第181章 秘境召唤（2/2）
“核心成员七人：我、离火（掌格物技术与古文明解读）、墨渊（暗辰卫指挥使，掌护卫与侦察）、巴特尔（白鹿部头人，通漠北地理语言）、陆青阳（医学院首席，掌医疗与毒物）、陈舟（天策军工兵统领，掌器械与工程）、阿史那·骨力（高昌回鹘王子，西域通，且其族中亦有雪原部族传说）。”
“另选飞羽骑精锐五十人为护卫队，皆需通胡语、耐严寒、精骑射。再配天策军工兵二十人，携带最新御寒装备、勘探工具、通讯器材（简易电报机、信号火箭）。”
“路线：自狼山郡出关，沿白鹿部所知之古道北行，至‘北海’（贝加尔湖）南岸。据巴特尔所言，其族古老传说中，北海之北有‘通天之壁，星辰坠落之地’，与星盘所示方位大致吻合。此后，便需依星盘感应而行。”
“接应：韩世忠坐镇北辰城，总揽全局。坎水领海军巡弋东海，示意外松内紧。诸葛明统筹后勤，于狼山郡设立前哨补给站，每半月派快马传递消息。若三月无讯，则……启动应急预案。”
“装备：格物院、百工坊全力配合。新型御寒皮裘、雪地橇车、防风帐篷、高热干粮、防冻火油、甚至……试制中的‘雪地蒸汽橇’原型机，皆需配备。”
计划细致入微，显是深思熟虑。众臣知无法再劝，只得领命，分头准备。
离火迟疑片刻，问道：“主公，星盘所示‘同源碎片’，会是什么？古文明遗物？星陨铁？还是……”
“不知。”萧北辰望向西北，目光深远，“或许是答案，或许是更大的谜题。但既已踏上此路，便只能向前。”
第三幕：狼山郡的送行
三月二十，狼山郡北关，朔风如刀。
探查队全员集结于此。七名核心成员皆换装特制御寒服：外罩白狼皮裘，内衬多层棉绒，头戴覆面皮帽，仅露双目。护卫队与工兵队亦装备精良，马匹皆膘肥体壮，驼载大量物资。
萧北辰与留守重臣作别。
韩世忠单膝跪地，双手奉上一柄带鞘长刀：“主公，此乃百工坊以最新灌钢法所铸‘北辰刀’，锋锐无匹，可破坚冰。愿主公一路斩棘，平安归来！”
坎水献上一件银丝软甲：“此甲掺有雾岛异矿‘星纹铁’，轻便坚韧，寻常刀箭难伤。海上风涛，臣为主公守之。”
诸葛明则递过一个密封铜管：“内有九郡最新动态、罗兰德与大晟情报摘要、以及应急联络密码。每隔七日，会有一名死士至此关等候，主公有令，可交其传回。”
萧北辰一一接过，郑重颔首：“家中万事，托付诸位。北境安危，系于汝等。”
他又看向前来送行的部分官员、将士代表，朗声道：“我此去，为探北境千古之秘，寻先人未竟之路。尔等守好家园，勤政练兵，待我归来之日，或携改变天下之机！”
“恭送主公！愿主公早日凯旋！”山呼海啸。
萧北辰翻身上马，最后回望了一眼南方的北辰城方向，随即勒转马头，决然挥鞭：“出发！”
七十七骑（含备用马匹）如同一支银色利箭，射入茫茫雪原。身后，狼山关隘在风雪中逐渐模糊。
队伍最前方，巴特尔与数名白鹿部向导引路。他们唱着古老苍凉的牧歌，歌声在风雪中飘荡，仿佛在与天地之灵沟通。
萧北辰怀中，贴身藏着缩小复刻的星盘感应仪（离火根据密室星盘仿制，仅能指示大致方向与脉动强弱）。此刻，仪盘上的光点正稳定地指向西北偏北，且传来轻微而持续的震动。
“感应清晰。”他对并骑的离火低声道，“那东西……确实在召唤。”
离火面色凝重：“主公，我昨夜占星，西北星域有异光隐现，主‘大变’与‘古秘’。此行，恐非坦途。”
“既已来之，则安之。”萧北辰目视前方无尽雪原，眼中毫无畏惧，“我倒要看看，究竟是何等秘密，值得初代先祖以星盘守护，又在七百年后，召唤他的后人。”
风雪更急，马蹄踏碎坚冰，留下蜿蜒踪迹，很快又被新雪覆盖。
