第117章 沦陷的都市（1/2）

每个人都已累垮，身体像是被抽干了所有力气，连站立都需勉强支撑，手指微微蜷缩，连抬起手臂的力气都快消失。尼禄此前昏睡了整整一日，此刻刚从混沌的睡眠中清醒，意识仍有些模糊，视线偶尔会出现短暂的重影，对周遭的状况尚不能完全清晰把握。但她的感知并未迟钝到无法察觉同伴们的状态——每一个人都明显处于严重的体力透支中，脸上是掩不住的疲惫，皮肤泛着不健康的苍白，动作也透着僵硬与迟缓，连转动脖颈都显得格外费力。

他们会如此疲惫，全是因为此前为了赶抵这里，同时摆脱身后紧追不舍的追兵，不得不彻夜不停地鞭策马车前行。整整一夜，没有片刻停歇，马蹄声在寂静的夜色里急促回响，车轮碾过碎石路面时发出的颠簸感，几乎贯穿了每一个人的神经。那场强行军的严酷程度，无需多言，只要看一眼眼前马车的惨况，便能一清二楚。拉着这辆四轮马车的两匹马，此刻已彻底精疲力竭，四肢微微颤抖着无力地趴伏在地面上，腹部随着沉重的呼吸起伏，偶尔发出几声低低的鸣叫，那声音里满是虚弱，再无往日奔跑时的活力，连耷拉着的马耳都再难竖起。而马车本身，作为他们重要的代步工具，在逃跑的过程中遭到了魔剑“艾罗妮?伊芙”的攻击，客席的天花板被完全击毁，木屑散落一地，如今只剩下破损的框架，风一吹便能透过框架缝隙灌进车内。不仅如此，车体也因车轮扭曲而整个倾向一侧，车轴处甚至能看到细微的裂痕，行驶起来必然颠簸不堪。后来他们勉强找来了一块布，试图补强那早已失去踪影的车顶，这块布是从随身携带的行李中翻出的旧物，边缘还带着磨损的毛边，薄薄一层，根本起不到多少遮蔽作用，遇到刮风时，布面会被吹得猎猎作响，实际上比直接露天也强不了哪儿去。更让人揪心的是，在尼禄昏迷不醒的那段时间里，同行的一行人依旧没有丝毫停歇，有人负责警戒后方追兵，有人紧盯着前方路况，每个人都在这场慌乱又危险的逃脱中拼尽全力，不敢有半分松懈，连喝水的时间都得轮流挤出来。

负责驾车的希尔?柯文迪，一路紧握缰绳，指节因用力而泛白，时刻关注路况与追兵，双眼布满红血丝，连眨眼的频率都比平时慢了许多，疲惫自不必说；就连之前救出被囚禁的尼禄等人，之后又与舒雅一同在沿途努力照看尼禄的尤夫?本，此刻也显得憔悴不堪，眼底的红血丝比希尔更为浓重，眼下有着明显的青黑，神色倦怠，说话时声音都带着一丝沙哑，每说一句话都像是要耗尽全身力气。

另一方面，那些由独立自由都市派出的自卫骑士团成员，情况也并未好多少。他们身着的铠甲上还沾着沿途的尘土，部分铠甲边缘甚至有碰撞留下的划痕。他们是在半路与马车会合的，会合之后便立刻投入到行动中，有人负责殿后，有人协助驾车，全程没有半分空档可以喘口气，之后又随着众人一同折返，如今会显得这般疲累，也是理所当然的事情，连握在手中的剑柄，都像是比之前重了好几倍。

所有人都怀着各自的困顿与疲惫，不约而同地呆立在原地，一时间没人开口说话，只有沉重的呼吸声在空气中交织，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽，风从众人之间穿过，却没人有心思去拉紧衣领。

然而——

他们此刻站着一动也不动，并非完全是因为身体上的疲劳，一种莫名的沉重感压在每个人的心头，让他们连开口打破沉默的勇气都没有。

“……”

