第164章 一百六十二（1/2）
上午的太阳本应慷慨地将温暖而明亮的光辉洒向叶首国心脏——迈赫罗斯城，尤其是那座象征权力与决策中心的共议会大厦。然而此刻，大厦顶层那间最大的圆形议事厅内，本就厚重的窗帘被拉得严严实实，不留一丝缝隙。昂贵魔法水晶灯投射下的苍白光线，非但没能驱散阴暗，反而衬得厅内每一张兽人脸庞上的焦虑、恐慌与疲惫更加清晰。空气凝滞，弥漫着昂贵的熏香也无法掩盖的、由冷汗、过度呼吸和绝望情绪发酵而成的酸涩气味。
自从精灵国的最后通牒如达摩克利斯之剑悬于头顶，时间仿佛在这里失去了意义，只剩下无休止的争吵、推诿和越来越深的无力感。
“噔噔噔——”
一阵急促到近乎慌乱的脚步声由远及近，猛地撞破了议事厅内令人窒息的低气压。一名年轻的、长耳因为奔跑而完全向后背起的羚羊兽人传信员，几乎是踉跄着扑了进来，他甚至顾不上平息自己粗重的喘息，手中高高举着一卷用黑色丝带扎起、边缘镶嵌着暗金色金属纹章的羊皮纸卷轴，声音尖利而颤抖：
“紧急文件！来自沙维帝国的紧急外交照会！”
如同在即将沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，厅内所有目光“唰”地集中在那卷轴上，低语声戛然而止，取而代之的是一片更加紧绷的死寂。
霍衫——他那庞大的野猪身躯第一个从特制的高背椅上猛然站起，覆盖着短硬鬃毛的宽大手掌一把抓过传信员递上的卷轴。他的眼眸深处，在最初的惊愕过后，迅速闪过一丝混合着果然如此的算计光芒。他外翻的獠牙不自觉地向上扬起一个细微的弧度。在他看来，这必定是牧沙皇在收到罗水巷港口被血兽袭击的“警告”后，气急败坏却又不得不做出反应的质问或谴责！这正中他下怀！他要彻底将那头黑狮子钉在“战争贩子”和“恐怖袭击主谋”的耻辱柱上，让他不敢再轻易觊觎叶首国！
他几乎带着一种迫不及待的、准备欣赏对手狼狈模样的心情，直接略过了卷轴前大段的、措辞严厉的正文，翻到了最后，寻找那最重要的落款与可能的威胁性最后通牒时间。
然而，预想中的字样并没有出现。映入眼帘的，是一系列更加严重、措辞如同冰山般寒冷坚硬的指控，以及一个毫不掩饰的、带着血腥味的最终期限，依旧原本不在他设想中的文字——“熊猫族侵入沙维帝国神圣祖地陵园，袭击守卫，抢夺皇室圣物‘先祖之佑’之卑劣行径”，要求叶首国在明日日落前给出明确交代并即刻归还圣物、交出肇事者、并将袭击罗水巷的缘由做出合理解释！给出足以平息帝国怒火的赔偿，否则，沙维帝国将视为叶首国对帝国的正式宣战！
“这……这怎么可能？！”霍衫脸上的得意与算计瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕与茫然。他的眼睛瞪得滚圆，甚至忽略了旁边同僚投来的询问目光。他粗壮的手指无意识地捏紧了皮纸卷，发出细微的摩擦声。叶首国的熊猫一族地位超然，数量稀少，且大多集中在都城附近或九黎修行，怎么可能、又有什么理由千里迢迢跑去沙维帝国，去动人家皇室祖坟？这简直荒谬！
但卷轴上那清晰的沙维帝国皇室纹章、特有的魔法墨水光泽以及冰冷确凿的措辞，无不提醒他这绝非玩笑或误传。
“不对……一定是哪里搞错了……”霍衫喃喃自语，心头猛地一沉。他强迫自己冷静下来，紫红色的眼眸重新聚焦，开始从卷轴开头一字一句地仔细阅读。越看，他的脸色越是难看。沙维帝国的照会文书逻辑清晰，除了对祖陵事件的愤怒谴责，还以严厉的口吻提及了“近期某些试图破坏大陆稳定，影响备战妖龙联盟团结的行径”，并暗示叶首国“若继续纵容或包庇此类行径，必将自食恶果”。这显然是在影射赫尔墨兹事件！
“熊猫入侵他们的祖地陵园？还抢走了圣物？！”霍衫终于压抑不住内心的惊涛骇浪，猛地抬起头，几乎是失声惊呼出来！声音在寂静的议事厅里显得格外刺耳。
