”

朱廷琰眼睛一亮：“好主意！我明日便奏请父皇，改走水路。”

他收起地图，握住清辞的手：“只是委屈你，要陪我演这出戏了。”

清辞笑了：“演戏我在行。倒是你，可得把‘病弱世子’演像些，别露了马脚。”

两人相视而笑，烛光将他们的影子投在墙上，交织在一起。

夜深了，清辞正准备回房歇息，朱廷琰忽然叫住她：“清辞。”

“嗯？”

“今日父亲将母亲遗物交予你……我很高兴。”他轻声道，“这意味着，父亲真正认可你了。”

清辞走到他身边，柔声道：“我会好好珍惜。”

朱廷琰看着她，眼中情绪翻涌。许久，他才低声说：“清辞，有句话，我一直想对你说。”

“什么话？”

“起初定下婚约时，我以为是各取所需。你需要魏国公府的庇护，我需要一个聪慧的盟友。”他握住她的手，指尖微凉，“可这些日子下来，我发现……我越来越离不开你了。”

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

清辞心跳漏了一拍。她抬眼看他，见他眼中映着烛光，明亮而温柔。

“廷琰……”

“你不必现在回应我。”朱廷琰微笑，“我只想告诉你，无论前路有多少风雨，我都会护着你。不只因为你是我的妻，更因为……你是我心上的人。”

这话说得直白，清辞脸上飞起红晕。她低下头，轻声道：“我……我也是。”

“什么？”朱廷琰没听清。

清辞抬眼瞪他，眼中却带着笑意：“我说，我也是。起初嫁你，是为自保。可现在……现在不一样了。”

朱廷琰眼中迸出惊喜的光。他伸手将她拥入怀中，下巴抵在她发顶，声音有些发颤：“清辞，等江南事了，我们好好过日子。我答应你，此生绝不负你。”

清辞靠在他怀中，听着他有力的心跳，心中一片安宁。

窗外月色正好，银辉洒满庭院。远处传来更夫敲梆的声音：三更天了。

五、尾声：密信

同一轮明月下，齐王府书房内却是另一番景象。

烛火昏暗，齐王朱廷楷坐在太师椅上，手中把玩着一枚黑色棋子。他对面，一个黑衣人单膝跪地，正低声禀报。

“……魏国公府清理门户，李氏的眼线已被拔除大半。沈清辞手段狠辣，一日之间处置了十三人，送官五人。”

朱廷楷冷笑：“倒是小瞧了这女子。”

“王爷，还有一事。”黑衣人抬头，“朱廷琰已奏请改走水路南下，皇上已准。他们三日后从通州出发，乘官船沿运河南下。”

“水路？”朱廷楷手中棋子一顿，“倒是谨慎。”

他起身走到窗前，望着窗外夜色，许久才道：“运河上不好动手……但也不是全无机会。”

“王爷的意思是？”

“传信给扬州那边，让他们准备好。”朱廷楷眼中闪过寒光，“朱廷琰不是要‘养病’吗？那就在扬州‘病重’吧。至于沈清辞……若肯归顺，便留她一命；若不肯……”

他没说完，但黑衣人已明白。

“属下这就去办。”

黑衣人退下后，朱廷楷走回书案前，提笔写下一封密信。信很短，只有一行字：

“饵已下，待鱼至。”

他将信纸卷起，塞进细竹筒，唤来心腹：“速将此信送往扬州，交给‘那个人’。”

“是。”

心腹领命而去。朱廷楷重新坐下，拈起那枚黑色棋子，轻轻落在棋盘上。

棋盘上，白子已被黑子围困大半，只余一线生机。

“朱廷琰啊朱廷琰……”他低声自语，“江南是你的埋骨地，还是你的登天梯？我们……走着瞧。”

烛火跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。

窗外，乌云遮住了明月。

夜还很长。