第141章 参加庆典（1/2）
今晚的庆典并非由官方举办，而是民间自发筹备的活动。从街道两侧陆续搭建的简易摊位，到市民们提前搬运的桌椅，都能看出大家对这场活动的期待。
以最近大陆的危急情势而言，都市内与过年相关的所有传统仪式都应暂停，今夜的庆典也应遵循这一原则。城市议会此前曾就庆典举办与否展开过简短讨论，最终考虑到民众近期因局势产生的压抑情绪，才默认了“仅举办一晚”的方案。不过，在“仅举办一晚”的条件下，官方对此仍持默许态度。至于市长宇国?哈斯曼的方针，则是庆典筹备阶段不鼓励都市公务员参与相关工作，避免引发外界对官方立场的误解，但允许公务员以个人名义参加，享受短暂的休闲时光。
为确保安全，都市已向前帝国、前同盟国组成的帝政盟国派出斥候，这些斥候均经过严格筛选，熟悉敌方活动区域的地形，以精准掌握敌方动向。今晚，自卫骑士团仅留下最低限度人员备战，负责城市重要据点的巡逻与守卫，其余人员均脱下制服，换上便装，有序前往庆典现场。
尽管事前未进行大规模宣传，未张贴海报也未通过广播通知，但日落之后，随着第一批市民带着食物与饮品走向街道，这场未命名的庆典仍悄然展开。身处办公厅休息室的吉磊，能从屋外逐渐清晰的喧闹声——包括人们的交谈声、器物碰撞声中，准确判断出庆典已开始。
休息室天花板四个角落设有玉钢照明装置，柔和的光线均匀洒在房间内，照亮了桌面上堆叠的文件。这位三号街自卫骑士团副团长正独自倚着桌子撰写资料，笔尖在纸张上滑动，发出轻微的沙沙声。
“……哎呀，你果然在这里。”
听到一声夹杂着叹息的话语，吉磊停下手中的笔，抬头望去，只见贝蒂站在休息室入口处，身上穿着日常的文职服装，手里还拿着一个折叠整齐的布包。随后，这位女性缓步走到雷吉那多隔壁的座位坐下，将布包轻轻放在桌角。
吉磊因贝蒂的突然到来皱起眉头，眼神中闪过一丝意外，但很快便收敛情绪，将注意力重新放回书桌的工作上，继续处理未完成的报告。
“你不去参加庆典吗？”
“这句话似乎该我问你。你今天至少该好好休息，最近你一直处于忙碌状态，连午休时间都在处理文件。”
“工作任务繁重，团里还有不少事务待处理，我没有办法休息。”
近期，吉磊额外承担了莱尔的秘书工作，需代团长处理日常事务，包括文件审批与人员调度。在市长与各团长的会议中，他还需以记录员身份出席，详细记录会议内容与决策事项。也正因如此，他能提前了解独立自由都市的机能、现状及对外局势等信息。加上原本副团长的职责——负责骑士团的训练安排与装备检查，他的工作量已达到极高水平，但雷吉那多仍毫无怨言地承担了所有工作，从未向他人抱怨过压力。至少在旁人看来，情况确实如此。
“你自己不也一样……最近文职人员的忙碌期已结束，手头的报表与档案都已整理完毕，去庆典放松一下并无不妥。”
“我不去。”
贝蒂给出了明确的拒绝，语气没有丝毫犹豫。
“我推测你身上仍有未痊愈的伤口，只是你刻意隐瞒了，每次抬手时肩膀的动作都有些僵硬。”
“…………”
吉磊没有回应，只是握着笔的手指微微收紧。此前，吉磊在与帝政盟国的战斗中，曾与对方战士团团长齐鲁正面交锋，胸口与肩膀均受了重伤，当时伤口深可见骨。当时为他进行急救的贝蒂十分清楚，这类伤势无法在短短十天内完全康复，正常情况下至少需要三周才能基本恢复活动能力。
“我之前就说过，今后我会专门负责照顾你，确保你的伤势能顺利恢复。”
她没有给吉磊反驳的机会，继续说道：“所以若要放松，你应当和我一起去，我也能顺便观察你伤口的情况。”
这时，吉磊才停下手中的工作，缓缓转头看向这位同事，眼神中带着些许无奈。
此刻，贝蒂正用手撑着脸颊，侧着眼睛观察吉磊的反应，嘴角还带着难以掩饰的笑意，眼神中透着笃定。
“……算我认输。”