他这声惊呼，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了更大的混乱。其他原本就惊疑不定的议员们纷纷围拢过来，当他们从霍衫手中传阅或听清内容后，脸上也露出了如出一辙的惊恐与茫然。
“熊猫族？他们怎么会……”
“这是污蔑！赤裸裸的污蔑！沙维帝国想找借口开战！”
“难道是有人冒充？栽赃？”
议事厅内顿时炸开了锅，七嘴八舌的议论声中充满了恐慌与猜疑。原本因精灵国通牒而紧绷的神经，此刻又被这突如其来的、性质可能更加恶劣的指控狠狠抽了一鞭子。
就在这片乱糟糟的、几乎要失控的喧哗声中——
“报——！！！”
又一声凄厉到变调的急报声，从议事厅门外传来！这一次，声音里带着无法掩饰的绝望。
另一名传信员连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，甚至顾不上行礼，声音因为极度的恐惧和急促而嘶哑破裂：
“前、前方……宽苔城急报！今日……今日凌晨时分！宽苔城……被、被一支沙维帝国精锐部队突袭！据逃出来的守军所说！领军的……是一只红虎！城池……城池已经……失守了！！”
“轰——！！！”
如果说刚才沙维帝国的照会是一记重锤，那么这条消息，无异于一场毁灭性的地震，瞬间将议事厅内所有人的理智和侥幸心理彻底震碎！
“宽苔城失守了？！”
“红虎？是鸣德！一定是那个鸣德！帝国亡了居然还要为牧沙皇办事！”
“凌晨突袭？他们是怎么突破我们的海岸防御和魔法监控的？！”
“完了……完了……他们真的打过来了！”
惊呼声、质问声、绝望的哀嚎声交织在一起，原本还勉强维持着表面秩序的议事厅，彻底沦为了混乱的漩涡。议员们有的面色惨白，瘫坐在椅子上喃喃自语；有的激动地挥舞手臂，唾沫横飞地争论着；有的则眼神空洞，仿佛已经看到了帝国铁蹄踏破迈赫罗斯城的景象。
在这片几乎要将屋顶掀翻的喧嚣中，霍衫却诡异地安静了下来。
他巨大的野猪身躯依旧站立着，但之前脸上的惊愕、茫然、乃至强装的镇定，此刻如同潮水般褪去，取而代之的是一种彻骨的冰寒和……恍然大悟的惊悚。他紫红色的眼眸深处，光芒剧烈闪烁，如同一台高速运转的、试图将所有碎片拼凑起来的机器。
熊猫入侵祖陵……精灵国赫尔墨兹被屠……宽苔城被鸣德突袭……
所有的线索，如同散落的珠子，被一根无形的线猛然串联起来！
不是牧沙皇！不是沙维帝国！
是思奇魁他们！那只熊猫也一定是罗克！那个看似憨厚实则狡诈无比的熊猫！他们一定是伪装成叶首国的人，在精灵国制造了骇人听闻的屠杀，激怒精灵王庭！然后又潜入沙维帝国，盗走人家的圣物，彻底点燃狮皇的怒火！他们的目的，从一开始要将叶首国彻底推向同时与精灵国和沙维帝国开战的绝境！
而自己……自己竟然蠢到被一时的恐惧和愤怒冲昏了头脑，主动往罗水巷投放了血兽！这等于是在思奇魁精心布置的、已经熊熊燃烧的干柴堆上，又亲手浇上了一桶滚油！不，不仅仅是浇油，这简直是主动递上了一根最粗的、写着“叶首国制造”的火把！现在，沙维帝国完全可以理直气壮地将一切疯狂的、突破底线的行为，都归咎于叶首国“丧心病狂”！
冷汗，瞬间浸透了霍衫昂贵的内衬丝绸。他感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在塌陷。巨大的獠牙因为紧咬牙关而微微颤抖。他犯下了一个致命的、可能将整个叶首国拖入万劫不复之地的错误！
不！绝不能承认！绝不能让其他人看穿这一切！必须在真相暴露之前做点什么！
最重要的是，必须保住自己的地位和性命！
电光石火之间，霍衫的脑海中已经飞速拟定了一个更为疯狂、也更为险恶的计划。
“砰！”
他猛地将那卷沙维帝国的照会文书重重拍在光滑的红木桌面上，发出一声巨响，暂时压下了周围的喧哗。所有目光再次聚焦在他身上，充满了茫然、恐惧和一丝病急乱投医般的希冀。