通向古老秘境与未知命运的道路，自此延伸向冰雪与传说之地。
第四幕：初入雪原的考验
出关后第三日，队伍已彻底深入雪原腹地。
放眼望去，天地皆白。连绵雪丘如凝固巨浪，远处雪山耸入铅灰色天空。寒风呼啸，卷起雪沫，能见度时好时坏。气温降至滴水成冰，即便身着最新御寒服，呵气亦在眉睫结成白霜。
第一道考验，很快降临。
“停！”前方探路的暗辰卫疾驰而回，“墨渊大人！前方发现大片冰裂隙区域！裂隙被浮雪掩盖，极难察觉，已有两匹探路马陷落！”
众人心中一凛。冰裂隙是雪原行走的噩梦，一旦坠入，深不见底，九死一生。
墨渊亲自上前勘察，回报：“裂隙纵横，宽窄不一，最宽处逾丈，窄处亦尺余。绵延数里，绕行恐需多耗两日。”
萧北辰下马，蹲身抓了一把雪，又凝视星盘感应仪。光点依旧指向前方，脉动感并未减弱。
“巴特尔，白鹿部可有穿越此类地域之法？”
巴特尔与几位老向导商议片刻，回道：“有。需以长杆探路，步步为营。且需寻‘冰桥’——即裂隙冻结实之处通过。然此需时间，且风险不小。”
陈舟提议：“或可尝试搭建简易浮桥？我们带了部分可拼接的轻质钢构件。”
“来不及，也不稳。”离火观察着地形与风雪，“我有一法——用‘火雷’（小型炸药）炸塌裂隙边缘，制造斜坡通过。但恐引发雪崩或更大范围冰层不稳。”
正当众人争论时，萧北辰怀中的星盘感应仪忽然温度升高，且微微偏向左侧某个方向。
他心中一动，策马向左侧行去百余步，下马仔细观察雪面。此处积雪似乎略有不同，更为坚实平整。他抽出北辰刀，奋力插入雪中，直至没柄，触感坚硬如岩石。
“此地冰层极厚！”他目光一凝，命人清理一片雪面。果然，下方是冻得发蓝的致密坚冰，几乎看不到裂隙。
“星盘在指引安全路径。”萧北辰恍然，“它感应到同源之物，或也能感应到地质稳固之处。”
众人又惊又喜。在星盘感应仪若有若无的微调指引下，队伍竟然在错综复杂的冰裂隙区域中，找到了一条蜿蜒却相对安全的通道。虽然仍需小心翼翼，耗时大半天，但全员无损通过。
巴特尔等向导看向萧辰北手中的感应仪，眼神敬畏：“此物……有灵性。”
当夜，队伍在一处背风冰崖下扎营。特制帐篷内燃起无烟石炭炉，总算有了些暖意。
陆青阳检查众人身体状况，发现已有数人出现冻疮迹象，更有两人因雪地反光轻微雪盲。他立刻调配药膏与眼罩，并提醒所有人定时活动手脚，不可久坐。
“这才第三日。”陆青阳忧心忡忡，“真正的酷寒与险地，恐怕还在后面。”
萧北辰走出帐篷，仰望苍穹。今夜风雪稍歇，墨蓝天幕上星辰格外清晰。西北方向，几颗星辰的光芒似乎异常活跃，与怀中感应仪的脉动隐隐呼应。
“阿史那王子，”他唤来高昌回鹘王子，“你族中关于雪原秘地的传说，具体如何？”
阿史那·骨力恭敬道：“回主公，传说古老，语焉不详。只言极北之地有‘寒冰神殿’，为‘坠星之民’所建，内藏‘星辰之心’，得之可通晓天地奥秘，亦可能引来灾祸。神殿有‘冰霜守卫’，非天命之人不可入。”
“坠星之民……”萧北辰喃喃重复，想起星盘传承中的碎片画面，“星辰之心……星盘碎片……或许，我们正在接近传说。”
就在此时，怀中感应仪骤然剧烈震动，光芒大盛，直指北方某处！与此同时，极远之地，传来一声低沉悠长、绝非自然能发出的嗡鸣，仿佛巨兽苏醒的呼吸，穿透风雪，直抵灵魂。
所有听到此声的人，皆感到一阵心悸。
“它知道我们来了。”离火走出帐篷，面色肃然，“那东西……在回应。”
萧北辰握紧感应仪，目光锐利如刀：“加快速度。我有预感，真正的挑战，才刚刚开始。”
雪原深处，未知的古老存在，正等待着它的访客。
而命运之轮，已不可逆转地开始转动。