第172章 钦差巡河？痞帅的“饿肚算账”与“淤泥埋金”（2/2）

这位前户部侍郎、现太仆寺少卿，坐着顶小轿，只带了一个老仆，说是“路过杨村，听闻陈钦差在此，特来拜会”。

陈野在临时搭的草棚里见他。曹国勇比上次见时瘦了一圈，脸色蜡黄，真像大病初愈。他让老仆捧上一个锦盒，打开，里面是根老山参。

“陈大人，”曹国勇咳嗽两声，“前番多有得罪，还望海涵。这根参是家传的，补气最好，送给陈大人调理身子。”

陈野没接，盯着他：“曹少卿，您这病……来得挺巧啊。程万年刚倒，您就病了；我刚巡河，您病就好了，还‘路过’杨村？”

曹国勇笑容僵住：“陈大人说笑了……”

“没说笑。”陈野把锦盒推回去，“参您拿回去，我年轻，用不着。至于得罪——您得罪的不是我，是宣府镇那些冻死的边军，是穿芦花衣的将士。这罪，我海涵不了，他们也海涵不了。”

曹国勇脸色白了白，压低声音：“陈大人，何必赶尽杀绝？程万年已倒，漕运案也结了。您高抬贵手，曹某……曹某愿将宣府镇贪墨的余款，全数退还，另捐五万两，助您清淤修河。”

陈野笑了：“曹少卿，您这是想花钱买平安？”

“是……是想戴罪立功。”

“那您找错人了。”陈野站起身，“该找都察院，找刑部，找陛下。我是工部钦差，只管清淤修河，不管收钱免罪。”

他走到草棚门口，回头：“不过曹少卿既然来了，我送您句话——该吐的钱早点吐，该认的罪早点认。等我把运河清干净了，下一个清的，就是你们这些趴在边军身上吸血的蛀虫。”

曹国勇浑身一颤，锦盒“啪”地掉在地上，老山参滚了一身土。

他再没说话，让老仆搀着，踉跄走了。

疤脸刘从后头转出来，啐了一口：“这老狐狸，还想收买大人。”

陈野捡起那根山参，掂了掂：“倒是真货，值几十两。彪子，拿去卖了，钱充进清淤款，多买几头猪，给民夫加餐。”

张彪咧嘴：“得嘞！”

当晚，陈野在草棚里点了油灯，写写画画。

王石头凑过来看，纸上列着十条：

一、河道畅通，漕运增效，南粮北运耗时减两成。

二、以工代赈，安置沿河流民，消弭匪患。

三、追赃款充工钱，百姓得实惠，贪官肉疼。

四、清淤出土，或可发现历史遗存，充实国库。

五、……

“大人，”王石头小声问，“您写这个，是要上奏？”

“嗯。”陈野放下笔，“清淤这事，看着是苦力活，实则一举多得。我得让朝廷看到好处，才会继续拨银子，咱们才能把整条运河清一遍。”

他指着第五条：“你看这条——‘借清淤之机，普查沿河仓廪、钞关、卫所积弊’。这才是关键。咱们明面上挖泥，暗地里查账、摸底。等淤泥清了，那些藏在底下的脏事，也该晒晒太阳了。”

赵木生也凑过来：“大人，今天杨村闸的账本，俺们又查出点东西——除了杨闸官，县衙的户房书吏、甚至漕运衙门一个主事，都在这闸上分过钱。要不要……”

“先记着，别动。”陈野摇头，“打草惊蛇。等咱们把沿线十几个闸口都摸清了，再一网捞。”

正说着，草棚外传来脚步声。疤脸刘带着个漕帮兄弟进来，那兄弟浑身湿透，手里捧着个油布包。

“大人，”疤脸刘低声道，“这是在下游十里‘黑鱼滩’水底捞上来的——埋在淤泥里，用石头压着。”

油布包打开，是几本账册，还有一沓书信。账册记着杨村闸往上三个闸口、两个钞关五年的“分润”明细，涉及官吏二十七人，总金额超过三万两。书信则是程万年与这些人的往来，其中几封提到“曹侍郎亦知此事，可分一成”。

陈野翻看着，眼神越来越冷：“曹国勇……手伸得真长啊。”

疤脸刘问：“大人，现在抓人？”

“不急。”陈野把账册收好，“让这些人再蹦跶几天。等咱们清淤清到他们门口，他们自己就会慌。人一慌，就容易出错。”

他看向棚外夜色，运河在月光下像条银带。

这条河，养活了沿岸无数人，也淹死了无数真相。

现在，他要把河底的淤泥，一层层挖开。

让那些沉在黑暗里的金银、尸骨、罪证，全都重见天日。

清淤第七天，匠人学堂的孩子们来了。

是王石头的娘和几个匠人家属带来的，坐了辆驴车，车上装着孩子们自己做的杂粮饼——说是给爹爹叔叔们送饭。

陈野见了，干脆让王石头在河堤上摆开阵势，给孩子们上“实地课”。

二十几个孩子，从六岁到十二岁，排排坐在堤岸上。陈野指着的烂泥，积多了船就走不动，还会发洪水。”

他又指着测水深的赵木生：“那位赵叔叔在测水深，用的是测深锤——铅坠扔下去，看绳子多长就知道水多深。这活儿，既要力气，也要脑子。”

孩子们瞪大眼睛看。有个大点的男孩问：“陈大人，清出来的淤泥，能干嘛呀？”

“问得好。”陈野咧嘴，“淤泥可以肥田——运到岸上晒干了，掺上草木灰，就是上好的肥料。也可以烧砖——淤泥掺黏土，烧出来的砖结实。总之，没有废物，只有放错地方的宝贝。”

他让王石头带孩子们下堤，亲手摸摸淤泥，试试铁锹的分量。孩子们一开始嫌脏，但看大人们干得热火朝天，也壮着胆子动手。虽然挖不了多少，但一个个小脸认真，额头冒汗。

歇晌时，民夫们和孩子们坐在一起吃饭。孩子们把带来的杂粮饼分给民夫，民夫们则把碗里的肉夹给孩子们。有个老河工看着孙子辈的孩子，眼眶湿润：“俺孙子要还在，也该这么大了……”

陈野蹲在旁边啃饼，没说话。

他知道，这条河吞掉的不只是淤泥，还有无数像这老河工孙子一样，因为贫穷、疾病、意外而消失的生命。

清淤清的不只是河道。

还有这世道积压太久的苦难。

饭后，孩子们要回去了。陈野让他们排好队，一人发了一个铜板——不是工钱，是“勤学奖”：“今天你们看见了，干活不容易，读书更得用心。回去把今天看到的，写篇日记，写得好，下回来还有奖。”

孩子们攥着铜板，欢天喜地走了。

驴车远去时，陈野站在堤上看了很久。

王石头轻声说：“大人，您这是……在种种子。”

“嗯。”陈野点头，“等这些孩子长大了，会记得今天——记得运河可以清干净，贪官可以扳倒，干活的人该拿到应得的钱。他们会比咱们更有底气，去改这世道。”

夕阳西下，运河泛着金红色的光。

清淤的民夫们还在干活，号子声在河面上飘荡。

陈野扛起铁锹，跳下河堤。

淤泥还很多。

但每挖一锹，河就深一寸，光就亮一分。

这就够了。