第5章 命核深处（1/2）

破晓前的龙山寺笼罩在一片青灰色的薄雾中。香炉里的残香尚未完全熄灭，细烟在微风中扭成诡异的形状，像是有什么无形的东西正穿过庭院。陈明翰站在厢房走廊，看着手中那枚锦囊——昨天香铺老老板送的艾草菖蒲包，此刻正散发着淡淡的草药味，却压不住手腕上黑色痕迹传来的阵阵刺痛。

那刺痛有节奏，像脉搏，但比心跳慢，每一次搏动都带着寒意顺着血管向上蔓延。他撩起袖子，黑色痕迹已经不再是简单的圆圈，边缘长出了细小的分支，像树根，又像某种寄生真菌的菌丝，正向手肘方向缓慢爬升。

“你的也变严重了？”林佑嘉从隔壁房间走出来，同样撩起袖子。他的情况更糟，黑色分支已经越过手肘，在皮肤下形成蛛网般的暗纹。“我昨晚做了个梦，梦见自己在地底爬，周围都是眼睛。”

陈明翰没有说自己也做了类似的梦。梦里他在一条无尽的甬道中行走，墙壁湿滑，滴着黑色黏液，前方永远有脚步声，回头却什么都没有。那种被注视的感觉，即使在醒来后也挥之不去。

“今天是行动日。”刘老的声音从庭院传来。老人提着一个小布袋，面色凝重，“白天我们要完成最后的准备，晚上子时出发。但计划有变。”

张先生从另一侧走来，手里拿着一卷新的地图：“我昨晚又推演了一次，发现一个关键问题——双虎的命核可能不是独立存在的，它们之间有某种连接。如果我们只摧毁一个，另一个可能会立即感知，并采取极端措施。”

“极端措施指什么？”周雅婷也走出房间，她脸色依然苍白，但眼神坚定。

“自爆，或者提前完成寄生。”张先生摊开地图，上面用红蓝两色标出了复杂的线路，“命核与虎妖本体之间有能量通道。摧毁一个，另一个会瞬间吸收所有能量，变得更强大，也可能更疯狂。我们必须确保两个命核在极短时间内相继摧毁，间隔不能超过一分钟。”

“一分钟？”林佑嘉瞪大眼睛，“一个在植物园井底，一个在桂林路地底，直线距离至少两公里，怎么控制在一分钟内？”

“不需要我们控制。”刘老从布袋里拿出两个小木盒，打开，里面是两枚玉质符咒，一枚白色，一枚黑色。“这是‘同步符’，产自同一块阴阳玉。一枚碎裂，另一枚会在一分钟后碎裂。我们两组各带一枚，到达命核位置后，等信号——周小姐在龙山寺点燃‘引魂香’，香气会激活符咒开始计时。我们必须在符咒碎裂的同时摧毁命核。”

陈明翰拿起白色符咒，触感温润，但内部有细微的震颤，像是活物。“信号怎么传递？地下和井底应该没有手机信号。”

“靠这个。”张先生拿出四个铜铃，只有拇指大小，用红绳串着。“子母同心铃，一组两个。摇动一个，另一个会在三十秒内响应。我们约定好信号节奏，确认就位后，通知周小姐点燃引魂香。”

计划听起来精密，但每一个环节都有风险。陈明翰在心里模拟：他们需要潜入地底/井底，找到命核，布置爆破（张先生准备了小型定向爆破装置），等待信号，同步引爆。任何环节出错，都可能导致全军覆没。

“还有一个问题。”周雅婷突然说，“如果双虎察觉到我们的意图，提前回到命核位置防守呢？”

“这就是替身的作用。”刘老指着庙里神案上那个泥土人偶——经过三天香火熏陶，它已经不再是一团泥土，而是呈现出半透明的质感，内部有暗红色的光脉流动，和周雅婷腹部的爪印一模一样。“替身会散发和你完全相同的气息，虎妖会认为你在别处，优先去追捕替身。但替身只能维持三小时，所以行动必须快。”

