第4章 书房立契结盟约（2/2）
四、席前暗涌
沈府正厅前的庭院里，已搭起彩棚，摆开数十桌宴席。金陵有头有脸的官员、世家几乎都到了，锦衣华服，珠环翠绕，谈笑风生。
沈敬渊穿梭在宾客间，脸上堆着笑，心底却绷着一根弦。方才东跨院的小骚乱已有下人禀报，虽未引起大动静，但他知道，王氏的手已经伸得太长了。
而世子那边……
他看向书房方向，见朱廷琰与清辞并肩走来，两人神色如常，心中稍定。
“世子，三小姐。”沈敬渊迎上前，“宴席即将开始，请世子入上座。”
朱廷琰颔首，却未立刻移步，而是看向清辞：“三小姐的发簪似乎歪了。”
清辞一怔，抬手欲扶，朱廷琰却已上前一步，极自然地替她正了正那支点翠金凤步摇。动作轻柔，指尖不经意掠过她的鬓发。
周围几位正在寒暄的官员顿时停下话头，目光微妙地投过来。
世子亲自为沈三小姐整理发簪——这般亲昵举动，在众目睽睽之下做出来，意义不言而喻。
清辞能感觉到那些目光里的探究、羡慕、乃至嫉恨。她垂眸，耳根微热，不是羞怯，而是警惕——朱廷琰此举，是在给她撑腰，也是在给她树敌。
“多谢世子。”她轻声道。
“不必客气。”朱廷琰收回手，转向沈敬渊，“沈大人，请。”
一行人移步主桌。
主桌设在正厅前的露台上，视野开阔，可俯瞰整个庭院。座上除了沈敬渊夫妇、朱廷琰、清辞，还有几位金陵品级最高的官员及其家眷。
王氏坐在沈敬渊身侧，脸上带着得体的笑容，与几位官夫人寒暄，仿佛晨间那场敲打从未发生。但清辞注意到，她握着酒杯的手指，指节捏得发白。
沈清婉坐在王氏下首，今日穿了身大红织金缎褙子，头戴赤金满冠，妆容精致，却掩不住眼中的空洞与怨毒。从清辞出现起，她的目光便如淬毒的针，死死钉在她身上。
宴席开始。
丝竹声起，菜肴流水般呈上。沈敬渊起身敬酒，说了一番场面话，宾客纷纷举杯应和，气氛看似融洽。
清辞安静地坐着，小口吃着面前的菜肴，味同嚼蜡。她能感觉到四面八方投来的目光，那些目光在她发间的点翠头面上流连，在她与朱廷琰之间逡巡。
“沈三小姐果然好福气。”一位穿着绯红褙子的官夫人笑着开口，是应天府同知的夫人李氏，“能得世子青眼，这可是多少人求都求不来的缘分。”
语气听着恭维，却带着几分酸意。
清辞微笑：“夫人过誉，清辞愧不敢当。”
“哎，三小姐不必过谦。”另一位穿着宝蓝缎子的夫人接话，是金陵卫指挥使的夫人赵氏，“听闻三小姐通晓医理，连时疫方子都能献出，这等才学，便是做世子妃也当得。”
这话说得更直白了，几乎是在暗示清辞“攀高枝”。
桌上气氛微凝。
朱廷琰端起酒杯，抿了一口，淡淡道：“赵夫人说得是。三小姐之才，确非常人可比。”
他语气平淡，却让赵夫人脸色一僵，讪讪道：“是、是……”
王氏适时插话：“诸位夫人谬赞了。清辞这孩子确实懂事，只是到底年轻，往后还需世子多多提点。”
一句话，既捧了清辞，又暗示她“年轻不懂事”，更将朱廷琰拉进来，显得她这个嫡母宽厚。
清辞垂眸，心中冷笑。
酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。有伶人上前献艺，唱的是应景的《水调歌头》，嗓音清越，赢得满堂彩。
清辞借口更衣，起身离席。
周嬷嬷跟在她身后，两人穿过热闹的庭院，往后院走去。
行至一处假山旁，清辞忽然停下脚步。
假山后，隐约传来压抑的啜泣声。
她示意周嬷嬷留在原地，自己绕到假山后。
只见沈清婉蹲在太湖石下，抱着膝盖，哭得浑身发抖。大红织金的衣衫在灰暗的假山石间，显得格外刺眼。
听到脚步声，沈清婉猛地抬头，见是清辞，眼中瞬间爆出怨毒：“你来做什么！来看我的笑话吗！”
清辞静静看着她：“我没有看人笑话的嗜好。”
“那你来做什么！”沈清婉站起身，脸上泪痕狼藉，“炫耀你得了世子青眼？炫耀你要做世子妃了？沈清辞，你别得意！你以为那个病秧子真看得上你？他不过是利用你！等利用完了，你就会被一脚踢开！”
“或许吧。”清辞语气平静，“但那又如何？”
沈清婉一愣。
“至少，他给了我可以利用的价值。”清辞看着她，“而你呢，大姐？父亲要将你嫁给孙御史做填房，你可有说不的权利？”
