第359章 故事的博弈（1/2）

篝火噼啪作响，跃动的火光将镇长约翰逊脸上那“和蔼可亲”的笑容映照得如同戏剧面具。他手中的无声口哨尚未放下，眼神却像钉子一样牢牢钉在周舟身上，四周十几个蠢蠢欲动的狼化镇民，更是如同逐渐收紧的绞索。

整个广场的空气仿佛凝固了。欢快的音乐不知何时已经停下，只剩下火堆燃烧的爆裂声和镇民们压抑而兴奋的喘息。

其他玩家或惊恐、或戒备、或麻木地看着这一幕，没有人敢出声。那对受伤的情侣玩家，男子被女子搀扶着退到更边缘，伤口还在渗血，眼神里满是后怕。

被点名的周舟，能感觉到无数道视线落在自己身上——探究的、恶意的、好奇的、麻木的。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，但他强迫自己深吸一口气，将那股几乎要冲垮理智的恐惧压下去。

不能慌。镇长这是在用规则施压。直接反抗？周围十几个准狼人虎视眈眈，镇长还有诡异的法则干涉能力，硬拼是下下策。

拒绝分享故事？那等于直接触怒镇长，给了对方动手的完美借口。

必须回应，而且要在规则框架内回应。规则是“分享快乐的故事”，镇长虽然把话题引向了“拒绝甜蜜”，但并没有跳出“分享故事”这个基本要求。

周舟大脑飞速运转，脸上却缓缓绽开一个略显羞涩、带着点不知所措的微笑——完美符合一个被大人物突然点名、有些紧张但努力保持礼貌的年轻游客形象。

他站起身，没有立刻走向木台，而是先对着镇长方向微微欠身，声音不大，但足够清晰：“镇长先生，没想到会被您点名，真是……受宠若惊。”

他的态度谦恭有礼，没有任何对抗的意味，这让镇长眼中闪过一丝意外，但警惕未减。

“关于‘拒绝甜蜜’……”周舟顿了顿，似乎在组织语言，同时脚步慢慢向前移动，不是直接走向高台，而是绕着篝火外围，以一种欣赏火焰和周围气氛的姿态，边走边说，“这让我想起小时候听过的一个……我们东方古老的寓言故事。可能和大家平时听的不太一样，如果讲得不好，还请镇长和各位多多包涵。”

他没有直接回应镇长隐含的“指控”（对糖果不感兴趣），而是巧妙地将话题引向“分享一个寓言故事”，既满足了“分享故事”的要求，又避开了针对个人的陷阱。同时，他刻意强调“东方古老”，利用信息差和陌生感，为自己争取思考和周旋的空间。

镇长眯了眯眼，没有阻止他，只是无声口哨轻轻握在手中，显然在等周舟的故事里露出破绽。

周舟走到篝火另一侧，这里离张起灵他们稍远，但距离街道出口相对近一些，而且火光在这里有些摇曳，阴影更重。他停下脚步，面向镇长和大部分镇民，清了清嗓子，开始讲述：

“在很久很久以前，我们东方有一个美丽富饶的村庄。村庄里有一口神奇的泉眼，涌出的泉水甘甜无比，喝了能让人精神焕发，甚至据说有延年益寿的功效。村民们非常珍爱这口泉，把它视为村庄的‘甜蜜之源’，每年都会举行盛大的祭典来感谢泉水带来的恩惠。”

他的语速平缓，声音温和，仿佛真的在讲述一个有趣的童话。不少镇民，尤其是孩童，被吸引了注意力，暂时忘记了之前的血腥转化。

“但是，村里有个好奇心特别重的少年。”周舟继续道，目光不经意地扫过那些狼化镇民，“他不满足于只是享用泉水的甘甜，他很想知道，泉水为什么这么甜？甜味的源头到底是什么？于是，在某次祭典之后，他偷偷留了下来，沿着泉水流出的方向，向村庄后山的深处探寻。”

“他走了很久，穿过了茂密的森林，越过潺潺的小溪。终于，他在一个隐蔽的山洞里，找到了泉水的源头。那不是一个普通的泉眼，而是一个小小的、由洁白如玉的石头围成的水池。池水清澈见底，而在池底，静静地躺着几颗……圆润的、色彩斑斓的‘糖果’。”

