第217章 硝石硫磺收集（1/2）

晨雾弥漫，笼罩着鹰嘴崖的每一寸土地，山间的草木沾着露珠，透着刺骨的寒意。李望川站在作坊门口，看着山下的李家坪，眼神沉凝。火药的配比已经确定，开始批量生产，可原料的消耗速度，却远超预期——每天生产五十斤火药，需要三十五斤硝石、十二点五斤硫磺、十二点五斤木炭，木炭还好，李家坪周围山林茂密，木材充足，随时可以烧制，可硝石与硫磺，却渐渐出现了短缺的迹象。

“总领，作坊内的硝石与硫磺，只够支撑十天的生产了，若是不能尽快收集到足够的原料，火药的批量生产，怕是要被迫停止。”李石头走到李望川身边，语气带着几分焦急。

李望川点头，眼神沉凝：“我知道了。木炭的供应，让李铁柱带领村民们，在山林中开辟一片专门的区域，烧制木炭，确保供应充足。硝石与硫磺的收集，我已经让李婉儿联系江南商队，从西域与江南采购，另外，让李铁柱带领村民们，在山中寻找天然的硝石矿，自行开采，双管齐下，确保原料充足，不影响火药的生产。”

“是，总领！我这就去通知李铁柱，让他安排村民们烧制木炭，寻找硝石矿。”李石头应声而去，脚步匆匆。

李望川转身，朝着议事堂走去。他知道，硝石与硫磺是火药的核心原料，若是原料短缺，火药的生产就会被迫停止，民团的火器装备也会受到影响，面对李嵩的大军与魏忠贤的刺客，李家坪的胜算就会大大降低。他必须尽快解决原料短缺的问题，确保火药的生产不受影响，守护好李家坪的百姓。

议事堂内，李婉儿已经在等候，她身着淡蓝色襦裙，脸上带着几分凝重：“总领，我已经联系了江南商队的王总管，他说西域的硫磺与江南的硝石，都被太子的人暗中控制了，想要采购，价格比平时高了三倍，而且，运输途中，还可能被太子的人拦截，风险极大。”

李望川眼神一沉，语气冰冷：“太子倒是打得好算盘，想要通过控制原料，阻止我们研制火药，真是用心险恶。不过，他以为这样就能难倒我们吗？就算价格高，就算风险大，我们也要采购，另外，让王总管绕道运输，避开太子的关卡，联系我们的暗线，暗中接应，确保原料能顺利抵达李家坪。”

“是，总领！我这就通知王总管，让他绕道运输，联系暗线接应。”李婉儿应声而去，立刻开始安排。

与此同时，李铁柱带领着几十名村民，拿着锄头、铁锹，深入鹰嘴崖周围的山林，寻找天然的硝石矿。山林茂密，地势险要，到处都是荆棘与乱石，行走十分困难，村民们却没有丝毫怨言，每个人都干劲十足。他们知道，硝石是火药的原料，是守护李家坪的关键，就算再辛苦，也要找到硝石矿，为守护家园出一份力。

“铁柱哥，这山林这么大，我们去哪里找硝石矿啊？”一名年轻的村民擦了擦额头的汗水，气喘吁吁地问道。

李铁柱停下脚步，擦了擦汗水，指着前方的一处山坡：“硝石矿一般出现在潮湿的山洞、岩石缝隙中，或者是在老墙根、茅厕周围，因为硝石容易从土壤中析出。我们先去前面的山洞看看，那里潮湿，说不定有硝石矿。”

村民们跟着李铁柱，朝着前方的山洞走去。山洞昏暗潮湿，洞口长满了荆棘，李铁柱拿着砍刀，劈开荆棘，率先走进山洞。山洞内一片漆黑，只有洞口透进一丝微光，空气中弥漫着潮湿的气息，还有淡淡的硫磺味。

“大家小心点，山洞内路滑，别摔倒了。”李铁柱提醒道，拿出火把，点燃照亮了山洞。

村民们跟着李铁柱，在山洞内仔细寻找着硝石矿。硝石是白色的晶体，容易与岩石区分，村民们睁大眼睛，不放过任何一个角落。找了半个时辰，一名村民突然喊道：“铁柱哥，快看，这里有白色的晶体，是不是硝石？”

