第16章 掌家之权稳在手（1/2）

一、金陵归途

马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。南方的秋日比京城和暖许多，路旁的稻田已收割完毕，留下整齐的稻茬，远山层林尽染，枫叶如火。

清辞靠着车厢壁，手中握着一封刚收到的信。信是郑荣从金陵寄来的，禀报锦绣堂的近况——自她入宫又离京的消息传开后，金陵城里的风向又变了。那些曾经疏远观望的贵妇们重新涌上门来，订单比以往多了三成，都想知道宫中的“御用贡品”究竟有何特别。

“东家，您何时回来？”郑荣在信末写道，“铺子里一切都好，陆先生常来照看。只是……沈府那边，似乎有些动静。”

沈府的动静？清辞蹙眉。父亲沈敬渊在她离京前已完全放权，府中大小事务皆由她打理，管事们也都服帖。还能有什么动静？

她正思量着，马车忽然减速。前头传来墨痕的声音：“世子，三小姐，前面就是金陵地界了。”

朱廷琰睁开眼，掀开车帘望去。远处城墙的轮廓在暮色中渐显，城门楼上悬挂的灯笼已次第亮起，像一串明珠。

“终于回来了。”他轻声道。

清辞也看向窗外。离家不过月余，却仿佛过了很久。这座她曾拼命想逃离的城池，如今竟让她生出几分归心似箭之感。

“世子直接去盐课司衙门吗？”她问。

朱廷琰摇头：“先去沈府。盐商闹事非一日可解，不急在这一时。况且……我也想见见沈大人。”

他看向清辞，眼中带着笑意：“毕竟，很快就是一家人了。”

清辞脸上一热，别开目光。婚期定在明年三月，还有小半年。这段时间，足够处理江南的乱局，也足够……她理清自己的心。

马车驶入金陵城时，华灯初上。街道两旁的商铺还没打烊，行人络绎不绝，叫卖声、谈笑声不绝于耳。比起京城的肃穆威严，金陵更多了几分烟火气。

沈府门前，沈敬渊已带着管事们等候多时。见到马车停下，他快步上前，眼圈竟有些发红。

“父亲。”清辞下车，福身行礼。

“回来就好，回来就好。”沈敬渊扶起她，上下打量，“瘦了。宫里……没受委屈吧？”

“女儿很好。”清辞微笑，侧身介绍，“这位是魏国公世子。”

朱廷琰上前，拱手：“沈大人。”

“世子。”沈敬渊连忙还礼，神色复杂。这个曾经需要他仰望的贵人，即将成为他的女婿。世事难料。

一行人进府。晚膳早已备好，席间沈敬渊问起京中局势，朱廷琰拣紧要的说了些。当听到太妃被打入冷宫、二皇子被圈禁时，沈敬渊手中的筷子差点掉下。

“这……这是真的？”

“千真万确。”朱廷琰点头，“所以江南盐商闹事，背后定有余党煽动。我这次回来，就是要彻底肃清这些势力。”

沈敬渊忧心忡忡：“世子，盐商势力盘根错节，不好对付啊。尤其是那个陈万金，在扬州经营三十年，门生故旧遍布江南，连历任盐课司官员都要给他几分面子。”

“正因如此，才更要动他。”朱廷琰淡淡道，“杀鸡儆猴，才能震慑其他人。”

清辞在一旁安静听着，心中却在盘算另一件事。郑荣信中提到沈府有“动静”，但父亲似乎并不知情。难道……

她看向侍立在旁的管家沈福。沈福对上她的目光，几不可察地摇了摇头。

果然有问题。

晚膳后，朱廷琰告辞去盐课司衙门。清辞送他到大门口，临别时轻声道：“世子万事小心。陈万金敢在这个时候闹事，定有倚仗。”

“放心。”朱廷琰握住她的手，“你在府中也小心些。若有异常，立刻让墨痕通知我。”

他的掌心温热，传递着令人心安的力量。

清辞点头：“我会的。”

目送马车远去，清辞转身回府。经过回廊时，沈福悄无声息地跟了上来。

“三小姐。”

“福叔，”清辞脚步不停，“府里出了什么事？”

沈福压低声音：“是……佛堂那边。”

佛堂？王氏？

清辞眼神一冷：“她怎么了？”

“大夫人这一个月来，一直安分守己，每日诵经礼佛。”沈福道，“但前几日，赵家……就是原来应天府同知赵文康的夫人，托人送来一个包裹。守门的婆子不知情，收了，转交给了佛堂。”

“什么东西？”

