第65章 九个媒人和一个新娘（1/2）
短篇小说
九个媒人和一个新娘
文/树木开花
一
院子里吵得像是掀了盖的沸水。
九个媒人，挤挤攘攘，几乎要把我家那不算宽敞的堂屋给撑破了。绫罗绸缎，金簪玉坠，一个个打扮得比我这待嫁的姑娘还要光鲜。胭脂水粉的香气混杂着，甜腻得让人头发昏。
她们说的，是同一个新郎——柳家的公子，柳玉书。
可话从她们嘴里出来，却成了九个截然不同的郎君。
“柳公子啊，那是顶温和的一个人，手不释卷，满腹经纶，我们姑娘嫁过去，那是红袖添香，举案齐眉！”穿葱绿褙子的王媒婆声音尖细。
旁边穿着绛紫裙裳的李媒人立刻嗤笑一声：“姐姐这话说的，柳公子分明是爽朗爱动的，骑射功夫好着呢！上个月还猎了一头白狐！我们姑娘这般品貌，正该配这等英武儿郎！”
“你们都错了……”又一个声音插进来。
我坐在靠窗的绣墩上，指尖捏着一根细小的银针，引着鲜红的丝线，在绷紧的雪白缎面上一下一下地穿梭。嫁衣的腰封已经初具雏形，繁复的缠枝莲纹，每一瓣叶片都细致入微。
外面的声音针扎似的透进来。
“……我听说，柳公子身子骨似乎不太爽利？前阵子还请了城南的老大夫……”
“胡说八道！柳公子龙精虎猛……”
“……性子？柳公子最是怜香惜玉……”
“……分明是有些冷峻的……”
她们互相驳斥，揭短，眼神撞在一起，几乎能溅出火星子。为了保这门“天大的媒”，争得面红耳赤，口干舌燥。
娘在一旁陪着笑，脸都僵了，手里的茶盏端起又放下，不知该敬给哪一位。爹闷着头坐在门槛边上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头锁成了疙瘩。
这门亲事，来得太不寻常。我们苏家，小门小户，祖上几代都是老实本分的庄户人，到了爹这一辈，才在镇上开了间小小的豆腐坊，勉强糊口。那柳家，却是县里数得着的富户，深宅大院，良田百顷，听说在州府里都有人做官。柳家的公子，怎么会突然看上我这么个豆腐坊家的女儿？
九个媒人同时上门，说的还是同一个人，这排场，这蹊跷，爹娘心里跟明镜似的，却不敢言语。柳家，我们得罪不起。
银针从缎子底下穿出来，带起一点细微的摩擦声。我心里头却异样地平静。从三天前，这九个媒人像是约好了一般陆续登门开始，我就有一种模糊的预感。她们口中那个变幻莫测的柳公子，是温文尔雅还是英武健硕，是怜香惜玉还是冷峻寡言，都不重要。
我在等。
等她们吵到一个地步，等那层光鲜亮丽的窗户纸，被谁捅破。
“够了！”
一声沙哑却极具分量的冷喝，像一块冰砸进了沸汤里。
所有的嘈杂瞬间冻结。
是那个一直坐在太师椅里，闭目养神的最年长的媒婆。她穿着暗紫色的团花褂子，头发梳得一丝不苟，干瘦的脸上皱纹深刻，一双眼睛睁开，浑浊却锐利，缓缓扫过在场每一张涂脂抹粉的脸。
二
堂屋里静得只剩下爹烟锅里微弱的滋滋声。
那老媒婆嘴角往下撇了撇，形成一个刻薄的弧度，声音不高，却字字砸在地上能砸出坑来：“争？抢？一个个说得嘴角冒白沫子，真把自己当来说媒的了？”
她顿了一下，那双老辣的眼睛像淬了毒的针，一一钉在那些骤然变色的脸上。
“也不瞧瞧这是什么地界，也不想想人家柳家是什么门第。”她冷笑，带着一种洞悉一切，甚至带着点残忍的嘲弄，“醒醒吧！咱们九个，今天站在这儿，不是来保媒拉纤的——”
我的心口微微一缩，屏住了呼吸。
