第73章 夜泊镇江（1/2）
那艘小船在暮色中划出一道细长的水痕，直直朝着官船驶来。船头的青衣人身影在渐暗的天光里只是个剪影，但楚宁注意到一个细节：那人的站姿——双腿微分，重心沉稳，是个练家子。
官船上的水手也看见了。舵室旁的吴老大骂了句土话，立刻有两个水手跑到右舷，手里抄起了长竿。这是漕船防小艇靠帮的标准动作。
小船在离官船三丈处停住了。青衣人抬手，做了个手势——右手平举，左手在胸前划了个圈。楚宁看不懂这手势的含义，但吴老大明显看懂了。他脸色变了变，朝水手摆了摆手。长竿放下了。
小船调转船头，朝着镇江码头方向驶去，很快消失在停泊的船丛中。
整个过程不到半盏茶时间，船上大多数乘客甚至没注意到这个插曲。但楚宁站在窗边看得分明：那手势是某种暗号，吴老大认得。这说明青衣人不是水匪，而是和这艘船有某种联系的人。
她关上窗，船舱里顿时暗了下来。油灯还没点，只有窗外透进来的最后一点天光。楚宁在昏暗中坐着，脑中飞速运转。
青衣人、手势、吴老大的反应……这像是某种接头的信号。如果青衣人是八阿哥的人，那吴老大很可能也被收买了。整艘船，从船老大到水手，可能都在八阿哥的掌控之中。
那陈启明呢？他知道多少？周书吏呢？还有那个女香客……
敲门声打断了她的思绪。是方承志送晚饭来了——一碗米饭，一碟咸鱼，一碗青菜汤，简朴得近乎寒酸。
“船上就吃这个？”楚宁接过托盘。
“厨房说这是规矩。”方承志压低声音，“但学生看见陈掌柜和吴老大的晚饭不一样，有酒有肉。”
楚宁并不意外。她让方承志坐下一起吃，两人就着微光简单用了饭。饭后，方承志说起下午的观察：
“那个女香客下午一直待在舱里，只出来过一次，在甲板上走了两圈。她走路很轻，几乎没声音。还有，学生注意到她看周书吏的眼神……不太对劲。”
“怎么个不对劲法？”
“像是认识，又装作不认识。”少年努力描述，“两人在走廊擦肩而过时，周书吏的肩膀绷紧了，女香客的指尖也动了动——像是想做什么，又忍住了。”
楚宁点头。这证实了她的猜测：女香客和周书吏是一伙的，而且可能都是八阿哥的人。那么他们在船上的任务是什么？监视？还是……
“先生，我们到镇江了。”方承志指向窗外。
楚宁起身开窗。船正在缓缓靠向码头。镇江是运河入长江前的最后一站，码头比杭州的更繁忙。此刻已是戌时，但码头上灯火通明，搬运工、商贩、巡夜差役穿梭如织。远处城墙的轮廓在夜色中绵延，城楼上挂着灯笼，像一串发光的珠子。
官船泊在了码头最东侧的“官船泊位”。这是专供官船停靠的区域，有兵丁把守，寻常百姓不得靠近。船刚靠稳，就有两个穿号衣的差役上船查验。
“所有人待在舱里，不准出来！”吴老大在甲板上吆喝。
楚宁从窗缝往外看。差役拿着册子，在陈启明和周书吏的陪同下开始检查货物。他们先看了那些木箱，核对了封签和数目，然后在册子上签字。整个过程很迅速，似乎只是例行公事。
但楚宁注意到，其中一个年轻差役在检查时，手指在某个箱子上多停留了一瞬——他摸的是箱底，那个有红土泥渍的位置。摸完后，他看了陈启明一眼，眼神意味深长。
查验很快结束。差役下船后，吴老大宣布：“今晚泊在这儿，明日卯时启程。要下船采买的，现在去，亥时前必须回来。过时不候！”
船上响起一阵骚动。几个搭船的商人立刻收拾东西下船，显然是去城里办事。女香客也提着个小包袱走了，步履匆匆。
楚宁想了想，对方承志说：“我们也下去走走。”
“先生，太危险了……”
“正因为危险，才要下去。”楚宁从藤箱里取出件深色披风，“在船上我们是被困住的，下了船才有机会看清局势。况且……”她顿了顿，“我想去找个人。”
“谁？”
“松鹤轩的人。”楚宁系好披风，“柳儿说过，每个码头都有他们的分号。”
镇江的夜晚比杭州更喧嚣。运河码头连着城里的主街，此刻正是夜市最热闹的时候。酒旗招展，灯笼高挂，各色小吃摊飘出诱人的香气。楚宁和方承志混在人群里，看似闲逛，实则目光一直在搜寻。
松鹤轩的分号不难找——就在码头正对面的街口，门面不大，但招牌很醒目。楚宁正要进去，忽然看见一个熟悉的身影从旁边巷子闪出。
是周书吏。
他换了身不起眼的灰布衣，帽子压得很低，快步朝城西方向走去。楚宁迟疑了一瞬，决定跟上去。
“先生，我们不是要……”方承志低声问。
“先跟看看。”楚宁示意他噤声。
两人隔着一段距离尾随。周书吏似乎对镇江很熟，在巷弄里左拐右拐，最后停在一处僻静的小院前。他左右看看，确认没人注意，才叩门——三长两短。
门开了条缝，周书吏闪身进去。
楚宁和方承志躲在对面屋檐的阴影里。院子很普通，黑漆木门，粉墙黛瓦，看起来就像寻常民宅。但楚宁注意到，门楣上挂着一块小小的木牌，刻着个“曹”字。
曹？镇江有姓曹的大户吗？她正思索，院门又开了。这次出来的是两个人：周书吏，还有一个穿绸袍的中年男人。月光下，那男人的脸看得分明——面容清癯，留着三缕长须，气质儒雅，但眼神锐利。
两人在门口低声交谈。距离太远，楚宁听不清具体内容，但隐约听到几个词：“……货没问题……”“……京城那边……”“……八爷吩咐……”
八爷。果然是八阿哥胤禩。
绸袍男人从袖中取出一个小布袋递给周书吏。周书吏接过，掂了掂分量，塞进怀里，又说了几句，便匆匆离开了。
楚宁看着周书吏的背影消失在巷口，又看向那个绸袍男人。男人在门口站了一会儿，抬头望了望月亮，才转身回院，关上了门。
“先生，那人是谁？”方承志小声问。
“不知道。”楚宁摇头，“但肯定不是普通人。”
一个能和八阿哥联系、能在深夜与周书吏秘密接头的人，在镇江必然有相当的势力。曹姓……曹……
她忽然想起一个人：曹寅。江宁织造曹寅，康熙的亲信，曹雪芹的祖父。曹家是满洲正白旗包衣，世代担任织造要职，在江南根基深厚。镇江虽不是曹家的主要据点，但作为长江咽喉，曹家在此有耳目也属正常。
但如果这人是曹家的人，问题就复杂了。曹寅是康熙的心腹，理论上不该与八阿哥有牵扯。除非……曹家也在暗中站队？或者，这人根本就不是曹家的？
“走，去松鹤轩。”楚宁收回思绪。
松鹤轩镇江分号的掌柜是个五十来岁的精瘦男人，姓赵。楚宁亮出木牌时，他眼神变了变，立刻将二人请进内室。
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