早饭后，他们开始最后的装备检查。刘老将破煞剑平放在神案上，双手结印，开始念分剑咒。随着咒语进行，剑身中央出现一条金色细线，从剑柄延伸到剑尖。细线越来越亮，最后“嗡”的一声轻响，破煞剑真的从中间分开，变成两把稍短但完整的剑，一把琥珀色偏金，一把琥珀色偏红。

“金色这把对乌虎特攻，红色对白虎特攻。”刘老将两把剑分别装入特制的剑袋，“分开后威力减半，但依然能刺穿命核防护。记住，剑只有三小时时效，时间一到会自动合二为一，如果那时剑不在同一位置，会在空间层面强行合并，可能引发不可预测的后果。”

“什么后果？”林佑嘉问。

“可能撕裂空间，把周围的一切都搅碎。”张先生平静地说，“所以我们必须在三小时内完成一切，并确保两把剑距离不超过一百公尺。最后要在预定地点汇合，让剑合并。”

压力又增加一层。

下午，他们分组进行路线预演。陈明翰跟着刘老去植物园，张先生带林佑嘉去桂林路熟悉入口，周雅婷留在庙里跟吴庙公学习控制替身和点燃引魂香的时机。

植物园在白天是另一番景象。游客如织，孩子在草坪上奔跑，老人打太极拳，荷花池里锦鲤游弋。但陈明翰知道，在这平静的表面之下，藏着不为人知的东西。

刘老带他绕过主景区，来到一处相对僻静的角落。这里有个小亭子，看起来普通，但亭子中央的地板有一块明显颜色不同的石板。

“就是这里。”刘老用脚点了点石板，“尺厚的混凝土，再

“那怎么进？”

刘老走到亭子旁一棵不起眼的槐树下，拨开茂密的灌木丛，露出一个生锈的铁栅栏。栅栏后面是一个向下的阶梯，被落叶和泥土半掩埋。“这是当年维修井道时留下的检修口，知道的人很少。我五十年前从这里下去过，但只到中途就被迫退回。”

“为什么退回？”

刘老沉默片刻：“井里有东西守护。不是白虎本身，而是它制造的‘幻境’。下到一定深度，你会开始产生幻觉，看到最害怕的东西。如果心智不够坚定，会永远困在幻境中，肉体则成为井底养料。”

陈明翰看着那个黑暗的入口，突然觉得口干舌燥。

另一边，桂林路巷子里，林佑嘉正面临自己的恐惧。

张先生带他走到巷子深处一面墙壁前，看似普通的砖墙上有个不易察觉的凹陷。张先生按特定顺序敲击砖块，墙壁无声滑开，露出一个向下的竖井，井壁有生锈的铁梯。

“下水道系统的一部分，但这段已经废弃七十年了。”张先生打开手电筒照下去，光束被黑暗吞噬，看不到底。“杂。乌虎的命核在最深处，我们要穿过至少三道‘屏障’。”

“屏障？”林佑嘉探头往下看，一股混合着霉味和铁锈味的冷空气扑面而来。

“乌虎用自身煞气构筑的防御圈。”张先生开始往下爬，“第一道是‘迷踪阵’，进去后方向感会混乱；第二道是‘噬心瘴’，吸入会激发内心恐惧；第三道是‘影从守卫’，乌虎用影子制造的傀儡。每一道都比上一道危险。”

林佑嘉跟着往下爬，铁梯冰冷湿滑，有些横杆已经锈蚀严重，踩上去发出令人牙酸的嘎吱声。下到约五公尺深，到达一个平台，前方是宽阔的下水道主干道，但水流已经干涸，只剩厚厚的淤泥和垃圾。