尼禄与同行的一行人，正伫立在一座地势略高的丘陵之上，脚下的泥土带着清晨的湿润，沾在鞋底凉凉的。

这个位置十分优越，视野开阔，没有高大的树木遮挡，能够将独立自由都市的全貌清晰地收入眼底。但也正因为如此，眼前那幅惨烈的光景，毫无遮拦地活生生映入了众人的眼帘，让每一个人都心头一沉，连呼吸都变得更加沉重。

独立自由都市哈斯曼，原本是一座人口多达十余万的大城。街道上常年人声鼎沸，市集里摆满了各类商品，工匠铺里传来叮叮当当的打铁声，孩子们的嬉笑声时常能从巷弄里传出。以四十四年前的那场大战为契机，初代哈斯曼开启了这片土地的开拓史。在那之后的岁月里，城市不断发展，房屋一栋栋建起，道路一条条拓宽，规模也持续扩大，逐渐成为了区域内颇具影响力的都市。

到如今，它已经形成了由七条街构成的复合都市——七条街道各有特色，有的以手工业闻名，有的聚集了众多商铺，可眼前的景象，却早已不复往日的繁荣，曾经的生机与活力，仿佛被一股黑暗的力量彻底吞噬。

为什么——尼禄的心中不禁涌现出这样的疑惑，一个又一个问号在脑海中盘旋，让她本就模糊的意识更加混乱。

——为什么会变成这样？

这座曾经充满生机的独立自由都市，此刻正一点点被某种可怕的力量啃食殆尽，房屋倒塌的声音似乎能顺着风传过来，毁灭的气息弥漫在城市的每一个角落，情况已经到了一发不可收拾的地步。

包围着都市内陆部分的巨大石制外墙，本应是城市坚固的屏障，墙体厚重，上面还留有当年大战时的痕迹，此刻却像是被某种强大力量破坏一般，出现了好几个巨大的破洞，洞口边缘的石块碎裂一地，部分墙体甚至还在微微晃动，仿佛随时会彻底坍塌。正是这些破洞，让“那些家伙”得以长驱直入，毫无阻碍地进入城市内部。虽然因为距离较远，无法看得十分仔细，只能看到模糊的轮廓，但仍能清楚看到，都市内部已有许多建筑物崩塌，屋顶塌陷，墙体断裂，堆积如山的瓦砾像是黑色的斑点，在城市中不断扩散开来，原本整齐的街道，此刻被瓦砾阻断，变得杂乱不堪。仅以目测判断，受损的面积竟然达到了整座城市的四成之多，这样的破坏程度，让人触目惊心，连曾经标志性的高塔，此刻也只剩下半截塔身。

数量多到难以计数的“那些家伙”，在城市中不断移动着，动作虽然不算迅速，却带着一种让人胆寒的压迫感，仿佛要将这片受灾之地彻底掩盖、无情践踏。粗略估算，它们的数量恐怕不下一百只，甚至可能达到两百只。而且这些“家伙”各自的体型大小与形状都不统一，有的体型庞大，四肢粗壮，有的体型纤细，却长着锋利的爪子，杂乱无章地分布在城市各处，很难清晰分辨彼此。它们毫无顾忌地持续破坏着都市里的一切，房屋的墙体被它们撞得粉碎，道路旁的树木被拦腰折断，只要是能接触到的东西，都逃不过被损毁的命运。它们发出的骇人的远吠声，没有规律，却充满了暴戾，即便站在远处的尼禄等人，也能清晰地耳闻，那声音让人心头发紧，忍不住想要后退，满是暴戾与凶残，让人不寒而栗。

当然，“那些家伙”并非人类，而是一种被称为恶魔的恐怖异形。它们的外形与人类有着天壤之别，皮肤颜色怪异，有的覆盖着坚硬的鳞片，有的则是光滑的黏膜，四肢的形态也各不相同，每一处特征都透着诡异与危险。

