第264章 北境会盟，彻与部落誓（1/2）

天启二十七年孟夏，漠北的风雪却比江南三九寒冬更烈。萧彻勒住“踏雪”的缰绳时，柯尔克部的营地已在风雪中凝成一团墨色轮廓，黑色狼头旗在狂风里翻卷如怒涛，旗角冻着的冰棱碰撞出细碎的脆响，像极了沙场的断刃相击。玄甲军将士列成严整方阵，甲胄上积着半尺厚的雪，却无一人抬手拂拭——北境老规矩，雪落甲不抖，是对主人的敬，更是军人不折的风骨。雪粒打在玄甲上簌簌作响，竟激不起半分散乱。

“将军，柯尔克部哨探在前方三丈处扎营。”副将赵武躬身禀报，胡茬上结着的白霜随说话的动作簌簌掉落，呼出的白雾撞上冰冷的甲胄，瞬间凝成细碎的冰粒，“为首的是乌力罕养子巴图，那眼神，比漠北饿狼还凶。”他说着往萧彻身侧凑了凑，试图借主将的身影挡些风雪。

萧彻微微颔首，抬手解下腰间玄色披风时，左臂的纱布又渗出血迹——那是昨夜黑石坡追剿回纥残部时，为护粮车被弯刀划开的伤，此刻被风雪一浸，疼得钻心。但他眉峰未动，只将披风裹紧怀里的梨花木锦盒，盒身贴着心口的位置，还留着体温的余温，那是林墨临行前郑重转交的结盟信物。“让巴图来见我。”他的声音裹着风雪，沉得像漠北的寒石。

不多时，一道魁梧身影踏着风雪而来。巴图身着鞣制的狼皮袄，腰挎嵌着铜钉的弯刀，身高近七尺的身躯往雪地里一站，竟压得积雪陷下半尺。他脸上那道从眉骨划到下颌的疤痕，在风雪中泛着暗红色的光，那是十六岁时为护部落羊群，与回纥人搏杀留下的勋章。走到萧彻马前，他目光扫过玄甲军纹丝不动的方阵，眼底闪过一丝不易察觉的惊赞，却依旧梗着脖子，手按在弯刀柄上：“我父汗说了，南朝人最会耍嘴皮子！当年先帝许诺的茶盐互市，最后只给了半车陈茶，断了我们的活路！凭什么信你？”

萧彻未动怒，翻身下马时玄甲与雪地碰撞，溅起的雪雾瞬间冻成冰晶。他走到巴图面前，虽矮了半头，周身散出的威压却让巴图不自觉后缩了半步。“当年断互市的是旧勋把持的户部，如今太子亲政，新政已废了那些蛀虫。”他顿了顿，解下玄甲束带，扯开内衬，露出胸口一道狰狞的旧疤，疤痕边缘还留着锯齿状的咬痕，“这道伤，是三年前黑石坡救你弟弟阿勒泰时，被回纥人的马刀划的。那天我带三十玄甲军闯营，阿勒泰的小袄都被血浸透了，是我把他裹在披风里抱出来的。”

巴图的脸色肉眼可见地变了。三年前阿勒泰被回纥人掳走，整个部落都以为要白发人送黑发人，是父汗日日在帐篷前焚香祈祷，后来才传来消息，是南朝将军救了人。这件事在部落里传得神乎其神，他一直以为是父汗为了安抚族人编的谎，如今见萧彻胸口的疤痕与父汗描述的分毫不差——那咬痕是阿勒泰情急之下咬的回纥兵，连带着也伤了护他的萧彻——不由得信了大半，按在刀柄上的手松了松。

“就算你救过阿勒泰，也不代表我们要跟南朝绑在一起！”巴图依旧嘴硬，却往后退了半步，风雪趁机灌进他的狼皮袄，让他打了个寒颤，“回纥人说了，只要归顺，就给一千匹战马，还有够全族过冬的粮草——比你们南朝当年给的多十倍！”

“回纥人若真有诚意，为何要在你们的水源投毒？”萧彻从怀中取出个油布裹着的小袋，递到巴图面前，袋里的水浑浊不堪，沉底还飘着细小的黑色絮状物，“这是昨夜玄甲军在你们营地西侧溪流取的样，里面掺了回纥人的‘牵机毒’，初喝无味，三日后果然全身抽搐而死。你回去问你父汗，最近部落里是不是有老人孩子无故发病，抽搐时指甲会发黑？”

巴图的脸瞬间白如雪地，伸手夺水样时指节都在抖。最近半个月，部落里已有十三个老人孩子出事，抽搐时指甲发黑，萨满跳了三天三夜神也没用，死状一模一样。父汗派了三波人查水源，都没查出异样，没想到竟是回纥人下的毒手！他攥着油布袋，连句告辞都忘了说，转身就往营地冲，狼皮袄的下摆扫过积雪，留下一道凌乱的痕迹。

