第43章 夜宴前的惊雷（2/2）
楚宁的心跳加快了。
两个辛者库出身的女子，一个成了贵妃，一个成了妃子。而另一个辛者库宫女，死在二十四年前，留下一缕洋人的头发和一桩宫闱秘辛。
这三者之间，到底有什么联系？
“娘娘，良妃这些年……对您如何？”
贵妃愣了愣：“她对我……一直很恭敬。我是贵妃，她是妃，位份有别。但她从不刻意巴结，也不疏远。算是……相安无事。”
“那她对八阿哥呢？”
“自然是极尽疼爱。”贵妃道，“她是辛者库出身，能爬到妃位，全靠这个儿子争气。八阿哥聪慧，得皇上喜欢，在朝中也有声望。她是把全部指望都放在儿子身上的。”
所以，如果有人想打击良妃，最直接的方法就是——动八阿哥。
“楚宁，”贵妃抓住她的手，“你是不是想到了什么？”
楚宁正要回答，门外又传来脚步声。这次是观月，声音里带着慌张：“娘娘！乾清宫传话，皇上召六宫主位即刻往慈宁宫，太后要亲自过问八阿哥的事！”
贵妃和楚宁对视一眼。
太后出面了。
这意味着，事情已经超出了“皇子病重”的范畴，上升到了“宫廷安危”的层面。太后钮祜禄氏，孝昭仁皇后之妹，康熙十六年封后，二十八年崩逝后，由这位太后执掌后宫。她平日深居简出，但一旦出面，必是大事。
“更衣。”贵妃站起身，这次不用楚宁搀扶，自己走到妆台前，“换朝服。”
楚宁忙去取吉服袍。贵妃品级的朝服繁复，石青色缎面，绣五爪金龙八团，两肩前后正龙各一，襟行龙四，下幅八宝立水纹。穿戴上身，整个人顿时威仪尽显。
“你也跟着。”贵妃对楚宁道，“太后若问起我的病情，你来回话。”
“奴婢遵命。”
慈宁宫正殿，气氛凝重如铁。
楚宁跟在贵妃身后进殿时，已有几位主位到了。荣妃、宜妃、德妃坐在左侧，右侧是惠妃、成妃。良妃还没到——她应该已在八阿哥府上。
太后端坐正中宝座，身着绛紫色常服，未戴钿子，只简单挽了个髻，插一支翡翠扁方。她已年过六旬，但眼神清明锐利，扫过来时，像能穿透皮肉看到骨头。
“佟佳氏来了。”太后的声音平稳，“你身子不好，坐下说话。”
“谢太后恩典。”贵妃行礼后，在右侧首座坐下。楚宁垂首站在她身后。
陆陆续续，其他妃嫔也到了。殿里渐渐坐满，但无人说话，只有衣料摩擦的窸窣声和偶尔的轻咳。
最后到的是康熙。
他没有穿朝服，一身玄色常服，腰束革带，步履沉稳地走进来。众人起身行礼，他只摆摆手，走到太后左下首坐下。
“都坐吧。”太后开口，“八阿哥的事，皇上已经跟哀家说了。急毒入腑，太医院束手无策。哀家召你们来，是想问问——这几日，各宫可有什么异常？”
殿内一片寂静。
谁敢说有异常？那不是自找麻烦？
“没有？”太后的目光缓缓扫过众人，“那哀家换个问法。这几日，各宫可有遗失物品？可有陌生面孔出入？可有……收到什么不该收的东西？”
还是沉默。
楚宁垂着眼，却能感受到那些目光的交错——怀疑的，试探的，心虚的，故作镇定的。这殿里坐着的每一个女人，都可能知道些什么，也可能隐瞒些什么。
“佟佳氏，”太后忽然点名，“你病着，宫里的事可能不太清楚。但你身边这个宫女，”她的目光落在楚宁身上，“哀家听说，前几日去御药房取过药渣？”
所有目光瞬间聚焦到楚宁身上。
楚宁感到贵妃的身体微微绷紧。她上前一步，跪下行礼：“回太后，奴婢前日确实取过药渣。因见贵妃娘娘服药多日不见起色，心中担忧，便想着取些样本，托人问问宫外的老大夫。”
半真半假。这是她现在唯一能用的策略。
“哦？”太后挑眉，“结果呢？”
“还未有回音。”楚宁低头道，“但奴婢擅自做主，已是不该，请太后责罚。”
太后看着她，良久，才道：“你倒是有心。起来吧。”
楚宁起身退回原位，手心已全是汗。
“既然各宫都说没有异常，”太后缓缓道，“那哀家就当真的没有。但八阿哥中毒之事，必须查个水落石出。从今日起，各宫出入严加盘查，所有饮食汤药需经太医院验过。哀家已请旨皇上，由哀家亲自督办此案。”
众人齐声道：“谨遵太后懿旨。”
“都散了吧。”太后摆摆手，“佟佳氏留下。”
妃嫔们陆续退去。殿里只剩下太后、康熙、贵妃，以及侍立的宫人。
太后看向贵妃：“你的病，哀家也听说了。太医院怎么说？”
“说是旧疾复发，需慢慢调理。”贵妃谨慎答道。
“旧疾？”太后笑了笑，“佟佳氏，你今年才四十二岁，哪来这么多旧疾？依哀家看，你这病……怕是心病吧？”
贵妃的脸色白了白。
“二十四年前那桩事，”太后的声音忽然冷下来，“你以为过去了，其实没有。该还的债，迟早要还。”
楚宁感到贵妃的身体在微微发抖。
“太后……”贵妃的声音干涩。
“哀家今日留你，是要告诉你一件事。”太后看着她，眼神复杂，“李氏当年留下的，不止那缕头发。她还留了一封信。信里说，如果她死了，就把信交给一个人。那个人……是你。”
贵妃猛地抬头。
太后从袖中取出一封泛黄的信，递过去。
信封上没有字迹，只用火漆封着，漆印已经开裂。
“这信，哀家保管了二十四年。”太后缓缓道，“今日，该物归原主了。”
贵妃颤抖着手接过那封信。
火漆剥落的瞬间，楚宁看见信封里露出一角纸，纸上有一行字——
“害我者，非贵妃，乃……”
后面的字，被折在里面，看不见。
殿外的天色，不知何时彻底暗了下来。
第一声冬雷，在远天滚滚响起。