张先生用手电筒扫过墙壁，上面有些奇怪的痕迹——不是涂鸦，更像是某种大型生物蹭过的刮痕，刮痕边缘有黑色结晶物质，泛着微光。

“乌虎经过时留下的‘煞晶’。”张先生用小镊子夹了一点放入玻璃瓶，“这些结晶会干扰电子设备，所以我们只能用机械装备。这也是为什么必须用同步符和铜铃——电子计时器到

林佑嘉突然想起什么：“张先生，您说五十年前和刘老意见不合。那这五十年，您一直在研究消灭虎妖的方法？”

“对。”张先生继续往前走，脚步声在空旷的下水道里回荡，“我走遍台湾，查阅古籍，拜访隐士，终于找到了命核的定位方法和摧毁手段。但一直缺一把能刺穿命核防护的法器。刘师兄的榕树心剑是唯一的选择。”

“您不恨他吗？因为他的选择，每五十年都有人死。”

张先生停下脚步，手电筒的光束在墙壁上晃动：“恨过。但后来我明白了——五十年前，即使我们选择灭，成功几率也不到三成，而且可能造成更大的灾难。刘师兄选择了相对稳妥的方式，虽然牺牲持续，但至少控制住了范围。现在，五十年过去，我们有了更多准备，成功率应该能提到五成以上。”

“只有五成？”

“面对这种级别的妖物，五成已经是奇迹。”张先生继续前进，“而且这次有你们——被标记的人。你们的标记可以中和一部分防御机制，让命核暴露更长时间。这是计划的关键。”

林佑嘉摸着手腕上的黑色痕迹。原来这些不只是诅咒，也是工具。

傍晚，两组人回到土地公庙。交流情况后，气氛更加凝重——两边都确认了任务的艰巨性。

“我还有个担心。”周雅婷说，“替身能骗过虎妖多久？它们会不会识破？”

“替身有你的血和气息，理论上可以骗过三小时。”刘老说，“但虎妖如果靠近仔细观察，可能会发现异常。所以你们行动要快，越早完成，风险越小。”

晚饭简单而沉默。每个人都吃得很少，只是机械地咀嚼。黑猫阿黑在桌边走来走去，不时用头蹭蹭每个人的腿，像是在安慰，又像是在告别。

饭后，吴庙公来了，带来一个木箱，里面是七盏特制的长明灯。“这些灯油里混了寺庙百年香灰和符水，点燃后可以形成一个防护圈。周小姐在控制替身时，必须待在灯圈中央，绝对不要踏出去。”

周雅婷点头，手指无意识地抚摸腹部。腹部的爪印今天特别安静，没有蠕动，但颜色深得近乎纯黑，像是皮肤下淤积了墨汁。

晚上十点，最后的准备。

刘老和张先生各自检查装备：破煞分剑、同步符、铜铃、爆破装置、绳索、防毒面具（针对噬心瘴）、还有各种符咒和法器。

陈明翰和林佑嘉则互相检查安全绳和通讯设备（虽然在地下可能失灵，但还是要带）。林佑嘉突然笑起来：“知道我现在想起什么吗？那个网络迷因——‘当你以为生活不能再糟时，你发现自己在地下水道准备炸妖怪的老巢’。这人生体验也太丰富了。”

“你还笑得出来。”陈明翰检查铜铃，轻轻摇动，林佑嘉手里的另一个立刻发出清脆声响。

“不然呢？哭也没用啊。”林佑嘉收起笑容，认真地说，“说真的，明翰，如果我们中有人回不来……”

“我们会一起回来。”陈明翰打断他，“两组都必须成功，否则另一边也会失败。这是同步任务，我们没有失败的权利。”

晚上十一点，出发前最后一次碰头。

刘老将金色破煞剑交给张先生：“乌虎属阴，金剑克之。记住，刺入命核后要念破邪咒，否则剑可能被反噬。”

张先生接过剑，又将红色破煞剑交给刘老：“白虎属阳（相对），红剑克之。井底幻境厉害，守住本心是关键。”

