第550章 粮草筹备（1/2）

入秋的风卷着枯叶，在通州粮仓的晒场上打了个旋，扬起的麦糠迷了眼。沈知意踩着没过脚踝的麦糠往前走，粗粝的触感透过鞋底传来，混着谷物晒干后的暖香，倒让她纷乱的心绪定了些。雇工们扛着新收的小米往麻袋里灌，簌簌的落米声里，麻袋口的麻绳被勒得咯咯作响，她攥着绳头的手指泛白，却浑然不觉——周忱给的铜印正揣在贴身处，冰凉的棱角硌着肋骨，每走一步都像在提醒她肩上的分量。

“姐，这袋够沉的，我来扛！”沈砚山的声音从身后撞过来，少年已经褪去了初见时的雀跃，额头上沾着草屑，军绿色的劲装后背洇出深色的汗斑，像幅泼墨的画。他抢过沈知意手里的麻袋，弯腰时后腰的箭囊硌得他龇牙咧嘴，喉间滚出声闷哼，却硬是梗着脖子没再吐一个字。

沈知意望着弟弟单薄却挺得笔直的背影，忽然想起周忱临行前的话。她快步跟上，伸手托住麻袋底部，掌心的温度透过粗麻布料渗过去：“慢着点，别闪了腰。”指尖触到他汗湿的衣料，她顿了顿，声音放轻，“咱们分两批走——小米和面粉装成小袋，让民夫随队运，灵活些；玉米和豆子装大袋，雇镖局的人走陆路，直接送阳和口粮仓，稳当。”

“镖局？”沈砚山把麻袋重重撂在粮堆上，抹了把脸，汗珠顺着下颌线往下掉，“周大人不是说黑石岭有瓦剌游骑吗？镖局的人靠得住？”

“靠得住。”沈知意从袖中抽出张泛黄的帖子，烫金的“威远镖局”四个字在阳光下泛着暖光，角落的狼头印记用朱砂描过，看着倒有几分凶相。“这是赵指挥推荐的，总镖头张猛是他老部下，当年跟着父亲守过雁门关，专走边地镖，比咱们熟路。”她指尖点了点那狼头，“你看这印记，瓦剌人信萨满，觉得丑东西能驱邪，见了会忌讳，不敢轻易动手。”

沈砚山凑过来瞅，忽然嗤笑一声：“这狼头画得跟咱家院墙上那石狮子似的，丑得人想笑。”

“丑才管用。”沈知意也笑了，指尖拂过狼头的獠牙，“当年父亲在城墙上画过更丑的，青面獠牙的，真把一队游骑吓跑了。”风卷着枯叶掠过晒场，带起阵小米的清香，她忽然想起父亲画完那画时，回头对她说“守疆土的人，得比豺狼更懂藏锋”。

说话间，粮仓的老管事扛着账本过来了，算盘珠子打得噼啪响，木框撞得他胳膊肘发红：“沈姑娘，按您的吩咐，小米三百石，面粉两百石，玉米和豆子各五百石，都过了秤，错不了。”他推了推滑到鼻尖的老花镜，忽然盯着沈知意手里的钱袋，“就是这雇民夫和镖局的银子……”

“银子我带来了。”沈知意解开腰间的钱袋，银锭和碎银滚落在粗布账册上，阳光漫过棱角，闪着温润的光。“这是周大人批的边饷银，您点点。”

老管事眯着眼数了又数，忽然“咦”了一声，捏起块银锭对着光瞅：“这银锭上的印记……是内库的‘永乐通宝’？姑娘面子不小啊，能从内库调银子。”

沈知意心里一动。她知道内库银子向来由王振把持，周忱能拿出这个，怕是在朝堂上费了不少口舌。她把银子往老管事面前推了推：“劳烦您尽快安排，我们明早就要启程。”

“放心。”老管事揣好银子，忽然从怀里掏出个油纸包，油纸边角都被汗浸软了，“这是给姑娘和小哥备的，路上吃。”

油纸包里是十几个芝麻烧饼，还温着，芝麻的香气混着面香扑过来，像只软乎乎的手挠着心尖。沈砚山眼睛亮了，伸手就要去拿，被沈知意拍了下手背：“洗手去。”少年悻悻地应着，转身时后腰的箭囊撞在粮袋上，发出轻响。

“谢谢李管事。”沈知意把烧饼分成两份，一份塞进沈砚山怀里，一份收进包袱，“对了，麻烦您再准备些盐巴和硝石，用陶罐封好，和面粉一起装。”

“盐巴我懂，腌肉用的，硝石是做什么？”沈砚山正啃着烧饼，含糊地问，芝麻沾在嘴角像颗星子。

“路上降温用。”沈知意解释道，“小米容易受潮发霉，硝石能吸潮气。赵指挥说阳和口缺医少药，这东西砸碎了敷在伤口上，比普通伤药消肿快，多带点总没错。”

她忽然想起什么，转身走向粮仓深处的地窖。推开吱呀作响的木门，霉味混着陈谷香扑面而来，呛得人直皱眉。地窖里堆着些发黑的麻袋，里面是去年的陈米，米粒上还带着点绿色的霉斑，原本该处理掉，她却让人留了下来。

“姐你拿这个干嘛？”沈砚山跟进来，捂着鼻子往后躲。

“这陈米看着没用，其实能救命。”沈知意蹲下身，解开麻袋，抓起一把米，指尖碾过霉斑，“瓦剌人不抢陈米，咱们混在新粮里，万一遇上游骑，能扔出去当诱饵，拖延时间。”