“是一对玉镯。”沈福声音更低，“据说是赵夫人给大夫人的‘念想’。但老奴觉得蹊跷，赵家如今自身难保，哪还有心思送什么念想？况且……那对玉镯，成色极好，不像是赵家现在能拿出来的东西。”

清辞停下脚步，月色下她的脸显得格外清冷：“镯子呢？”

“还在佛堂。大夫人收下了，但没戴，供在佛前。”沈福道，“老奴不敢擅动，只让人暗中盯着。”

“做得好。”清辞点头，“继续盯着，有任何异动，立刻报我。”

“是。”

清辞回到东跨院，周嬷嬷已备好热水。沐浴更衣后，她坐在梳妆台前，看着镜中的自己。

王氏……这个害死她生母、打压她多年的嫡母，如今被囚禁在佛堂，竟还不安分。赵家送来的玉镯？恐怕没那么简单。

她想起在宫中时，太妃和二皇子要除掉她的话。王氏会不会也存了同样的心思？毕竟，她若死了，沈家又回到王氏手中，哪怕只是名义上的。

“小姐，”周嬷嬷为她梳头，忧心道，“老奴听说佛堂那边……”

“嬷嬷不必担心。”清辞从镜中看着她，“她翻不起什么风浪。只是……狗急跳墙，不得不防。”

夜深了。

清辞躺在床上，却无睡意。窗外月光如霜，洒在青砖地上。她想起朱廷琰临走时的话，想起江南的乱局，想起王氏可能酝酿的阴谋。

这一局棋，远未到终盘。

二、佛堂暗涌

次日一早，清辞去给沈敬渊请安后，便带着周嬷嬷去了佛堂。

佛堂依旧檀香弥漫，王氏跪在蒲团上，手中捻着佛珠，口中念念有词。她比上次见面时又瘦了些，鬓边白发更多，穿着半旧的沉香色褙子，看起来倒真像个虔诚的佛徒。

听见脚步声，她缓缓转身，见到清辞，眼中闪过一丝复杂情绪，很快又恢复平静。

“清辞来了。”她甚至笑了笑，“坐吧。”

清辞在她对面的蒲团上坐下，周嬷嬷侍立一旁。

“母亲近日可好？”清辞语气平淡。

“好，好。”王氏点头，“每日诵经礼佛，心静了许多。从前……是做娘的对不起你。”

她居然认错了。清辞心中冷笑，面上不动声色：“过去的事，不必再提。”

“要提的。”王氏叹道，“婉儿走了，我也老了，许多事想明白了。争来争去，到头来一场空。如今我只想赎罪，为你父亲，为你，也为你娘……”

她提到林姨娘时，清辞的手指几不可察地蜷缩了一下。

“赵家前日托人送了东西来，”王氏起身，从佛龛旁取出一个锦盒，“是一对玉镯。赵夫人说，这是她当年嫁入赵家时，她母亲给的陪嫁，如今赵家败落，留着也是伤心，不如送给我，做个念想。”

她打开锦盒。里面是一对羊脂白玉镯，玉质温润，雕着缠枝莲纹，确实是好东西。

“但我想着，”王氏将锦盒推到清辞面前，“这镯子该给你。你很快要嫁入魏国公府，需要些体面的首饰。这对镯子成色好，配得上你。”

清辞看着玉镯，没有接：“既是赵夫人的念想，母亲留着吧。”

“我留着做什么？”王氏苦笑，“我一个罪人，戴这般好的东西，折寿。你收着，就算……娘给你的添妆。”

她说得情真意切，眼中甚至泛起泪光。

清辞沉默片刻，伸手拿起一只玉镯。触手温凉，玉质细腻，在晨光中泛着柔和的光泽。她仔细看了看，镯子内外都没有瑕疵，雕工也精致。

但越是完美，越让人怀疑。

“那就多谢母亲了。”清辞将镯子放回锦盒，“女儿收下。”

王氏脸上露出欣慰的笑：“好，好。你能收下，娘就安心了。”

又说了几句闲话，清辞起身告辞。走到门口时，她忽然回头：“母亲，赵家如今自身难保，往后还是少来往为好。”

王氏神色一僵，随即点头：“你说得对。娘记住了。”

离开佛堂，清辞脸上的笑容瞬间消失。她将锦盒交给周嬷嬷：“收好，别碰。”

“小姐怀疑这镯子有问题？”周嬷嬷紧张道。

“不知道。”清辞摇头，“但小心驶得万年船。”

回到东跨院，清辞立刻叫来墨痕留下的一个暗卫，让他将玉镯送去陆氏医馆，请陆明轩查验。

“记住，别让任何人知道。”