即便只是在远距离外观察，也绝不可能认错它们的身份。

那是如假包换的——“恶魔”。

此时，早晨的太阳刚刚现身不久，阳光还带着几分柔和，没有正午时的强烈，日照的角度还很低，光线斜斜地洒在城市的废墟上，却无法驱散空气中的寒意，反而让那些恶魔的影子拉得更长，显得更加可怖。如今正是寒风肆虐的季节，凛冽的风刮过丘陵，带着丝丝凉意，吹动了众人的衣衫，衣角在风中不停摆动，也让眼前的绝望景象更添了几分凄凉。

而就是在这样的时刻，大量的恶魔正缓缓地，但却以一种无法阻挡的态势，一步步推进，将这座都市一点点吞噬，每多停留一秒，城市的破坏就多一分。

“…………代理契约战争。”

自卫骑士团的其中一员，看着眼前的惨状，嘴唇微微颤抖着喃喃自语道，声音不大，却清晰地传到了周围几人的耳中。想必不只是他，在场的任何人目睹如今这样的光景，都会不由自主地兴起这样的念头。四十四年前的那场大战，各式各样的大批恶魔涌入大陆，所到之处一片荒芜，人类伤亡惨重，将整个大陆推入了前所未有的危机之中，那段黑暗的历史，即便过去多年，相关的记载与老人们的讲述，依旧是人们心中难以磨灭的印记。虽然在场的这群人里，只有一位亲身体验过那场战争，那位老骑士此刻双手紧握成拳，指节泛白，眼神中满是复杂的情绪，但就算不是亲身经历者，也能立刻从这幅如同地狱般的光景中，联想起当年那场惨烈的大战。

“怎么会……”

尼禄低声呢喃，声音轻得几乎要被风吹散，即便是从她的视角来看，独立自由都市此刻的状况，也跟已经被消灭了没什么两样，曾经熟悉的景象，如今只剩下一片废墟。就算她内心深处不愿承认，也很难忘却那段自己与同伴们一同跟恶魔对峙的记忆——要一只一只地击倒那些凶残的恶魔，需要集中全部的注意力，每一次攻击都要拼尽全力，每一次躲避都伴随着风险，需要花费多大的力气、付出多么沉重的代价、流出多少滚烫的鲜血，每一个细节都清晰地印在脑海里，这样的经历，早已深深烙印在她的脑海中，不可能被轻易磨灭。

可如今，同样的恶魔，此刻正以成百的数量，大规模地袭击这座都市。坚固的外墙已经被突破，失去了屏障的保护，恶魔们毫无阻碍地堂而皇之地侵入了市区，它们在街道上肆意破坏，城市的沦陷似乎已成定局，看不到任何逆转的希望。

——看来已回天乏术了。

尼禄在心中如此判断，她并不认为做出这样的判断有什么值得羞愧的地方，眼前的现实太过残酷，容不得她有丝毫的侥幸。

毕竟，她自己与同伴们都已经精疲力竭，身体上满是伤痕，有的伤口还在隐隐作痛，连握紧武器的力气都快没有了，根本没有多少力气再去与如此庞大数量的恶魔对抗；而且，眼前这些恶魔的力量强大，每一只都具备不容小觑的破坏力，数量又多到让人咋舌，仅凭他们这一行人，想要扭转局势，简直是天方夜谭，连制定对策的精力都难以集中。

此外，更重要的是……

——莱特现在也缺席了。

为了能从艾罗妮?伊芙的追击下成功逃脱，莱特不顾尼禄的阻止，毅然独自跳下了马车，去引开追兵。当时马车行驶的速度很快，他跳下时甚至差点摔倒，尼禄趴在车窗边看着他的身影逐渐变小，直到消失在视线里。到现在为止，他的生死依旧未卜，没有任何消息传来，不知道他是否安全，是否还在与敌人周旋。

对尼禄而言，没有什么事情会比莱特不在身边更让她感到绝望的了。这并非单纯因为莱特出色的剑术或是强大的战力——虽然这些在对抗恶魔时至关重要，有他在身边，众人总能更有底气——而是因为一种更严重的心灵上的失落感，像是心里少了一块重要的部分，空落落的。