沈砚山看着那些发霉的米，忽然不说话了，半晌才闷闷地说：“知道了。”他转身去搬陶罐，背影在昏暗的地窖里显得格外单薄。

地窖外传来镖局的马蹄声，沈知意探头出去，见张猛带着几个镖师到了。为首的汉子身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下巴，像条深色的河，见了沈知意，立刻单膝跪地，声音洪亮得震耳朵：“末将张猛，参见沈姑娘！赵指挥有令，誓死护粮草周全！”

沈知意连忙扶起他：“张镖头不必多礼，咱们明早出发，劳烦你多费心。”

张猛站起身，拍了拍腰间的朴刀，刀鞘上的铜环叮当作响：“姑娘放心！这趟镖我亲自押，带了二十个弟兄，都是能以一当十的好手。黑石岭那伙游骑要是敢来，正好让他们尝尝咱们威远镖局的厉害！”他说话时，刀疤跟着肌肉动，倒添了几分凶相。

夜色渐浓时，粮草终于装妥。三百个小袋小米面粉装上了民夫的独轮车，车轴都裹了棉絮，走起路来悄无声息；大袋的玉米豆子被镖师们牢牢捆在马背上，马蹄裹着厚布，踩在地上只留下浅印。沈砚山枕着箭囊躺在粮袋旁，呼吸渐渐匀了，少年人再怎么逞强，终究抵不过累，睫毛在眼下投出片浅影。

沈知意坐在车辕上，望着满天星斗。通州的星星比京城稀疏，却格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。她摸出那枚铜印，在星光下轻轻摩挲，冰凉的金属带着体温，忽然觉得，所谓筹备粮草，不只是装袋、运输那么简单。它是把每一粒米、每一分银都掰碎了算，是把可能遇到的危险提前缝进防备里，是让那些等着粮草救命的人，能多一分踏实，少一分恐慌。

远处传来更夫的梆子声，已经三更了。她把铜印重新揣好，掖了掖弟弟的衣襟，指尖触到他发烫的额头，心里微紧——这孩子怕是又热着了。她从包袱里翻出硝石罐，撬开个缝，让凉气顺着罐口飘过去，看着他蹙着的眉头慢慢松开。

然后她挺直脊背，望着通往阳和口的方向。路还很长，夜还很深，但粮车已经备好，镖师已经到位，她和弟弟也准备好了。只要粮草能平安送到，阳和口的士兵就不会饿肚子，守将家信里那个发痘的孩子，或许能换到救命的药材。

这就够了。沈知意想。就像父亲说的，粮草是兵的胆，而她现在要做的，就是把这胆气，一点点送到最需要的地方去。

天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光落在粮车上，麻袋上的露水闪着光，像撒了层碎银。张猛一声令下，镖师们牵着马，民夫们推着车，长长的队伍缓缓驶出通州城门，朝着阳和口的方向，坚定地走去。沈知意坐在最前面的车上，沈砚山的箭囊在她身后轻轻晃动，发出细微的皮革摩擦声，像在为这趟远行，打着沉稳的节拍。

队伍行至黑石岭地界时，风忽然紧了，卷着沙砾打在粮车帆布上，发出“噼啪”的声响，像有无数只手在拍打着车篷。沈砚山揉着惺忪的睡眼坐起身，鼻尖立刻嗅到一股淡淡的腥气，不是野兽的臊味，倒像是……血腥味。

“姐，你闻。”少年的声音带着刚醒的沙哑，却多了几分警惕。

沈知意早已勒住缰绳，目光锐利地扫向左侧的山坳。那里的灌木丛无风自动，枝叶间闪过几抹深色的影子，快得像闪电。她握紧腰间的短刀，声音压得极低：“张镖头，戒备。”

张猛应声拔刀，刀身在晨光里划出一道冷冽的弧线：“弟兄们，抄家伙！”

镖师们动作迅速，瞬间组成一个环形防御阵，将粮车护在中间。民夫们虽吓得脸色发白，却也死死攥着车辕，没人敢动——他们都知道，此刻乱跑只会死得更快。

山坳里的影子终于动了，是十几个瓦剌游骑，骑着矮脚马，手里挥舞着弯刀，嗷嗷叫着冲了过来。他们的盔甲上镶着兽骨，脸上涂着红黑相间的油彩，看着格外狰狞。

“保护粮草！”沈知意一声令下，率先冲了出去。她的短刀虽短，却异常锋利，借着马速，避开为首那名游骑的弯刀，反手一刀，精准地砍在对方的马腿上。那马痛得人立而起，将游骑甩了出去，重重摔在地上。

“姐，我来帮你！”沈砚山也不含糊，拉弓搭箭，一箭射向另一名游骑的肩膀。箭头没入肉中，那游骑惨叫一声，坠马而亡。

张猛更是勇猛，一把朴刀舞得虎虎生风，刀刀致命，转眼间就砍翻了三个游骑。镖师们也都是好手，配合默契，很快就将游骑们的阵型打乱。

沈知意一边厮杀，一边留意着粮车的情况。她看到有几个民夫吓得腿软，正想冲过去提醒，却见一个漏网的游骑绕过防御阵，挥刀就要砍向一辆粮车。

“不好！”沈知意心头一紧，想冲过去却被两名游骑缠住，脱身不得。

就在这千钧一发之际，一道黑影从粮车后窜了出来，手里拿着根扁担，狠狠砸在那游骑的后脑勺上。游骑哼都没哼一声，就倒了下去。

沈知意定睛一看，是那个负责赶车的老民夫，姓李，平时沉默寡言，没想到竟有这般勇气。

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