李铁柱连忙走过去，拿起一块白色的晶体，放在手中仔细观察，又用舌头舔了舔，眉头一皱：“是硝石！而且纯度还不低，太好了！大家快过来，这里有硝石矿！”

村民们听到消息，都兴奋地围了过来，开始用锄头、铁锹挖掘硝石矿。山洞内空间狭小，挖掘十分困难，村民们却没有丝毫退缩，每个人都卖力地挖掘着，汗水顺着他们的额头滚落，滴在地上，溅起细小的水花。

挖掘了一天，村民们终于挖出了几十斤硝石，虽然不多，却让他们看到了希望。他们带着硝石，开开心心地回到了李家坪，将硝石送到了火器作坊。

李望川得知村民们找到了硝石矿，心中十分欣慰：“铁柱，辛苦你们了！接下来，你带领村民们，继续挖掘硝石矿，注意安全，不要深入山洞深处，以免发生危险。另外，让村民们在茅厕、老墙根周围收集硝石，虽然纯度不高，却也能使用，经过提纯，就能用于火药的生产。”

“是，总领！我这就安排。”李铁柱应声而去，立刻带领村民们，继续收集硝石。

接下来的几天，村民们分成两队，一队深入山林，挖掘天然硝石矿；另一队在李家坪的茅厕、老墙根周围，收集析出的硝石，然后送到作坊，由工匠们进行提纯，由工匠们进行提纯。虽然收集到的硝石纯度不高，提纯过程也十分繁琐，却也缓解了原料短缺的压力，确保了火药的生产能够继续进行。

而江南商队那边，王总管也按照李婉儿的安排，绕道运输硝石与硫磺。他们避开了太子的关卡，沿着偏僻的小路，朝着李家坪的方向前行。运输途中，他们也遭遇了一些小麻烦，遇到了几伙劫匪，好在商队有护卫队保护，且劫匪的实力不强，很快就被击退，没有影响原料的运输。

这日，李婉儿收到了王总管的消息，商队已经抵达山南道边境，很快就能抵达李家坪。李望川得知消息，心中的担忧稍稍缓解，却依旧不敢有丝毫松懈。他知道，太子的人肯定不会轻易放过商队，运输途中，可能还会遇到拦截，必须派专人接应，确保原料能顺利抵达。

“吴钩，你带领二十名精锐士兵，前往山南道边境，接应江南商队，确保硝石与硫磺能顺利抵达李家坪。途中务必小心，太子的人可能会拦截商队，若是遇到拦截，不惜一切代价，保护好原料，绝不能让原料落入太子之手。”李望川沉声道，语气杀伐果断。

“是，总领！我这就出发！”吴钩应声而去，立刻带领二十名精锐士兵，朝着山南道边境的方向疾驰而去。

然而，李望川没有想到，太子的人早已得知江南商队运输硝石与硫磺的消息，已经在商队必经的一处山谷设下了埋伏，等待着商队自投罗网。为首的是太子麾下的一名校尉，名叫张彪，正是当年诬陷吴钩通敌的阉党余孽，此次奉命拦截商队，抢夺硝石与硫磺，破坏李望川的火药研制计划。

张彪骑着马，站在山谷的制高点，看着山下的小路，眼神阴鸷如狼：“李望川想要研制火药，对抗太子殿下，真是痴心妄想！今日，我定要拦截商队，抢夺硝石与硫磺，让他的火药研制计划，彻底泡汤！兄弟们，都做好准备，等商队进入山谷，我们就发动攻击，杀尽商队的人，抢夺原料，一个不留！”

埋伏在山谷两侧的士兵们齐声应道，声音冰冷，带着嗜血的杀意。他们手持长刀与弓箭，眼神死死盯着山下的小路，等待着商队的到来。

此时，江南商队已经抵达山谷口，王总管看着山谷的地形，心中隐隐不安：“这山谷地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的小路，容易设伏，我们还是绕道走吧，以免遇到危险。”

商队的护卫队长摇头道：“王总管，绕道的话，会耽误很多时间，总领那边还等着原料生产火药，若是耽误了，怕是会影响守护李家坪的计划。再说，我们有护卫队保护，就算遇到埋伏，也能应对，不会有太大问题。”

王总管犹豫了片刻，最终还是点头道：“好吧，那我们尽快穿过山谷，注意警惕，一旦遇到危险，立刻反击。”

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