第192章 父归喜忧参半时（1/2）

初春的京城，寒意虽未全然褪尽，但御道两旁的柳枝已抽出嫩黄的新芽，风里也带了融融的暖意。一辆青幔朱轮的官车，在数名随从的簇拥下，辘辘驶过崇文门大街。车帘被一只骨节分明、略显清瘦的手轻轻掀起一线。

林如海望着车外熟悉的街景，目光掠过那些朱门高户、酒肆茶楼，最终遥遥投向宁荣街的方向。两鬓新添的华发在透过帘隙的春光下格外刺眼，不过四十余岁的年纪，却已有了垂垂老态。那双曾被誉为“目若朗星”的眸子，如今沉淀着经年累月的疲惫与风霜，唯有在想到独女时，才会掠过一丝极深极柔的微光。

玉儿…他的玉儿，一别数年，如今该是怎样模样了？可还如幼时那般爱哭？身子可曾健朗些？在贾府…可曾受了委屈？千般思念如潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。但他终究只是深深吸了口气，缓缓放下了车帘。

先公后私。这是他一生秉持的准则。

乾清宫西暖阁内，龙涎香的青烟在鎏金狻猊炉中袅袅升起。

嘉和帝放下手中的奏章，看向殿中躬身而立的老臣。不过数年未见，当年琼林宴上那个意气风发、诗酒趁年华的探花郎，竟已憔悴如斯。两鬓斑白，腰背虽挺直，却透着一种心力交瘁的佝偻感。

“林卿平身。赐座。”皇帝声音温和。

“谢陛下。”林如海谢恩，却只虚坐了锦凳三分之一，姿态恭谨。

嘉和帝细细询问扬州盐政、漕运、民生诸事。林如海一一奏对，条理清晰，数据详实，何处有积弊，何处可开源，何处需整顿，皆了然于胸。即便提及某些盘根错节的利益集团时，语气依旧平静，却字字千钧。

皇帝听着，心中百感交集。

林如海是他钦点的探花，当年殿试策论，那篇《论漕盐利弊疏》写得何等鞭辟入里，文采斐然。他惜其才，更重其品，才将巡盐御史这等要职委任。这些年，扬州盐税年年足额，甚至时有盈余，纠劾贪墨的奏章也从未手软。锦衣卫密报中提及，林如海夫人贾敏和幼子之死，背后皆有盐商勾结朝中势力的影子。连番打击之下，他不得不将唯一的女儿送至千里之外的岳家，自己则在任上屡遭暗算，去年一场大病，几乎要去半条命。

“林卿在扬州……受苦了。”嘉和帝轻叹一声，语气中带上难得的温情，“这些年来，你为朝廷、为朕分忧，得罪了不少人。”

林如海离座，重新跪倒：“臣惶恐。食君之禄，担君之忧，此乃臣之本分。内子与犬子福薄，是臣……治家无方。”他声音微哽，却又迅速恢复平稳，“至于些许宵小之辈，魑魅伎俩，蒙陛下天威庇佑，皆未能得逞。”

殿内静了片刻，只有铜漏滴滴答答的声响。

嘉和帝沉吟道：“林卿劳苦功高，如今既回京述职，朕有意让你入礼部，任右侍郎，兼詹事府詹事，日后……”这是清贵又有实权的要职，更是为将来入阁铺路，算是对他多年辛劳的补偿，亦是惜才。

不料林如海闻言，深深叩首下去，额头触在冰凉的金砖上，声音带着疲惫至极的沙哑：“陛下隆恩，臣……感激涕零。然臣斗胆，恳请陛下……收回成命。”

皇帝微怔：“这是为何？”

林如海缓缓抬起头，却不站起，就那样跪着，让帝王能清晰看见他斑白的两鬓、眼角的深纹，以及眼中那片沉淀了太多风霜的灰烬。

“臣今年四十有七，虚度近五十年华。自先帝朝末年中进士，外放县丞，辗转州府，至陛下登基后擢升御史，派驻扬州，忽忽已二十余载。”他声音平静，像在陈述一件与己无关的事，“扬州富庶，盐政紧要，臣不敢有一日懈怠。白日巡察盐场、查核账目、接见商贾、处置诉讼；夜来批阅文书、筹算税银、撰写奏章，常至三更。一年三百六十日，无一日得闲。”

暖阁内静得能听见香灰跌落的声音。

“臣非不知爱惜己身。然盐政关乎国计，漕运牵连民生，陛下信重，托以重任，臣……不敢不竭尽心力。”他顿了顿，嘴角泛起一丝极苦的弧度，“内子敏儿，出身荣国府，自幼娇养，随臣赴任扬州，水土不服，又要操持中馈、照料儿女，加之……扬州官场夫人间的应酬周旋，劳心劳力。臣忙于公务，疏于关怀，以致她……积劳成疾，又遭小人算计，一病不起……”

他声音哽住，喉结滚动几下，才继续道：“幼子体弱，不满三岁夭折，臣连最后一面都未能见到。长女黛玉，臣之掌珠，自幼聪慧灵秀，臣视若性命。可臣这个父亲……在她最需要时，或在衙门，或在盐场，或在赴京述职途中。她母亲病逝时，她才六岁，臣……”