赵武赶紧凑到萧彻身边，压低声音：“将军，就这么让他走了？万一柯尔克部和回纥人串通好，这是诱我们入营设伏……”他说着往营地方向瞥了眼，风雪里的狼头旗看着越发阴沉。

“乌力罕不是蠢人。”萧彻抬手拍掉肩上的雪，目光穿透风雪落在营地中央的大帐篷上，那帐篷顶端插着的鹰羽，是柯尔克部首领的象征，“柯尔克部与回纥有三代血仇，乌力罕的父亲、兄长都死在默啜手里。他犹豫，是怕南朝像当年那样失信——旧勋贪墨茶盐的账，算在了我们头上。”他顿了顿，指尖摩挲着锦盒边缘，眼底闪过一丝柔和，“何况，我们有阿古拉的信物，那是苏婉夫人当年救她时留的，是乌力罕最看重的念想。”

半个时辰后，巴图再次从营地出来，身后跟着几个手持弯刀的部落勇士。他走到萧彻面前，语气比之前恭敬了许多：“父汗请你入营，但是只能带两名随从。”

萧彻点头，示意赵武和亲兵李忠随他入营。刚穿过营地外围的鹿角障，浓郁的奶酒香和烤肉香就裹着风雪扑面而来，那是漠北人待客的最高礼遇。营地中央的空地上，十几口大锅架在篝火上，锅里的羊肉翻滚着，热气腾腾地往上冒，却在离锅沿三尺处就被寒风冻成白雾，在头顶凝成细小的冰粒落下。几个穿着花袄的孩童躲在帐篷帘后偷看，见萧彻望过来，又怯生生地缩了回去。

大帐篷前，一个身着黑狐裘的老者负手而立。乌力罕的头发和胡须都已花白，却像漠北的老胡杨般腰杆挺直，浑浊的眼睛里藏着鹰隼般的锐利，扫过萧彻玄甲时，最终定格在他渗血的左臂纱布上：“萧将军的伤，是昨夜黑石坡留下的吧？骨咄禄的弯刀，还是那么阴毒。”他的汉话带着浓重的漠北口音，却字字清晰。

“小伤，不碍事。”萧彻拱手行礼，“乌力罕首领，久仰。”

乌力罕从鼻腔里哼出一声，转身往帐篷里走，狐裘下摆扫过积雪，留下一道沉稳的痕迹：“进来说话。漠北的风雪，冻不透帐篷里的火塘。”

帐篷里果然暖意融融，地上铺着厚厚的羊毛地毯，是柯尔克部女人手工织的，上面绣着狼头和鹰的图案。中间的火塘里燃着松木，噼啪作响，把帐篷壁上挂着的兽皮和弯刀映得忽明忽暗。帐篷两侧坐着十几个部落长老，个个身着兽皮，手里握着旱烟杆，见萧彻进来，都停下抽旱烟的动作，眼神里的警惕像出鞘的弯刀。乌力罕走到主位的虎皮坐榻上坐下，指了指面前的毡垫：“坐。奶酒是热的，能驱寒。”

萧彻刚坐下，就有个梳着小辫的侍女端来一碗热气腾腾的奶酒，碗是青铜的，边缘磨得发亮。奶酒呈乳白色，表面浮着一层细密的泡沫，浓郁的奶香裹着炭火的暖意扑面而来。乌力罕端起自己的青铜碗，抿了一口，却没咽下去，含在嘴里漱了漱才吐在火塘里，火星“滋”地一声炸开，他才缓缓道：“萧将军，巴图说你说回纥人在水源投毒，可有实据？漠北的汉子，不兴空口说白话。”

萧彻将油布袋递过去，又从怀中取出个瓷瓶，瓶塞一拔，一股清苦的药味散开：“这是南朝太医院的解毒粉，遇‘牵机毒’即变黑。至于人证，昨夜擒了个回纥探子，是骨咄禄的亲兵，已招供——投毒是骨咄禄亲自下令，目的就是逼柯尔克部归顺，若不从，就等部落人毒死后占了这片草场。”

乌力罕朝巴图抬了抬下巴，巴图立刻取来一碗清水。解毒粉撒进去还是白色，倒入水样的瞬间，清水“腾”地变成墨黑色，还散发出一股刺鼻的腥气，像极了腐肉的味道。帐篷里的长老们顿时炸了锅，七嘴八舌地用柯尔克语吼着，有拍着毡垫骂的，有攥着旱烟杆发抖的，最年轻的长老甚至拔出了腰间的短刀，往地上剁了三下，那是柯尔克部“不死不休”的信号。