她此刻才终于明白，莱特就像是撑起尼禄?安尔这号人物的支柱，在她犹豫时鼓励她，在她软弱时支撑她，一旦这根支柱消失，她会变得多么怅然若失，多么无助，连原本坚定的信念都开始动摇。

她的心，有大半部分都随着莱特的离开而不见了。

而那部分心灵，向来是鼓舞着软弱的自己不断前行的一大力量。在过去的战斗中，只要想到莱特还在身边，她就能重新振作起来，可如今力量的源泉消失，她只觉得心中空荡荡的，充满了无力感，连抬起头面对眼前惨状的勇气都快没有了。

——来不及了，一切都太迟了。

尼禄心中涌起这样的念头，就算现在才明白莱特对自己有多重要，就算此刻再担心他的安危，也已经为时已晚，她什么也做不了，只能眼睁睁看着眼前的一切。

面对眼前这样的困境，还有什么办法能够打破呢？她在脑海中拼命思索，回忆着过去的战斗经验，试图找到一丝希望，可无论怎么想，都找不到可行的对策，只能任由绝望在心中蔓延，一点点吞噬着她仅存的意志。

“好啦，不要浪费时间了！”

就在尼禄沉浸在绝望情绪中无法自拔时，她的臀部冷不防地被人拍了一掌，力道不算重，却足够将她从混沌的思绪中拉回现实。

这突如其来的动作，让尼禄吓得几乎跳了起来，身体下意识地向后退了半步，原本混沌的思绪也瞬间被打断，视线重新聚焦，不再有重影。

“舒、舒雅……？”

尼禄一边下意识地护着自己被拍的臀部，手指轻轻触碰着被拍的位置，一边迅速转过身，映入眼帘的是舒雅正直直地瞪着自己，眼神锐利，带着一丝不满，眉头紧紧皱着，连额前的发丝都因皱眉而微微晃动。

在眼前这束手无策、表情呆滞的一行人中，只有舒雅依旧保持着些许活力，她耸着双肩，双手叉在腰间，眉头因为怒意而紧紧皱起，与周围众人的颓然形成了鲜明的对比，连呼吸都比其他人要平稳一些，没有那么沉重。

“你放弃了吗？”

舒雅的声音清晰地传入尼禄耳中，带着不容置疑的质问，每一个字都像是带着力量，敲击在尼禄的心上。

“啊……”尼禄一时语塞，不知道该如何回答，嘴唇动了动，却发不出声音，只能愣愣地看着舒雅。

“刚才你是不是认为已经没救了？”舒雅没有给尼禄太多思考的时间，继续追问道，语气比之前更重了几分，眼神也更加锐利，仿佛要将尼禄内心的想法彻底看穿。

伙伴的质问直白而尖锐，让尼禄瞠目结舌，她下意识地避开舒雅的目光，看向地面。放弃了，已经没救了——舒雅猜得确实没错，刚才的她，心中确实被这样的想法填满，甚至已经开始接受这样的现实。但即便事实如此，尼禄却无法轻易开口证实，话到了嘴边，又被她咽了回去，喉咙像是被什么东西堵住了一样。

不过，尽管尼禄什么也没说，舒雅却仿佛能看穿她的心声一般，一眼就洞悉了她内心的真实想法，没有给她逃避的机会。

“尼禄，你的表情就好像面对世界末日一样。”舒雅的语气中带着一丝无奈，还有一丝恨铁不成钢，她轻轻叹了口气，眼神稍稍柔和了一些，但依旧带着不满。

“……”尼禄沉默着，无法反驳，她知道自己此刻的神情一定暴露了内心的脆弱，脸上的绝望根本无法掩饰，连眼神都失去了往日的光彩。

“呐，你看，”舒雅伸手指向都市的方向，手臂伸直，手指坚定地指向那片废墟，目光坚定地问道：“你觉得那是地狱吗？”

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