第16章 掌家之权稳在手（2/2）

她下了车，周嬷嬷和两个护卫紧紧跟随。人群拥挤，护卫开路艰难，好不容易才挤到衙门前。

守门的衙役认得清辞，连忙放她进去。衙门大堂里，巡盐御史李澄正焦头烂额，见到清辞，先是一愣，随即苦笑：“三小姐怎么来了？这里太乱，你还是回去吧。”

“李大人，”清辞福身，“世子让我来协助大人。”

她没说谎。朱廷琰临走前确实交代过，若金陵有事，让她相机行事。

李澄叹了口气：“你也看到了，百姓情绪激动，说什么都不听。盐商集体涨价，官府又无权强制定价，这……这根本是无解之局！”

“有解。”清辞冷静道，“盐商敢涨价，无非两个原因：一是囤积居奇，二是联合垄断。只要打破垄断，盐价自然回落。”

“怎么打破？”李澄摊手，“江南盐商同气连枝，陈万金一发话，谁敢不从？”

“那就找敢不从的人。”清辞走到案前，铺开一张纸，“李大人，江南盐商并非铁板一块。陈万金垄断的是淮盐，但还有浙盐、闽盐、川盐。这些盐商未必愿意跟着他闹事。”

她提笔写下几个名字：“这几家，与陈万金素有嫌隙。大人可派人去联络，许以好处，让他们平价售盐。只要有一家开了头，垄断不攻自破。”

李澄眼睛一亮：“好计策！但……他们肯吗？”

“肯。”清辞笃定，“商人逐利，陈万金许给他们的是长远利益，但我们给的，是眼前就能到手的好处——盐引。世子手中有权发放明年上半年的盐引，这就是筹码。”

她将写好的名单推给李澄：“事不宜迟，请大人立刻派人去办。同时，开官仓放盐，平抑市价。至于外面的百姓……”

清辞走到门前，看着黑压压的人群：“我去跟他们说。”

“三小姐！”李澄大惊，“这太危险了！那些百姓正在气头上，万一……”

“不会有万一。”清辞取下帷帽，露出清丽的面容，“他们只是要一个说法，我给。”

她深吸一口气，推开衙门的侧门，走上台阶。

人群看见有人出来，顿时安静了一瞬。待看清是个年轻女子，又骚动起来。

“官府没人了吗？让一个女人出来！”

“我们要见世子！要见李大人！”

清辞站定，提高声音：“诸位父老乡亲，我是沈清辞，魏国公世子的未婚妻。世子此刻不在金陵，但让我来给大家一个交代。”

这话一出，人群静了下来。世子未婚妻？这个身份足够有分量。

“盐价暴涨，民不聊生，官府绝不会坐视不理。”清辞声音清亮，传得很远，“我已经请李大人开官仓放盐，明日一早，官府将在城东、城西设六个售盐点，按原价十文一斤售卖，每人限购三斤。”

人群哗然。

“真的假的？”

“官仓哪有那么多盐？”

清辞抬手示意安静：“官仓的盐够全城百姓吃半个月。半个月内，官府会从外地调盐，保证供应，绝不涨价。”

她顿了顿，语气转厉：“但我也要告诉诸位，围堵衙门是重罪。现在散去，既往不咎。若再有人煽动闹事，官府定严惩不贷！”

人群面面相觑。有人动摇，有人怀疑。

这时，一个尖利的声音响起：“大家别信她！官仓的盐都是陈盐，又苦又涩！她这是缓兵之计！”

清辞眼神一冷，看向声音来源——是个穿着绸衫的中年男子，一脸精明相，不像普通百姓。

“你是谁？”她问。

“我……我就是个买盐的！”男子眼神闪烁。

“买盐的？”清辞冷笑，“你手上的扳指是和田玉，价值百两。身上的绸衫是苏州上等绸，一匹要二十两。一个普通百姓，穿得起这个？”

人群顿时看向男子，眼神怀疑。

男子脸色一变，转身想溜，被护卫拦住。

“拿下！”李澄从衙门里出来，厉声道，“此人煽动民变，押入大牢！”

