第160章 撕裂·血与铁的洪流（2/2）
隧道出口在防线外八百米处的一片荒草丛中。他们钻出来时，雨还在下，天色昏暗如傍晚。凯卫尔举起望远镜观察四周——前方三百米就是尸潮的边缘，丧尸三五成群地游荡，暂时没有发现他们。
“贴着废墟走。”凯卫尔低声下令，“隼，你负责后方警戒。渡鸦，开启探测器，调到最低功率扫描模式。老兵，注意地面陷阱和异常震动。医疗兵，跟着我。”
小组开始移动。他们的速度很慢，每一步都小心翼翼，利用残墙断壁、废弃车辆、以及茂密的荒草作为掩护。夜视仪里，世界是一片单调的绿色，但丧尸的热源信号清晰可见——那些缓慢移动的橙红色人形轮廓，在雨幕中像一群群茫然的幽灵。
前进了约四百米，他们遇到了第一道障碍：一片被丧尸尸体和残骸堵塞的街道。敢死队最后的战斗就在不远处，冲击波把大量杂物抛到了这里。
“绕不过去。”老兵低声说，“只能从上面爬过去。但尸堆不稳定，可能会坍塌。”
凯卫尔观察了一下：“隼，找制高点掩护。其他人，跟着我，轻一点。”
他们开始攀爬那座由破碎混凝土、扭曲金属和腐烂肉体构成的“山”。每一步都踩在松软的、滑腻的东西上，恶臭几乎让人窒息。凯卫尔的手按进一具半融化的丧尸胸腔，黏稠的体液从指缝间溢出，但他面不改色，继续向上。
爬到一半时，尸堆突然晃动了一下。
“小心！”老兵低吼。
凯卫尔立刻伏低身体。他下方几米处，一具被埋住的“腐蚀暴君”残骸突然抽搐起来——那家伙还没完全死透，被踩踏刺激到了残留的神经。它的一只巨掌猛地从尸堆里伸出，胡乱地抓挠。
“别动！”凯卫尔对队员们做手势。
所有人都僵在原地。暴君的巨掌离最近的爆破手只有不到半米，指尖的骨爪还在无意识地开合。几秒钟后，那手臂的抽搐逐渐减弱，最终无力地垂下。
“继续，快。”凯卫尔松了口气。
他们爬过尸堆，抵达另一侧的废墟。这里相对开阔，但丧尸的密度也明显增加。凯卫尔示意小组停下，隐蔽在一栋半塌的二层小楼里。
“渡鸦，探测器有反应吗？”
通讯兵“渡鸦”放下背上的金属盒子，启动扫描。屏幕亮起微弱的蓝光，显示着复杂的波形图。他调整了几个参数，低声说：“有微弱信号，方向西北，距离……大约一点二公里。但干扰很强，雨和尸潮的生物电场都在干扰读数。”
“能区分出具体的节点特征吗？”
“正在尝试匹配琳娜的信号特征……有了！”渡鸦的眼睛一亮，“匹配度百分之六十三！目标能量强度中等，位置相对固定，周围有大量普通丧尸聚集——符合指挥节点的特征！”
凯卫尔迅速在地图上标记位置：“坐标记下了。还有其他信号吗？”
“继续扫描……等等，东北方向也有！两个！距离更近，大约八百米，但信号强度弱一些，移动速度较快——可能是游动节点！”
“全部标记。”凯卫尔快速思考，“我们的观察点在水塔，距离第一个固定节点约九百米，在有效引导范围内。但水塔本身可能暴露——我们需要先侦查水塔是否安全。”
小组继续前进。雨越下越大，能见度进一步降低，但这也提供了更好的掩护。他们像一群幽灵，在尸潮的边缘游走，避开主要路径，专挑废墟和植被茂密的地段。
二十分钟后，水塔出现在视野中。
那是一座锈蚀严重的圆柱形钢制结构，高约二十五米，顶部有一个破损的观察平台。塔身倾斜，看起来随时可能倒塌，但结构主体还算完整。关键是，它周围相对空旷，视野良好，而且——没有丧尸。
“太干净了。”老兵皱眉，“周围五十米内一只丧尸都没有，这不正常。”
凯卫尔也有同感。他举起望远镜，仔细观察水塔底部。夜视仪里，塔基周围的地面颜色有些异常——不是土壤的深色，而是某种暗红的、类似干涸血迹的斑块，而且……在微微蠕动。
