第243章 汉使入蜀，栈道上的狼与羊（2/2）

他们的船，走的不是长江干流，而是更为隐蔽的汉水。船队自襄阳逆流而上，抵达汉中。一路上，赵致远把自己关在船舱里，没有半分懈怠。他一遍遍研读着所有关于西蜀的卷宗，从山川地理到风土人情，从朝堂派系到边防军备，他将每一个细节都牢牢刻在脑中。

半月之后，船队抵达汉中。再往前，便是被秦岭阻断的绝路。唯一的通路，是那条闻名天下的“蜀道”——褒斜栈道。

当赵致远站在栈道的起点，仰望那条如长蛇般盘踞在悬崖绝壁之上的木制小径时，即便早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气。脚下是深不见底的万丈深渊，头顶是怪石嶙峋的陡峭山壁。那所谓的“路”，不过是在山壁上凿出孔洞，插入木梁，再铺上木板而成，宽处不过丈余，窄处仅容一人侧身通过。

“这鬼地方，真是鸟都飞不过去。”护卫长李敢看着这险恶的地形，忍不住咒骂道，“难怪自古都说，蜀道难，难于上青天。这要是打仗，别说几万大军，就是几百个山匪守着个口子，都能让咱们吃不了兜着走。”

赵致远没有说话。他伸手抚摸着那些历经百年风雨、已经有些腐朽的木桩，眼神却越发沉静。

“李校尉，”他忽然问道，“你觉得，这栈道，是利，还是弊？”

“这还用说？当然是弊了！路这么难走，外面的大军进不来，里面的人想出去也难如登天。”李敢不假思索的回答。

“你只说对了一半。”赵致远摇了摇头，眼中闪着精光，“大军是进不来，但商人，却可以。只要有利可图，就没人能挡住他们的脚步。蜀地富庶，丝绸、井盐、药材闻名天下。但它们都被困在了这片大山里，卖不出价。而山外，我们中原、江南，最缺的，也正是这些。”

“王上此番让我等来铺设商路，便是在这绝壁之上，为蜀地开一扇通往外界的窗。同时，也是在我们大汉与蜀国之间，修一条看不见的绞索。当蜀中的商人习惯了我大汉的金银，当他们的财富都与我们这条商道牢牢绑在一起时，你说……这栈道上的兵戈，还会向着我们吗？”

李敢似懂非懂，但他看着眼前这个文弱书生的眼神，第一次多出了几分敬畏。他意识到，这些玩弄算盘与人心的文官，其手段之可怕，或许远在战场上的刀枪之上。

栈道难行，马匹根本无法通过。所有的货物，包括赵致远带来的“礼物”，都只能靠着当地招募来的背夫，一步步背进去。

这些背夫，常年行走于栈道之上，皮肤黝黑，神情麻木，背上压着百十斤的重物，却能履险如夷。赵致远注意到，他们的眼神中，都带着一种对官府天然的畏惧与不信任。

“老乡，”歇脚的时候，赵致远走到一个正在喝水的老背夫身旁，递过去一个干粮饼，“请问，前面还有多远到剑门关？”

那老背夫受宠若惊，连忙摆手，不敢接那白面做的饼子。

“官……官爷，小人不敢。”

“拿着吧。”赵致远将饼硬塞到他手里，“我们只是路过的商队，不是官差。我只是想问问路。”

感受到赵致远没有恶意，那老背夫才怯生生的接过饼，小心翼翼的掰了一小块放进嘴里，浑浊的眼睛里放出光来。

“回官爷的话，快了。翻过前面那座五丁关，就离剑门不远了。那儿有蜀国的官兵守着，盘查的紧。”老背夫含糊不清的说道。

赵致远趁机与他攀谈起来。从这老背夫零零碎碎的讲述中，赵致远拼凑出了蜀地民间最真实的景象。

苛捐杂税多如牛毛，蜀主王衍与太后为了修宫殿，连百姓家门口的桑树都要按棵收钱。地方上的官吏与徐氏外戚勾结，霸占盐井，垄断茶山，百姓的日子苦不堪言。而守卫关隘的士兵，更是如同饿狼，雁过拔毛，对来往客商层层盘剥。

这让赵致远对这趟差事的把握，又多了几分。一个王朝，若是从根子上就开始烂了，那它离轰然倒塌，也就不远了。

三日后，一行人终于抵达了蜀地的门户——剑门关。

远远望去，只见两壁断崖，对峙如门，一道雄关锁于其间，地势之险，远胜之前的栈道。关墙之上，“剑阁”二字笔力雄浑。数百名身着蜀国制式皮甲的士卒，懒洋洋的靠在墙垛之后，眼神中带着几分傲慢与不屑。

守关的蜀将，乃是蜀主王衍的远房表亲，姓徐，名安。一个三十出头的年轻人，生得倒是人高马大，但眼窝深陷，脚步虚浮，一看便是被酒色掏空了身子。

听闻是“汉国通商使”前来，这徐安竟连关墙都懒得下，只是派了一名小小的队正，前来盘问。那队正更是嚣张，上来便索要“过关文书”与“常例钱”，暗示没有上千贯钱的好处，这支商队休想过去。

李敢闻言大怒，手已经按在了刀柄上，却被赵致远一个眼神制止了。

赵致远没有发火，甚至没有理论。他只是微笑着，从怀中取出一只小小的、用锦缎包裹的木盒，递给了那名队正。

“区区薄礼，不成敬意。劳烦军爷，将此物，亲手呈于你家将军。”赵致远的声音很温和，“你便与他说，汉国使者赵致远，带来了他家国丈在成都府‘太白楼’中丢失的一件心爱之物。此物，想必你家将军，会感兴趣的。”