第132章 灯窗磨破三更月，策论初成见锋芒（1/1）

府试的号房窄得像口竖着的棺材，贾宝玉蜷坐在硬板床上，鼻尖萦绕着油墨与霉味混合的气息。窗外的梆子敲过三更，他对着墙壁上斑驳的苔痕呵出白气，指尖捏着的狼毫笔在宣纸上悬了许久，墨滴在“民生”二字旁边洇出个小小的黑点——像极了黛玉前日给他补衣袖时，不慎沾在青缎上的墨渍。

“贾公子还没睡？”隔壁号房传来柳砚压低的声音，带着点含混的鼻音，“我这饼子分你半块，垫垫肚子？”

贾宝玉摸了摸饿得发空的stoach（他忽然想起这是现代词，忙换成“腹”），轻声应道：“多谢柳兄，我这儿有黛玉给的桂花糕。”他从书箱里摸出油纸包，月光从号房顶上的小窗漏进来，照亮糕点上细密的糖霜，像撒了把碎星子。

咬下一口，甜香漫开时，忽然想起入闱前黛玉的叮嘱：“府试策论重‘实’，别学那些酸儒掉书袋，多说说庄稼人的难处。”当时她正帮他捆扎考篮，鬓边别着支银簪，是去年他用省试奖金换的，此刻想来，簪头的珍珠该是和这糖霜一样凉润的。

他重新铺开试卷，将“民生”二字圈了又圈。白日里主考官周大人点名时，目光在他身上停了许久，那眼神不像看荣国府的公子，倒像看块待琢的璞玉——他得对得起这份打量。

砚台里的墨快干了，他提起铜壶往砚池里添了点水，磨墨的动作忽然顿住。去年在扬州河工所见的画面猛地撞进脑子里：赤着脚的农人跪在干裂的田埂上，手里的瓢舀起浑浊的河水，却连半瓢都倒不进皲裂的土缝里。林姑父当时叹着气说：“民以食为天，可天若不雨，官若不恤，这天，便塌了。”

笔尖在纸上划出第一道弧线，他写下“水利为民生之本”。墨色透过纸背，在垫着的旧试卷上晕开，那是他前几日模拟考写废的稿子，被黛玉用朱笔改得密密麻麻——“此处引《农政全书》更妥”“这处数据有误，应是‘亩产三石’而非‘五石’”，连标点的勾连都替他补得整整齐齐。

写到“轻徭薄赋”时，手腕忽然抽痛。他揉着发麻的指节，想起上个月在私塾熬夜抄《大明会典》的日子：烛火燃尽了三盏，黛玉就坐在对面绣荷包，针脚随着他的落笔节奏起落，忽然抬头说：“你看这线，拉太紧会断，太松又不成型，徭役不也一样？”

此刻想来，那话竟比《孟子》里的“苛政猛于虎”更透彻。他蘸了点浓墨，在“赋役”二字旁添注：“如纺线然，张弛有度方得久长。”写完忽然笑了——若是黛玉见了，定会说“这比喻虽俗，却比你引的《周礼》实在”。

四更的梆子声敲得人心慌，号房里此起彼伏的鼾声渐渐浓了。贾宝玉对着烛火呵出白气，看它在火苗上散开。案头堆着的《两淮盐法志》是林姑父的旧藏，夹着张黛玉画的小像：他坐在廊下背书，她蹲在旁边喂锦鲤，笔尖的鱼鳞画得像真的在游。

忽然听见巡场官的靴子声从甬道传来，他忙把小像塞进卷册。那官差提着灯笼走过，红光在纸窗上晃了晃，贾宝玉趁机伸直发麻的腿，却碰倒了考篮里的铜墨盒——“哐当”一声在寂静里格外刺耳。

“谁在乱动？”官差的呵斥声贴在纸窗外，“府试规矩忘了？”

贾宝玉忙应道：“学生不慎碰倒了墨盒，绝非舞弊。”他手忙脚乱地擦拭溅在试卷上的墨点，忽然想起黛玉教的法子：用馒头屑沾着清水轻拍，果然把污渍吸得浅了些。

官差嘟囔着走远后，柳砚的声音又钻过来：“周大人最恨浮躁，你可得当心。”

“记下了。”贾宝玉望着试卷上那道浅痕，忽然觉得这小小的意外倒像个提醒——就像黛玉说的“水至清则无鱼”，策论要讲真话，却不能像刀子似的直戳戳扎人。他把“严惩贪腐”改成“整肃吏治当循序渐进”，笔尖顿了顿，又添上“如医者割疮，需先固本培元”。

天快亮时，试卷终于收尾。他重读一遍，见字里行间都是熟悉的影子：黛玉补衣时说的“线要藏在布里才牢”，林姑父看河工时叹的“治水先治吏”，甚至柳砚娘教的“算田亩得用老农的步弓，官府的尺子信不得”。

晨光从顶窗爬进来，照在“臣贾宝玉谨奏”六个字上。他将试卷仔细折好，放进考篮时，摸到了油纸包里最后一块桂花糕。咬下去，忽然尝到点咸涩——原是夜里不小心把汗滴在了上面。

放牌的梆子声响起时，贾宝玉背着考篮走出贡院，见黛玉站在老槐树下，手里的帕子绞得紧紧的。她穿了件月白夹袄，是他去年送的，领口磨出了点毛边，却比任何华服都顺眼。

“出来了？”她迎上来，眼睛亮得像晨露，“考得如何？”

他从袖袋里摸出那张被墨点弄脏的草稿，上面有她画的小像压出的印子：“你看，这处比喻像不像你说的纺线？”

黛玉踮脚去看，额前的碎发扫过他手背，痒得他缩了缩手。她忽然笑出声：“这‘医者割疮’说得好，比你上次写的‘猛药去疴’中听多了。”

两人并肩走在石板路上，考篮里的笔墨碰撞着响。贾宝玉忽然想起号房墙壁上的苔痕，在晨光里该是绿得发亮了。他偷偷看黛玉的侧脸，她正数着路边的石狮子，睫毛上沾着点露水，像昨夜他没写完的策论里，最鲜活的那个注脚。