“是菌毯。”渡鸦低声说，声音里带着警惕，“一种变异真菌形成的生物质覆盖层，通常意味着附近有‘蚀骸聚合体’类的生物活动过。但菌毯一般是休眠状态，除非……”
“除非有活物触发它。”凯卫尔接过话头，“我们靠近，它就会苏醒，释放孢子或者直接攻击。”
“那还要上去吗？”医疗兵问。
凯卫尔沉默了几秒。水塔是最理想的观察点，但风险极大。如果菌毯
“隼，你留在这里，建立狙击掩护点。”他做出决定，“老兵、医疗兵，你们在塔基外围警戒，设置预警装置。渡鸦，跟我上去。我们速度快一点，在菌毯完全苏醒前完成布设，然后立刻撤离。”
“明白。”
分工明确。隼在附近一栋三层楼的屋顶架起了狙击枪。老兵和医疗兵在水塔周围布设了绊发照明弹和简易地雷。凯卫尔和渡鸦则迅速接近水塔基座。
靠近到十米时，地面的菌毯开始蠕动。暗红色的菌丝像有生命的触须般从土壤中探出，缓慢地向他们的方向延伸。空气里飘起一股甜腻的、令人作呕的腐香味。
“快！”凯卫尔低喝。
两人冲到塔基下。水塔有一架锈蚀的铁梯通往顶部，但下半截已经断裂。凯卫尔蹲下，让渡鸦踩着他的肩膀先上。渡鸦抓住完好的梯级，迅速向上攀爬。凯卫尔紧随其后。
菌毯的蠕动加快了。更多的菌丝涌出，试图缠绕铁梯。一些菌丝末端开始膨胀，裂开小口，喷出细微的、几乎看不见的孢子粉末。
“防毒面具！”凯卫尔提醒。
两人戴好面具，继续向上。爬到十五米高度时，下方的菌毯已经像沸腾的粥一样剧烈翻滚，菌丝互相缠绕，形成粗壮的触须，开始抽打塔身。铁梯在震动中发出不堪重负的呻吟。
“还有十米！”凯卫尔吼道。
渡鸦咬紧牙关，加快速度。他终于爬到了观察平台，翻身而上。凯卫尔紧跟其后，在他踏上平台的瞬间，下方传来金属断裂的脆响——最低处的几级梯子被菌丝硬生生扯断了。
“我们回不去了。”渡鸦喘息着说。
“没打算原路返回。”凯卫尔已经站起身，开始观察四周，“完成任务后，用绳索从另一侧滑降。现在，布设设备！”
观察平台约五平米见方，护栏大半锈蚀脱落，脚下是锈穿孔洞的钢板，每一步都要小心。渡鸦放下探测器，快速展开天线和太阳能板（虽然现在没太阳，但可以作为雨水的导流板）。凯卫尔则架起激光指示器和数据链终端，接通与后方指挥中心的加密频道。
“呼叫指挥中心，侦察小组已抵达观察点，坐标：X-774，Y-332，高度二十五米。正在建立通讯和数据链接。”
短暂的静电噪音后，辉霜冽的声音传来：“收到。信号良好。报告情况。”
“发现至少三个疑似指挥节点。”凯卫尔一边说，一边将渡鸦探测到的坐标数据上传，“第一个，固定节点，西北方向一点二公里，能量强度中等，周围聚集大量普通丧尸；第二和第三，游动节点，东北方向八百米，信号较弱但移动速度快。建议优先打击固定节点，测试效果。”
“收到。正在将坐标分配给炮兵营和‘冰雹’火箭炮部队。预计三分钟后进行第一轮试射。你们需要提供实时引导和毁伤评估。”
“明白。我们将持续观察。”
数据传输完毕。凯卫尔举起望远镜，看向西北方向。夜视仪里，一点二公里外的废墟间，隐约能看到一片比其他区域更“密集”的丧尸群。它们不像其他地方那样漫无目的地游荡，而是像卫兵一样，围绕着中心一片坍塌的建筑废墟，缓慢地转圈。
“那里有东西。”凯卫尔低声说，“但我看不到具体是什么。建筑废墟遮挡了视线。”
“探测器显示，信号源在地下。”渡鸦盯着屏幕，“深度……大约十到十五米。可能是个地堡或者地下设施入口。”
“尸潮的指挥节点在地下？”凯卫尔皱眉，“这意味着要么节点本身是固定的设施，要么……指挥者躲在地下，通过某种方式控制地面的丧尸。”
他忽然想起琳娜昏迷前的话——“……不是丧尸……是别的……在看着……”
