第116章 绝望的困境（1/2）

身为独立自由都市的非战斗人员公务员，贝蒂?鲍德温正蹲在避难所的临时医疗区，专注地为一名因跌倒擦伤膝盖的老人包扎伤口，她的动作轻柔却迅速，额前已渗出细密的汗珠。

数万人在短时间内从城市各处向避难所大规模移动，途中有人被拥挤的人群推倒，有人不慎踩空台阶，导致伤患数量远超预期。贝蒂与同僚提前携带了足量玉钢——这种材质能辅助加速伤口愈合——在作为避难所的修道院内，从东侧的临时医疗点到西侧的物资存放处，来来回回跑了多次，每一次往返都要避开满地的行李与焦急等待的市民，全力开展治疗工作，自清晨抵达后便始终处于连喝水都顾不上的忙碌状态。

忙碌间隙，贝蒂抬手擦了擦额角的汗，心中险些生出抱怨的念头——这一切究竟是怎么回事？为何连一句明确的通知都没有，就突然要组织全城避难？

据她所知，自独立自由都市在四十四年前的代理契约战争后成立以来，从未有过如此大规模的避难活动。这一情况足以说明当前局势的严重性，但即便身为负责市民医疗的都市公务员，贝蒂也未从上级那里收到任何关于避难原因、持续时间的准确情报。与此同时，聚集在修道院大厅与庭院中的市民间，不满与质疑声已开始蔓延，有人站在角落低声议论，有人则直接向维持秩序的工作人员发问。

“我们究竟为何要进行这次避难？至少得告诉我们发生了什么吧？”

“能否先回去查看店铺的情况？我店门还没来得及锁，里面还有不少货物。”

“我们还要被关在这里多久？家里的孩子还等着喂奶，带的奶粉已经不多了。”

“喂，现在的状况是不是很糟糕？不然怎么会突然让所有人都躲到这里来？”

“难道真的要开战了——”

当“开战”二字从人群的低语中清晰传出时，贝蒂包扎伤口的手微微一顿，随即不由得皱起眉头。她停下手中的动作，侧耳仔细听了片刻，暗自思索：刚刚真的听到有人说起开战了？这个词在和平了四十多年的都市里，显得格外刺耳。

事实上，有关开战的传闻并非毫无依据，贝蒂此前在骑士团家属的闲聊中也曾有所耳闻。三号街自卫骑士团团长莱尔?杰森，近一个月来多次增加骑士团的训练强度；市长宇国?哈斯曼则在最近的市政会议上，反复强调要储备应急物资，两人的言行中都曾流露出类似“局势可能恶化”的倾向。但即便如此，贝蒂仍难以真切感受到战争即将来临的实感——毕竟和平的日子太过漫长，漫长到让人们几乎忘记了战争的模样。

毕竟，自代理契约战争结束后，这片大陆已四十四年未发生过大规模战争。在战后的当下，独立自由都市的绝大多数市民，包括贝蒂这样三十多岁的中年人，都未曾经历过战争，甚至连从父辈口中听来的战争细节，也早已变得模糊。因此，她很难对“开战”这两个字产生切实的感受，更无法将其与眼前平静的都市生活联系起来。

然而，当前确实已发生异常情况。贝蒂在治疗工作的间隙，趁着给同僚递药品的机会，从对方口中得知，此前曾在三年前入侵都市、造成数十人伤亡的恶魔兵器再度出现，且此次数量不少，并非以往的零星几只。目前，自卫骑士团的主力已全部出动，正在市街的主要路口与这些恶魔兵器交战，并且吸取了三年前恶魔兵器入侵时“近距离作战伤亡过大”的教训，特意调整了武器配置，采用以长枪和铁箭为主的中长距离武器进行对抗，尽量避免与恶魔兵器直接接触。

