第170章 一百六十八（1/2）

战略室内，霍衫那套冷酷的“世道论”如同冰冷的铁秤砣砸进平静的江河，却激起了截然不同的回响。

“不论什么地方，都是弱肉强食。”霍衫的语气依旧冷静得近乎残忍，紫红色的野猪眼眸里没有任何波澜，只有陈述事实般的漠然。他那对粗壮外翻的獠牙在说话时微微翕动，仿佛在咀嚼着这无情法则的血肉滋味。

“强者应该包容庇护弱者！挥霍力量与地位的人，终将被其反噬！”

利奥的声音陡然拔高，带着一种跨越了世界与经历的激烈批判，湛蓝色的眼眸已经死死地、一瞬不瞬地盯住了霍衫，那里面燃烧的火焰几乎要喷薄而出。一股混合着愤怒、鄙夷和生理性厌恶的冲动在他胸腔里冲撞，恨不得立刻冲上去，用拳头或者别的什么，打碎对方那副冰冷虚伪的面具。

但就在这冲动攀升至顶点的瞬间，一股凝为实质气息的沉重压力，悄无声息地笼罩了他的后背。

是格罗特。

这位黑山羊兽人骑士不知何时已如一座移动的堡垒般，微微弯腰，将庞大的身影和那份巨山般浑厚的气息，投在了利奥的身后。他没有做出任何威胁性的动作，甚至连呼吸声都轻不可闻，但那种存在本身，就是一种无声的警告和无法逾越的屏障。

利奥沸腾的热血如同被冰水浇头，瞬间冷却下来。他紧握的拳头指节发白，又缓缓松开，强迫自己将几乎要迸发的怒火咽回肚里。一时冲动发作毫无意义，只会让岚染和自己陷入更糟的境地。

御座之上，牧沙皇纯黑的眼眸与身旁的鸣德、缷桐极快地交换了一个眼神。那目光交汇的瞬间，无需言语，许多信息已然了然。

利奥这突如其来的、基于某种他们尚不理解但显然根深蒂固的道德准则的激烈反应，恰好印证了他们之前的猜测——这个神秘的人类少年，绝非叶首国圈养的死士或纯粹的逐利者。他对叶首国高层的鄙夷和愤怒是真实的。

他的独特身份和这份“不纯粹”，或许……正是一个可以谨慎利用的切入点。

“来人，为他们解开镣铐。”牧沙皇抬起覆盖着短硬黑毛的手，随意地挥了挥，声音恢复了帝王的平稳，却带着一种不容置疑的决断。

几名护卫立刻上前，动作利落地用特制钥匙打开了利奥和岚染手腕上的镣铐。金属环扣弹开的“咔嚓”声在寂静的房间里格外清晰。镣铐离体的瞬间，利奥立刻感到那股滞涩、冰冷、如同无数细针封锁经脉的能量迅速消退，体内原本迟滞的魔力重新开始缓慢而顺畅地流淌，虽然依旧虚弱，但那种被扼住喉咙的感觉消失了。他下意识地活动了一下重获自由、却残留着冰冷触感和细微勒痕的手腕。

岚染的反应则更直接一些，镣铐解开后，他立刻用双手抱住了自己的胳膊，翠绿色的猫眼依旧有些空洞地望向前方，身体微微发抖。真相的残酷撕裂了他一直以来追寻的目标和信念，那种“查明真相就能回归故土”的天真幻想破灭后，留下的是一种无所适从的茫然与深入骨髓的寒意。他一直认为，只要揭露了连枝山的秘密，那片被遗忘的土地和像他这样的人就能重新被叶首国接纳，获得公正和归属……却没想到，他渴望回归的“祖国”，曾亲手将那里变成了炼狱和坟场。

鸣德的目光从利奥身上移开，落在了失魂落魄的岚染身上。他熔金色的眼眸微微闪动

“你～认识迪亚？”鸣德开口，声音比起之前的审问或战场上的冰冷，多了一丝不易察觉的、属于熟人间提及的随意，他对着岚染问道。高大的红虎微微偏头，橘红色的耳朵向前转动，显示他正在等待一个确认。

