第257章 粪勺砸锅炉与海上的烟火（1/2）

陈野蹲在“虎群一号”剧烈颤抖的锅炉舱门口啃第五十六块饼——这是松江码头小贩强塞的“救命硬饼”，据说是渔民用死面加盐巴烤的，能漂在海水里三天不沉，此刻正随着船身晃动在他手里跳舞——的时候，锅炉压力表的指针正发疯似的在红色警戒区边缘来回蹦跶。

“公爷！”锅炉工老吴满脸煤灰，嗓子喊劈了，“四号锅炉……四号锅炉排气管堵了！压力下不去，再这么顶下去要炸！”

外头狂风嘶吼得像一万头狼在扯帆。船正以三十五度角在浪谷里挣扎，海水从通风口倒灌进来，在滚烫的锅炉外壳上滋滋作响，蒸起一片白雾。舱里热得像烤炉，混着煤灰、蒸汽和海水腥味，呛得人睁不开眼。

陈野把饼往怀里一塞，三两下蹿到四号锅炉旁。排气管位于锅炉顶部，平时检修得搭架子，这会儿船晃成这样，架子根本立不住。约瑟夫被郑彪用绳子捆在柱子上，这老匠人盯着压力表，脸色比刚才晕船时还白：“泄压阀……手动泄压阀在哪儿？！”

“在管子最顶上！”老吴吼着，“得爬上去拧！”

陈野抬头看了眼——排气管离舱顶只有三尺，舱顶随着船身摇晃，随时可能撞上人头。他咧嘴，从腰间抽出那柄永昌帝赐的“忠勤”玉佩——不是玉佩本身，是玉佩下头拴着的一截精钢短棍。这玩意儿平时当镇纸，关键时刻能砸人。

“老吴，给我根麻绳。”陈野把短棍咬在嘴里，含煳道。

麻绳递过来。陈野把绳子一头捆自己腰上，另一头扔给郑彪：“拽住了！我上去！”

“公爷！太险！”郑彪急眼。

“险个屁！”陈野已经踩着锅炉外壳的凸起往上爬，“锅炉炸了更险！”

船身猛地一倾，陈野整个人悬空，全靠腰间绳子吊着。郑彪死死拽住绳尾，脚蹬着舱壁，脖子青筋暴起。约瑟夫在……快啊……”

陈野晃到排气管旁，抽出嘴里短棍，对着手动泄压阀的旋钮勐砸——“铛！铛！铛！”三下，旋钮松动。他扔掉棍子，双手抓住旋钮拼命拧。

“吱嘎——”

高压蒸汽从泄压口喷涌而出，白雾瞬间充斥半个锅炉舱。压力表指针勐地回弹，稳稳停在安全区。

陈野从白雾里滑下来，一屁股坐在地上，浑身湿透——不知是汗水还是海水。他喘着粗气，从怀里掏出那块被蒸汽熏得半软的硬饼，咬了一大口，边嚼边骂：“他娘的……这锅炉……谁设计的？泄压阀放那么高……检修时想摔死人？”

约瑟夫弱弱举手：“我……我设计的。在帝国……锅炉舱很高，有固定检修平台……”

“那是在帝国！”陈野把饼咽下去，“在大炎，船要扛风浪，锅炉舱就得矮，省空间！下次设计，泄压阀放侧面，伸手能够着！”

“是……是！”约瑟夫连连点头。

郑彪把陈野拽起来，咧嘴笑：“公爷，您这身手……当年在夜市没少爬房顶吧？”

“爬过，为了躲城管。”陈野拍拍屁股，重新蹲回门口，“老吴，其他锅炉怎么样？”

“都稳着！”老吴抹了把脸，“就是煤耗得厉害——风大逆流，锅炉得一直顶满压。”

陈野掰了块饼扔给他：“省着点烧。按这速度，到津门煤就不够了。”

正说着，太子李元照扶着舱壁挪进来，脸色惨白但眼神坚定：“陈总办，孤……孤能做什么？”

陈野看他一眼，咧嘴：“去驾驶台，跟舵手学看海图。告诉他，如果煤不够，最近的备用锚地在哪儿。”

太子眼睛一亮：“是！”转身踉跄着走了。

约瑟夫看着太子背影，喃喃道：“这位太子……不一样。”

“是不一样。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，“在别的国家，太子这会儿应该在宫里听大臣吵架。在这儿，他在锅炉舱里学怎么不让自己饿死。”

风浪持续了四个时辰，到傍晚才渐歇。八条船重新集结——一条没少，但每条船都像被扒了层皮。甲板上到处是散落的绳索、破损的油布、还有几条不幸被浪拍上来的海鱼，正噼里啪啦跳着。

陈野下令：检修两个时辰，丑时继续航行。

水手们累瘫在甲板上，老吴带着锅炉工抓紧清理煤渣、检查管道。郑彪带人修补破损的船舷。约瑟夫这会儿来精神了，拿着炭笔和小本子，到处记录受损部位和原因——“这里焊接不牢……这里铆钉间距太大……这里防腐漆没刷匀……”

陈野蹲在船头，就着夕阳啃第五十七块饼——这是船上厨子用最后一点面粉烙的“幸存饼”，掺了鱼干末，咸得齁嗓子。太子端着碗鱼汤凑过来，蹲在他旁边。

“陈总办，”太子小声说，“孤看了海图。按现在的位置和航速，最迟后日午时能到津门。但煤……只够烧到明日傍晚。”

陈野喝了口汤顺了顺饼：“算得准。所以咱们得省煤——顺风时用帆，逆风时才烧锅炉。今晚风向会转，能借上力。”

“可若是无风……”

“无风就漂着。”陈野咧嘴，“漂一天，等风。反正粮在船上，晚到一天，北境也饿不死人。”

太子犹豫：“但朝中那些大人……”

“让他们吵去。”陈野摆手，“咱们在外头拼命，他们在里头吵架。等粮运到了，他们自然闭嘴；运不到，咱们掉脑袋，他们继续吵——横竖不耽误他们俸禄。”

这话说得太子愣了半天，最后苦笑：“陈总办这话……孤得记着。”

检修完毕，丑时船队重新启航。果然如陈野所料，风向转了，从西北风转为东南风。八条船升起全部风帆，蒸汽机只开三成压力辅助，煤耗立刻降了一半。

陈野蹲在驾驶台顶上守夜，怀里抱着块毯子——是约瑟夫硬塞给他的，这老匠人说“海上夜里冷，陈总办不能病”。其实陈野不冷，但没推辞。

后半夜，月明星稀。海面平静得像块黑绸子，只有船头破开的白浪在月光下闪着磷光。郑彪端着两碗热汤爬上来，递给陈野一碗。

“公爷，您说……”郑彪蹲在旁边，压低声音，“这回运粮回去，朝廷会不会给咱们记功？”

“记功？”陈野喝了口汤，“不治罪就不错了。咱们擅自动用总局经费垫运费，擅自从江南商会‘借’粮，擅自在海上更改航线——按那些大人的说法，这叫‘擅权’。”

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