第19章 南下行期近 新局暗涌生（1/2）
一、京华别离
三月十八，宜出行。
天未亮时，魏国公府门前已停了三辆青幔马车并十余辆载运行李的骡车。仆从们悄声忙碌，将箱笼一件件搬上车，用油布仔细扎好。
清辞站在廊下，看着这座住了不足两月的府邸。晨雾未散，飞檐斗拱在朦胧中显得有些不真切。周嬷嬷正指挥着小丫鬟做最后的检查，声音压得低低的，生怕惊扰了还在安睡的国公爷。
“都妥当了？”朱廷琰从身后走来，肩上披着件墨狐大氅，脸色在晨曦中显得有些苍白——这是连日来刻意少食少眠的结果，为了将“病弱”演得更真些。
清辞转身，替他拢了拢大氅领口：“妥了。轻装简从，只带了必要之物。药材、银票、要紧文书都在那辆加固的马车里，由墨痕亲自看守。”
她今日穿了身藕荷色暗纹缎面褙子，配月白马面裙，发髻梳得简单，只簪一支白玉簪。这是早就商量好的，南下“养病”不宜张扬，穿着需素净。
“父亲那边……”
“昨夜已去辞过行。”朱廷琰低声道，“父亲给了我一队府兵，都是信得过的老人，扮作护卫随行。另外……”他从袖中取出一块乌木令牌，上刻“魏”字，“这是父亲私兵的信物，若遇危急，可凭此令调动沿途魏国公府的暗桩。”
清辞接过令牌，入手沉甸甸的。这是朱劭彻底交托的象征。
卯时正，车队准备启程。最后一批箱笼装车时，街角传来马蹄声。顾青黛一身红衣，策马而来，到了近前勒住缰绳，马儿扬起前蹄，发出一声嘶鸣。
“好你个沈清辞！”她翻身下马，动作干净利落，“说好了今日来送你，怎的也不派人去叫我？若不是我醒得早，岂不是要错过？”
清辞迎上前，握住她的手：“原想你多睡会儿。这一别，怕是要半年才能见了。”
“半年算什么！”顾青黛眼眶微红，却强撑着笑，“等你从江南回来，带些好料子给我。我可听说了，江南的云锦比京里的软和。”
说着，她从马鞍旁取下一个锦囊塞给清辞：“这是我娘去大相国寺求的平安符，你戴着。”又压低声音，“里头还有我哥弄来的一把袖箭，机括精巧，你藏在袖中防身。”
清辞心中暖意涌动，郑重收下：“替我谢过顾夫人和顾大哥。”
两人正说着话，又一辆马车驶来。车帘掀起，下来的竟是陆明轩。他今日穿了身石青色直裰，手里提着个药箱。
“陆某来送行。”他温声道，将药箱递给一旁的周嬷嬷，“这里头是路上可能用到的药材，都已分门别类配好，用法写在笺上了。另外……”
他看了朱廷琰一眼，才道：“济世堂在京中有几位坐堂大夫，都是家父的弟子。世子妃若沿途需要大夫，可持这枚玉佩去任何一家有‘陆’字招牌的药铺。”说着递上一枚羊脂玉佩。
清辞接过，入手温润。她知道这是陆家信物，非至交不赠。
“多谢陆公子。”朱廷琰上前一步，拱手道，“此番南下，京中锦绣堂还要劳烦公子照应。”
“分内之事。”陆明轩还礼，目光在清辞脸上停留一瞬，便垂眸退开。
辰时初，车队终于启程。清辞坐在马车中，掀开车帘回望。国公府门前，顾青黛还在挥手，红衣在晨风中猎猎。陆明轩立在阶前，青衫磊落。更远处，府门缓缓关闭，将这座宅院的所有明争暗斗暂时关在身后。
车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。京城在晨光中渐渐苏醒，早点摊子的热气，挑夫吭哧的号子，卖花女的叫卖……这些声音混杂着，构成这座帝都最寻常的清晨。
而他们，正驶离这份寻常，去向未知的江南。
二、运河初程
通州码头，漕船云集。
魏国公府的官船早已候在专属泊位。船不算大，但制式规整，船头插着魏国公府的旗帜，在河风中微微飘动。这是朱劭特意安排的，船老大是跟了他二十年的老部下，姓陈，四十来岁，面色黝黑，一看便是常年在河上行走的人。
“世子，世子妃。”陈老大抱拳行礼，“船已检查三遍，粮食、清水备足，舱房也收拾干净了。咱们什么时候开船？”
