第117章 吴州模式？痞帅的“火药开渠”与“账册解密”（2/2）

气氛紧张得能拧出水。老吴手在发抖，苏文谦脸色发白，只有陈野和张彪还算镇定。

“都捂好耳朵，张开嘴。”陈野低声吩咐，然后对张彪点点头。

张彪舔了舔发干的嘴唇，拿出火折子，吹燃，颤抖着凑向引信。

“嗤——”引信被点燃，冒着火花，迅速向陶罐烧去。

所有人立刻缩回掩体后，死死捂住耳朵，张大嘴巴。

时间仿佛凝固。

一秒，两秒，三秒……

预想中的巨响没有到来。只有引信燃尽的轻微“噗嗤”声，和一阵淡淡的青烟。

哑火了。

众人面面相觑。张彪挠挠头：“大人，是不是……分量不对？或者受潮了？”

陈野皱着眉，小心翼翼地从掩体后探出头，观察了一会儿，确定没危险，才站起身走过去。苏文谦等人也跟了过去。

陶罐完好无损，封口的湿泥被熏黑了一小块。打开罐子，里面的混合粉末颜色暗淡，结成了小块。

“硝还是不够纯，受潮了。”老吴沮丧道。

“硫磺和炭粉可能也磨得不够细，混合不均匀。”苏文谦分析。

陈野却笑了，拿起那个陶罐，掂了掂：“第一次嘛，能点着火就不错了。至少证明路子是对的。总结经验，改进就是。”

他忽然想起什么，问老吴：“你制硝的那些原料土，是不是从老厕所、老墙根挖的？”

老吴点头：“是啊，按大人您说的，这些地方的土含硝多。”

“下次挖土，找那些向阳、干燥、人畜粪便堆积多年、已经发白起霜的老土。”陈野道，“挖回来后，不要急着泡水，先暴晒几天，碾碎，再用热水浸泡、过滤、熬煮。熬煮的火候和时间也要掌握。”

他又对苏文谦道：“苏教授，硫磺和木炭，也要研磨得更细，最好用细罗筛过。混合时，要干，要匀，可以加点……嗯，加点烧酒？让它们更容易混在一起？”

苏文谦眼睛一亮：“有理！酒能去潮，也能让粉末更易粘合！我这就去查查有没有相关记载！”

于是，第二次、第三次试验接踵而至。第二次，火药终于响了，但声音闷哑，威力只把陶罐炸裂成几瓣，层油纸包裹，塞进石缝），终于成功将一块磨盘大的石头炸得四分五裂！

“成功了！”张彪兴奋得跳起来。

老吴看着满地碎石，激动得老泪纵横。苏文谦则长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“陈大人，学生这辈子的惊险，怕是都在这几天了。”

陈野嘿嘿笑着，拍了拍身上的尘土：“这才哪到哪。走，回去好好总结。过两天，咱们就去给那段河道，来个‘响亮’的开工仪式！”

火药试验紧锣密鼓，另一项同样重要的工作也在秘密进行。

安置点内，陈野居住的那个稍大些的窝棚里，夜深人静时，油灯亮着。小莲、苏文谦、还有两个从流民中挑出来的、曾在衙门做过书吏、口风极紧的老人，正伏在简陋的木桌前，小心翼翼地翻阅、抄录从沈家粮栈地窖搬回来的那些账册文书。

灯光昏暗，映着几人凝重的面色。只有翻动纸页的沙沙声和偶尔倒吸凉气的声音。

“大人，您看这里。”苏文谦指着其中一本账册的一页，声音低沉，“景和十七年腊月，福昌粮栈出陈粮八百石入吴州西仓，账目记为‘平抑市价，备荒储新’。但同一时间，西仓账上记录的入库数量是一千二百石。中间这四百石的差额……”

小莲立刻翻找对应的文书，找出一张泛黄的提货单副本，上面盖着吴州常平仓的印鉴，提货人签名模糊，但经手人处有一个花押。

“这个花押……”小莲对照着另一本记录沈家伙计薪俸和“特殊开销”的册子，“是沈家大管家沈贵的心腹，专管‘暗账’的。”

“也就是说，沈家勾结仓官，用陈粮顶替新粮入库，套取官仓差价，至少四百石。”陈野冷声道，“继续查。重点是和官仓、漕运、还有‘黑水泽’、‘漕帮’有关的记录。”

随着翻阅的深入，一桩桩触目惊心的交易浮出水面：

沈家长期以低于市价两成的价格，从吴州及周边官仓“购买”陈粮、次粮，然后掺入好粮，以市价或更高价格售出。其中部分利润，以“炭敬”、“冰敬”、“节敬”等名目，回流给相关仓官、吏员。

漕运方面，沈家控制的船队，常年以“军粮”、“赈粮”的名义，优先通行，甚至夹带私货。与某些漕运官吏、漕帮头目分成明细，记录得清清楚楚。

更有甚者，账册中隐晦地记录了与“黑水泽”水匪的“往来”——并非直接勾结，而是通过中间人，定期支付“平安钱”，确保沈家船队在某些航段“畅通无阻”。而水匪劫掠的其他商旅，沈家旗下当铺、货栈，则负责销赃。

“难怪沈家能在吴州一手遮天。”苏文谦合上一本账册，面色铁青，“官仓、漕运、乃至黑道，都被他们用银子织成了一张网。百姓血汗，尽入其彀中！”

一个老书吏颤抖着手，指着几份地契文书：“大人，这些……是近五年，沈家趁水患、饥荒，以极低价强买、乃至巧取豪夺的田产、店铺清单。涉及城外十七个村庄，城内三十四家铺面。不少原主……如今就在咱们安置点里！”

窝棚内一片死寂。油灯灯花“啪”地爆了一下。

陈野拿起那份清单，看着上面一个个地名、人名，眼神冰冷。他终于明白，为何沈家对他如此忌惮，千方百计阻挠——因为他搞的“以工代赈”、“安置流民”，不仅仅是在救人，更是在动摇沈家通过灾荒兼并土地、控制人口的基础！

“抄录好了吗？”陈野问。

“关键部分都已抄录，原件也已分类整理。”小莲答道。

“好。”陈野起身，“原件藏好，派最可靠的人日夜看守。抄录的副本，准备两份。一份，通过咱们的秘密渠道，送往东宫。另一份……”他顿了顿，“我另有他用。”

他走到窝棚门口，望着外面沉沉的夜色，远处安置点零星的火把光芒，像黑暗中倔强的眼睛。

“沈家这棵大树，根已经烂了。”陈野轻声说，却带着斩钉截铁的力量，“现在，咱们手里有了斧头。接下来，就是找对角度，砍下去了。”

苏文谦走到他身边，低声道：“大人，此物虽利，但牵涉太广。一旦抛出，恐吴州官场地震，甚至波及更高……”

“我知道。”陈野打断他，回头笑了笑，笑容在昏暗光线下有些森然，“所以，不能一下子全抛出去。得分批，分次，看准时机。先砍那些伸得太长、挡了路的枝丫。至于主干……等时机成熟，自然有更大的人物，来挥最后一斧。”

他拍了拍苏文谦的肩膀：“苏教授，早点休息。明天，咱们还有更重要的事——给河道‘放个响炮’，让整个吴州都听听，咱们安置点，是怎么干活的！”

夜色更深，安置点渐渐安静。但某些秘密，如同地火，在黑暗中悄然运行，只待破土而出的那一刻。