林如海闭上眼，两行清泪无声滑过瘦削的脸颊。

嘉和帝动容，抬手欲言，却不知该说什么。

“去年春日，臣察觉饮食有异，暗中查访，方知有人买通厨下，在臣日常饮用的茶水中，下了慢性毒药。”林如海睁开眼，眼中是一片荒芜的平静，“幸得及时诊治，又得陛下洪福，才捡回一条命。然毒已入脏腑，虽解，却损了根本。臣之精力亦大不如前。”

他再次深深叩首，声音恳切而苍凉：“陛下，臣非不惜此残躯，愿为陛下、为朝廷效犬马之劳。然礼部侍郎，职司典仪、科举、藩务，关乎朝廷体统、天下士子之心；詹事府辅佐东宫，责任更是重大。以臣如今残破之躯、昏聩之神，实恐力有不逮，贻误国事，辜负陛下圣恩。”

“臣半生劳碌，于国，或有些许微功；于家，却亏欠良多。如今唯有一女，寄养舅家，已近三载未见。臣每每思之，肝肠寸断。臣别无所求，只盼陛下垂怜，允臣得一闲散官职，在京中调理残躯，以尽余年。”他声音低下去，带着父亲最深沉的痛楚与祈求，“也让臣……能多陪陪我那苦命的女儿，略补这些年为人父的亏欠。待她将来许得好人家，臣……也能放心闭眼了。”

一番话，字字血泪。有功而不自矜，有苦而不过诉，只将一片赤诚与残躯，坦陈于君前。

嘉和帝望着阶下白发苍苍的老臣，想起锦衣卫密报中那些触目惊心的暗算与凶险，想起他这些年送上来的、字迹工整却透着疲惫的奏章，想起他夫人子女的遭遇……心中那点“人才难得、还想多用几年”的心思，终究被更深的愧疚与怜悯压了下去。

良久，皇帝长叹一声，声音有些沙哑：“林卿……起来吧。是朕……考虑不周。你这些年，实在不易。”

“谢陛下体恤。”林如海这才缓缓起身，身形微晃，旁边内侍连忙搀扶。

“既如此……”嘉和帝沉吟道，“通政司右参议，职司通达下情，校阅章奏，不算繁剧。林卿便在此职上，好生将养吧。太医院院使刘一手，最擅调理虚损之症，朕明日便让他去你府上请脉。”

通政司参议虽是从四品，较礼部侍郎低了数级，却是清贵闲职，正合“调理”之意。

林如海再次行礼，这次是真心的感激：“臣，叩谢陛下天恩！”

走出乾清宫时，春日午后的阳光正好，照在宫墙琉璃瓦上，一片耀目的金辉。林如海眯了眯眼，深深吸了一口带着暖意的空气。

玉儿，爹爹……终于可以接你回家了。

荣国府内，早得了消息，此刻已是忙作一团。

贾母由鸳鸯搀着，在荣庆堂里坐立不安，一会儿吩咐：“再去看看，姑老爷的车驾到哪儿了？”一会儿又念叨：“敏儿若在……若在该多好……”说着，眼圈就红了。

邢夫人、王夫人并尤氏等皆在一旁陪着。王夫人手中捻着一串檀木佛珠，指尖微微用力，面上却带着合宜的关切笑容。

王熙凤最是伶俐，指挥着丫鬟婆子们打扫庭院、预备茶点、安排席面，声如碎玉，满堂只听得她一个人的声音：“……东边小花厅收拾出来，摆上那套紫檀木嵌螺钿的桌椅！茶要用昨日庄子上新送来的‘吓煞人香’！点心让厨房拣最精致的做，我记得姑父……哦，林姑父是苏州人，定是喜欢清爽的，那枣泥山药糕、桂花糖蒸新栗粉糕多备些！还有那蟹粉小笼，让厨房现做，要热腾腾的！”

李纨则领着迎春、探春、惜春三姊妹，并薛宝钗、林黛玉，在贾母下首坐着等候。她今日穿了身较鲜亮的藕荷色交领襦裙，难得地插了支赤金点翠步摇，显得端庄又不失喜气。

黛玉坐在姊妹中间，一身浅金缕海棠纹的交领襦衫，配着桃红色百褶马面裙，裙裾边用金线绣着缠枝莲纹，鲜艳明媚。她发髻梳得整整齐齐，簪着两支珍珠嵌红宝石的蝴蝶簪子，并几朵新鲜的粉色海棠绢花。小脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂，更衬得肤光如雪，眉目如画。

只是那双往常总是笼着轻烟薄雾的眸子，此刻却亮得惊人，像落进了两颗星星，眼波流转间，尽是掩不住的雀跃与期盼。她坐得笔直，双手交叠放在膝上，指尖却无意识地绞着腰间系着的杏色宫绦，泄露了内心的激动。