吉磊最终作出妥协，声音中带着一丝疲惫。他在心中暗忖，自己根本无法说服这个女人，她总能准确抓住自己的顾虑。
“那就随便找个路边摊吃饭吧，简单吃点就好。”
“可以，这样就足够了。谢谢。”
贝蒂露出了发自内心的开朗笑容，随后拿起桌角的布包，起身准备与吉磊一同前往庆典现场。
将时间稍稍回溯半小时。
莱特与尼禄在办公厅外分开，尼禄前往街道查看庆典筹备情况，莱特则返回了位于办公厅三层的市长办公室。他没有过多寒暄，直接向办公室主人——宇国?哈斯曼提出借正式服装的请求，语气带着些许急切。
由于两人体型相近，身高与肩宽相差无几，过去举办“舞会”时，宇国曾将自己的一套礼服借给莱特。但那次莱特执行任务时遭遇意外，归还礼服时，宇国颇为中意的服装已变得残破不堪、沾满血迹，无法再继续穿着，因此此次宇国听到请求后，难免有些犹豫，目光在莱特身上来回打量。
不过……
“之前我遇到莱尔老先生时，他特意提到，若我在庆典相关事宜上有困难，可向你求助，说你会提供帮助。”
“这类事情本不应吝啬，一件衣服而已……但你是否真的面临困难？毕竟距离庆典开始还有一段时间。”
“我现在处境紧急，需要尽快拿到礼服，否则会耽误重要的事。”
若在庆典开始前无法借到礼服，他与尼禄约定的计划便可能无法顺利实施，这是他不愿看到的。
宇国虽忍不住抱怨了几句，念叨着“上次的礼服还没找到合适的替代品”，但最终还是起身走向办公室内侧的衣柜，将礼服取了出来。这套礼服采用上等布料缝制，触感柔软且富有质感，细节处还带有精致的银色刺绣，属于军国制式礼服，品质极佳。而宇国愿意借出，也只是因为市长办公室目前仅储备了这一套正式礼服，其余服装均已送去清洗或修补。
“你务必完整归还，这次可不能再像上次那样了。”
“当然，若有任何损坏，我一定会照价赔偿，绝不会让你蒙受损失。”
“你已经确定会弄坏这套礼服了吗！？唉，罢了，既然答应了你，也不再多计较。今晚我就和莱尔团长好好喝一杯，不谈工作只聊家常。”
莱特对发出无奈感叹的市长投去一眼，没有再多说什么，接过礼服后便径直离开办公厅，快步向他的“罗妮”工坊走去。因工坊与办公厅距离较远，赶路花费了不少时间，他回到工坊后便立刻走进房间，换上礼服。尽管穿着正式服装让他有些不自在，领口的束缚感让他偶尔会下意识调整，但这是尼禄的要求，他也无法拒绝，只能尽量适应。
看到莱特换好礼服的模样，罗尼立刻跑到他面前，鼓起脸颊，发出“唔——”的声音，眼神中满是羡慕。
“只有莱特穿这么好的衣服，太不公平了！我也想穿漂亮的新衣服去庆典。”
面对徒弟不停重复的“太不公平了”的抗议，莱特只好停下整理衣领的动作，笑着承诺下次进城时，会为她挑选合适的新衣服，满足她的心愿。不久前，罗尼还不懂得如何撒娇，遇到需求只会直接说明，如今却学会了用委屈的语气表达想法，有了明显的变化。
——我自己不也是如此吗？
主动邀约异性参加庆典，还特意为此次邀约整理着装，仔细梳理头发、调整礼服细节，这完全不符合莱特?恩兹以往的行事风格。过去的他，对这类正式场合与装扮向来不甚在意，更不会为了他人特意准备。
若罗尼看到此刻自己的状态，看到自己反复确认礼服是否整齐的模样，或许会觉得不可思议，甚至忍不住笑出声吧？
“可是，莱特为什么要穿得这么正式呢？庆典上大家都是穿便装的呀。”
“……你很快就会知道了，到了现场你就明白原因了。”
尽管恶魔通常不畏寒冷，对低温环境有较强的适应能力，但莱特仍担心罗尼体质较弱，容易着凉，特意让她在外出服外再加一件厚实的防寒外套，仔细帮她拉好拉链后，才带着她前往都市中心区域。
