第267章 初试锋芒与粪勺捞鱼（2/2）

“定海号”烟囱冒出更浓的黑烟，航速提到十节。庞大的船身切开海面，像一柄出鞘的巨剑。约瑟夫在锅炉舱调整蒸汽压力，王德福带人检查每一门炮的装填，石墩子挨个敲击装甲板听声音——这是他自创的“听诊法”，能听出内部有没有裂纹。

张小乙跟着沈括在雷达舱，记录着各种数据。这少年现在沉稳多了，手不抖，字迹工整。

太子拿着小本子，跟在陈野身边记录：“陈总办，咱们这是……要主动剿匪？”

“对。”陈野点头，“被动防守永远防不住。只有主动出击，把匪剿干净了，航线才能安全。这叫……把问题解决在源头。”

他顿了顿，咧嘴：“而且，剿匪也是练兵。实弹打靶和实战是两回事——靶子不会还手，海盗会。”

傍晚时分，鬼礁群在望。那是一片暗礁密布的海域，大大小小的礁石像獠牙一样露出海面。此时正值涨潮，礁石大部分被淹没，只露出尖顶，更显凶险。

王老七被押上驾驶台，指着远处一片黑乎乎的影子：“就……就在那片岛后面。要进去得走那条水道——”他指着一处礁石间的缝隙，“但水道很窄，大船进不去。”

陈野举起望远镜看了半晌，咧嘴：“谁说我要进去？”

他转身下令：“‘定海号’停在五里外，‘狼群’前出侦察，摸清水道情况和岛内布局。沈先生，用测距仪算一下，从咱们这儿到岛内，最大炮击距离是多少。”

沈括和莫雷立刻操作起来。那台简陋的“测距仪”其实是两架望远镜固定在同一基座上，通过三角测量算距离。算了半晌，沈括报数：“岛中心距此……四里半。六寸炮最大射程五里，够得着。”

“够得着就行。”陈野咧嘴，“传令：所有炮塔，仰角调到最大，装高爆弹。目标——岛内所有可见船只和建筑。给我轰他娘的！”

郑彪眼睛瞪圆：“公爷，不……不先警告一下？”

“警告什么？”陈野笑了，“他们是海盗，咱们是官军。官军剿匪，天经地义。开火！”

命令传达。三十门六寸炮缓缓抬起，炮口指向天空，形成一片钢铁森林。炮手们最后一次检查装填，然后退到安全位置。

“预备——放！”

“轰轰轰轰轰——！！！”

三十门炮同时怒吼，震得“定海号”船身都微微一晃。炮弹划出高高的弧线，像一片黑云压向那座无名岛。几秒后，岛上爆起团团火光，爆炸声隔着四里多传过来，沉闷如雷。

第一轮齐射过后，岛上已经一片混乱。能看到几条帆船试图起航，但第二轮炮击接踵而至——这次是沈括指挥的“精准炮击”，专门打那些移动目标。

一发炮弹命中一条正要离岸的帆船，木屑飞溅，船身从中断裂。又一发砸中岛上的木屋，屋子像纸糊的一样垮塌。海盗们四散奔逃，有的跳海，有的往岛内树林里钻。

三轮炮击后，岛上能动的目标已经不多。陈野这才下令停火，派“狼群”进去清场。

三条“狼群级”战船小心翼翼地通过水道，进入岛内湾。郑彪亲自带队，一个时辰后发回信号：岛已控制，俘获海盗一百二十三人，击毙三十余人，缴获船只八条，金银货物若干。

“定海号”缓缓驶近，但因为船体太大，只能停在岛外。陈野换乘小船上岛，太子、沈括、约瑟夫等人跟着。

岛上惨不忍睹。木屋倒塌大半，码头被炸毁，几条破船歪斜在浅滩。海盗俘虏被集中看押，个个灰头土脸，有的受伤哀嚎。郑彪押着个满脸横肉的壮汉过来——正是“黑鲨”。

“公爷！这厮想跑，被俺一棍子敲晕了！”郑彪咧嘴。

黑鲨醒过来，看见陈野，破口大骂：“狗官！你不得好死！老子做鬼也不放过你！”

陈野不生气，蹲在他面前，从怀里掏出第九十二块饼——这是上岛前厨子塞的“战地饼”，硬邦邦的。他掰了一小块，扔给黑鲨：“吃。”