难道说，控制尸潮的，根本不是丧尸或变异体，而是别的什么东西？某种有智慧、会躲藏、会害怕的……存在？
“指挥中心，这里是侦察小组。”凯卫尔按下通讯键，“我们有理由怀疑，目标节点可能在地下设施内，周围丧尸是护卫。建议使用钻地弹药或大当量爆破。”
“收到。已调整火力方案，使用配备延迟引信的高爆弹，争取穿透地表后在地下爆炸。炮击倒计时：九十秒。”
凯卫尔和渡鸦屏住呼吸。雨点打在生锈的钢板上，发出密集的嗒嗒声。下方，菌毯的蠕动更加疯狂，触须已经爬到了塔身十米的高度，还在不断向上延伸。远处，尸潮的轰鸣声和丧尸的嘶吼混杂在一起，像某种永不停止的背景噪音。
六十秒。
凯卫尔将激光指示器对准目标区域中心，按下锁定键。一束肉眼不可见的红外激光射出，在雨幕中形成一条微弱的光路，精确地指向废墟中央。
三十秒。
渡鸦调整探测器，切换到高灵敏度模式，准备记录炮击后的能量变化数据。
十秒。
菌毯的触须已经爬到了平台下方两米处，开始尝试缠绕支撑柱。
五、四、三、二、一——
炮击来临。
不是从炮兵营的方向——那些火炮的射程够不到这么远。炮击来自更后方，是“冰雹”火箭炮的齐射。
尖锐的、撕裂空气的尖啸声从头顶传来。凯卫尔抬头，看到夜空中，数十道拖着尾焰的流星划破雨幕，以近乎垂直的角度，砸向目标区域。
轰！轰轰轰轰——！！！
连续的爆炸震动了大地。火光在一点二公里外冲天而起，即使隔着雨幕也能看清那团膨胀的火球。冲击波扫过，凯卫尔脚下的水塔剧烈摇晃，锈蚀的钢板发出刺耳的呻吟。
“命中目标！”渡鸦盯着探测器屏幕，“能量信号急剧衰减！下降了……百分之七十！有效！”
但凯卫尔没有放松警惕。他死死盯着爆炸区域，望远镜的视野里，那片废墟已经被彻底炸平，形成一个直径超过五十米的巨大弹坑。周围的丧尸被清空了大片，但更远处的丧尸……没有混乱。
相反，它们开始加速，像接到了某种紧急指令，疯狂地向弹坑方向涌去。不是去查看，而是去……填埋？
“不对劲。”凯卫尔低声说，“它们在试图掩盖什么。”
就在这时，探测器突然发出刺耳的警报。屏幕上，代表能量信号的波形没有继续衰减，而是开始剧烈波动，强度不降反升！
“信号在增强！”渡鸦惊呼，“而且……频率在变化！它在调整！”
凯卫尔立刻看向另外两个游动节点——它们也在移动，但不是远离爆炸区域，而是向爆炸点靠拢！速度极快，几乎达到每小时三十公里，远超普通丧尸甚至刃魔的移动速度！
“指挥中心！炮击未能摧毁目标！目标信号在增强！游动节点正在向爆炸点集结！重复，未能摧毁！”
他话音刚落，下方传来金属扭曲断裂的巨响。
菌毯的触须，终于扯断了一根水塔的主要支撑柱。
倾斜，瞬间发生。
凯卫尔感到脚下的平台猛地一沉，整个人失去平衡，向一侧滑去。他死死抓住护栏，但锈蚀的栏杆在他手中断裂。渡鸦更惨，设备从手中滑落，整个人滚向平台边缘。
“抓住！”凯卫尔伸手，勉强抓住了渡鸦的背包带。但平台的倾斜角度越来越大，已经超过三十度，还在继续。
下方，隼的狙击枪响了——他在射击那些缠绕塔身的菌丝触须。但触须太多了，打断一根，立刻有更多涌上。
老兵和医疗兵试图从地面用炸药炸断触须，但距离太近，爆炸可能会波及水塔本身。
“松手！”渡鸦突然喊道，“设备已经固定！数据在自动上传！你们撤退！”
“闭嘴！”凯卫尔咬牙，另一只手抓住了一截还算完好的钢梁。但两个人的重量，加上倾斜的角度，让他的手臂发出不堪重负的呻吟。
水塔倾斜到了四十五度。支撑结构发出最后的、绝望的哀鸣。
然后，彻底倒塌。
二十五米高的钢铁结构，像一棵被伐倒的巨树，向着尸潮的方向，轰然倾覆。
凯卫尔在最后一刻松开了手——不是放弃渡鸦