七号街的空地上，停放着十余辆装载酒桶与食物的推车，酒桶上贴着简易的标签，标注着酒的种类，食物则用干净的布盖着，散发着淡淡的香气。多名农民正忙着将这些物资运往街道方向，每个人都分工明确，有的推车，有的搬运包裹。莱特与罗尼也加入其中，帮忙搬运较轻的食物包裹，一边干活一边向目的地三号街靠近。顺带一提，在推车过程中，地面的泥土不小心蹭到了莱特礼服的下摆，留下了明显的污渍；这样的泥泞痕迹，质地粘稠，后续能否清洗干净仍是未知数，莱特只能暂时将此事抛在脑后。
暮色降临后，原本晴朗无云的天空逐渐变暗，城市各处的玉钢照明装置陆续被点亮，温暖的光线照亮了街道，驱散了夜晚的寒意。这些照明均由玉钢提供，是城市目前最主要的夜间照明方式。
莱特与罗尼向农民们道别，感谢他们的允许与帮助后，在通往商店街的大道入口处停下脚步，稍作休息。
尽管这场庆典没有明确的开幕信号，没有主持人宣布开始，也没有鸣响示意的钟声，但活动已然启动是毋庸置疑的事实。市民们大多将用于保暖的小型玉钢揣在怀中，双手插在口袋里，身上裹着毛皮或厚重的防寒衣物，抵御夜晚的低温。他们手中端着酒杯或碗，与相识或陌生的人相互畅饮，彼此交谈着近期的生活与见闻。庆典最热闹的区域，集中在贯穿都市的两条十字大道上，这里的摊位最多，人员也最为密集。人群相互拥挤，脚步缓慢地在街道间移动，在道路两侧的摊贩处挑选食物、购买饮品，享用美食时还会与身旁的人分享；有些人情绪高涨，甚至会热情地相互拥抱、簇拥在一起，彼此拍着对方的肩膀，周围不时传来欢快的碰杯声与笑声，气氛十分热烈。
不了解这一传统的人看到此景，看到人们拥挤的模样与激动的神情，或许会误以为这里即将发生冲突，或是出现了混乱。按照以往惯例，这类过年庆祝活动本应持续数日，从白天到夜晚不间断，市民们可以随时参与；而今年因特殊情况——受大陆局势影响，为避免长时间聚集带来的风险，被迫压缩至一晚，因此参与民众才会格外珍惜这次机会，陷入这种近乎狂热的状态，不愿浪费一分一秒的时间。
“唔哇、呜哇哇……！”
商店间飘散出的浓郁食物香气——烤肉的焦香、炖煮食物的酱香、甜点的甜香交织在一起，不断传入罗尼的鼻腔，让她忍不住流下口水，双手紧紧抓着莱特的衣角，眼神紧紧盯着不远处的摊位。若不是莱特在身旁拉住她，提醒她注意安全，她恐怕早已冲进人群之中，直奔那些散发着香气的摊位。
“你别走远了，跟在我身边，这里人太多，走散了很难找到彼此。”莱特环顾四周拥挤的人群，视线快速扫过周围的环境，仔细叮嘱徒弟，同时轻轻握住她的手，防止她不小心被人群冲散。他等待的人——尼禄，不知是否已经来了？在这样人潮密集的地方，即便对方已经抵达，身处人群之中，自己也未必能及时察觉她的身影。他暗自懊悔，当初选择在大道入口处碰面，忽略了庆典期间此处会聚集大量人员，如今只能一边留意周围，一边耐心等待。
莱特正为先前的疏忽感到懊悔，他缓缓抬起头，尝试着用右眼凝神向人群中望去，片刻后，脸上很快便浮现出一丝无奈的苦笑。
他与罗尼并肩站在大道入口的石阶旁，周围涌动的人潮不断向前推移，两人被裹挟着慢慢挪动脚步，这显然是意料之中的事。况且，眼下正是庆典最热闹的时刻，空气中满是激昂的欢呼声与音乐声，即便罗尼偶尔因为好奇东张西望引发些小骚动，也很难吸引旁人过多的注意。
尽管环境嘈杂、人流密集，莱特还是很快在人群中捕捉到了熟悉的痕迹——
“罗尼，我找到她了。”他侧过头，声音平稳地对身旁的少年说道。
“什么？在哪儿？”罗尼立刻凑了过来，顺着莱特的目光望去，随即皱起眉头，“人这么多，根本看不见啊，莱特你是怎么发现的？”
话音刚落，莱特没有再多解释，目光已经精准锁定了尼禄的位置。
在不远处拥挤的人群里，有一个身影格外显眼：那人穿着一件略显宽松的深色外套，双手始终紧紧攥着外套两侧的下摆，指节因为用力而微微泛白。不仅如此，那人还刻意把外套的帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，显然是想刻意隐藏那头标志性的鲜艳红发，避免被人轻易认出来。