大约十分钟前，从骑士团传来的情报显示，恶魔兵器目前主要集中在一、二、三号街区域，尚未进入市民避难所在的四、六、七号街。但贝蒂看着眼前因担忧而面容紧绷的市民，不禁疑惑：恶魔兵器的此次入侵，是否已成为开战的证据？如果真的开战，这座和平了四十多年的都市，又能支撑多久？

此时，她的思绪不由自主地转向了吉磊——那个在骑士团中略显笨拙，做事却极为认真，有时甚至有些不知变通的男人。自吉磊半年前当选自卫骑士团副团长后，便一直处于连轴转的忙碌状态：他利用休息时间，结合骑士团的武器特点与成员能力，精心设计了多套战斗时可采用的协同攻击方案；每天清晨都会提前抵达骑士团驻地，向团长莱尔请教战术细节，并听取对方对训练计划的意见；每日一次的市内巡逻任务，无论刮风下雨从未懈怠，甚至会主动延长巡逻时间，检查偏僻角落的防御设施；到了夜晚，他还会在办公厅加班到深夜，仔细处理骑士团的人员调配、物资申请等文书工作，这样的生活节奏已成为他的日常。贝蒂上次在市集遇到他时，还看到他眼底有明显的黑眼圈，当时便有些担心，他会不会因过度劳累而倒下。

吉磊始终以“守护独立自由都市”为荣，并将其视为自己毕生的使命。贝蒂抬头望向修道院窗外，市街方向隐约能听到微弱的金属碰撞声，她推测，此刻的吉磊或许正在战场上，与骑士团的成员们一同对抗恶魔兵器。她在心中默默祈祷：吉磊，你一定要平安归来！

“鲍德温，这里也需要你帮忙！有位孕妇刚刚因为拥挤感到头晕，你快过来看看！”

听到同僚在另一侧的呼喊，贝蒂立刻收起思绪，拿起医疗箱快步走了过去，重新投入到紧张的治疗工作中，但心中对局势、对吉磊的担忧，仍像一丝细线般残留着，难以完全消散。

战场之上，局势则更为混乱。前方有军国的战士团与恶魔兵器激烈对抗，武器碰撞声、士兵的呐喊声与恶魔兵器的嘶吼声交织在一起；后方则有帝政盟国的援军不断逼近，形成合围之势，处于前后夹击之下的军国士兵，早已失去了原本的阵形，陷入极度混乱。所谓的混战，此刻已完全显现：穿着黑色盔甲的军国士兵、身着灰色军服的帝政盟国士兵，以及外形狰狞的恶魔兵器，在战场上肆意冲撞，全然不顾原本的作战计划与阵形，士兵们只要遇到眼前不是己方的人，便立刻挥刀相向，有时甚至会因为视线被烟尘遮挡，误杀己方同伴，地面上已布满了武器残骸与血迹。

期间，独立自由都市的自卫骑士团曾派出一支小队前来支援军国——毕竟若是军国溃败，帝政盟国的军队很可能会顺势进攻都市。但这支小队仅有五十余人，在数千人的大战场上，人数过少，刚加入战局没多久，便被战场的人潮与剑戟交织的漩涡吞没，连具体的伤亡情况都无法统计。

然而颇具讽刺意味的是，独立自由都市正门被突破、大量恶魔兵器入侵市内这一情况，却意外成为军国调整态势的契机。显然，那些背部布满剑状物、攻击性极强的恶魔兵器，是双方都难以应对的敌人。随着大部分恶魔兵器进入市内，留在战场上的数量大幅减少，军国方面所承受的压力也明显减轻，原本混乱的阵形，开始在指挥官的呼喊下逐渐恢复。

“不许退缩，军国必须胜利！”

军国的指挥官骑着马，在战场边缘来回奔驰，高声呐喊。他的盔甲上已沾满了尘土与血迹，声音也因长时间呼喊而变得沙哑，尽管他清楚战场噪音极大，不确定这句话能传入多少部下耳中，但仍坚定地持续呼喊：“恶魔兵器已闯入都市！我们必须在此击溃帝政盟国的军队，才能回头去解救都市的民众！独立自由都市曾在去年的短兵战中，为我们提供过粮食与药品，解救了我们的困境！这份恩情今日必须报答！所以，绝不退缩，军国定要胜利——！”