她一字一顿，清晰地吐出那句话：
“我、们、是、来、送、祭、品、的。”
“哐当！”娘手里的茶盏终于脱手落在地上，摔得粉碎。热水和茶叶溅开，洇湿了地面。
爹猛地抬起头，烟杆从嘴里滑出来，脸上血色尽褪，张了张嘴，却发不出一点声音。
我指尖一颤，那根细长的银针，猝不及防地刺入了食指的指腹。
一点殷红的血珠，立刻沁了出来，慢慢洇开在雪白的缎面上，在那精致的缠枝莲纹旁，像一粒突兀的朱砂痣。
果然，如此。
我慢慢地将手指含进嘴里，舌尖尝到一丝淡淡的铁锈味。抬起头，目光平静地看向堂屋中央。
那八个媒人，脸上的表情精彩极了。有的惊骇欲绝，眼珠子都快瞪出来；有的面色惨白，嘴唇哆嗦着，像是想反驳，却又被无形的恐惧扼住了喉咙；还有几个，眼神躲闪，下意识地往后缩，分明是早已知情，却一直帮着粉饰太平。
只有那老媒婆，说完那句话后，又恢复了那副古井无波的样子，重新阖上了眼皮，仿佛刚才那句石破天惊的话不是出自她口。
祭品。
原来是这样。
我们这地方，靠着莽莽苍苍的云雾山，祖祖辈辈流传着许多山精野怪、河神水鬼的传说。其中最隐秘，也最让人毛骨悚然的一个，便是关于山里那位“山灵”的。
传说它非神非仙，亦正亦邪，掌管着山林丰饶，也带来灾祸瘟疫。每隔一甲子，山灵便会“苏醒”，需要献上一名年轻貌美的未婚女子作为新娘，以祈求未来六十年的风调雨顺，山林庇佑。若是不献，或是新娘不合心意，便会山崩地裂，洪水泛滥，人畜遭殃。
这个传说太过久远，久远到几乎成了老人们哄吓小孩子的故事。谁也没当真过。
直到现在。
柳家，就是这次“献祭”的主事者。或者说，柳家，根本就是世代负责与山灵沟通的“守山人”。而那柳玉书公子……他究竟是人，还是山灵化身？或者，只是一个被推出来的名头？
难怪出手如此阔绰，聘礼单子长得吓人，金银珠宝，绫罗绸缎，田产地契，足够我们苏家吃喝几辈子。那不是聘礼，是买命钱。
三
九个媒人，不是来说亲，是来确保“祭品”不会逃脱，是来押送献祭的队伍。
堂屋里死寂一片。先前争抢功劳的劲头荡然无存，只剩下一种冰冷的、赤裸裸的恐惧和绝望，在无声地蔓延。
娘瘫软在椅子上，开始低声啜泣，肩膀一耸一耸。爹猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼睛赤红，像是要拼命，可看着那九个沉默下来的媒人，看着她们身后隐约透出的、属于柳家的无形权势和那更为恐怖的山灵阴影，那点刚刚燃起的怒火，瞬间被压灭了，只剩下无力的灰烬。他颓然地又坐了回去，双手抱住头，发出野兽般的呜咽。
我放下手里的嫁衣，站起身。
丝线、缎面、银针，还有那一点刺目的血痕，都安静地躺在绣架上。
我走到爹娘面前，蹲下身，握住娘冰凉颤抖的手，又抬头看向爹那双浑浊绝望的眼睛。
“爹，娘，”我的声音出奇地平稳，连自己都有些意外，“别怕。”
“阿禾……”娘反手死死抓住我，眼泪滚落下来，“不能，你不能去啊！那是……那是要没命的啊！”
我拍了拍她的手背，没有回答，只是站起身，目光转向那九个媒人，最后落在那个老媒婆身上。
“日子定在什么时候？”我问。
老媒婆眼皮抬了抬，似乎有些意外我的冷静，干瘪的嘴唇动了动：“七日后，子时，山神庙外。”
“好。”我点了点头，“我知道了。聘礼，你们抬回去。告诉我需要准备什么，我自己会准备好。”