“这群狼崽子！果然没安好心！”络腮胡长老猛地一拍毡垫，震得上面的奶酒碗都晃了晃，“当年默啜杀了首领的父亲，抢了我们的牛羊；如今骨咄禄又来投毒，是要绝我们的根啊！此仇不共戴天，拼了命也要跟他们干！”

“可南朝人也靠不住！”白发长老捻着山羊胡，声音里满是沧桑，“当年先帝派来的官，收了我们的皮毛，承诺的茶叶丝绸只给了半车，还是陈的！剩下的都被他们贪墨了！现在又说恢复互市，谁知道是不是先哄着我们打回纥，等我们元气大伤了再动手？”他这话一出，帐篷里顿时安静下来，连火塘的噼啪声都清晰了几分。

乌力罕的脸色沉得能滴出水来，他指节摩挲着青铜碗的边缘，那是他父亲传下来的旧物，边缘满是岁月的刻痕：“这位长老说得没错。我们柯尔克部在漠北苦熬了百年，靠的就是不轻易信人。萧将军要我们结盟，得拿出真东西——不是空口的承诺，是能让全族活下去的诚意。”

萧彻没说话，缓缓打开梨花木锦盒。锦盒里铺着暗红绒布，三样东西静静躺在上面，在火塘光下泛着温润的光：一枚鎏金狼头金印，印沿刻着细小的卷草纹；一卷泛黄的圣旨，封缄处盖着太子的朱红玉玺；还有半块羊脂白玉佩，雕着精致的莲花纹。他先拿起金印和圣旨，递到乌力罕面前：“这金印是先帝赐你父亲的‘柯尔克部顺义王’印，当年部落内乱遗失，是我从旧勋库房里寻回的；这圣旨是太子亲拟，上面写着恢复茶盐互市，减免三成关税，每年拨一千斤新茶、五百匹云锦，由玄甲军护送，直接交到你手里——不经过任何地方官的手。”

乌力罕的手都抖了，小心翼翼地接过金印，指腹蹭过狼头的纹路，那是他少年时无数次摩挲过的地方。这枚印当年被乱兵抢走时，他父亲气得吐了血，临终前还攥着他的手要他寻回。他又展开圣旨，虽然看不懂汉字，却认得那朱红玉玺——当年他随父亲去南朝觐见时，见过先帝的玉玺，形制一模一样。帐篷里的长老们也都凑了过来，看着金印和圣旨，眼神里的警惕淡了不少。

“金印能仿，圣旨也能造。”乌力罕把东西放在桌上，语气依旧硬邦邦的，可眼神里的动摇瞒不过人，“当年骗我们的官，也带过仿造的文书。萧将军，这些还不够。”

萧彻这时拿起那半块玉佩，递到乌力罕面前。玉佩触手温润，莲花纹雕得栩栩如生，断裂处还留着当年刻意掰开的痕迹。“首领该认得这玉佩。二十年前，你女儿阿古拉在漠北荒原迷路，冻得只剩半口气，是一位南朝女子救了她。那女子把自己的玉佩掰成两半，给了阿古拉半块，说以后到南朝，凭这玉佩就能找到她。”

乌力罕的身体猛地一震，像被雷劈中般，一把夺过玉佩，指腹反复摩挲着莲花纹。这半块玉佩是阿古拉的命根子，从小戴在脖子上，睡觉时都攥着，说要找当年救她的“莲花姐姐”。玉佩的纹路、断裂的形状，跟阿古拉描述的分毫不差！他抬头看向萧彻，浑浊的眼睛里满是震惊，声音都发颤了：“你……你怎么会有这半块？那位‘莲花姐姐’，她还活着？她是谁？”

“那位女子是南朝相府夫人苏婉，也是我的救命恩人。”萧彻的眼神柔和下来，火塘的光映在他脸上，驱散了几分寒意，“二十年前，我父亲被回纥人杀害，母亲带着我逃到漠北，遇上雪崩。是苏婉夫人救了我们，把我们藏在她的商队营地里。后来母亲染了风寒去世，是苏夫人把我带在身边，教我读书，教我骑马，甚至把萧氏的兵法都传给了我。”他顿了顿，声音轻了些，“阿古拉说的‘莲花姐姐’，就是苏夫人。她最喜欢莲花，随身总带着刻莲花的物件。”

乌力罕呆呆地坐着，手里攥着玉佩，指节都泛白了。阿古拉回来后，总说那位“莲花姐姐”穿白色的衣裙，身上有淡淡的花香，像漠北春天开的第一朵花。他一直以为那位女子早就不在人世了，没想到竟是南朝相府夫人，还跟萧彻有这么深的渊源。帐篷里静得可怕，只有火塘的噼啪声在回荡。

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