尽管指挥官的呐喊起初并未立刻改变战局，但在他的反复激励下，逐渐重新整理阵形的军国军队，开始形成有组织的进攻，一步步压制帝政盟国的部队。局势的好转让军国士兵的士气得到明显提振，“不能退缩，赢得胜利”的信念，在每一名士兵的心中愈发坚定，原本疲惫的眼神中，重新燃起了斗志。

“呜啊啊啊啊啊！”

不知从哪位士兵开始，一声毫无意义却充满力量的怒吼在战场上响起。这声怒吼像是一道信号，紧接着，更多士兵纷纷跟着怒吼，声音越来越大，震得空气都仿佛在颤抖。他们一边呐喊，一边握紧手中的武器，接连向帝政盟国的士兵发起攻击，原本僵持的战局，开始向对军国有利的方向倾斜。就在所有军国士兵都确信胜利即将到来，甚至有人开始想象战后休整的场景之际，意外现象突然毫无征兆地发生了。

“波。”

“波、波。”

“波——”

先是一名帝政盟国战士的手臂上，突然出现了一个拇指大小的孔洞，孔洞边缘没有血迹，仿佛那部分身体凭空消失了一般。紧接着，更多孔洞开始在其他帝政盟国战士的身体上出现。这些孔洞从空无一物的空间中突然显现，小的如指甲盖，大的如拳头，瞬间便将战士们的身体连同盔甲一同吞噬。肩膀、胸部、腿部，凡是孔洞出现的地方，身体组织便立刻消失，只留下一个个光滑的空洞，伴随而来的是“波波”的诡异声响，既不像金属碰撞，也不像肉体撕裂，在嘈杂的战场上显得格外清晰。

这场突如其来的变异毫无前兆，让原本处于进攻态势的军国士兵全都停下了动作，愣在原地，脸上满是惊愕与茫然，不知所措。最早意识到这一现象本质的军国指挥官，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白，他从父辈的记载中，曾见过类似“诡异空间撕裂”的描述，那是传说中“死亡咒文”引发的现象。

他勒住马绳，凑近一名仍未完全倒下的帝政盟国战士，隐约听到对方正用微弱的声音喃喃低语着什么。尽管战场噪音干扰，未能完全理解那些话的含义，但他却清晰捕捉到了其中的关键词——“死亡咒文——”

话音刚落，那些身体出现孔洞的帝政盟国战士，身体突然开始扭曲变形，皮肤逐渐变成深黑色，背后长出尖锐的骨刺，双眼发出猩红的光芒，竟一同化身为了新的恶魔。这些新诞生的恶魔攻击性极强，一出现便向周围的军国士兵发起攻击，惨绝人寰的景象瞬间在战场上蔓延。原本即将获胜的军国，在这突如其来的变故下，瞬间陷入被动，彻底错失了获胜的机会。

逃出会议室的罗尼、宇国、婕斯、朱莉、亚维五人，快步穿过走廊与前厅，最终在都市中心广场附近，与五位比吉磊稍晚抵达的自卫骑士团团员会合。团员们身着整齐的银色铠甲，手持制式长剑，见五人到来便迅速围拢，简单确认身份后，一行人随即朝着预先规划好的地下避难场所行进。

“军国与帝政盟国已在都市近郊开战，前线传来的消息显示双方交战激烈。在双方彻底分出胜负之前，我们无法贸然带领总统离开都市核心区域。在此期间，请各位务必与我们一同留在避难场所待命，切勿擅自行动。”一位看似领队的骑士团团员上前一步，语气严肃地向众人说明情况。