周雅婷站在庙中央，七盏长明灯已经点燃，围成一个圆圈。她手里拿着引魂香，尚未点燃。吴庙公在她身边，手里拿着一个铜磬，用于计时。

阿黑跳到供桌上，对着每个人叫了一声，然后跳到周雅婷脚边，趴下，闭上眼睛，像是开始某种仪式。

“子时整，行动开始。”刘老看着手表，“我们先各自就位。周小姐，当你通过铜铃确认两组都到达命核位置后，点燃引魂香。香燃到三分之一处，符咒会开始计时。香燃尽时，符咒碎裂，必须在那时摧毁命核。明白吗？”

所有人点头。

晚上十一点三十分，两组同时出发。

陈明翰跟着刘老走向植物园。夜晚的植物园已经闭园，铁门紧锁，但他们从侧面一个破洞钻了进去。月光被云层遮蔽，园区里只有几盏路灯提供微弱照明，树木的阴影扭曲拉长，像是潜伏的怪物。

来到那个小亭子，刘老拨开灌木丛，露出检修口。井口吹出阴冷的风，带着泥土和腐烂植物的气味。

“我先下，你跟紧。”刘老戴上头灯，率先走下阶梯。陈明翰紧随其后。

阶梯很陡，几乎垂直向下。井壁是粗糙的水泥，湿漉漉的，长满苔藓。头灯的光束在狭窄空间里摇晃，只能照亮前方几阶。向下约二十阶后，阶梯转为螺旋状，绕着井壁向下延伸。

越往下，空气越冷，也越潮湿。陈明翰能听到自己的呼吸声在井里回荡，混着水滴落的声音，形成诡异的节奏。突然，他听到上方传来一声轻响，像是有人关上了井盖。

“刘老，上面……”

“别回头。”刘老的声音从下方传来，“继续下。上面的声音可能是幻境的开始。”

陈明翰咬牙继续。又下了约十分钟，阶梯终于到了尽头，到达一个平台。平台前方是一扇生锈的铁门，半掩着，门后是黑暗的通道。

刘老检查同步符——白色玉符静静躺在盒子里，尚未激活。他又摇了摇铜铃，清脆的铃声在井里回荡，但没有回应——林佑嘉那边应该还没就位。

“我们先通过这段通道。”刘老推开铁门，门轴发出刺耳的尖啸。

门后是日据时期修建的井道维修通道，很窄，只能弯腰通过。墙壁上有老旧的电缆和管道，大多已经锈蚀断裂。头灯照过去，能看到地面上有拖拽的痕迹，像是有什么沉重的东西被拖向深处。

“五十年前我来时，这里还没有这些痕迹。”刘老低声说，“白虎在加固防御。”

他们小心前进。通道蜿蜒曲折，不时有岔路，但刘老似乎记得路线，每次都能选择正确的方向。陈明翰努力记住路线，但很快就迷失了方向感——通道的设计本身就带有迷惑性，故意让人转向。

走了约二十分钟，前方出现光亮。不是头灯的光，而是自然的、柔和的白光，像是月光，但井底怎么可能有月光？

“幻境开始了。”刘老停下脚步，“从现在开始，你看到、听到的，都可能是假的。记住三点：不要相信眼睛，不要回头，不要回应任何呼唤。”

他们走进那片白光。

瞬间，周围的景象变了。不再是黑暗的井道，而是一个日式庭院，有假山、池塘、石灯笼。月光皎洁，樱花飘落，美得不真实。庭院中央坐着一个穿和服的女子，背对着他们，正在抚琴。

琴声悠扬，但陈明翰听出不对劲——每个音符之间都有细微的杂音，像是琴弦下还藏着别的东西在发声。

女子转过身，是周雅婷的脸，但眼睛是金色的，瞳孔竖立。“陈同学，你来啦。”她微笑，腹部隆起，爪印透过和服清晰可见，“我在等你呢。”

“是幻象。”刘老在他耳边说，“别回应。”