朱廷琰看了眼天色：“即刻便走。”
登船时，清辞注意到码头上有几个闲散汉子，看似在卸货，目光却时不时瞟向这边。她不动声色，扶着周嬷嬷的手上了船。
船舱布置得简洁而舒适。主舱用屏风隔成内外两间，外间设书案、茶具，内间是卧榻。窗子开得大，运河风光可一览无余。
船缓缓离岸，码头渐渐远去。清辞站在窗前，看着运河两岸的垂柳、农舍、炊烟，心中渐渐平静下来。
朱廷琰走进舱房，在她身后站定：“看出什么了？”
“码头上有眼线。”清辞轻声道，“至少三拨人。一拨像是官府的，一拨像是漕帮的，还有一拨……看不出来路，但身手最好。”
朱廷琰眼中闪过赞赏：“夫人好眼力。那第三拨，应是齐王的人。”
清辞转身看他：“我们这么大张旗鼓，他倒沉得住气，只派眼线盯着。”
“这才刚开始。”朱廷琰走到书案前，摊开运河图，“从通州到扬州，走运河快则二十日，慢则月余。这一路有十二个主要停靠码头，无数支流河口。他若有心，处处都可设伏。”
他手指点在图上：“德州、临清、徐州，这三处最要留意。德州是北运河枢纽，龙蛇混杂；临清有钞关，盘查最严，容易生事；徐州是黄、运交汇之处，水道复杂。”
清辞仔细看着地图，忽然问：“陈老大可靠吗？”
“父亲的人，应无问题。”朱廷琰顿了顿，“但船上其他水手……我已让墨痕暗中查过，有两个是去年新招的，来历有些模糊。”
“要换掉吗？”
“不必。”朱廷琰摇头，“留着，反而能看看他们背后是谁。”
正说着，舱外传来敲门声。周嬷嬷端了汤药进来：“世子，该用药了。”
这是清辞每日为朱廷琰配的调理方子，既有温补之效，又能制造“病弱”的假象——服药后脸色会显苍白，脉象也会虚浮些。
朱廷琰接过药碗，一饮而尽。不多时，他额上便渗出细汗，脸色肉眼可见地白了几分。
清辞取出手帕替他拭汗，低声道：“这药虽不伤身，但连服多日终究耗元气。等过了德州，我们便减些剂量。”
“无妨。”朱廷琰握住她的手，“做戏要做全套。”
船行平稳，运河水面开阔。午后，清辞让周嬷嬷取来绣绷，坐在窗边做针线。这是她早就想好的——一个“陪夫君南下养病”的世子妃，途中做些女红，最合情理。
绣的是并蒂莲，才起了个轮廓，针脚细密均匀。阳光透过窗纸洒在绣面上，莲瓣泛着柔光。
朱廷琰坐在书案前看信函，偶尔抬头看她一眼。舱内安静，只有船底流水声、远处船工号子声，和极轻微的针线穿过绸缎的窸窣。
这般宁静持续到申时，被一阵喧哗打破。
“前方船只让道！漕运总督衙门办事！”
三、临清钞关
船速慢了下来。清辞放下绣绷，与朱廷琰对视一眼。
墨痕的声音在舱外响起：“世子，前方是临清钞关。漕运总督衙门的人要上船检查。”
“让他们查。”朱廷琰淡淡道，又补了一句，“按规矩来。”
清辞会意，起身将重要文书收进暗格，那枚乌木令牌则贴身藏好。周嬷嬷手脚麻利地将药箱、茶具摆放整齐，做出日常起居的模样。
不多时，沉重的脚步声踏上甲板。一个洪亮的声音传来：“漕运总督衙门稽查司副使郑怀仁，奉令查验过往船只。船上何人？”
陈老大的应答声隐约传来。片刻后，舱门被敲响。
进来的是个三十来岁的官员，身着青色官服，腰佩铁尺，身后跟着两个衙役。他目光在舱内一扫，落在朱廷琰身上时，明显怔了怔。
朱廷琰靠在榻上，身上盖着薄毯，脸色苍白，时不时轻咳两声。清辞坐在榻边，手中端着药碗，正用小勺搅动。
“魏国公世子？”郑怀仁拱手，“下官不知是世子船驾，冒犯了。只是近日运河上不太平，有私盐贩子混迹船队，总督大人严令，所有船只必须查验。”
朱廷琰虚弱地摆摆手：“无妨……公事公办。清辞，让郑大人查吧。”
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