“这并无不妥……”婕斯听完团员的说明，视线微微下垂，手指无意识地攥了攥衣角，说话时面露明显的踌躇。

“朕十分担心麾下的士兵。虽说我们已针对恶魔兵器的应对方式进行过专门操练，从战术配合到武器使用都反复演练过数次，但此次战事爆发太过突然，准备时间终究紧迫……实际战场上的应对之策，应当尚未完善。”婕斯抬起头，语气中带着难以掩饰的忧虑。

亚维见状，上前半步向婕斯进言：“身为王，您怎能不相信自己一手培养的士兵？他们历经多次训练与实战，早已具备应对危机的能力。”

“亚维……”婕斯轻声念出亚维的名字，眼神中闪过一丝动摇。

“亚维说得对，婕斯陛下！”与军师亚维持相同意见的是朱莉，她上前一步，语气坚定地补充道，“他们是军国最引以为傲的精锐部队，过往的战役中从无败绩，此次定然也不会重蹈覆辙！”

“……嗯，你们说得没错。朕应当相信自己的子民，相信他们能守住防线。”婕斯深吸一口气，紧绷的肩膀稍稍放松，表情终于恢复了几分坚定。可下一秒，她似是突然想起了什么重要的人，脸色瞬间变得苍白，声音也带上了急促。

“玛莉亚呢？负责照料朕日常起居的玛莉亚?法罗毕希尔，现在到底如何了？会议开始前，朕特意安排她在城郊的锻造师家中待命，避开会议现场——”

“您不必担心，”另一位骑士团团员立刻回应，“我们已遵照总统事前的嘱托，在战事爆发初期就派人前往锻造师家，目前已确保法罗毕希尔小姐的人身安全，她此刻正待在另一处临时安全点，稍后会转移至避难场所，请您放心。”

话音刚落，婕斯紧绷的神经骤然放松，身体一软，双腿不受控制地晃了晃，险些跌坐在地。身旁的亚维和朱莉反应迅速，立刻一左一右上前扶住她的胳膊，稳住她的身形。罗尼跟在几人身后，看到婕斯这副先忧后喜、情绪起伏剧烈的模样，嘴角轻轻勾了勾，露出一丝浅笑。但很快，她的目光扫过身旁的宇国，发现这位市长的表情异常严肃，眉头始终紧锁，与周围人稍显放松的氛围格格不入。

“市长先生？”罗尼停下脚步，轻声开口唤道。

“……啊，是你，罗尼。”宇国回过神，转头看向罗尼，语气带着几分不易察觉的疲惫，“有事吗？”

“您还好吗？从会合开始，总觉得您的神情就格外沉重，像是在思考什么棘手的问题。”罗尼直言道，心里也清楚，如今都市遭遇袭击，作为市长，宇国神情沉重本就在情理之中。

“确实有些事情让我难以释怀。”宇国缓缓开口，目光望向避难场所的方向，语气中带着困惑，“我一直在思考，帝政盟国向来行事谨慎，此次为何敢在二国一市会议期间，采取如此大胆的袭击行动？”

“为什么……”罗尼眨了眨眼，顺着宇国的话思索起来，“难道不是为了独占霍尔凡尼尔带来的利益吗？之前齐鲁曾这般表述过，他既无意‘再次封印’霍尔凡尼尔，也无意‘讨灭’它，甚至明确认为霍尔凡尼尔是‘王’，应当统治整片大陆。如此一来，咱们独立自由都市与军国的存在，自然就成了他们实现目标的阻碍，所以才会做出这般荒唐的袭击之事，不是吗？”

——不对。罗尼刚说完，心里却突然冒出一个疑问，她微微歪头，眉头蹙起，总觉得这个逻辑里有哪里不对劲。她努力回想之前的经历，突然记起：在军国那场与帝政盟国的短兵战结束后，齐鲁离开战场之前，似乎曾与尼禄有过一段短暂却关键的对话？

当时尼禄质问：“你的目的是什么？为何要做这种危害大陆的事？”