黑鲨一愣，随即狠狠吐了口唾沫：“谁吃你的狗食！”

“不吃？”陈野笑了，“那算了。郑彪，把他绑到那棵树上，让弟兄们练练箭法——别射要害，射手脚。射完了给他止血，别让他死了。明天接着练。”

黑鲨脸色变了。

陈野继续道：“或者，你告诉我——那个‘大人物’是谁，怎么联系。说了，我留你一条命，让你在码头扛包挣钱。不说，你就天天当靶子。”

黑鲨盯着陈野看了半晌，又看看周围虎视眈眈的水手，最后泄了气：“我……我说。是……是京城的李管事，漕帮的李管事。他每个月给我五百两银子，让我劫这条航线上的船。”

“李管事？”陈野挑眉，“全名叫什么？长什么样？”

“不知道全名，都叫他李爷。”黑鲨摇头，“四十来岁，瘦高个，左脸有颗痣。说话……有点江南口音，但又带点京城腔。”

陈野心里有数了——八成是漕运利益集团里的人。他站起身，对郑彪说：“把他押回船上去，单独关押。等回京了，让刘文清好好审。”

他又看向其他海盗俘虏：“这些人，愿意转行的，带回去修码头；不愿意的……”他顿了顿，“扔岛上自生自灭。”

这话一出，俘虏们炸了锅。一个年轻海盗哭喊：“大人！我愿意转行！我愿意扛包！别扔下我！”

其他人也纷纷附和。能在海上当海盗的，哪个不是被逼得活不下去？现在有条活路，谁不想走？

陈野咧嘴：“愿意的，站左边；还想当海盗的，站右边。”

哗啦——所有人都挤到左边。

陈野笑了：“行，都带回去。但丑话说前头——去了码头，就得守规矩。偷奸耍滑的，偷东西的，打架斗殴的，一律军法从事。”

“我们守规矩！一定守规矩！”俘虏们连声保证。

清点缴获时，收获颇丰。金银现钱有八千多两，还有不少丝绸、茶叶、瓷器——显然是劫来的赃物。最值钱的是八条船，虽然都是帆船，但保养得不错，稍加改造就能用。

沈括在岛上发现了个简陋的造船作坊，虽然只能修小船，但工具齐全。约瑟夫检查了海盗们的武器——大多是刀剑弓箭，只有几门老旧的小炮。

“这些海盗……其实挺穷的。”张小乙小声说，“住的房子漏风，吃的都是臭鱼烂虾。”

陈野点头：“所以啊，当海盗不是出路，是死路。咱们给他们条活路，他们自然愿意走。”

傍晚，“定海号”带着俘虏和缴获返航。船上多了百来号人，有些拥挤，但气氛却比来时轻松。海盗们吃了顿热乎饭，换上了干净衣服，大多老老实实待在底舱，有的还主动帮忙干杂活。

王老七被安排到驾驶台当向导——他对东海海域确实熟悉，哪里水深哪里水浅，哪里暗礁哪里洋流，如数家珍。郑彪起初还防着他，后来发现这人确实老实了，也就慢慢放下戒备。

陈野蹲在船头，看着夕阳下波光粼粼的海面，从怀里掏出第九十三块饼——还是战地饼，但已经被海风吹得干硬。他慢慢啃着，脑子里盘算着回京后的事。

漕帮的李管事……这是个线索。顺着这条线，能挖出多少藏在暗处的敌人？

太子走过来，蹲在他旁边，小声说：“陈总办，今日一战……孤受益匪浅。原来打仗不光是冲锋陷阵，更是算账——算敌人的账，算自己的账，算民心账。”

陈野笑了：“太子悟了。打仗就是打账。账算赢了，仗就赢了；账算输了，人再多船再坚也得输。”

他顿了顿，看向远方：“等回京了，咱们得好好算算漕帮这笔账。看是他们盘剥百姓赚得多，还是咱们海运利国利民赚得多。”

夜色渐深，“定海号”在月光下平稳航行。船上的灯火倒映在海面，像一条流动的星河。

这把“粪勺”，今天捞的不是粪，不是粮，不是船。

是一窝海盗，是一条线索，是一张通往更深层利益网络的门票。

而这门票背后，是更汹涌的暗流，更激烈的较量。