岚染被这突然的提问从自我沉浸的冰冷中拉回些许，他有些茫然地抬起头，看向鸣德，迟疑了一下，才点了点头，声音干涩而轻：“嗯……对……我认识……当时就是遇见他带着他的弟弟，我则带着他找到了进入叶首国的路，他带我进的叶首国，是一只灰狼和黑蜥对吧……”

他描述着，语气里却没有任何旧识重逢应有的暖意，只有一片空洞。

“那是我的弟子～”鸣德的嘴角向上弯起一个清晰的弧度，熔金色的眼眸里也漾开一丝真实的笑意，尽管那笑意很快被更深沉的思虑覆盖。他抱着胳膊，那条橘红色的、带着环纹的虎尾在身后轻松地左右摆动了一下。

“他性格洒脱热情，我想他认识的人，应该不会有什么坏心眼的家伙。既然你们不是为叶首国效力的恶徒，那我们自然不会为难你们～”

他这话既是对岚染说的，目光却也扫过了利奥，像是一种基于个人关系的初步背书。

一旁的牧沙皇微微颔首，接过了话头，他纯黑的眼眸如同深潭，映照着战略室内稳定的魔法灯光，也映出利奥和岚染的身影。“但～我们还需要你们帮忙。”

他的声音平稳，却带着一种不容拒绝的重量

“利奥，你那次会议让诸国都记住了你，虽然你并没有什么亮眼的表现。”

他毫不客气地点出了利奥当时尴尬的处境，却也承认其“被记住”的事实。

“太阳落山之前，叶首国会给精灵国一个解释。我希望，你能和霍衫先生～”

他刻意顿了顿，目光瞥向依旧恭敬垂首的野猪兽人

“作为见证叶首国这肮脏行为的证人。”

这不是请求，是安排，是给予他们“价值”和暂时安全地位的条件。

霍衫闻言，立刻将本就弯曲的腰身俯得更低，双手恭谨地合在身前，声音充满了恰到好处的顺从与愤慨：“乐意为您效力，陛下～叶首国卑劣行径，应当付出代价～”

他适时地抬起眼皮，露出一丝精明的探究

“那么，陛下还是会正式对叶首国宣战吗？”

“那就看叶首国如何回复了～”

牧沙皇没有直接回答，他换了个更慵懒的姿势，一只手的手肘撑在宽大的扶手上，手掌则托着线条坚硬的下巴。看似漫不经心，然而那双纯黑的、仿佛能吞噬一切光线的眼眸，却如同精准的探针，沉沉地落在了霍衫低垂的头顶和宽厚的背脊上。那目光几乎化为实质的压力，让霍衫感到头皮微微发麻。

霍衫没有抬起头，肥厚的耳朵几不可察地抖动了一下，像是在躲避那无形的审视。

“可陛下……”霍衫的声音里适时地掺入了一丝“担忧”和“不解”，“这前因后果，小人不是已经说清楚了么？为何陛下还要借机……”他话未说尽，留下一个耐人寻味的尾巴，仿佛真的是在为帝国可能面临的“道义”或“实际”麻烦着想。

“那是你的一面之词～前！霍衫议员。”

牧沙皇的声音陡然转冷，最后的称呼咬字清晰而缓慢，如同冰锥敲击。

“如何？即使嘴上说得愿为帝国效力～却还是放不下你的‘祖国’吗？”

质问犀利，仿佛能冲破任何虚伪的面具

霍衫庞大的身躯明显地颤抖了一下，不是害怕。他连忙将腰弯得几乎对折，声音提高了些许，带着急切的澄清

“绝无此意！陛下明鉴！小人只担心……战火一开，烽烟四起，会波及我还未来得及离开叶首国的家眷……他们皆是手无缚鸡之力的妇孺啊！”