听到“糖果”二字，镇长脸上的笑容微微收敛，眼神锐利起来。周围的狼化镇民也似乎躁动了一下。

周舟仿佛没注意到，继续娓娓道来：“少年很惊讶，原来村庄赖以生存的‘甜蜜之源’，竟然是几颗糖果融化而成的。他感到一丝不安，因为糖果总会吃完的。于是，他没有动那些糖果，而是仔细记下了这个地方，回到了村庄。”

“他没有立刻把发现告诉村民，因为他不知道该如何解释。他只是更加细心地观察。他发现，每次祭典之后，村民们确实会快乐一阵子，但这种快乐似乎有些……空洞和重复。而且，村里开始出现一些怪事：有些人会莫名其妙地失踪，尤其是在月圆之夜；有些人对鲜肉产生了异常的渴望；还有些人，眼睛在黑暗中会闪过奇怪的光……”

他的描述，开始隐隐指向欢愉小镇的现状。镇民们的表情开始发生变化，一些原本麻木的脸上浮现出困惑、回忆，甚至是一闪而过的恐惧。镇长握着口哨的手指收紧，但他没有打断，似乎在判断周舟到底知道多少，意图何在。

“少年越来越不安。”周舟的声音低沉了一些，“他再次前往那个山洞，却发现池底的糖果少了一颗。而村庄里，就在那天晚上，又有一个村民失踪了。少年终于明白了，那糖果并非恩赐，而是……某种‘代价’的具现。村民们的‘快乐’和‘甜蜜’，是用失踪者的某些东西换来的，甚至，失踪者本身可能就变成了糖果的一部分！”

“嘶——”人群中传来倒吸冷气的声音，一些镇民下意识地摸了摸自己的口袋或喉咙。

镇长终于忍不住，冷声开口：“客人，你的故事……似乎意有所指？在我们欢愉小镇，快乐是纯粹而真诚的，可没有什么‘代价’！”

“镇长先生请别误会。”周舟立刻露出惶恐又真诚的表情，“这只是一个古老的寓言，警示人们不要被表面的甜蜜迷惑，要探究事物本质。故事的结局，才是关键。”

他顿了顿，在镇长发作前快速说道：“那个少年，最终没有选择‘拒绝’泉水，因为他知道村民们已经离不开那份‘甜蜜’。他也没有公开真相，因为他知道那会引起恐慌和混乱，甚至可能招来更大的灾难。”

“那他做了什么？”台下，一个胆子稍大的镇民忍不住问道。连一些玩家也竖起了耳朵。

周舟看向那个提问的镇民，微微一笑，笑容中带着寓言故事应有的智慧光芒：“他做了一件很简单，却又需要极大勇气的事情。他再次潜入山洞，没有拿走糖果，也没有破坏水池。他只是在池边，种下了一颗从很远地方带来的、生命力极其顽强的‘苦藤’种子。”

“苦藤？”镇长皱眉。

“是的，一种味道清苦，但能清热解毒、宁心安神的植物。”周舟解释道，“少年每天悄悄去照料它。苦藤很快长大，它的根须慢慢渗入池底，缠绕住那些糖果。藤蔓吸收池水生长，又将自身那种清苦微凉的气息，一丝丝地反馈到泉水之中。”

“渐渐地，村民们发现，泉水依旧甘甜，但甜味中多了一丝若有若无的、让人头脑清醒的清凉苦涩。喝了这样的泉水，他们依然会快乐，但那种快乐不再空洞麻木，而是更加真实平和。月圆之夜的怪事减少了，对鲜肉的异常渴望也慢慢消退。村庄依旧繁荣，但少了一份诡异的躁动，多了一份安宁。”

周舟的故事讲完了。他站在原地，目光平静地看向镇长：“所以，镇长先生，这个寓言告诉我们，有时候，面对无法拒绝的‘甜蜜’，与其激烈对抗或沉沦其中，不如尝试为它注入一点不同的东西。一点‘苦’，或许能让‘甜’更加真实和长久。这……就是我对于‘拒绝甜蜜’的一点浅薄理解。让您见笑了。”