不出所料，对方似乎也敏锐地察觉到了莱特等人的目光，很快便朝着他们的方向看了过来，随后一边用手肘轻轻拨开身前的人群，一边加快脚步朝着这边努力靠近，每一步都走得格外小心。
没过多久，尼禄便从层层叠叠的人墙中钻了出来，她停下脚步，双手撑着膝盖轻轻喘息，胸口微微起伏，气息明显有些不稳。
“抱歉，让你们久等了吗？”她抬起头，目光在莱特和罗尼脸上扫过，语气里带着一丝歉意。
“没有，我们也刚到这里没多久。”莱特摇了摇头，语气平和，“能顺利会合，太好了。”
尼禄轻轻点了点头，抬手理了理额前的碎发，慢慢调整着呼吸，脸上刻意摆出若无其事的神情，只是在回应时，声音里带着一丝不易察觉的紧张，只发出一声简短的“嗯”。
“其实，刚才在人群里，我一眼就看到你在哪儿了。”尼禄忽然开口，打破了短暂的沉默。
这番完全出乎意料的话，让莱特原本平静的神情有了一丝波动，他张了张嘴，却一时没能找到合适的话语，瞬间陷入了语塞的状态。
一旁的罗尼倒是没太在意两人的反应，他往前凑了两步，围着尼禄仔细打量了一圈她的打扮，眼神里满是好奇，随后若有所思地喃喃自语了一句“原来如此”。
“难怪莱特你今天要特意穿成这样，原来是早就约好了啊。”罗尼像是突然想通了什么，转头看向莱特。
“什么？”尼禄没听清罗尼的话，疑惑地眨了眨眼。
“尼禄小姐！”罗尼却没回答她的问题，反而睁着亮晶晶的眼睛，快步凑近尼禄，语气里满是期待。
“请让我看看你外套里面穿的衣服吧！我猜一定很特别！”
“唔！”尼禄被罗尼突然的请求吓了一跳，下意识地往后退了半步，紧紧抿住嘴唇，眼神里带着几分慌乱。她连忙把帽檐压得更低，双手将外套前方的衣襟护得更紧，身体微微绷紧，像是在防备着什么。
“呃……我现在这样穿着，应该、应该也可以吧？”她犹豫着开口，声音比之前更低了些。
莱特听了，先是沉默了两秒，随后才无奈地答道：
“不这样穿，我们之前定下的约定就没有意义了。”
“话是这么说……可是我……我实在不太习惯啊！”尼禄的声音里带上了几分委屈，脸颊也微微泛红。
“尼禄小姐，不管怎么样，务必让我看看！”罗尼没有放弃，继续带着期待请求道。
“这、这都要怪菲欧那家伙！”被两人轮番劝说，尼禄终于忍不住开口辩解，语气里满是无奈。
“之前家里出事，礼服之类的东西，都跟着房子一起埋在瓦砾堆里了。我本来以为再也穿不了了，没想到菲欧偷偷从瓦砾里挖出来几套保存得比较好的，还花了好几天时间帮我修补好了。这点我确实该谢谢她！但！她修改出来的成品，实在太豪华了，而且款式也太暴露，我根本没办法坦然地穿在外面。可我之前已经跟莱特说好了要穿正式服装来赴约，又不能反悔，只能像现在这样裹着外套偷偷摸摸地跑出来——”
尼禄一边说着，眼珠快速地左右转动着，像是在回忆当时的情景，语速也比平时快了不少，一口气说出了一长串解释的话，说完还轻轻叹了口气。
莱特听着她的辩解，忍不住轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：
“那女人不是安尔家的女仆吗？居然敢擅自做主，让主人穿这种让人难堪的衣服出门。”
“何止是这个，菲欧以前还趁我不注意，让我穿过女仆装呢。”尼禄像是想起了更多往事，补充了一句。
“……那个我没兴趣。”
莱特其实也隐约想起了尼禄说的那件事，但他没有过多停留，只是用一句话简单带过，目光重新落回尼禄身上。
“总之，我已经按照你当初的约定，换上正式服装了。”他再次强调道。
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