牧沙皇不置可否地“嗯”了一声，目光如同缓慢移动的阴影，从霍衫身上移开，落在了自始至终都如同磐石般沉默跪地的漆黑水牛兽人——波栗身上。

“那么，这边的波栗～”牧沙皇的声音恢复了平淡的审视，“你既然是叶首国有名的乌袍骑士～既来投诚，可有什么想要的东西？也是想要一处安和之地，普通地生活吗？”

波栗缓缓抬起头。他面容刚毅，如同刀削斧劈的岩石，漆黑的短毛紧贴皮肤，肌肉的轮廓在皮下清晰隆起。那双巨大的、弯曲粗壮的漆黑水牛角在战略室顶部魔法壁灯的冷白光芒下，泛着金属般的冷硬灰质光泽，角尖仿佛能轻易刺穿铁甲。他的眼神沉稳，如同深潭，不起波澜，声音低沉浑厚，听不出太多情绪

“在下不敢奢求什么。但凭陛下驱使，凡陛下瞧得上之处，便愿为陛下效力，赴汤蹈火，在所不辞。”

回答标准，态度恭顺平稳。没有霍衫那种刻意表演的卑微或激动，也没有利奥那种压抑的情感，就像一尊会说话的铁像。

牧沙皇没有立刻回应，纯黑的眼眸转向身侧如同影子般侍立的缷桐。缷桐那双被浓重黑眼圈包围、半阖半睁的眼眸几不可察地动了一下，视线与牧沙皇接触的瞬间，已然了然。他那对标志性自然下垂的驴耳耳尖，微不可察地向后转动了一毫

他微微躬身，用那平稳无波、却能清晰传递到房间每个角落的声音说道：“既如此，便先待定。我想波栗骑士应该也是实力不俗，经验丰富，之后可视情况安排，目前暂编入牧野三骑士之一——格罗特大人统帅的小队，听候调遣。以为如何？”。

“谢陛下，谢缷桐大人。”波栗低下头，巨大的牛角随之垂下，姿态恭顺地接受了安排，从始至终，保持着令人印象深刻的沉默与沉稳。

“那么～四位都下去休息吧。房间已备好，之后若有需要，自会传唤诸位。”缷桐继续安排着，语气如同在处理一件再平常不过的行政事务。他微微抬手，示意门外的护卫准备引路。

一旁的牧沙皇和鸣德则已经微微侧身，头颅靠近，开始了低声的交谈。鸣德熔金色的眼眸闪烁着锐利的光，牧沙皇纯黑的瞳孔则深邃如夜，两人之间的空气仿佛因高速的思维碰撞而微微扰动。他们显然在就刚刚获得的信息、两人的表现以及接下来的布局，进行着更私密和关键的磋商。

待到利奥、岚染、霍衫、波栗四人在护卫的带领下离开战略室，厚重的隔音木门缓缓合拢，将内外隔绝成两个世界。房间内，只剩下牧沙皇、缷桐、鸣德、格罗特以及刚刚返回的捷锐。那种用于对外展示的威压和审慎的气氛稍稍缓和，取而代之的是一种内部研判时的直接与凝练。

“那头牛……有些不对劲，沉稳得过头了。”鸣德率先打破寂静，他抱着胳膊，橘红色的尾巴尖无意识地在空中划着细微的弧线，这是他感到疑虑时的下意识动作。

“面对陛下亲自问询，投诚的关键时刻，连眼皮都没多眨几下。真是心志坚如钢铁的真正军人何必还要投诚？是早有准备，或者根本不在乎眼前这点？还是别有预谋？总不能真就是一个憨厚的老实人”

缷桐点了点头，他那总是半阖的眼帘此刻完全抬起，露出底下清明而锐利的目光，丝毫不见疲惫。

“我也这样认为。甚至霍衫说的话，也颇有漏洞……他急于将叶首国的罪行——尤其是血兽，与自己切割，将所有脏水泼向‘思奇魁’和‘共议会某些蠢货’，逻辑看似自洽，却太‘完美’了。

而且，他对叶首国当年放弃连枝山内情的熟悉程度太过清楚了。他们……恐怕还有事情没有说完，或者，说了的也未必全是真话。”

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