衙役上前将男子制住。清辞趁机道：“大家都看到了，真正想害大家的，是这些别有用心之人！盐价暴涨，就是他们在背后操纵！现在散去，明日来买盐。若再围堵，就是与这些人为伍！”

这番话掷地有声。百姓们终于动摇，开始三三两两散去。

半个时辰后，衙门前终于清静下来。

李澄长舒一口气，对清辞深深一揖：“三小姐巾帼不让须眉，李某佩服。”

清辞摇头：“只是权宜之计。真正的难关，还在后头。”

五、暗夜毒计

是夜，沈府佛堂。

王氏跪在蒲团前，手中捻着佛珠，口中念念有词。烛火跳动，将她佝偻的身影投在墙上，扭曲如鬼魅。

门悄无声息地开了。一个穿着黑色斗篷的人闪身进来，摘下兜帽，露出赵氏那张憔悴而怨毒的脸。

“东西送出去了？”赵氏声音沙哑。

王氏睁眼，眼中一片冰冷：“送出去了。但她很谨慎，没戴。”

“猜到了。”赵氏冷笑，“那丫头比鬼还精。所以……我准备了第二招。”

她从袖中取出一个小瓷瓶，放在佛龛前：“这里面是‘梦魇散’，无色无味，混在熏香里，连续闻上三日，便会精神恍惚，产生幻觉。剂量再大些，就会在梦中……猝死。”

王氏盯着瓷瓶：“怎么用？”

“明日是十五，沈府惯例要熏香驱虫。”赵氏道，“你让丫鬟去领熏香时，把这个混进去。沈清辞的东跨院，一定会用。”

王氏沉默片刻，伸手拿起瓷瓶：“事成之后……”

“你女儿的大仇得报，我也算对得起文康了。”赵氏眼中闪过疯狂，“至于你……我会安排人送你出城，去个没人认识的地方，安度晚年。”

“好。”王氏将瓷瓶收入袖中，“明日，我就办。”

赵氏重新戴上兜帽，悄无声息地离开。

佛堂重归寂静。王氏看着跳动的烛火，脸上露出诡异的笑容。

沈清辞，这次，我看你怎么逃。

与此同时，东跨院里，清辞刚收到墨痕从扬州传来的密信。

信很短，只有一行字：“陈万金与二皇子余党有联系，证据已得，三日内收网。”

清辞烧掉信纸，心中稍安。只要拿下陈万金，盐商之乱便可平息。

她走到窗边，看着漆黑的夜空，忽然觉得一阵心悸。这种感觉，从京城回来后就有，时轻时重。

或许是太累了。她这样想着，正要唤周嬷嬷备安神汤，忽然闻到一股奇异的香味。

不是平日用的熏香，更甜，更腻，闻久了让人头晕。

“嬷嬷，”她蹙眉，“今晚点的什么香？”

周嬷嬷从外间进来，疑惑道：“就是往常的檀香啊。小姐觉得不对？”

清辞走到香炉前，打开炉盖。里面确实是檀香，但香味……不对劲。

她捻起一点香灰，凑到鼻尖细闻。除了檀香，还有一丝极淡的、甜得发腻的气息。

“这香从哪儿领的？”

“大厨房统一发的，说是秋日驱虫。”周嬷嬷道，“各院都有。”

清辞心下一凛。王氏！佛堂！

“嬷嬷，立刻把香灭了，开窗通风。把这炉香收好，明日送去陆先生那儿查验。”她快速吩咐，“另外，通知各院，今晚都不用熏香，就说……我闻不惯。”

“是！”周嬷嬷见她神色凝重，不敢多问，连忙照办。

清辞站在窗前，夜风吹进来，带着秋日的凉意，也吹散了那股甜腻的香气。

但她的心悸，并没有好转。

六、将计就计

次日一早，清辞带着那炉香去了陆氏医馆。

陆明轩查验后，脸色大变：“这是‘梦魇散’！混在檀香里燃烧，吸入后会致人精神恍惚，产生幻觉。连续吸入三日，轻则癫狂，重则猝死！三小姐，你昨晚……”

“我只闻了一会儿，就发觉不对。”清辞道，“但各院都领了这香，怕是已经有人中招。”

陆明轩立刻起身：“我跟你去沈府！”