全场一片寂静。

镇民们表情各异，有的若有所思，有的依旧茫然，但不少人的眼神似乎清明了一瞬。那几个狼化镇民身上的躁动气息，也莫名地平息了一些，仿佛被故事中“清苦安宁”的意象短暂安抚。

镇长死死盯着周舟，脸上惯常的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的审视。他当然听出了周舟故事里的隐喻和挑衅——糖果代表小镇的“快乐”源泉（很可能是某种扭曲力量或狼人诅咒的媒介），苦藤则代表周舟他们这些“外来者”可能带来的改变或净化。周舟在暗示，他们不是来“拒绝”或“破坏”小镇快乐的，而是想让它“变得更好”。

这很狡猾。既没有正面否认镇长的指控（对糖果不感兴趣），又把自己的立场包装成了“为了让快乐更真实”的善意访客。更重要的是，故事本身没有攻击性，甚至听起来颇有哲理，让镇长很难找到直接发难的理由。

更让镇长心惊的是，周舟的故事似乎隐隐触碰到了某些……连他都不完全清楚的、关于小镇“快乐”本质的禁忌。那种“清苦安宁”的描述，与小镇依靠的、躁动而充满欲望的“快乐之力”格格不入，甚至隐隐有克制之意。

“一个……很有趣的寓言。”镇长缓缓开口，声音听不出喜怒，“客人的家乡，文化果然博大精深。不过，我们欢愉小镇的快乐，自有其纯粹之处，或许并不需要额外的‘调味’。”

他重新挂上笑容，但眼底没有丝毫笑意：“感谢你的分享。看来，客人们都很有‘想法’。那么，篝火晚会继续！音乐！舞蹈！让我们享受这快乐的夜晚吧！”

他拍了拍手，音乐声再次响起，但比之前少了几分狂热，多了几分机械。镇民们似乎也松了口气，重新开始走动、交谈，但气氛明显比之前压抑了许多。那些狼化镇民在镇长的眼神示意下，不情愿地重新混入人群，但目光依旧不时扫向玩家方向。

镇长本人则深深看了周舟一眼，转身走下了木台，与几个心腹低声交谈起来，目光偶尔瞥向周舟四人，显然在重新评估他们的威胁。

危机暂时化解。

周舟走回张起灵他们身边，后背已经被冷汗浸湿。刚才那番临场编故事加即兴发挥，消耗的心神不亚于一场战斗。

“厉害啊周舟！”黑瞎子压低声音，用力拍了拍他肩膀，“那故事编得，我都快信了！‘苦藤’？亏你想得出来！”

“结合了灵泉空间里一些宁神植物的特性，还有对小镇能量本质的猜测。”周舟低声解释，心有余悸，“赌他对东方文化不了解，而且‘净化’、‘安宁’这类概念，本身就对这种扭曲的‘快乐’有潜在克制，能引起部分镇民潜意识的反响。”

“效果不错。”解雨臣目光扫过周围，看到一些镇民还在低声讨论那个“苦藤”的故事，甚至有人下意识地远离了提供糖果的摊位，“你给了他们一个不同于‘沉溺甜蜜’的想象空间，虽然微弱，但就像投进死水潭的石子。镇长暂时找不到借口直接动手了，但他肯定更警惕我们。”

张起灵微微点头，目光始终锁定镇长及其心腹的方向：“他在重新布置。”

果然，镇长在交代了几句后，带着两个治安官离开了广场中心，走向行政厅方向。但广场周围的阴影里，明显多了几道若有若无的监视视线。

“晚会还没结束，我们不能提前离开。”解雨臣道，“找个相对安全的位置，熬过去。警惕任何搭讪和‘好意’。”

四人移动到篝火旁一个靠近街道、但背靠坚实墙壁的位置，既能观察全场，又方便随时撤离。他们取出自带的果干小口吃着，装作欣赏歌舞，实则精神紧绷。

接下来的时间，晚会继续进行着一些乏味的歌舞表演和无聊的游戏，镇长没有再亲自下场，但那种无形的压力始终存在。其他玩家也各自缩在角落，尽量降低存在感。那对情侣中的男子伤势似乎被简单处理过，脸色依旧苍白。