霍衫深吸一口气，强迫自己脸上的肌肉做出愤怒、屈辱而又坚毅的表情，他挺直了庞大的身躯，声音陡然拔高，带着一种刻意营造的、斩钉截铁的凛然与义正言辞：
“诸位！看清楚了吗？！那红虎定然就是鸣德！是如今牧沙皇麾下最凶恶的爪牙！他们嘴上假惺惺地说要我们给出‘交代’，给我们期限！实际上呢？他们根本连一天都等不及！就在今天凌晨，悍然发动偷袭，攻占了我们的边境重镇宽苔城！这就是牧沙皇的野心！这就是沙维帝国对我们叶首国赤裸裸的侵略！他们早就觊觎我们的土地和财富，所谓的祖陵事件、所谓的最后通牒，都不过是他们为自己卑劣的侵略行径寻找的、蹩脚的借口！”
他富有煽动性的话语，立刻点燃了部分议员心中本就存在的对沙维帝国的恐惧与敌意。
“对啊！霍衫大人说得对！他们就是找借口开战！”
“牧沙皇的野心早就昭然若揭了！演都不演了！”
“我们不能坐以待毙！”
附和声此起彼伏，绝望的情绪似乎找到了一个宣泄的出口，转化成了对“外敌”的同仇敌忾。
霍衫见情绪被调动起来，心中稍定，立刻抛出了他计划的核心：“但是！我们叶首国，也不是任人宰割的羔羊！我们还有底牌！还有机会！”
他刻意停顿，吸引所有人的注意力，然后才压低了声音，仿佛在分享一个绝妙的计策：
“还记得那个叫利奥的人类吗？前段时间，他拜托我帮忙打听一个叫‘法尔伊裴’的人的下落。现在，机会来了！”他眼中闪烁着算计的光芒，“我们可以告诉他，我们查到了线索，法尔伊裴最后出现的地方就在宽苔城！但是，因为宽苔城的传送阵‘刚好’出了故障，他只能乘坐羽兽车前往！这样就可以让他替我们对付鸣德！”
“为什么不直接让他去对付鸣德呢？还要骗他？”一名较为清醒的议员提出了疑问。
“因为，”霍衫冷笑一声，语气变得阴冷，“我根本不认为利奥一个人能对付得了鸣德和他带领的精锐！让利奥去宽苔城，目的只有一个——让他在毫无准备、信息不明的情况下，直接撞上刚刚经历血战、警惕性最高、杀戮欲望最盛的鸣德军团！以鸣德的性格和用兵之狠辣，利奥此去，必败无疑！甚至……很可能直接把命交代在那里！”
此言一出，几名议员倒吸一口冷气。
“可……可为什么要让他死啊？他现在名义上还是我们的盟友”
另一名议员脸色发白，有些不安地问。
“盟友？人类是盟友？”霍衫的语气充满了不屑与狠辣，“我们叶首国，怎么可能真的把国运寄托在一个来历不明、非我族类的家伙身上？记住，非我族类，其心必异！他死了，对我们才有最大的价值！”
他再次提高音量，双手撑在桌面上，身体前倾，目光灼灼地扫视着众人，用充满煽动性的语调描绘着他的“蓝图”：
“只要利奥一死——不，不需要确认死亡，只要他‘在宽苔城遇袭下落不明’的消息传出去——我们立刻将这个消息，添油加醋地散播到人类国家去！就说，沙维帝国不顾道义，悍然入侵我叶首国领土，并在交战中，残忍杀害了滞留我国、正准备返回的人类！到时候，人类国家的压力，会如同潮水般涌向沙维帝国！他们和沙维帝国之间，只隔着一条始祖山脉！而我们和沙维帝国之间，还隔着一片广阔的海峡！你们说，面对近在咫尺、同样强大且愤怒的人类，牧沙皇是先回头防守家门，还是继续跨海来打我们？”
他越说越激动，仿佛已经看到了胜利的曙光：
“只要人类能替我们拖住沙维帝国，哪怕只是几天！我们的‘魔矿’就能安全运抵！只要‘那个东西’被成功激活！再加上我们的‘绝亲者’！夺回区区一个宽苔城，简直易如反掌！我们现在要做的事情就是这么简单！！”
他的话语充满了蛊惑力，描绘的前景似乎也确实有那么一丝可能。不少已经被恐惧和绝望压垮的议员，眼中重新燃起了一丝微弱而病态的希望之火。
“那……下午我们该如何给精灵国和沙维帝国回复呢？”又一名议员问道，声音依旧带着颤抖。
霍衫眼中寒光一闪，斩钉截铁地说道：“给精灵国的回复，就咬死赫尔墨兹事件是沙维帝国栽赃陷害！我们叶首国也是受害者！至于沙维帝国……”他嗤笑一声，脸上露出破釜沉舟般的狠厉，“还给他们什么交代？他们的军队已经踏上了我们的土地！立刻发布全国动员令！通知所有城镇、所有士兵、所有子民——沙维帝国背信弃义，悍然入侵！我们要拿起武器，保卫我们的家园！为了生存，为了土地，血战到底！”