“是。”

暗卫领命而去。清辞坐在窗边，心中疑虑重重。王氏今日的态度太反常了。以她的性子，即便认输，也不会如此低姿态。更何况，还主动送出赵家给的玉镯……

等等。清辞忽然想到一种可能——如果王氏早知道她会怀疑玉镯有问题，所以故意送来，让她查验。查验的结果自然是“无毒”，这样她就会放松警惕，认为王氏真的悔改了。

而真正的杀招，或许在别处。

好一出心理战。

清辞唇角勾起冷笑。王氏啊王氏，你还真是……贼心不死。

三、盐市风波

两日后，陆明轩亲自来了。

他看起来清减了些，眼下有淡淡的青黑，显然这几日也没休息好。见到清辞，他眼中闪过关切，但很快恢复医者的冷静。

“三小姐，那对玉镯查验过了。”他将锦盒放在桌上，“玉质上乘，无毒。但是……”

“但是什么？”

“镯子内壁，用极细的刀工刻了一行字。”陆明轩取出放大镜和一张拓印的纸，“是梵文，我请报恩寺的慧明法师看过，意思是‘冤魂索命，不得超生’。”

清辞接过拓印纸。梵文弯弯曲曲，她看不懂，但那股阴毒之意，扑面而来。

“这是……诅咒？”

“算是吧。”陆明轩点头，“佛家讲究因果报应，这种刻在贴身物件上的咒文，意在让佩戴者心神不宁，噩梦缠身，久而久之，精神崩溃。若佩戴者本就体弱或心有愧疚，效果更甚。”

好阴损的手段。

清辞冷笑。王氏知道她不信鬼神，所以不用毒药，改用这种心理战术。若她真戴上这对镯子，日夜被咒文影响，即便不死，也会精神恍惚，做出错事。

“三小姐打算如何处置？”陆明轩问。

“先收着。”清辞将拓印纸烧掉，“这对镯子，或许还有用。”

她看向陆明轩：“陆先生，多谢你。这几日……辛苦你了。”

陆明轩摇头：“三小姐客气了。倒是你，从京城到金陵，一路奔波，脸色不太好。我给你把把脉。”

清辞伸出手腕。陆明轩搭上脉搏，凝神片刻，眉头微蹙：“你最近是否常感心悸，夜间多梦？”

“是有些。”清辞点头，“许是累了。”

“不全是。”陆明轩收回手，“你体内有郁结之气，心脉不稳。我开个安神的方子，你按时服用。另外……少思虑，多休息。”

他从药箱中取出一个小瓷瓶：“这是新制的‘宁心丸’，若觉得心慌，含一粒在舌下。”

清辞接过瓷瓶，心中感动：“陆先生费心了。”

“应该的。”陆明轩看着她，欲言又止，最终只是轻声道，“三小姐，前路艰险，务必珍重。”

送走陆明轩，清辞看着桌上的瓷瓶和锦盒，心中五味杂陈。

陆明轩的情谊，她心知肚明，却无法回应。而王氏的恶意，她必须面对。

正想着，外头传来急促的脚步声。郑荣匆匆进来，脸色发白：“东家，出事了！”

“何事？”

“盐市……全乱了！”郑荣声音发颤，“从今早开始，金陵所有盐铺集体涨价，一斤盐从十文涨到三十文！百姓抢购，发生踩踏，死了三个人！现在人群围在盐课司衙门和知府衙门前，要求官府平抑盐价！”

清辞霍然站起：“世子呢？”

“世子一早去了扬州，还没回来。”郑荣道，“现在盐课司乱成一团，李大人也压不住场面。更糟的是……有人煽动百姓，说盐价暴涨是因为世子整顿盐政，得罪了盐商，所以要百姓承担后果。”

“好一招祸水东引。”清辞眼神冰冷，“陈万金这是要把世子架在火上烤。”

她走到窗边，看着外头阴沉的天空。山雨欲来风满楼。

“郑掌柜，备车。去盐课司衙门。”

四、衙门对峙

盐课司衙门前，人山人海。

愤怒的百姓将衙门围得水泄不通，高举着“要活命”、“平盐价”的牌子，呼喊声震天。衙役们组成人墙，勉强挡住人群，但随时可能被冲破。

清辞的马车在街角停下。她掀开车帘，看着眼前的乱象，眉头紧锁。

“东家，太危险了，不能过去。”郑荣劝道。

“必须过去。”清辞戴上帷帽，“李大人一个人在衙门里，撑不住的。”

本章未完，点击下一页继续阅读。