而齐鲁的回答却是：“这还用问？当然是毁掉这块大陆。”

——实在无法理解。他真正的目的究竟是什么？如果只是为了让霍尔凡尼尔统治大陆，为何又要毁掉大陆？罗尼只觉太阳穴突突直跳，头痛感渐渐袭来。虽说她偶尔会有精准的直觉，能察觉到一些旁人忽略的细节，但本质上并非擅长深度思考的聪慧之人，再加上眼下局势紧迫，过度纠结这些矛盾点，让她几乎要因头脑发热而感到不适，连脚步都慢了几分。

——莱特，你一定要尽快回来。罗尼在心里默默念着老板的名字，此刻她格外清楚，仅凭自己一人的能力，根本无法理清这些复杂的谜团，终究还是需要莱特的帮助。就在罗尼沉浸在思绪中时，宇国再次开口，说出了自己的疑虑：“想要获取全部与霍尔凡尼尔相关的利益，或许是帝政盟国的原因之一。但你们仔细想想，不觉得此次行动本身存在异常吗？”

“呃……您此话何意？我没太明白。”罗尼回过神，连忙追问。

“他们的整体做法太过轻率，完全不符合帝政盟国以往的行事风格。”宇国解释道。这时，一直默默听着两人对话的亚维也停下脚步，上前加入了对话：“请问您具体指哪些方面？可否让我也一同听听，或许能从军师的角度提供一些思路。”

“若他们真的打算彻底攻占独立自由都市，就应当投入更多战力，至少要集结能突破都市防线的兵力。可事实上，根据前线传回的情报，他们只带来了数量不上不下的战士团团员，既不足以快速攻陷城池，又容易陷入持久战；更关键的是，他们还选择在二国一市会议期间——也就是整座都市因会议安保需求，戒备最为森严的时候行动……这种做法实在不够周全，甚至可以说有些反常。”宇国条理清晰地分析着，每一句话都切中要害。

“原来如此。”亚维听完后点了点头，眼神中闪过一丝明悟，“也就是说，您认为除了获取霍尔凡尼尔相关利益、攻陷这座都市之外，他们还隐藏着其他未暴露的目的？”

“正是，这一点让我十分在意，甚至觉得背后可能有更大的阴谋。”宇国的话让罗尼也瞬间反应过来，仔细一想，这一观点确实切中了当前局势的关键，之前她忽略的矛盾点似乎也有了合理的解释方向。

“回顾近年来帝国，也就是帝政盟国采取的一系列行动，从边境蚕食到资源掠夺，再到此次的突然袭击，所有事件串联起来，我推测他们的最终目的只有一个。尽管这个目的太过疯狂，甚至会让人怀疑他们是否已然失控，做出违背常理的决策……”宇国的声音渐渐压低，带着一种凝重的氛围。

在场的所有人都停下了脚步，目光纷纷集中到宇国身上，等待着他揭晓那个关键的推测。

“那就是——”宇国深吸一口气，正要说出答案。

“等等！停下！”就在这时，一道急促的呼喊声突然从众人身后传来，打断了宇国的话。

朱莉突然提高声音，打断了宇国的话。

当时一行人正围在宇国身边，目光专注地聆听他的发言，连呼吸都放得平缓。朱莉这一声突然的打断，让在场每个人都下意识地微微一颤，原本紧绷的氛围瞬间被打破。但众人很快便顺着朱莉的视线望去，明白了她出声制止的原因，随即全都倒抽了一口冷气，有人甚至下意识地攥紧了手边的武器。

“……骗人的吧。”

罗尼盯着前方的景象，嘴唇微颤，不由自主地低声说道，声音里带着难以掩饰的难以置信。

此前，一行人已尽量避开人多的大马路，沿着狭窄的小巷边缘，始终保持着隐蔽的姿态快速穿过小巷前进，每一步都走得格外谨慎。

可走到小巷的出口处，光线刚透进来的瞬间，

本章未完，点击下一页继续阅读。