两人匆匆回到沈府。清辞让沈福召集所有下人，在庭院里集合。陆明轩一一诊脉，果然，有七八个丫鬟婆子出现头晕、恶心的症状，都是昨晚负责守夜、长时间闻香的。

“立刻煎解毒汤！”陆明轩开出方子，“症状轻的，服药休息两日便好。但若再闻一晚，就危险了。”

清辞脸色铁青。王氏这是要拉整个沈府陪葬！

她带着周嬷嬷和两个护卫，直奔佛堂。

佛堂门紧闭。清辞示意护卫踹开门，里面空无一人，只有香炉里还冒着青烟。

“搜！”清辞冷声道。

护卫迅速搜查，在佛龛下找到一个暗格，里面除了金银细软，还有一个小瓷瓶，正是赵氏给的那个。

“她跑了。”清辞拿起瓷瓶，眼中寒光闪烁，“沈福，立刻派人去追！四个城门都派人守着，她跑不远！”

“是！”

清辞回到前厅，陆明轩已为中毒的下人诊治完毕。见她回来，忙问：“怎么样？”

“人跑了，但留下了这个。”清辞将瓷瓶递给他，“应该是毒源。”

陆明轩接过，打开闻了闻，点头：“确实是梦魇散。三小姐打算如何处置？”

清辞沉默片刻，忽然道：“陆先生，这毒……有没有解药？”

“有。但需要知道具体配方，才能对症解毒。”

“那如果……”清辞眼中闪过一丝冷光，“我们不知道配方，但知道下毒的人是谁呢？”

陆明轩一愣：“三小姐的意思是……”

“将计就计。”清辞缓缓道，“王氏逃了，但她背后一定还有人。赵氏，或者……其他余党。我们假装中毒，引他们出来。”

“太危险了！”陆明轩反对，“梦魇散伤及神智，万一……”

“不会真的中毒。”清辞道，“只需做出症状。陆先生，你能配出类似症状的药吗？不伤身，但看起来严重的那种。”

陆明轩沉吟良久，终于点头：“可以。但最多只能维持十二个时辰，时间长了会伤身。”

“十二个时辰，够了。”清辞看向窗外，“今夜，该收网了。”

午时，沈府传出消息：三小姐沈清辞突发急症，神志不清，胡言乱语，请了多位大夫都束手无策。

消息很快传遍金陵。

傍晚，一个穿着粗布衣裳的老妇人，悄悄来到城南一处破落小院。推门进去，赵氏正在屋里焦急踱步。

“怎么样？”她急问。

老妇人——正是易容后的王氏——摘下头巾，脸上露出得意的笑：“成了。沈清辞已经疯了，满口胡话，连人都认不清。陆明轩在那儿守着，但也无计可施。”

“好！”赵氏眼中闪过疯狂，“她也有今天！文康，你看到了吗？我为你报仇了！”

“现在怎么办？”王氏问，“沈府那边已经乱了，沈敬渊急得病倒了。我们要不要……”

“不。”赵氏摇头，“沈清辞一倒，朱廷琰在金陵就失了臂膀。盐市那边，陈万金正在发力，只要再撑几日，朱廷琰必败。到时候，我们再……”

她话未说完，院门忽然被踹开！

墨痕带着一队侍卫冲了进来，刀光凛冽。

“赵氏，王氏，”墨痕冷冷道，“世子有请。”

赵氏脸色煞白，王氏则瘫软在地。

完了。

墨痕一挥手：“带走！”

侍卫上前将两人制住。赵氏挣扎着喊道：“你们凭什么抓我！我是官眷！我……”

“官眷？”墨痕冷笑，“赵文康贪墨十万两，已判斩立决。你是罪臣家眷，本该流放，却潜逃在外，还涉嫌投毒杀人。这些罪名，够你死十次了。”

赵氏彻底瘫软。

一行人被押出小院。远处，沈府的马车静静停在巷口。车帘掀开，清辞完好无损地坐在里面，神色平静。

“三小姐，人抓到了。”墨痕禀报。

清辞点头：“送去衙门，交给李大人。另外，传信给世子——金陵已稳，可收网扬州。”

“是。”

马车驶离小巷。清辞看着窗外渐暗的天色，轻声道：

“这一局，该结束了。”