“你！”沈清婉气得浑身发抖，“都是你！若不是你勾引世子，我怎么会……”
“我勾引世子？”清辞打断她，唇角微扬，“大姐，你扪心自问，即便没有我，世子会选你吗？诗会那日，你连《九章算术》最基本的题都解不出，世子会看上一个徒有其表的草包？”
字字如刀，刺得沈清婉脸色煞白。
“沈清辞！你竟敢——”
“我敢。”清辞上前一步，声音压低，“因为我受够了。受够了你们的欺压，受够了这宅子里的腌臜。如今我有机会出去，便绝不会回头。大姐，你若聪明，就该想想如何在自己那条路上走得稳当，而不是在这里，对着我无能狂怒。”
说完，她不再看沈清婉，转身离去。
假山后，沈清婉瘫坐在地，望着她的背影，眼中怨毒几乎凝成实质。
“沈清辞……”她喃喃，“你等着……我绝不会让你好过……”
五、月下惊变
宴席持续到申时末，天色渐暗，华灯初上。
沈府庭院里挂满了各色彩灯，月光与灯光交相辉映，恍如白昼。宾客酒酣耳热，气氛愈加热闹。
朱廷琰以“病体不宜久坐”为由，早早离席，去了沈敬渊安排的厢房休息。清辞陪坐了一会儿，也借故退下。
她回到东跨院，周嬷嬷已备好醒酒汤。
“小姐，今日宴上……”周嬷嬷欲言又止。
“嬷嬷想说什么？”
“老奴总觉得，二小姐看您的眼神不对。”周嬷嬷忧心忡忡，“还有夫人……她今日太安静了，不像她的性子。”
清辞接过醒酒汤，慢慢喝着。
王氏当然不会善罢甘休。晨间被朱廷琰当众敲打，她定会怀恨在心。而沈清婉……那个被逼到绝境的女人，会做出什么，谁也不知道。
“嬷嬷，”她放下碗，“今晚你警醒些。若有什么动静，立刻叫醒我。”
“小姐是担心……”
“防人之心不可无。”
夜深了。
前院的喧嚣渐渐平息，宾客陆续散去。沈府各院陆续熄灯，只余廊下几盏灯笼在秋风中摇曳。
清辞躺在床上，却毫无睡意。
今日发生的种种在脑中盘旋——契约、闯院、宴席上的暗涌，还有沈清婉那双怨毒的眼睛。
她翻身坐起，披衣下床，走到窗边。
窗外月色正好，银辉洒满庭院。桂花香在夜风中愈发浓郁，甜得发腻。
忽然，远处传来一声凄厉的尖叫。
声音来自……西跨院？沈清婉的住处！
清辞心中一凛，立刻推门而出。周嬷嬷也惊醒，忙跟上。
主仆二人刚出院子，便见西跨院方向火光冲天！
“走水了！走水了！”仆役的惊呼声划破夜空。
整个沈府瞬间乱成一团。仆役们提着水桶往西跨院跑，呼喊声、脚步声、泼水声混杂在一起。
清辞快步往西跨院去，却被周嬷嬷拉住：“小姐！危险！别过去！”
“嬷嬷放手！”清辞挣脱，“沈清婉再如何，也是一条人命！”
她赶到西跨院时，火势已蔓延开来，熊熊烈焰吞噬了半边厢房。仆役们拼命泼水，却杯水车薪。
“大小姐呢！”沈敬渊衣衫不整地赶来，声音嘶哑。
“在里面！大小姐还在里面！”一个丫鬟哭喊，“门从里面闩上了，推不开！”
沈敬渊脸色惨白，就要往里冲，被下人死死拉住。
火光映红夜空，浓烟滚滚。
就在这时，一道玄色身影如疾电般掠过人群，直冲火场！
是墨痕！
他一脚踹开房门，身影没入火海。
所有人的心都提到了嗓子眼。
片刻，墨痕抱着一个人冲了出来。他浑身是烟，衣角还有火星，怀中的人被他的披风裹得严严实实，只露出一缕烧焦的头发。
是沈清婉。
“快！请大夫！”沈敬渊扑上去。
墨痕将沈清婉放在地上，她已昏迷不醒，脸上有灼伤的痕迹，但呼吸尚存。
“世子呢？”清辞忽然问。
墨痕抬头，脸色一变：“世子……在厢房休息。”
话音未落，东厢房方向，传来兵刃交击的脆响！
清辞心头巨震，转身就往东厢跑。
东厢房里，烛火已灭。
月光从窗棂洒入，照亮屋中景象——朱廷琰一身白衣，持剑而立，脚下躺着三个黑衣蒙面人，生死不知。而他肩头，白衣已被鲜血浸透。
屋外，还有七八个黑衣人，手持利刃，虎视眈眈。
为首一人，面白无须，左手腕一道旧疤，在月光下格外刺眼。
正是昨日在府外打听青玉环佩的人。
他盯着朱廷琰，声音阴冷：“世子，交出东西，留你全尸。”
朱廷琰剑尖滴血，唇角却勾起一抹笑：“就凭你们？”
话音落，他身影如鬼魅般掠出！
剑光如雪，映亮寒夜。