他激昂的、充满悲壮色彩的宣言，配上那拍打桌面的巨大声响，终于将大部分议员的情绪彻底点燃。一种近乎狂热的、绝境求生的斗志，暂时取代了恐慌。
“对！保卫家园！”
“跟沙维帝国拼了！”
霍衫看着眼前这群被自己再次煽动起来的同僚，心中暗暗松了口气。
“我现在就去安排利奥前往宽苔城的事宜！你们立刻起草对精灵国的声明和全国动员！”他匆匆丢下这句话，便迈开沉重的步伐，急匆匆地走出了依旧喧嚣沸腾的议事厅。
他必须赶在任何人冷静下来之前把事情办完。
与共议会大厦内那暗流汹涌、决定无数人命运的紧张氛围截然不同，位于迈赫罗斯城一处僻静街区的小院内，此刻却弥漫着一种近乎慵懒的日常气息。
阳光暖洋洋地透过窗棂，在地板上切割出明亮的光斑。利奥揉着惺忪的睡眼，从卧室里晃悠出来。紧跟在他身后的是有些无奈的岚染，这只年轻的薮猫兽人原本有着极其规律的作息，但这一个月来，硬是被带偏了。
厨房里传来熟悉的声响。岚染已经熟练地生起了魔法炉火，将切好的肉块和几种本地根茎蔬菜放入炖锅中，加入清水和香料，开始准备早餐。尽管利奥多次表示自己“吃不吃都行”，但一想到如果不让岚染做点什么，是不是会影响他的心性，也就由他去了。
利奥靠在厨房门框上，目光无意识地落在岚染忙碌的背影上。薮猫兽人是纤细灵巧的类型，皮毛是漂亮的蜜黄色带黑色斑点，尾巴随着动作轻轻摆动。看着对方这一个月来几乎天天大快朵颐、摄入大量肉食，却依然保持着精瘦流畅的体型，利奥不禁在心里暗自嘀咕：‘兽人的新陈代谢到底是怎么长的？这要是我以前这么吃——他指的是来这个世界之前，天天这么吃，怕不是早圆了一圈……幸好现在这身体只是‘化形’
“利奥大人，早餐好了。”岚染的声音打断了他的胡思乱想。他端着一大锅热气腾腾、香气扑鼻的炖肉菜走到小餐桌旁，利奥也连忙上前帮忙摆好碗筷。
食物烹饪与否对现在的利奥来说，确实没有必要，但他依旧装出了一副垂涎欲滴、食指大动的模样，舀起一勺炖肉送入口中，夸张地咀嚼了几下，然后眼睛一亮，对着岚染竖起大拇指：
“呀～还是一如既往的好吃呢！岚染你的手艺真是越来越棒了！”
“嗯？真的吗？”岚染有些不好意思地眨了眨翠绿色的眼睛，毛茸茸的耳朵微微抖动了一下，“那你多吃点。”
两人相对坐下，像过去一个月许多个早晨一样，开始享用这顿简单的早餐。气氛轻松友好，他们已经相处得如同相识多年的好友。
吃着吃着，岚染看似随意地将话题引到了他真正关心的事情上：
“对了，利奥，那个……霍衫议员那边，有关于‘法尔伊裴’的新消息吗？”他搅拌着碗里浓稠的肉汤，语气带着适当的期待和一丝不易察觉的急切。
利奥咽下嘴里的食物，摇了摇头，耳朵微微耷拉下来：“这个嘛……他还没有主动联系我。确实，都过去这么久了……”他看出岚染的关切，主动道，“那我下午再去找他问问看吧，催一催。”
岚染点了点头，正想说些什么——
“咚咚咚。”
就在这时，院门外忽然传来了清晰的敲门声，伴随着一个恭敬的男性声音：
“利奥大人在吗？这里有霍衫大人托我转交给您的急信！”
利奥和岚染同时一愣，互相对视了一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“唉？难道是‘说曹操曹操到’？刚好就有消息了？”利奥脸上瞬间浮现出惊喜，他立刻放下勺子，起身快步向门口走去。
从门外一位穿着体面仆人服饰的狐兽人手中接过一个密封的信封，利奥道了声谢，便拿着信回到了桌边。信封入手微沉，纸质考究，封口处还盖着霍衫的个人纹章火漆。
他坐下，准备拆信，动作却忽然顿住了。一个被他差点忽略的问题猛地浮上心头
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