周舟注意到，那个售卖编织篮的愁苦妇女，也在人群中。她站在很外围的地方，目光不时瞥向周舟，当与周舟目光接触时，她迅速低下头，但手指悄悄指了指广场边缘通往森林的小径方向，然后匆匆转身离开了。

一个暗示？森林小径？难道她知道什么？

时间在煎熬中缓慢流逝。篝火渐渐变小，夜色更深。当天空泛起第一丝灰白，音乐终于停止，镇长再次出现在台上，宣布晚会圆满结束，并“祝愿所有客人和镇民都有个快乐的美梦”。

镇民们开始三三两两地散去，脸上带着疲惫和一种仪式结束后的空虚。玩家们如蒙大赦，立刻朝着各自住处快步离去。

周舟四人混在人群中，快速返回金橡树旅店。老汤姆居然还没睡，守在门口，看到他们回来，独眼扫了一下，什么也没说。

回到房间，锁好门，布下简易预警，四人才真正放松下来。

“今晚算是过去了。”黑瞎子瘫在椅子上，“但梁子结大了。那镇长看咱们的眼神，跟看死人差不多了。”

“他短期内应该不会在明面上直接动手，毕竟我们‘客人’的身份和刚才的故事起到了一定掩护作用。”解雨臣分析，“但他肯定会用其他方式试探、逼迫，或者借刀杀人。森林小径的暗示……可能是个机会，也可能是陷阱。”

“那个妇女，不像完全被控制。”周舟回忆着她的眼神和动作，“她指了森林方向，也许那里有我们需要的东西，或者……是她无法在镇内告诉我们的信息。”

“森林是危险区域，规则明确警告。”张起灵道，“但值得一探。”

“不能贸然进去。”解雨臣沉吟，“我们需要更多准备，至少要弄清楚‘守护者’、森林里的具体危险是什么。还有教堂的神父，日记里提到他试图阻止什么，但病重了。或许我们能从他那里得到一些线索。”

“明天是周日，有教堂礼拜。”周舟翻看“游览指南”明面上的活动安排，“我们可以借参加礼拜的名义去教堂，寻找接触神父的机会。”

“合理。”解雨臣点头，“同时，白天继续在镇内搜集关于‘快乐硬币’和‘快乐凭证’的信息。我们需要尽快弄到至少一枚快乐硬币，这是硬通货，也可能触发后续事件。”

“那个被转化的玩家……”周舟想起中年男人变成狼人的惨状，心情沉重，“我们没救到他。”

“在惊悚游戏里，能自保已是不易。”解雨臣拍了拍他的肩膀，语气平静但带着理解，“你今晚的故事，可能无意中救了一些其他还没被深度标记的人。那种‘清苦安宁’的意象，对那些被‘快乐’侵蚀的镇民，是一种微弱但真实的精神抵抗。这就够了。”

周舟默默点头。

第二天是周日，天空依旧晴朗，但小镇的气氛明显不同了。昨夜篝火晚会的阴影尚未散去，镇民们虽然依旧互相问候，但笑容更加敷衍，眼神中的空洞和焦虑似乎更明显了一些。街道上巡逻的治安官多了起来，目光锐利地审视着每一个路人。

四人像往常一样，在旅店吃了简单的早餐，然后前往教堂。

欢愉小镇的教堂是一座不大的白色建筑，有着尖顶和彩色玻璃窗，看起来颇为古朴。周日早晨，来做礼拜的镇民不多，稀稀拉拉地坐在长椅上，神情大多麻木，只是机械地跟着台上的助理牧师念诵祷文。

教堂内部光线昏暗，空气中弥漫着灰尘和旧木头的气味，还有一种淡淡的……草药和疾病混合的气息。

周舟的“破妄之眼”能看到，整个教堂笼罩在一层极其稀薄、但坚韧的圣洁微光下，这微光正在被无处不在的、小镇特有的扭曲快乐能量缓慢侵蚀，如同锈蚀金属。而那股草药疾病的气息，则来源于教堂后方。

礼拜过程枯燥而短暂。结束后，镇民们匆匆离开，助理牧师也开始收拾物品。

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