但幻象太真实了。陈明翰能闻到樱花的香气，能感觉到微风拂过脸颊，甚至能看到周雅婷（幻象）眼中的泪水。

“我的孩子需要父亲。”幻象站起身，向他走来，“留下来，陪我们。外面的世界太危险了，在这里，我们可以永远在一起。”

陈明翰咬紧牙关，闭上眼睛。但即使闭着眼，幻象的声音依然清晰：“你不想要家庭吗？不想有个孩子吗？我可以给你，只要你留下……”

“破！”刘老一声厉喝。

幻象碎裂，庭院消失，他们回到井道。但琴声还在，从更深处传来。

“这只是第一层。”刘老喘息着，“越往下，幻象越强。准备好，我们要加速了。”

与此同时，桂林路地底。

林佑嘉跟着张先生在下水道迷宫中穿行。手电筒的光束在无尽的管道和洞穴中摇晃，映出墙壁上诡异的影子。这里的空气不仅仅是潮湿，还有一种粘稠感，像是呼吸的不是空气，而是某种稀释的液体。

“迷踪阵开始了。”张先生停下脚步，看着手里的罗盘——指针疯狂旋转，无法定位。“从现在起，相信直觉而不是方向感。乌虎的迷阵会干扰空间认知，让你觉得在走直线，实际上在绕圈。”

林佑嘉努力集中精神，但头已经开始晕眩。周围的管道看起来都一样，岔路无数，每个转角都似曾相识。他想起小时候玩过的迷宫游戏，但这次是真人版，而且走错了可能永远出不去。

突然，前方传来水声。不是滴水声，而是流动的水声，像是有一条地下河。但根据地图，这个区域应该没有活水。

“声音可能是假的，也可能是真的。”张先生小心前进，“乌虎能用煞气模拟声音，引诱猎物走向陷阱。”

他们转过一个弯，真的看到了一条河——黑色的、粘稠的液体在渠道中缓缓流动，表面漂浮着白色泡沫，散发刺鼻的酸味。河上有座小桥，看起来是水泥建造，但桥面有新鲜的抓痕。

“不能过桥。”张先生蹲下检查地面，“抓痕是新的，桥可能被动了手脚。我们绕过去。”

但绕路意味着要涉水。张先生测试了黑色液体的深度——只到膝盖，但液体有腐蚀性，他的裤脚立刻冒起白烟。

“用这个。”他从背包里拿出两双特制的橡胶靴，“能撑二十分钟，必须快。”

穿上靴子，他们踏入黑河。液体冰冷刺骨，即使隔着靴子也能感觉到寒意。走到河中央时，林佑嘉突然感觉有什么东西碰到了他的腿。

不是漂浮物，而是有目的的触碰。他用手电筒照向水面，黑色液体下，有苍白的东西一闪而过——像是人手，但手指过长，关节扭曲。

“别往下看。”张先生加快速度，“那是‘水傀’，溺死在下水道的人的怨念所化，被乌虎控制。它们不敢直接攻击，但会试图拖慢我们。”

话音刚落，更多苍白的手从水下伸出，抓住他们的靴子、裤腿。力量不大，但数量多，像是水草缠绕。林佑嘉感到一阵恐慌，疯狂踢腿想挣脱。

“冷静！”张先生喝道，“它们靠恐惧为食，你越害怕，它们越强！”

林佑嘉深吸一口气，强迫自己平静下来。那些手果然松了些。他们艰难地走到对岸，靴子已经被腐蚀得变薄，差点穿孔。

“第二道屏障，噬心瘴。”张先生指着前方——通道中弥漫着淡淡的黑色雾气，在手电筒光束中缓慢旋转。“戴上防毒面具，但记住，面具只能过滤物理毒素，瘴气中的‘心毒’还是会渗透。你会看到、听到最恐惧的东西，撑过去就是。”

他们戴上面具，走进黑雾。

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