宝钗坐在她身侧，穿着她一贯偏爱的蜜合色锦缎袄子，玫瑰紫二色金线绣缠枝花卉的比甲，配着葱黄色绫裙，端庄温婉。她脸上挂着无可挑剔的得体笑容，目光偶尔掠过黛玉明艳照人的侧脸，以及她身上那套显然价值不菲、做工精致的衣裙，眼神深处，一丝极淡的复杂情绪稍纵即逝。

探春最是机敏，笑着打趣黛玉：“林姐姐今儿个可真真是‘人逢喜事精神爽’，这身打扮，把园子里刚开的海棠都比下去了！”

黛玉双颊飞红，嗔道：“三妹妹又拿我取笑！”

惜春年纪小，也凑趣：“林姐姐好看！比画上的仙女还好看！”

迎春温柔地笑着，拍了拍黛玉的手：“妹妹且安心，姑父即刻就到了。”

正说笑间，外头一阵喧哗，有小丫鬟飞奔进来禀报：“老太太！二位老爷陪着林姑老爷，已经进二门了！”

贾母猛地站起，鸳鸯忙扶稳。众人皆起身相迎。

只见贾赦、贾政一左一右，陪着一位清瘦儒雅的中年男子走了进来。正是林如海。

贾母一见女婿，再想起早逝的女儿，顿时悲从中来，未语泪先流：“我的儿……你、你可算来了……敏儿她……她……”

林如海见到岳母，亦是眼眶发热，上前几步，撩袍跪倒：“小婿如海，拜见岳母大人。岳母保重身体，切勿过悲……敏儿她……若在天有灵，定也不愿见您如此伤怀。”声音哽咽。

贾赦、贾政连忙搀扶。众人劝慰了好一阵，贾母才勉强收泪，拉着林如海的手，让他坐在自己身旁的榻上，细细端详，又是一阵唏嘘：“瘦了……也见老了……在任上定是辛苦得很……”

林如海温言答对，目光却不由自主地，飘向站在姊妹群中的那道纤细身影。

黛玉从父亲进门那一刻起，视线就牢牢黏在他身上。看着父亲斑白的鬓角、清减的容颜，她鼻尖一酸，强忍的泪水在眼眶里打转。待到贾母情绪稍稳，她再也按捺不住，轻轻唤了一声：“爹爹……”

这一声，千般思念，万般委屈，尽在其中。

林如海浑身一震，转头望去。只见女儿亭亭玉立，已褪去三年前的稚气，出落得清丽绝俗，恍如亡妻少年时的模样。只是那双酷似妻子的含情目中，此刻水光潋滟，满是孺慕与依恋。

“玉儿……”林如海站起身，声音微颤。

黛玉再不顾什么礼仪，疾步上前，扑进父亲怀中，泪水决堤而下：“爹爹……玉儿好想您……”

林如海紧紧搂住女儿单薄的肩背，感受着怀中真实的温度，这个在官场上泰山崩于前而不变色的男人，此刻也禁不住泪湿衣襟。他轻轻拍着女儿的背，像她幼时每一次哭泣时那样，声音温柔得不可思议：“好玉儿，爹爹在……爹爹回来了……不哭了，嗯？”

满屋子人看着这父女相拥的一幕，多有动容。贾母又抹起眼泪，王熙凤忙上前说笑打岔，气氛才重新活络起来。

叙话良久，贾母执意留林如海用午饭。林如海略一推辞，便应下了。他也想多看看女儿在贾府的生活环境，更想……观察观察某些人。

宴席设在荣庆堂后的花厅。男席与女席之间，隔着一架十二扇的紫檀木嵌琉璃屏风，影影绰绰，既能分隔，又不完全隔绝。

贾母存了心思，特意吩咐鸳鸯：“去告诉宝玉，让他换身鲜亮衣裳，收拾齐整了再来。”

于是，当贾宝玉踏进花厅时，简直如一只开屏的孔雀——身穿大红金蟒箭袖，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。脖子上挂着那命根子似的通灵宝玉，五彩丝绦耀眼。头上束着嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额。脸上似乎还敷了粉，唇上可能也点了些胭脂，越发显得面如傅粉，唇若施脂。

他一进来，先给贾母、林如海等人行了礼，眼神就忍不住往屏风后飘，口中笑道：“林妹妹可好？许久不见林妹妹了！”

贾政皱眉，低咳一声。贾母却笑着招手：“宝玉，来，见过你林姑父。”

宝玉这才规规矩矩上前，给林如海行礼。

林如海含笑受了礼，目光在宝玉身上一扫。这般华丽穿戴，脂粉气息，出现在一个少年身上……林如海几不可察地蹙了下眉。他久在江南，见惯的是清雅文士，或是干练能吏，何曾见过这等富贵娇养、雌雄莫辨的做派？心中先存了三分不喜。

众人落座。贾政因自己科举无成，最是仰慕读书上进之人，对这位探花郎妹夫更是尊重有加。席间，他有意让儿子露脸，便对林如海道：“如海兄学识渊博，当年琼林宴上风采，愚弟至今心向往之。犬子虽愚钝，倒也肯读书，不知可否请如海兄指点一二？”

林如海放下酒杯，温和道：“政兄过誉。既如此，便请世侄随意诵习一段文章，大家品评切磋，亦是雅事。”

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