我的反应显然超出了她们的预料。连那几个原本心虚的媒人也诧异地看向我，仿佛在看一个怪物。没有哭闹，没有挣扎，没有恐惧的尖叫，只有一种近乎认命的平静，甚至……还有一丝她们无法理解的镇定。
老媒婆深深地看了我一眼，那目光里似乎多了点别的东西，不再是纯粹的冷漠和嘲弄。
“姑娘是个明白人。”她沙哑地说，“无需准备什么，柳家会安排好一切。姑娘只需……静待吉时便是。”
她说“吉时”两个字时，带着一种说不出的怪异。
说完，她率先站起身，也不看其他人，径直朝外走去。那八个媒人面面相觑，最终还是灰溜溜地，一个接一个地跟在她身后，沉默地离开了苏家院子。那些抬进来的、堆满了半个堂屋的聘礼盒子，也被她们原封不动地抬走了。
方才还喧闹不堪的院子，瞬间空荡下来，只剩下摔碎的茶盏碎片，和空气中尚未散尽的、甜腻得发闷的脂粉香气。
娘扑过来，抱住我放声大哭：“我苦命的儿啊……是爹娘没用，护不住你啊……”
爹蹲在门槛边，用拳头狠狠捶着自己的脑袋，老泪纵横。
我看着他们，心里像是被什么东西堵着，又酸又涩。我是他们的女儿，是苏禾。我不能就这么认命。
四
是的，我不能。
传说里，并非所有被献祭的新娘都死了。极其久远的歌谣里，隐约唱着，曾有聪慧勇敢的姑娘，得到了山灵的认可，或者……找到了山灵的弱点，最终活着回来了，并且为村庄带来了长久的福泽。
那只是虚无缥缈的歌谣。可眼下，这是我唯一的，渺茫的生机。
我不是去成亲，我是去搏一条生路。
从那天起，我不再出门，也不再碰那件染了我血的嫁衣。我把自己关在房里，翻出所有能找到的、关于云雾山、关于山灵传说的零碎记载。大多是些残破的古籍抄本，或是老人们口耳相传的逸闻。
山灵畏火？喜音律？厌恶某种特定的草木？传说纷杂，互相矛盾，真假难辨。
但我注意到一点，几乎所有提到献祭仪式的地方，都强调一点——新娘必须是“心甘情愿”。
为什么？
如果只是纯粹的祭品，死活不论，为何要强调“心甘情愿”？这“情愿”背后，是否藏着某种规则，或者，是山灵力量的某种限制？
第七天，傍晚。
柳家派人送来了真正的“嫁衣”。不是我自己绣的那件，而是一件极其古老、华丽的裙裳。大红的底色，上面用金线银线绣满了奇异的花纹，不是吉祥的鸳鸯牡丹，而是扭曲的、类似符咒的图案，还有各种狰狞的山精野怪。触手冰凉沉坠，带着一股陈旧的、像是从古墓里带出来的寒气。
我默默地换上。娘在一旁看着，眼泪流干了，只是红着眼眶，帮我整理衣襟，手指一直在抖。
爹坐在门外，一夜之间，头发白了大半。
子时将近。
山神庙孤零零地矗立在云雾山脚下，黑黢黢的轮廓在惨淡的月光下，像一头蛰伏的巨兽。庙前空地上，黑压压站满了人，都是柳家的人和村里的耆老，沉默着，没有任何喜庆的气氛，只有一种压抑的肃杀。
那九个媒人也在，穿着暗色的衣服，像九道幽灵，站在人群最前方。她们看着我，眼神复杂，有怜悯，有恐惧，或许，还有一丝不易察觉的愧疚。
没有花轿，没有鼓乐。
柳家的家主，一个面容严肃、眼神锐利的中年男人，走上前来，手里捧着一个黑木托盘，上面放着一杯酒。
“苏姑娘，请满饮此杯。此乃‘安神酒’，可助你……一路平安。”他的声音没有任何起伏。
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